北京城，天还没亮透。
午门外，已经站满了人。
武将、勋贵两列，黑压压站得齐整。
铁甲铿锵，袍服鲜明。
唯独文官班列，稀稀拉拉只剩几十个。
像被蝗虫啃剩的庄稼，孤零零戳在城墙根下。
往日挤得转不开身的朝房，如今空出来的地方能跑马。
风卷着枯叶打旋，扫过一个个没人站的空位。
凉飕飕的。
剩下的文官，个个缩着脖子。
他们特意穿上洗得发白官袍，希望不要再招惹到太子的目光。
笏板攥得指节泛白。
同僚们砍头的砍头、抄家的抄家。
几天之内，六部空了大半。
他们能活下来，不是有多清廉。
只是贪得少、根子浅，没撞上太子的刀口。
可谁心里没鬼？
看着那一大片空位子。
没人知道，下一个会不会轮到自己。
后颈的冷汗，顺着脊梁骨，悄悄往下淌。
勋贵队列最前头。
嘉定伯周奎，后背早已浸出一层冷汗。
内衣湿乎乎贴在背上，凉得刺骨。
英国那帮勋贵们给太子送银子的那天。。
他紧急凑了五十万两银子，送进了东宫。
本来以为送得多、表忠心，就能坐稳国丈的位置，不会再被太子那个疯批给盯上了。
可这几天想着太子自从掌权以来，那种疯批的样子，不像你交的钱越多，他就会放过你的样子。
他越想越怕——
五十万两太扎眼了！
一个国丈，哪来的这么多家底？
本来送二十万意思意思就行！
偏要充大头！
这不是主动告诉太子，我家里钱多，快来查我吗？
他手指反复捻着腰上的玉带扣，都快把铜扣捏变形了。
心里头，悔得肠子都青了。
旁边几个侯爷偷偷瞟他。
有兔死狐悲的。
有幸灾乐祸的。
也有暗自庆幸自己没送那么多的。
武将那边，站得最齐。
甲叶擦得锃亮，刀鞘反光。
周遇吉、姜瓖几人站得笔直，目不斜视。
文官贪腐该杀，他们没什么同情的。
可太子连六部尚书说杀就杀，说抄就抄。
这股疯劲，也让他们心里打鼓。
接下来会不会动军屯？
会不会动他们手里的兵？
没人知道。
没人说话。
偶尔有人咳嗽一声，又立刻捂住嘴。
把声音硬生生压回去。
所有人都盯着午门城楼的方向。
等着那扇门打开。
五更三刻。
午门城楼上，钟鼓齐鸣。
钟声沉闷，鼓声急促。
在晨光里交织成一片。
所有人下意识整了整衣冠。
朝左右掖门走去。
脚步很轻。
轻得像怕踩碎了什么。
百官从左右掖门鱼贯而入。
过金水桥，在奉天门前站定。
桥下的水结了薄冰，泛着灰白的光。
风从殿前空地上卷过去。
扫起几片枯叶。
在文官班列的空位上打转。
“啪！”
第一声鸣鞭响起。
清脆，响亮。
在空旷的广场上，格外刺耳。
接着是第二声。
第三声。
鸿胪寺官高唱：“入班——！”
百官依品级鱼贯入殿。
文官左班，武官右班。
文官这边，人少得可怜。
稀稀拉拉贴在殿柱边。
空出来的位置，像一个个挖开的坟坑。
黑沉沉的。
武将、勋贵那边站得满满当当。
却没人敢出声。
连呼吸都压得极轻。
朱慈烺从侧殿走出。
缓缓登上高台。
在龙椅旁站定。
没有坐。
玄色常服，袍角纹丝不动。
他站在龙椅旁边。
比坐在上面，更像这座大殿的主人。
像一座沉在阴影里的黑塔。
压得人胸口发闷。
鸿胪寺官唱道：“行礼——！”
百官跪倒。
行一拜三叩之礼。
额头碰在冰冷金砖上。
发出参差的闷响。
有人磕得实，咚的一声。
有人只是虚点一下。
像是在试探地面，敢不敢接。
“起。”
朱慈烺开口。
声音不高。
却像冰锥一样，穿透了整个大殿。
百官起身。
垂手而立。
殿内静得可怕。
连呼吸声都听不见。
所有人都屏着气。
像在水下憋着。
不敢漏出一丝声响。
连殿角的烛火，都像是被压得不敢晃。
朱慈烺没有急着说事。
他站在高台上。
目光缓缓扫过全场。
从左侧稀稀拉拉的文官。
扫到右侧站得整齐的武将。
再扫到中间各怀鬼胎的勋贵。
他的目光不重。
但扫到哪里，哪里就像被刀刮过一样。
扫了足有十几息。
扫到文官后颈的冷汗，都流到了腰里。
扫到周奎攥着玉带的手指，开始发抖。
然后他忽然笑了一声。
语气漫不经心。
像在说一件再平常不过的事：
“今日人少。”
没人接话。
安静得能听见自己的心跳。
安静了一会儿。
他又开口。
声音冷了几分：
“孤知道，你们心里都在庆幸。”
“庆幸自己没跟着前面那帮文官一起进去。”
殿中最后一丝呼吸声也消失了。
刚才还在偷偷抬头的官员。
齐刷刷把脑袋埋了下去。
“别庆幸得太早。”
朱慈烺的话，像冰碴子砸在金砖上。
一字一句。
“你们能站在这儿，不是你们干净。”
“是孤现在缺人干活。”
他扫过文官班列。
嘴角扯出一抹讥诮。
“文官这边，孤心里有数。”
“大明没有不贪的官。”
“只是你们贪得少，贪得隐蔽。”
“那点万八千两的银子，孤还看不上。”
“留着你们的脑袋，是让你们做事的。”
“以后再让孤发现。”
“伸手的，剁手。”
“贪钱的，抄家，也让你们享受一下九族消消乐的快乐。”
“不多说。”
“被抓进诏狱里面的两任首辅，就是例子，听说他们现在吃的比狗还差。”
这话一出。
文官班列“哗啦”一下。
又跪倒了一片。
额头贴着金砖。
连大气都不敢喘。
有人开始磕头。
磕得咚咚响。
嘴里翻来覆去只有一句：
“臣等不敢……臣等不敢……”
朱慈烺没叫他们起来。
他目光一转。
落到了勋贵堆里。
准确说，落到了最前面的周奎身上。
“还有你们，勋贵世家。”
他语气淡得很。
却听得所有人后背一麻。
“首辅倒台之后，往孤府里送银子、送田产、送子侄的，不少。”
“别以为送点东西，以前的账就销了。”
“侵占军屯、兼并民田、喝兵血。”
“这些事，孤都记着。”
“暂时不跟你们算，是孤要打建奴，要用你们。”
“以后再敢狗仗人势，欺压百姓，兼并土地——”
他顿了顿。
指尖轻轻敲了敲龙椅扶手。
笃。
笃。
声音不大。
却像敲在每人心口上。
“文官怎么死的，你们就怎么死，还有你们的爵位，你们小心点，不然下去不好跟你们的祖宗交代。”
“谁都不例外。”
说到这儿。
他忽然话锋一转。
直直盯着周奎。
语气里带着几分嘲弄。
像在看一个耍把戏的。
“尤其是你，我的好外公。”
周奎浑身猛地一颤。
“嗡”的一声，脑子瞬间空白。
浑身的血液，像是瞬间冻住了。
“噗通”一声。
他直挺挺跪了下去。
膝盖砸在金砖上，发出一声闷响。
全场瞬间死寂。
连呼吸声都停了。
所有人都没想到。
太子会当众点自己亲外公的名。
朱慈烺看着他。
语气轻描淡写。
像聊家常一样：
“英国公他们送银子的时候，你转头就送了五十万两进东宫。”
“怎么，怕孤没钱花？”
“还是觉得，五十万两，就能买你这条命？”
周奎额头砸在金砖上。
咚咚直响。
声音都抖得不成调：
“臣……臣不敢！臣……臣是见国库空虚，愿充军饷！臣一片忠心！”
他心里早已慌成了一团。
果然！
果然盯上这五十万两了！
早知道就送二十万意思意思！
非要逞能送这么多！
这下好了！
主动把把柄递人手里！
他手心的汗，顺着笏板往下滴。
在金砖上晕开一小片湿痕。
朱慈烺却摆了摆手。
“忠心？孤收下了。”
“看在母后的面上，以前的事，孤就先不跟你算。”
“但你记住——”
他声音骤然一冷。
字字砸在周奎心上。
“别仗着自己是国丈，就敢在外面搞七搞八。”
“真犯到孤手里。”
“母后求情，也没用。”
“臣不敢！臣绝不敢！”
周奎磕得额头都红了。
心里却暗暗松了半口气。
点名骂了。
也说了“先不算”。
这一关，算是过去了。
旁边的勋贵们看得心惊肉跳。
连太子的亲外公都这待遇。
他们算什么？
“都起来吧。”
朱慈烺这才淡淡开口。
语气忽然松了下来。
“当然，丑话说在前头，好处也少不了你们的。”
“好好干活，功是功，过是过。”
“打胜仗，办好事。”
“爵位、荫封、土地，孤都给得起。”
“比你们贪的那点，多得多。”
众人这才爬起来。
垂手站着。
后背早已全是冷汗。
又怕。
又隐隐生出点盼头。
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