铁骨朵"咣"地砸在地砖上，砸出一个小坑，把门口俩小太监吓了一哆嗦。

侍从面面相觑，谁也不敢动。

门口俩小太监更是腿软——

一个缩在门框后头，另一个干脆跪下了，脑袋磕在地上跟磕头似的。

那小太监大概以为王爷是在冲他发火。

朱柏看着八哥那副六神无主的样子，心里又急又气，又有些说不出的悲凉。

急的是：八哥真跑了他就完了。

气的是：这人怎么这么没出息，好歹一方藩王，怎么跟耗子见了猫似的？

悲凉的是——

他自己何尝不是这样？在荆州城头不也是这副德行？

他笑八哥，其实也是在笑自己。

"王兄你先听我说！"

朱柏赶紧站起来，抢在朱梓冲出门前拦住了他。

他没敢伸手拽——

八哥这人越是逼他越来劲，伸手拉他反而跑得更快——

所以只是挡在门口拿身子堵住去路，声音压得又低又急：

"大敌当前，咱可不能自乱阵脚！

沉着应对才是正理！"

顿了顿，加重语气，几乎一字一字从牙缝里挤出来：

"再说了——

长沙可是王兄您的封地！

您才是这儿说一不二的王啊！"

这话有两层意思。

第一层：你是长沙的王，有地盘有兵马有城墙，不是待宰的羔羊。

第二层：你跑了我也跑不了，你把我留下，就是把我往火坑里推。

朱梓听出了第一层，没听出第二层——

或者说这会儿已经顾不上了。

他脚步骤然停住，跟让人点了穴似的。

胸口剧烈起伏，喘了好几口粗气，脸上那片惨白才慢慢退了些，换成阴沉沉的、带恼羞的潮红。

那红色从脖子根往上漫，像倒了一碗红酒——

先浸了脖子，再淹了下巴，最后烧到脸颊。

朱柏看得清楚：八哥脸红了，但眼里的恐惧没退。

那恐惧藏在潮红底下的某个角落里缩着，像只受惊的猫——

暂时不动了，但随时可能再窜出来。

然后八哥冒出一句话，让朱柏差点一口气没上来。

"十二弟，你倒会说风凉话。"

朱梓冷冷一撇嘴，嘴角扯出个讥讽的弧度，笑意却没到眼底——

眼底是阴鸷和恐惧搅在一块的浑水。

他说话时习惯性地双手抱胸、下巴上扬，这是他在长沙作威作福惯了的做派。

哪怕两条腿还在打颤，嘴上那股刻薄劲儿一点不减。

朱柏心想：八哥这架子端得倒稳，可惜底下两条腿不争气——

跟筛糠似的。

"要论收买人心，你的本事比哥哥强百倍——

可你的荆州呢？

还不是让朱老二那个强盗给霸占了？"

"……"

这话不偏不倚，正正戳在湘王刚结了痂的伤疤上。

朱柏脸色青一阵白一阵，喉结上下滚了两滚，太阳穴青筋跳了跳，像有蚯蚓在皮底下蠕动。

左手不自觉攥紧了——

这回攥的是空气。

茶碗早搁下了，可那个蹭碗沿的习惯让他觉得手里少了点什么，空落落的。

心里暗骂："打人不打脸骂人不揭短！

老八这蠢货当面揭人伤疤，一点分寸都没有！"

可事到临头，只能强忍。

朱柏最拿手的就是忍。

他跟八哥不一样——

八哥是刀子嘴，什么话都往外捅，不管不顾；

他是闷葫芦，什么都往肚子里咽，等咽够了再找机会一口咬回去。

在荆州他就是靠这副好脾气，折节下交，把满城文武哄得服服帖帖——

直到二哥打过来，那些让他"收买"的人心一个比一个跑得快。

朱柏后来想明白了一件事：收买人心靠的是利益，不是感情。

利益在人心就在，利益没了人心就散。

他在荆州花好几年织的网，还不如二哥一柄刀好使——

刀架在脖子上的时候，什么人心都是假的。

这会儿他深吸一口气，把窝囊气硬生生咽回去，耐着性子讲道理：

"跑得了和尚跑不了庙——

这么简单的道理，八哥难道都不懂吗？"

朱梓自嘲一笑，满脸无所谓地耸了耸肩：

"我小命都快保不住了，留在这破地方除了等死，还能干嘛？"

顿了顿，嘴角一歪，露出一丝苦笑：

"朱老二不是喜欢鸠占鹊巢吗？

那我把封地送他就是了。

回京城当个闲散王爷，也挺好。"

说完还笑了一下——

那笑比哭还难看，跟拿筷子硬撬出来的。

嘴角往上翘了翘，眼睛却一点光都没有，像两口枯井。

朱柏没马上接话。

他沉默了一会儿，目光从八哥脸上扫过——

那张脸上的无所谓是装的，他看得出来。

八哥这人嘴上说什么都不在乎，可眼底有一道缝，缝里头藏的东西比嘴上说的重十倍。

但朱柏这会儿顾不上那道缝了。

一听这话，朱柏眼里难掩鄙夷。

他万万没想到——

潭王朱梓，这个臭名远扬恶贯满盈的藩王，私底下竟是个色厉内荏外强中干的胆小鬼。

刚才还拍着胸脯说"一锤子砸碎朱老二的狗头"，这会儿恨不得长出俩翅膀飞回京城。

只可惜湘王自己不知道的是——

他跟潭王不过一丘之貉，五十步笑百步。

要论胆小，他在荆州城下那副抱头鼠窜的德行也不比八哥强到哪儿去。

只不过他比八哥多一层脸皮，会装能忍，不像八哥那样把什么心思都写在脸上。

他瞧不起八哥的胆小，可他自己又何尝不是一样？

在荆州城头看见二哥的骑兵潮水般涌来时，他头一个念头也是跑。

只不过他比八哥多了一层功夫——

他跑得不露声色，跑得冠冕堂皇，跑得好像不是在逃命，而是在"战略转移"。

当时他还跟身边的太监说"本王这是去搬救兵"，结果一跑就没回头，救兵没搬来，倒把荆州给跑没了。

骨子里都是一样的软。

只不过他多了一层硬壳。

朱柏脸色一沉，压低嗓门一字一顿：

"王兄，你这一走倒是轻巧。

可你走了之后——

你母亲定妃娘娘没了你的庇护，她躲得过锦衣卫和东厂密探的追查吗？"

这话一出，朱梓浑身一震。

震得厉害——

像让人拿冰水兜头泼了一盆，从头顶凉到脚底。