顾长安将题纸缓缓展开。
首场仍以经义为主。
他没有急着答题，而是先从头到尾将整张题纸扫了一遍。
几道题有难有易，却没有一题超出这些年来所学。
顾长安原本微微挑起的眉头，也很快舒展开来。
京城里猜了一个多月。
漕运、河工、辽东、盐政，甚至有人花了几十两银子去买所谓的礼部秘题。
结果第一场依旧只是圣贤书里的东西。
顾长安将目光重新落回第一题。
题出《论语》。
“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
看到题目的时候，顾长安的目光微微停了一下。
这道题，让他想起了院试第二场策问时，沈学政出过的一道题。
——古之为政，教化与刑罚，孰先？
当时他给出的答案很简单。
题目虽然问的是孰先，却并不意味着一定要在教化与刑罚之间分出一个高下。
教化不可代刑，刑罚亦不可代教化。
只是一个使民知所当为，一个使民知所不为。
没有想到兜兜转转，从吉安府一路考到京城贡院，竟然又遇到了一个如此相似的题目。
只是相比当初的院试，这一次问得显然更深。
政、刑、德、礼。
圣人为何先言政刑，再言德礼？
又为何说以政刑治民，只能使民“免而无耻”，以德礼治民，却能“有耻且格”？
顾长安看了许久，嘴角反而露出了一丝淡淡的笑意。
当初院试的时候，他更多想的是地方官该如何治理百姓。
如今再看这句话，却已经多了些不同的理解。
他没有急着落笔。
这道题并不生僻，甚至可以说，在场的大多数举人都曾经写过类似的题目。
真正难的，恰恰正是因为太熟。
若只写德礼胜于刑政，未免流于浅薄。
若借题发挥，大谈朝廷刑名与地方吏治，又很容易将一篇经义写成策论。
顾长安指间的墨锭缓缓转了一圈。
过去几个月，父亲在他文章旁边留下最多的批语，并不是“错”。
而是“过”，话说得太满，办法写得太急。
明明只是圣贤经义，却总想着顺手解决几个朝廷积弊。
裴敬之也曾提醒过他，文章不是知道得越多，便一定写得越多，尤其要注意“分寸”二字。
到了会试，考官要看的首先是你有没有真正读懂题目。
顾长安重新看了一遍题干。
政与刑并非无用。
若无政令约束，无刑罚禁止，天下又如何维持秩序？
圣人真正要说的，也从来不是弃政刑而独尊德礼。
政刑可以使人畏惧，德礼却能使人知耻。
前者止其行，后者正其心。
二者所求，本就不是同一个层面。
想到这里，顾长安心中的章法渐渐清晰。
他提起笔，可刚在草纸上落下几句，又停了下来。
太直了。
顾长安看着纸上的文字，忽然想起当年院试结束以后，赵文谦曾经问过他那道策问该如何作答。
那时他说：题目不难，难的是很多人看见“孰先”，便想着非要分个先后。
如今几年过去，会试的题纸摆在面前，他忽然发现这句话依然适用。
很多人看见“政刑”与“德礼”，第一件事或许仍旧是想着分出高低。
可圣人真正要说的，从来都不是二者只能择一。
顾长安轻轻划去刚才写下的几句。
重新提笔。
这一次，他没有再停。
号舍外很安静。
偶尔有吏员沿着号巷经过，脚步声由远及近，又渐渐远去。
前后号舍里也已经响起了此起彼伏的研墨声。
顾长安却并不关心别人写到了哪里。
第一篇文章的章法确定以后，接下来反而变得简单起来。
破题，承题，入手，起股。
一层层向下展开。
政刑为治之具。
德礼为治之本。
具不可废，而本不可失。
文章的骨架至此彻底立住。
辰时过后，第一篇经义已经完成大半。
顾长安放下笔，活动了一下手腕。
昨夜剩下的肉干还有一些，蒸饼也还剩半块。
他将水重新烧热，简单吃了几口。
等肚子里重新暖起来，才回到桌案前继续落笔。
一篇文章写完，顾长安从头到尾读了一遍。
删掉两句重复之处，又将一处说得过满的话收了回来。
直到确认没有问题，这才开始誊写。
相比过去，他如今写文章最大的变化，或许并不是知道得更多了。
而是终于知道，有些东西不必全部写出来。
第一篇誊完，已经接近午时。
顾长安重新拿起题纸，看向第二道题。
“举直错诸枉，则民服；举枉错诸直，则民不服。”
看到题目时，他微微停了一下。
用人。
这是父亲执掌吏部多年最熟悉的事情，也是过去几个月里，他从顾明渊身上学到最多的东西。
过去顾长安总觉得，朝廷用人无非择贤而任。
可真正接触得越多，他才渐渐明白，贤者未必适合所有位置，有才之人也未必处处都能任事。
更重要的是，朝廷用一个什么样的人，本身便是在告诉天下官员，该往什么方向走。
能者得进，自然有人愿意任事。
逢迎者居上，久而久之，真正做事的人也会学着少做少错。
顾长安看着题目，忽然想起父亲曾说过的一句话。
用人，不只是用一个人。
想到这里，他心中的章法很快有了。
这一篇，他没有只写“举贤黜不肖”，而是从“上有所举，下有所趋”入手。
朝廷每一次升黜，都在影响官场风气。
举一人而百官知所趋，黜一人而百官知所戒。
所谓“民服”，最终也不只是百姓服某一个贤臣，而是用人公正，官场风气随之而正，再由官场落到地方。
顾长安提起笔。
这一次，落笔比第一题更快。
不谈吏部，也没有谈朝廷眼下任何一个具体官员。
写到后面，顾长安甚至有一种久违的顺畅感。
过去他总觉得，用人不过是择贤而任。
如今才渐渐明白，真正难的从来不是知道该用贤臣，而是如何识人，又该将什么样的人放到什么样的位置上。
更何况朝廷的一次升黜，从来不只影响一个人。
它也在告诉下面所有官员，什么样的人能够得到重用。
只是这些东西，顾长安并没有全部写进文章。
他只取了最该写的一层。
……
午后，阳光终于落进天字十七号。
顾长安低头写字的影子，也被拉到了另一侧砖墙上。
第三篇，第四篇。
一题接着一题。
后面的题目没有再给他太多意外。
其中有一道略显偏僻，顾长安多想了两刻钟，最终还是找到了最稳妥的落点。
还有一道看似容易，真正落笔以后却极容易写散。
顾长安写了一半，发现章法有些偏，索性停下来重新调整。
他没有因为时间尚多便故意求奇，也没有因为这是会试便刻意写得比乡试更华丽。
到了此时，他反而比任何一次考试都更加清楚自己该写什么。
天色渐渐暗下去。
号舍里再次点起灯烛。
顾长安揉了揉已经有些发酸的手腕，低头看向桌案上已经完成的几篇文章。
剩下的题目已经不多。
反正没有人催促，距离收卷也还有充足的时间。
顾长安重新烧了一次水，吃了些东西，又站起来活动片刻，这才重新坐下。
最后一道题，他写得最慢。
不是因为不会。
而是因为写到后半段以后，他总觉得其中一处转折仍旧差了一点。
连续改了两次，仍然不满意。
顾长安索性放下笔。
闭上眼睛，在心中将整篇文章重新过了一遍。
父亲过去在他文章旁写过的几个字，忽然浮了出来。
——只见其法，未见其势。
顾长安睁开眼睛。
他终于知道差在哪里了。
前文一直在说“应当如何”。
却没有回答“为何能如此”。
仅仅补上这一层，整篇文章的气便顺了下来。
顾长安重新提笔。
……
第二日清晨。
号巷里的气氛已经与昨日截然不同。
有人仍在伏案疾书，有人已经开始从头检查。
顾长安却已经将最后一篇文章誊清。
他放下笔，活动了一下手指。
随后从第一篇开始，一字一句重新检查。
错字，漏字，避讳，句读。
一处都不能马虎。
这也是他每次下场都不会省掉的一步。
待全部检查结束，外面的天色已经彻底亮了起来。
顾长安没有再动笔。
他将笔搁回笔架，靠着砖墙坐了一会儿。
直到远处传来锣声。
一名吏员沿着号巷走来，高声提醒收卷将近。
顾长安重新坐直身体，将试卷依次整理好。
这些文章究竟能排到第几，他不知道。
秦文谦喜欢什么样的文章，他也不知道。
可至少这一场，他已经将自己能写的东西全部写了出来。
不多时，受卷的吏员来到天字十七号。
顾长安将试卷双手递出。
对方核对过份数与号舍，这才收进卷匣。
“顾相公，已经收讫。”
顾长安拱了拱手。
“有劳。”
试卷离开手中的那一刻，他反倒轻松了下来。
第一场，结束了。
再过不久，贡院大门便会重新打开。
而三场会试，不过才刚刚开始。
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