“很严重。”周文彦苦笑，“三大仓都出了问题。永丰仓最甚，仓内飞蛾成群，粮食已全部污染。下官已命人封锁粮仓，但飞蛾还在不断飞出，附近百姓人心惶惶。”
“带我去看看。”
永丰仓建在城东，占地百亩，高墙深院。
还未靠近，就能看到仓顶盘旋着大群黑点，远远望去，像一片移动的乌云。
空气中弥漫着一股奇怪的甜腥味。
“这就是飞蛾的鳞粉味道。”秦子规抽了抽鼻子，“有毒，大家蒙住口鼻。”
众人取出事先准备的口罩戴上。
仓门打开，里面的景象让人头皮发麻。
地面上堆积如山的米袋，表面爬满了黑色的虫子。
有些虫子已经结茧，白色的茧挂在米袋间，像诡异的蛛网。
更多的虫子化成了飞蛾，在仓内飞舞，翅膀扇动时洒下细密的鳞粉。
几个仓管人员正在清理，但动作迟缓，露出的皮肤上满是红疹。
“停下！”上官拨弦喝道，“都出去，这里不能待了！”
仓管们如蒙大赦，踉跄着跑出去。
上官拨弦走上前，小心地观察那些虫子。
虫子约莫半寸长，通体漆黑，头部有诡异的白色花纹，像一张鬼脸。
“确实是鬼面蛾的幼虫。”她确认道。
秦子规蹲下身，用竹签挑起一只虫子，仔细端详。
“不对，这不是普通的鬼面蛾。”
“怎么说？”
“鬼面蛾的幼虫应该是灰褐色，不是纯黑。而且你看这里。”秦子规指着虫子的腹部，“正常鬼面蛾幼虫腹部有六对足，这个有七对。”
上官拨弦凑近看，果然多了异常的一对足。
“变异了？”
“更像是人为改造。”秦子规神色凝重，“苗疆有种蛊术，可以用药物改变虫子的生长周期和形态。但这种技术很难，需要对虫性有极深的了解。”
秦桑在仓内四处查看，忽然在一堆米袋后发现了什么。
“姐姐，这里有东西。”
是一个木制的喷壶，壶身斑驳，壶嘴还残留着些许液体。
上官拨弦接过喷壶，闻了闻。
液体已经挥发大半，但还能闻到一股刺鼻的药味。
“是催化剂。”她判断道，“用来加速虫卵孵化和幼虫生长的。”
虞曦则检查了米袋。
她撕开一个袋子，里面的米粒大多完好，但仔细看，有些米粒中间有一条细微的缝隙。
她用镊子小心地夹起一粒米，轻轻掰开。
米粒中间，赫然藏着一枚芝麻大小的虫卵。
虫卵呈半透明状，里面能看到黑色的幼虫轮廓。
“虫卵藏在米粒里。”虞曦震惊道，“这需要多么精细的技术！”
上官拨弦接过那颗米粒，仔细观察。
米粒被巧妙地挖空，放入虫卵后，又用米浆粘合，表面打磨光滑，几乎看不出破绽。
“这不是一般的工匠能做到的。”她说，“需要专门的处理设备和熟练的工人。”
“虫岛。”秦桑吐出两个字。
众人心中一凛。
如果虫卵加工点在虫岛，那么这次虫害，就是玄蛇对朝廷的正式挑衅。
“先出去。”上官拨弦下令，“这里毒粉浓度太高，待久了会中毒。”
退出粮仓，周文彦迎上来，一脸焦急。
“长公主，可看出端倪？”
“是人为的。”上官拨弦直截了当，“有人在漕米中混入了特殊虫卵，并用药物催化，导致虫害爆发。”
周文彦脸色煞白：“这……这可是诛九族的大罪！下官立刻下令彻查漕运各个环节！”
“不急。”上官拨弦摇头，“对方既然敢这么做，肯定已经做好了善后。贸然行动，只会打草惊蛇。”
她想了想，吩咐道：“周大人，你先把中毒的仓管人员集中起来，我要为他们诊治。另外，封锁消息，对外就说虫害是天灾，已经控制住了。”
“下官明白。”
回到知府衙门，上官拨弦立刻为中毒的仓管诊治。
一共十七人，症状轻重不一。
轻者皮肤红疹，重者呼吸困难，已经昏迷。
“鳞粉毒性很强，会损伤肺部和皮肤。”上官拨弦一边施针一边说，“秦子规，帮我配解毒汤。”
“好。”
秦子规取出随身携带的药材，熟练地调配。
苗疆蛊女对毒物有独到的见解，她的解毒汤效果极佳。
秦桑和虞曦帮忙煎药、喂药，忙得脚不沾地。
一直忙到深夜，所有中毒者的情况才稳定下来。
上官拨弦累得几乎虚脱，靠在椅子上闭目养神。
虞曦端来热茶：“姐姐，喝点茶。”
“谢谢。”上官拨弦接过，喝了一口，眉头紧皱，“这茶……”
“怎么了？”
“味道不对。”上官拨弦又喝了一口，仔细品味，“茶里掺了东西。”
秦子规立刻过来，接过茶杯闻了闻。
“是‘忘忧草’的汁液，量很少，但长期服用会让人精神恍惚，记忆力减退。”
上官拨弦眼中寒光一闪。
知府衙门的茶里，被人下了药。
“周文彦……”她沉吟道。
“会不会是他？”秦桑问。
“不确定。”上官拨弦起身，“虞曦，你去查一下衙门的茶叶来源。秦子规，秦桑，你们跟我来。”
三人悄悄出了房间，潜入后衙。
周文彦的书房还亮着灯。
透过窗纸，能看到他伏案疾书的身影。
上官拨弦示意秦子规和秦桑在暗处放哨，自己悄悄靠近窗户。
透过缝隙，她看到周文彦正在写一份奏折。
“……虫害虽暂控，然粮损过半，恐难支应秋赋。乞朝廷速拨粮款，以安民心……”
奏折内容正常，但周文彦写字的动作有些奇怪。
他的右手在微微颤抖，额头上满是冷汗。
忽然，他停下笔，从抽屉里取出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸吞下。
吞药后，他的颤抖停止了，但眼神变得有些涣散。
上官拨弦心中了然。
周文彦也中毒了，或者被控制了。
她退回暗处，与秦子规、秦桑汇合。
“怎么样？”秦桑问。
“他被下药了。”上官拨弦低声道，“那种药能控制人的神志，但需要定期服用解药，否则会痛苦难忍。”
“所以他是被迫的？”
“有可能。”上官拨弦说，“我们先回去，不要打草惊蛇。”
回到房间，虞曦也回来了。
“查到了。衙门的茶叶是从城西的‘清香茶庄’采购的。那茶庄的老板姓胡，是个外地人，三年前才来嘉兴。”
“胡老板……”上官拨弦记下这个名字，“明天我们去茶庄看看。”
次日一早，四人换上便装，前往城西。
清香茶庄店面不大，但装修精致，客人络绎不绝。
掌柜是个矮胖的中年人，笑容可掬，正在招呼客人。
上官拨弦走进茶庄，假装挑选茶叶。
“客官，想要什么茶？”掌柜热情地迎上来，“小店有西湖龙井、黄山毛峰、洞庭碧螺春，都是上等货。”
“我想买些提神醒脑的茶。”上官拨弦说，“最近总觉得精神不济，记性也差了。”
掌柜眼中闪过一丝异光，但很快掩饰过去。
“客官这是累着了。小店有种特制的‘醒神茶’，效果极佳，好多读书人都爱喝。”
“哦？拿来我看看。”
掌柜从柜台下取出一个精致的茶罐。
上官拨弦打开闻了读闻。
茶香中，果然掺杂着极淡的忘忧草味道。
“这茶怎么卖？”
“一两银子一罐。”掌柜说，“客官可以先试试，效果好再买。”
“好，来一罐。”
付了钱，上官拨弦正要离开，忽然茶庄后堂的门帘掀开，一个伙计端着茶盘走出来。
伙计很年轻，但走路一瘸一拐，左脚明显有问题。
上官拨弦的目光落在他脚上。
瘸腿……
她想起鬼医莫怀山也是瘸子。
难道……
伙计似乎察觉到她的目光，抬头看了她一眼。
四目相对。
伙计的眼神很平静，但上官拨弦却感到一股寒意。
那是杀手的眼神。
她不动声色地移开目光，带着茶罐离开茶庄。
走出很远，秦桑才低声问：“姐姐，发现什么了？”
“那个伙计不简单。”上官拨弦说，“他的瘸腿可能是伪装的，而且他身上有血腥味。”
“杀手？”秦子规问。
“很有可能。”上官拨弦沉吟，“茶庄是玄蛇的据点之一，负责给周文彦下药，控制他。那个胡老板和瘸腿伙计，都是玄蛇的人。”
“那我们接下来怎么办？”
“先回去。”上官拨弦说，“晚上再来探。”
入夜，嘉兴城寂静无声。
上官拨弦四人换上夜行衣，再次来到清香茶庄。
茶庄已经打烊，门窗紧闭。
秦子规放出一只小小的蛊虫，蛊虫从门缝钻进去，片刻后返回。
“里面有三个人，都在后堂。”秦子规通过蛊虫感应道，“一个在睡觉，两个在喝酒。”
“行动。”
秦桑轻轻撬开后门，四人悄无声息地潜入。
后堂点着一盏油灯，胡老板和那个瘸腿伙计正在对饮。
还有一个伙计打扮的人，躺在角落的床铺上，鼾声如雷。
“大哥，今天那个女客人，是不是有问题？”瘸腿伙计忽然问。
胡老板喝了口酒，漫不经心地说：“管她有没有问题，喝完咱们的茶，过几天就什么都忘了。”
“可我总觉得她眼熟。”瘸腿伙计皱眉，“好像在哪里见过。”
“你想多了。”胡老板笑道，“咱们这地方隐蔽，三年了都没出事。等这批货送完，咱们就撤，去太湖享福。”
太湖……
上官拨弦心中一紧。
果然和太湖有关。
她示意秦子规动手。
秦子规点头，放出两只蛊虫。
蛊虫飞到胡老板和瘸腿伙计的酒杯里，迅速溶解。
两人毫无察觉，继续喝酒。
喝了几杯后，胡老板忽然晃了晃脑袋。
“奇怪，头怎么这么晕……”
话未说完，他“扑通”一声倒在桌上。
瘸腿伙计大惊，想站起来，但腿一软，也摔倒在地。
“你们……”他惊恐地看着从暗处走出的四人。
上官拨弦走到他面前，蹲下身。
“你们是玄蛇的人？”
瘸腿伙计咬牙不答。
秦桑的刀架在他脖子上：“说。”
刀刃冰凉，瘸腿伙计打了个寒颤。
“我……我说。我们是玄蛇的外围成员，负责在嘉兴收集情报，控制知府。”
“怎么控制的？”
“通过茶叶下药。那种药叫‘摄魂散’，长期服用会让人神志不清，听话顺从。周知府已经服用了半年，完全在我们的掌控中。”
“虫害是怎么回事？”
“是上头吩咐的。”瘸腿伙计说，“让我们在漕米里混入特制的米粒，那些米粒里藏着虫卵。具体操作是另一批人做的，我们只负责接应。”
“上头是谁？林梓榆？”
“我不知道名字，只见过一次。是个年轻公子，左手小指缺了一截。”
果然是林梓榆。
“虫卵从哪里来？”
“太湖的一个岛，我们叫它‘虫岛’。虫卵在岛上加工好，通过漕船运到嘉兴，我们负责接收和分发。”
“虫岛的位置？”
“我不知道具体位置，每次都是他们的人来交接。”
上官拨弦看向胡老板：“他知道吗？”
“他知道的比我多。”瘸腿伙计说，“他和上头有直接联系。”
秦子规给胡老板喂了解药。
胡老板悠悠转醒，看到眼前的阵势，吓得面无人色。
“好汉饶命！我什么都说！”
“虫岛在哪里？”上官拨弦直接问。
“在……在西山岛东南三十里，靠近雾岛。”胡老板颤声道，“但那里守卫森严，有高手坐镇，外人进不去。”
“雾岛呢？”
“雾岛更进不去。”胡老板摇头，“那里常年有浓雾，水况复杂，还有水匪巡逻。据说岛上住着大人物，连林公子都要听他的。”
大人物……
黑袍尊使？
上官拨弦心中猜测。
“你们平时怎么和上头联系？”
“每个月十五，会有船来嘉兴码头，交接货物和指令。”胡老板说，“下次接头就在三天后。”
三天后……
上官拨弦心中有了计划。
“把他们绑起来，关到密室。”她对秦桑说，“不要走漏风声。”
“是。”
处理好胡老板和瘸腿伙计，上官拨弦四人悄悄返回知府衙门。
路上，虞曦忍不住问：“姐姐，三天后的接头，我们要去吗？”
“去。”上官拨弦肯定地说，“但要做好准备。这可能是我们接近虫岛和雾岛的唯一机会。”
回到衙门，她立刻写了一封密信，让信鸽带给萧止焰。
信中详细说明了嘉兴的情况，以及三天后接头的事。
她需要支援。
信鸽飞走后，上官拨弦站在窗前，望着南方的夜空。
那里是太湖的方向。
浓雾笼罩的岛屿，神秘的归墟之眼，还有那个从未露面的黑袍尊使。
这一切，都将在不久后揭晓。
而她，已经做好了准备。
无论前方是刀山火海，还是龙潭虎穴。
她都要走下去。
为了师姐，为了叶孤云，为了所有牺牲的人。
也为了，她和萧止焰的未来。
夜色渐深。
嘉兴城沉睡着，却不知暗流早已汹涌。
三天后的码头之约，将是一场风暴的开始。
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