会试报喜从末名往前报。
陈绍安第二百二十六名，说明前面还有两百多个名次没有出来。
有人先中了，自然是喜事，可对仍在等的人来说，喜声过后，心反而吊得更高。
接下来一个多时辰，报喜声不断从附近几条街传来。
有时脚步声已经到了江西会馆门外，却又被人引着去了别处；有时鞭炮就响在隔壁，声音近得像是在自家门前炸开，可红帖却始终不是送进江西会馆。
江西会馆也不是一直没有动静。
没过多久，便有一名广信府士子中了两百一十余名。
报喜人停在门前，高声唱报，厅中一阵贺声，会馆管事照例递红封、撒喜钱，门外又是一阵哄抢。
那名士子年纪不轻，接过红帖时双手发颤，朝众人连连拱手。
紧接着，又有一名袁州府举人中在二百名上下。
江西会馆门前的鞭炮一挂接一挂响起，红纸屑渐渐铺满了石阶。
可越是这样，厅中那些还没等到名字的人，心里越悬。
因为名次每往前推进一段，留给他们的余地便少一段。
直到巳时前后，又一拨报喜人直奔江西会馆而来。
“捷报！”
“江西南昌府陈子慎老爷，今科会试中式第一百八十七名！”
陈子慎猛地抬起头。
他平日里说话爽利，今日却难得迟了一瞬，直到看见红帖上的名字，才长长吐出一口气。
“中了就好。”
这四个字很轻，却听得许多人心里一松。
欧阳寅之已经不用顾长安吩咐，抓起一把喜钱便撒了出去。
铜钱落地声一响，街上围观的人再次涌上来，连旁边茶摊的客人都跑过来抢了几枚。
鞭炮纸屑铺了一地，江西会馆门前红得像是提前过了一场年。
陈子慎接过管事递来的红封，稳了稳心神，亲自递给报喜人，又对门外拱了拱手。
喜声之后，会馆里的紧绷总算被冲淡了些。
可众人的目光很快又重新落向门外。
名次还在往前，等待的人还有很多。
第一百八十七名之后，江西会馆又陆续接了两封红帖。
一封是一名九江府士子，名次在一百七十余名。
另一封来自赣州府，中在一百六十名上下。
二人都不是顾长安几人相熟之人，可同省中式，厅中仍旧少不得一番道喜。
会馆管事忙得脚不沾地，红封一封接一封递出去，门外的喜钱也撒了几回。
街上的孩童已经摸出了规律，只要江西会馆门前有人高喊“捷报”，便立刻往石阶下挤。
快到午正时，又有一拨报喜人直奔江西会馆而来。
“捷报！”
“江西吉安府吴夔老爷，今科会试中式第一百四十九名！”
吴夔原本正坐在椅子上装镇定，听见这一声，整个人差点从椅子上跳起来。
他先看向顾长安，又看向周崇礼，最后才像是确认这不是玩笑，指着自己问了一句。
“我？”
厅里终于响起一阵真正轻快的笑声。
方明远忍不住拍了他一掌，笑道：“不是你，难不成是我替你中？”
吴夔这才笑了出来，笑得比谁都响，却又很快低头揉了一下眼角，嘴里还不肯认。
“风大，风大。”
众人也不拆穿他。
欧阳寅之这一回撒得格外用力，铜钱从门前一路滚到街心，惹得一群孩童追着跑。
吴夔见状，干脆自己也抓了一把撒出去，惹得外头叫好声一片。
他递红封时手还在发抖，却偏要装出一副从容模样。
报喜人笑着道喜，他立刻端起架子回礼，结果话还没说完，门外又有几个孩童喊“吴老爷再撒些”，他那点从容立刻破功，又笑着让欧阳寅之再取一把铜钱。
江西会馆的气氛终于活了起来。
陈绍安、陈子慎、吴夔接连中式，再加上几名同省士子陆续得中，至少让众人心头压着的那口气松了不少。
可名次继续往前，厅里的紧张也再次慢慢积起来。
第一百四十九名之后，报喜声仍旧不断。
江南会馆那边响过几次鞭炮，湖广会馆也热闹了一阵。
顺天士子住得近，报喜人来往最频繁，有一次几乎与江西会馆门前的人撞在一起，却又匆匆拐向旁边巷子。
江西会馆这边，也又响过两次鞭炮。
一名饶州府士子中在一百三十余名，一名瑞州府士子中在一百二十余名。
两人得了红帖，一个当场大笑，一个反倒怔了许久，直到旁人推了一把，才想起要给报喜人递红封。
日头渐渐升高，街上人越来越多。
也有人专门守在江西会馆门前。
如今外头都知道，这里坐着那位连中四元的顾长安。
只是从两百多名报到一百多名，又从一百多名报到百名左右，顾长安始终没有消息。
这本来正常，若他真有机会争前列，自然不会早早报到。
可越正常，越让人心里发紧。
因为会试这种事，没有人敢说一定。
到了午时三刻，时樾终于等来了自己的喜报。
“捷报！”
“江西临江府时樾老爷，今科会试中式第一百一十二名！”
时樾听见名字后，先是怔了片刻，随后起身向众人还礼。
他不像吴夔那样外露，也不像陈绍安那样情绪翻涌，只是眉眼之间明显松了些。
接过红帖的时候，他低头看了许久，才将红封递给报喜人。
这一回撒喜钱的是会馆管事。
欧阳寅之忙了半日，额角都出了汗，却仍旧笑得比谁都高兴。
他站在顾长安身后，低声道：“公子，咱们这边已经中了四个了。”
顾长安点了点头：“是啊，四个了。”
声音不高，却让旁边的周崇礼听见了。
周崇礼看了顾长安一眼，没说什么，只把目光重新投向门外。
名次已经越来越靠前。
到了百名之内，街上的鞭炮声反而不如先前密了。
不是喜报少了，而是每一声都变得更重。
能进会试前百，在任何一省都算得上真正的上等成绩。
报喜人每停下一处，周围便会立刻围上一大群看热闹的人，连别省会馆的人都会打听是哪一府、哪一名。
江西会馆里，沈文修脸上看着始终平静，可桌上的茶盏已经被他转了好几圈。
在沈文修之前，江西会馆又响了一次鞭炮。
那是一名南昌府士子，中在九十余名。
这个名次已经足够惹人艳羡。
报喜人刚唱完，门外便有人低声议论，说江西今年果然不弱，百名之内已有士子入榜。
这句话传进厅里，众人的目光反而更不由自主地落向顾长安。
若江西今年不弱，那位江西解元，又该排在何处？
就在这时，报喜人再次直奔江西会馆而来。
这一回，门外围观的人比先前更多。
甚至有人提前喊了起来。
“江西又来了！”
报喜人冲到门前，声音已经有些发哑，却仍旧喊得极亮。
“捷报！”
“江西吉安府沈文修老爷，今科会试中式第七十六名！”
沈文修终于站起身，扶着桌沿的手指微微收紧了一下。
他平日沉稳，今日也只是微微闭了闭眼，片刻后才向众人拱手。
可熟悉他的人都看得出来，他这一口气松得并不比旁人少。
第七十六名。
这个名次已经足够漂亮。
江西会馆门前再一次响起鞭炮。
铜钱再一次被撒向街心。
如今守在门外的人早有准备，铜钱刚一落地，便有人扑上去捡。
几个孩童抢到喜钱，乐得满街乱跑，嘴里一会儿喊陈老爷，一会儿喊吴老爷，到沈文修这里，已经喊得有些乱了，最后干脆一起喊“江西高中”。
沈文修把红封递出去，又亲自向报喜人道谢。
回到厅中时，他看向顾长安、周崇礼和方明远，脸上难得有了一点笑意。
街外的喜报声仍在继续。
不久后，远处忽然响起一阵格外热闹的鞭炮声，声音从江南士子所在的方向传来，隔着两条街都听得清清楚楚。
厅里有人压低声音。
“名次快进前五十了。”
这句话落下，江西会馆里的气氛又变了。
先前的喜气仍在，门外红纸屑铺了一地，街边还有孩童攥着刚抢到的铜钱笑闹，可厅中几人的目光却都不由自主地看向了剩下那三个人。
周崇礼。
方明远。
顾长安。
从这一刻起，再传来的每一声喜报，都不再只是中式不中式。
而是真正的前列之争。
顾长安终于放下茶盏，看向门外。
日光照在会馆石阶上，报喜人的脚步声仍旧一拨接一拨从远处传来。
这一次，那脚步声没有立刻靠近江西会馆。
它们在贡院附近的几条街上来回奔走，时而停在顺天，时而停在山东，时而又转向湖广。
江西会馆里，所有人都在等下一声鞭炮。
只是没人知道，那一声究竟会响在哪里。
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