燕思齐亲自喂招之后，馆里的人看姜凡的眼神不一样了。
从前是“那个新来的”，现在变成了“师傅亲自教的那个”。
午间歇晌，老槐树底下那块阴凉地就他一个人坐着，别人不来坐，也不敢来坐。
那天他正靠着树根啃饼子，一个圆脸方下巴的青年端了碗羊杂汤凑过来，蹲在他旁边一尺远的地方，蹲下的时候膝盖咔吧响了一声。
“那啥，我能坐这儿不？”
姜凡抬眼看了他一下。
这人肩膀宽厚，嘴唇也厚，笑起来眼睛眯成两条缝，整张脸上写满了“不招人烦”三个字。
“坐。”
许大壮蹲下来喝了一口汤，烫了嘴，拿袖子胡乱抹了一下。
“我叫许大壮，来馆里一年多了。”
“一直没敢跟你说话，你练得太狠了，跟你一比我不太好意思开口。”
姜凡把嘴里的饼咽下去。
“我也混过。”
“啥？”
“石场搬过石头。”
他说得轻描淡写，又咬了一口饼。
许大壮愣了一下，眨了眨眼，没追问。
他把自己那碗汤往姜凡面前推了推。
“这家的汤香，你尝尝。”
碗沿上印着许大壮的手印，油乎乎的。
姜凡看了一眼，接过来喝了一口。
羊杂炖得烂，胡椒放得足，热乎乎地从喉咙滑下去。
“还行。”
许大壮咧嘴笑了，眼睛挤成两条缝。
就这么认识了。
之后几天，午间歇晌许大壮都凑过来。
有时端汤，有时带两个热包子，有时空着手就蹲在旁边，嘴里不停闲，说武馆的事、街上的事、他家巷子口那只瘸腿猫的事。
姜凡话少，但偶尔应一两声。
许大壮也不嫌他闷，说够了就蹲着啃包子，腮帮子鼓鼓囊囊的。
一来一往，两个人之间没说过什么客气话。
有天井台边上没人，许大壮压低了嗓子，朝那边努了努嘴。
“周猛你知道吧？”
姜凡正啃饼，点了点头。
“他来馆里九年了，七八岁就在这儿练。”
“大家都不敢惹他，不光因为他是师傅的亲戚——他前年就摸到炼骨中期了。”
许大壮又凑近了一点，声音更低了。
“上个月他跟隔壁武馆的人私下打过一场，对方炼骨初期，他没费什么事就放倒了。”
姜凡“嗯”了一声，把碗里的最后一口汤喝完，拿饼在碗底抹了一圈塞进嘴里。
炼骨中期，九年。
他记下了，脸上没什么表情。
许大壮看他这副不急不慢的样子，憋了一下又说。
“……反正你心里有数就行。”
姜凡抬头看了他一眼。
“有数。”
许大壮挠了挠后脑勺，没再说什么，但蹲在旁边的姿势从“提心吊胆”变成了“踏实坐着”。
又过了几天，散馆后天擦黑了。
姜凡收了桩功，肩背抽了一下，是练得太狠之后肌肉还没缓过来的那种抽。
他自己甩了甩胳膊正要走，许大壮从旁边窜过来，二话没说从怀里摸出一个小瓷瓶递过来。
“自己熬的活血油，不金贵但管用。”
姜凡接过来，拔开瓶塞闻了闻。
辛辣草药的底子里掺着一股薄荷凉气，不冲，但醒脑。
他看了许大壮一眼。
“我爹以前走江湖的，跌打损伤的方子传下来几样。”
许大壮说得轻描淡写，摆了摆手转身走了，步子快得像怕姜凡还他。
姜凡握着那瓶油站在井台边，瓷瓶很小，贴着掌心温温热热的。
他用指尖蘸了一点抹在肩窝上，推了两下，刺痛被压下去大半。
两天后的清晨，许大壮一进院子就看见自己铺位的栏杆上挂着一只灰兔，收拾得干干净净，皮子剥得整整齐齐。
他愣了一下，拎起来掂了掂，扭头往老槐树那边看。
姜凡已经在站桩了，背对着他，膝盖开半寸，肩沉下去，纹丝不动。
许大壮咧嘴笑了笑，把兔子拎到灶房去了。
日子继续走。
许大壮的油让肌肉恢复比从前快了一截，姜凡能感觉到每晚收功之后那层酸胀感消退的速度，比上个月快了将近一半。
双功并行已经五十多天，伏虎炼骨功和不动明王功在肩井穴前后错开的路子越来越顺。
燕思齐的拳头也一天比一天刁。
这天散馆晚，燕思齐多留了他两刻钟。
拳落得比往日重了三成。
最后一拳砸在右肋下三寸，一股震劲穿透皮肉直达腹肌深处。
姜凡退了三步才站稳，膝盖弯了一下又撑住了。
燕思齐收了手，看了看他。
“明天再来。”
说完，他转身进了正厅。
回豆腐坊的路上，右肋那团闷疼一直没散。
但和从前不一样了。
从前被打中，会疼一宿。
今天走到巷口时，疼已经淡了一半。
吃过饭，他没有立刻睡。
院子里静悄悄的，灶房的灯已经灭了，姑父和姑姑的呼吸声隔着墙透过来。
姜凡在院中老位置上站了桩。
膝盖开半寸，肩沉下去。
两股气血在丹田交汇，一顺着骨头往上爬，一贴着皮表往外扩，在肩井穴前后错开。
这具身体已经习惯了这种运转方式。
甚至不需要刻意引导，气血自己就知道该怎么走。
约莫站了两刻钟，脚底的热流走到腰胯时停住了。
像是水遇到了一个快要溢出的堤口，在底部聚集，越聚越高。
姜凡没有强行催动，只是站着，吸气，吐纳，让气血自己找路。
然后，那股热流猛地朝两侧扩开。
不再是贴着肌肉表层走，而是扎进了肌肉与筋膜之间的缝隙里。
整片后背的肌肉在同一瞬间绞紧，再松开，再次绞紧。
每一根肌纤维，都在被反复搓揉、按压、重新排列。
疼。
不是撕裂的那种疼，是每一根肌-纤维被重新撑开时，那种酸胀到极点的疼。
他咬着牙没动，脚掌钉在地上，膝盖未弯分毫，面朝墙壁的侧影绷得笔直。
汗顺着下颌线往下淌，在泥地上砸出细小的湿痕。
大约过了一盏茶的工夫，那股酸胀开始消退。
不是慢慢退，是一下子退干净。
整片后背的肌肉从紧张中松下来，落进一层更深的、更瓷实的底子里。
他缓缓收功，直起腰。
攥了攥拳头。
手指屈伸之间，整个前臂的肌肉不再条条分明，而是一整块联动。
力道从手腕贯穿到肘，再由肘传至肩，每一根纤维都绞在一起发力。
右肋那团闷疼彻底消失了。
不光是消失，他甚至能感觉到那片肌肉比被砸之前更厚了一层。
蓝光在眼前弹出。
【境界：炼肉中期】
他看了那行字两息，攥了攥拳又松开。
从初入到中期，前后五十二天。
比炼皮那一段，快了将近十天。
两门功法同修的好处，到这时候才真正显露出来。
收了功，在黑暗中站了片刻。
夜风从巷口灌进来，穿过院子的时候裹上了井台边水汽的凉意，贴着他的后背吹过去。
以前风吹过来会觉得凉。
现在，只觉那层皮肉把凉意隔绝在了外面，里面的肌肉还在微微发烫。
次日清晨，姜凡走进武馆院子时，燕思齐正好从正厅出来，端着旱烟杆在门槛上坐下。
他抬眼看了姜凡一眼。
不是平时那种扫一眼，是定了一下。
嘴边的烟没吐出来，在喉咙里含了一息才慢慢喷出去。
“……昨晚练了别的？”
姜凡在自己位置上站定。
“没别的。”
“在院子里站了桩。”
燕思齐把烟杆在门槛上磕了磕，目光在他肩背的位置又停了一瞬。
“站桩能把肌肉站实一层，也算本事。”
他嘴角那下牵动，比以前任何一次都明显，几乎是半个笑了。
然后站起身，把烟杆搁进厅里，走回院子中央。
“过来。”
“今天不喂你拳头，试试腿。”
这是燕思齐第一次主动升级教学内容。
姜凡走过去，在他对面站定。
这天散馆比平时早。
许大壮收拾完东西朝姜凡招手。
“走，请你喝汤。”
“不是井台边端着喝那种，是去摊子上坐着喝。”
摊子在流云巷拐角一棵歪脖子榆树底下。
老板是个瘸腿老汉，脸上的皱纹又深又多，锅里的羊杂汤咕嘟咕嘟冒着白气。
许大壮要了两碗，多加葱花和辣子。
两人坐在矮凳上，一人捧一碗滚烫的汤。
许大壮吹了吹汤面，喝了一口才开口。
“你是第一个让我觉得练武不只有‘争’这一条路的人。”
“你练功是真练功，不跟人争，也不怕人争。”
“我就是觉得……跟你一块儿坐着，踏实。”
姜凡低头喝了一口汤，羊油暖洋洋地铺开。
他想了片刻，说。
“以后想吃肉，跟我说。”
许大壮咧嘴笑了，眼睛眯成两条缝。
“那我可记着了。”
许大壮数出十二文铜板，在粗木桌面上叠得整整齐齐，抢着结了账。
姜凡看了一眼那叠铜板，没跟他抢。
两个人一人捧着一碗汤坐在榆树底下。
天边最后一抹暮色从巷口收进去，换成深蓝色的天幕和最早亮起来的一颗星。
夜里回到西厢房，月光从窗缝漏进来，落在床板上。
姜凡盘腿坐着，意念一动，蓝光弹出。
【姓名】：姜凡
【境界】：炼肉中期
【根骨】：279/1000（俊秀之才）
【功法】：伏虎炼骨功（小成）、不动明王功（残篇·小成）
【命格】：骨（每日+1）、道（0.2%）
他看了两息，合上面板。
他没有立刻盘坐练功，只是躺了下去。
背脊碰到床板的瞬间，整片后背的肌肉微微一绷，又松缓下来。
昨夜突破时的酸胀已经散尽，换来的是一种更深、更瓷实的力道。
胃里还暖着，是那碗羊杂汤的热气。
他想起许大壮结账时，把十二文铜板在桌上叠得齐齐整整的样子，想起那句“跟你一块儿坐着，踏实”。
姜凡的嘴角很轻地动了一下。
隔着墙，传来姑父姑姑浅浅的呼吸声。
窗外，是清河巷熟悉的夜风和远处井台偶尔的声响。
他闭上眼。
有人一起喝汤了。
不急。
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