夜色沉沉，狂风卷着枯叶，重重砸上相府的朱漆大门。
相府深处的密室里，地龙烧的正旺，热气不断升腾。
靠在黄花梨木太师椅上的严世蕃，手里慢悠悠把玩着一对成色极好的和田玉核桃。
坐在他对面的，是个身穿暗纹绸缎长袍、满脸红光的中年胖子。
这胖子正是晋商八大家之首，范家在京城的大掌柜，范崇。
“小阁老，事情都办妥了。”
压低声音的范崇眯起眼，绿豆大小的眼睛里透着掩不住的贪婪。
“这三天，范家联合王家、靳家，把京城周边市面上能收的散粮，全给扫干净了。”
“粮铺的牌价一天换三回，糙米已经涨到五两银子一石，精米更是冲到八两了！”
转动核桃的手，猛的一停，严世蕃抬起眼皮。
“才八两？”
冷笑出声的严世蕃，眼神越发阴沉。
“山东、河南的蝗灾已经压不住了，灾民很快就会往京城涌，皇帝小儿不是在朝堂上夸下海口，说要跟百官共克时艰，拿银子赈灾吗？”
“国库都空了，他手里就算有从那帮太监身上抠出来的几百万两，也的上街买粮！”
“继续往上抬！十两，十五两，二十两！”
严世蕃脸上的肌肉因为兴奋抽动起来。
“本公子倒要看看，等灾民饿疯了，冲击九门，等他手里那点银子连一万石粮食都买不起，他这个暴君还怎么坐稳龙椅！”
范崇连连点头，脸上的笑意也堆的更深。
“小阁老高明！皇上就算有通天的本事，也不能凭空变出粮食吧？咱们把市面上的粮死死攥住，不就掐住朝廷的咽喉了吗？”
“等朝廷要买粮，咱们就坐地起价，这白花花的银子，还不全的流进咱们八大家和阁老府？”
两人对视一眼，很快，肆无忌惮的笑声便充斥了整间密室。
在他们眼里，趁着国难敛财，榨干大乾百姓手里最后一文钱，不过是一桩稳赚不赔的买卖。
……
次日清晨，乾元殿。
殿内气氛沉闷，侍候的宫人全都低着头，不敢发出半点声响。
跪在御案前的李忠贤，额头紧贴着冰冷的金砖。
“主子爷，外头……外头已经乱套了！”
“京城各大粮行的掌柜，跟提前商量好了似的，全都挂了免战牌，说什么存粮告急。”
“市面上的粮价，一天翻了四倍！连最下等的陈年糙米，都涨到六两银子一石了！”
“老百姓买不起粮，城南已经有几家粮铺被砸了，顺天府加派了三倍衙役，可眼看着……眼看着也快压不住了！”
端坐在龙椅上的陈宇没有立刻开口，只端着一盏热茶，垂眸看着杯中浮动的茶叶。
站在一旁的沈令姝眉心微蹙，眼中满是忧色。
“陛下，这分明是有人在背后捣鬼，他们想趁着天灾发国难财，再把朝廷逼上绝路。”
其中的阴谋，心思通透的沈令姝一眼便看了出来。
“朝廷刚筹到一笔赈灾银，粮价紧跟着便涨了起来，若真按现在的价钱买粮，那几百万两银子全填进去，恐怕也买不到多少。”
放下茶盏的陈宇，指尖轻轻一松，瓷盖碰上茶碗，发出一声脆响。
“查清楚了吗，是哪家商户带头扫的货？”
李忠贤赶忙抬头，开口时差点咬到舌头。
“回主子爷，西厂的番子连夜查过了！带头屯粮的，就是范家和王家名下那几十个大商号，他们还暗中勾结顺天府的官员，把城外几座大粮仓里的粮食，全转进了隐秘地窖。”
“又是八大家！”
嘴角微微勾起的陈宇，眼底杀机再无遮掩。
“严党这是想跟八大家联手，给朕来一招釜底抽薪啊。”
“想吸大乾百姓的血？也的看看，他们有没有命消化！”
急的满头大汗的李忠贤，再也忍不住了。
“主子爷，要不……要不奴才现在就带西厂过去，抄了范家的会馆，把他们囤的粮全抢过来？”
“蠢货！”
厉声呵斥的陈宇抬起眼，吓的李忠贤浑身一抖。
“范家在京城的粮仓，最多只占总存量的一成，真正的大头都在山西老巢，还有那些见不的光的地下黑仓里。”
“你现在去抄家，拿到的不过一点零头，反倒会打草惊蛇，严党正好借题发挥，说朕纵容阉党抢掠商贾，再趁机激起民变！”
被骂的缩起脖子的李忠贤，赶紧闭上了嘴。
灾民等不起，粮价若再这样涨下去，京城必乱，走到陈宇身旁的沈令姝压低了声音。
“那陛下打算怎么办？”
靠上龙椅椅背的陈宇，修长手指轻敲着紫檀木扶手，心中已经有了完整的盘算。
“他们想屯粮，坐地起价？”
陈宇冷笑了一声。
“那就让他们屯！不但要让他们屯，朕还的帮上一把，让他们把手里的现银，连同老本，全都砸进去！”
听的一头雾水的沈令姝怔了怔。
“陛下，这……这不是正中他们下怀吗？”
站起身来的陈宇，大步走到殿中央的沙盘前。
“令姝，你只看见了京城的粮荒，却忘了，朕早就布下了另一局棋。”
抬起手的陈宇，指向沙盘上的东南沿海。
“李天龙手里那十万石粮食，算算日子，雷化田带的神机营，应该已经跟他汇合了。”
“海船走水路北上，只要风向合适，最多再有十天，就能抵达天津卫！”
“不止如此，李天龙手里还有大乾最庞大的船队，朕已经给了他私掠特许权，南洋安南、暹罗的粮食一年三熟，粮价低廉，接下来，会有一批又一批粮船运往北方！”
陈宇眼中的野心，再也压不住了。
“八大家以为大乾的粮食是个定数，就想玩垄断？”
“朕这回，就陪他们好好玩一场！”
转过身来的陈宇，锐利目光落在李忠贤身上。
“李忠贤，传朕密旨给户部尚书王佐！”
“让户部对外放风，就说朝廷赈灾十万火急，哪怕粮价涨到十两银子一石，朝廷捏着鼻子也要买！”
“再去国库提五十万两现银，大张旗鼓拉到顺天府街面上，让所有人都瞧瞧，朝廷急着高价扫货！”
眼睛一亮的李忠贤，很快便明白了陈宇的打算。
“主子爷，您这是……这是要诱他们继续收粮，让他们彻底疯起来？”
“不错！”
一巴掌拍在沙盘边缘，陈宇震的盘中细沙微微散开。
“商人逐利，一旦看见朝廷愿意当这个冤大头，他们绝对会砸锅卖铁，继续从民间高价收粮，甚至还会借高利贷屯粮！”
“朕就是要他们把所有流动的银子，全变成堆在仓库里的粮食！”
“等李天龙的平价海粮到了天津卫，朕就下令开仓放粮，以一两银子一石的底价，彻底砸垮粮价！”
陈宇语气平静，话里的杀机却让殿内众人不敢出声。
“到那个时候，市面上的粮价会立刻崩盘！”
“八大家花高价囤下的粮食，全都的砸在自己手里，成为没人接手的烂摊子！”
“他们不但收不回本钱，还的面对钱庄催债，到时资金链一断，谁也救不了他们！”
“白送上门的银子，朕为什么不要？朕就要他们倾家荡产，血本无归！”
转头望向南方的陈宇，眼神逐渐沉了下来。
“现在，就看雷化田手里的火枪，能不能把这批救命粮，安安稳稳护送过来了。”
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