艾莉娅轻轻按住胸口，心跳比平时快不少，说不清到底是紧张还是兴奋。
她也觉得这种想法不对，可是哪里不对呢？
她不想伤害洛林，也不想否定他所做的一切。
恰恰相反。
她想帮他，也想保护他，只是希望他能够安心地待在自己身边，然后能听到他的一句：
“艾莉娅已经很厉害了。”
仅此而已。
艾莉娅低头望向摆在桌边的圣剑。
她伸手握住剑柄，慢慢将它从剑鞘里拔了出来，剑刃划过空气发出嗡鸣，听得人心惊胆战。
她没有错。
只要她继续变强，继续回应大家的期待，她的所作所为就会看起来更加正义，即便出于私心，大概也会被相信她的人安上正义之名。
因此，由她提出的请求也就会更让人难以拒绝。
届时她大可以直接告诉洛林：你可以停下来了，接下来交给我。
然后她会牵住他的手，在那之后，无论他要去哪里，她都不会再松开。
“勇者大人？”小心翼翼的声音从门口传来。
艾莉娅收剑入鞘，转身看向那位前来汇报的年轻骑士。
对方看起来好像不太敢直视她，也不知道是不是被她刚才的表情吓到了。
“物资已经补充完毕，随时可以出发。”
艾莉娅一如往常的温和笑容。
“继续向西。”
“派出斥候先行，若发现污染立刻通知我。”
“是，勇者大人。”骑士低头应下。
艾莉娅重新披上那副白金裙甲，拿起圣剑，向营地外走去。
队伍继续向西。
道路在几天后开始变得平整起来。
起初只是泥泞的车辙渐渐变浅了，开始出现经过简单硬化处理的土路。
再往前走，地面开始变成由魔法凝聚出的岩板。
修女告诉她，这种简单的法术能被一二阶的学徒勉强施展，因此成本不高。
倒也合情合理。
或许像法利昂那样被饥饿和恐惧压得喘不过气的地区反而是少数。
毕竟那里与其说是国家，倒不如说只是一大群领主组成的联盟，至少在她离开之前，她都没听说过有国王这种东西。
继续向西行进半天后，道路两侧的农田渐渐变得整齐起来。
水渠沿着田埂向远处延伸，几座简洁的水车立在河边，在符文的推动下将河水引入高处的蓄水池，又沿着水渠一路流向更远的麦田。
艾莉娅骑在马背上，目光不自觉被它吸引，直至淡出视野才终于收回。
那些装置算不上精巧，旋转的轨迹甚至都不太稳定，可它们确实在运转。
不需要神官在旁边祈祷，也不需要法师老爷用浮夸的姿态施展魔法，只有几位满身油污的工匠蹲在水车旁边，一边擦汗，一边用锤子敲打某处松动的金属片。
看起来好像还没她在长风城见过的那个台灯精密。
水流哗啦啦地落下。
田地里的农夫抬头看了一眼路过的队伍，又很快低下头继续干活。
这里的人似乎没有需要勇者大人的地方。
艾莉娅忽然感觉不太习惯。
“这里是……？”
“维尔斯王国。”修女翻开地图，轻声回答
“与帝国的附庸国有联姻关系，于是魔导技术发展得算是不错。”
维尔斯王国。
艾莉娅暗自重复了一遍这个名字。
她对这里的印象仅限于地图上的边界线。
过去洛林偶尔会给她讲一些远方国家的事情，可那时候她总是更在意故事里的怪物和宝藏，以及最后的结局是否完美。
至于国家之间的关系，某些地区为什么会比另一些地方更富裕，她则是基本听过就忘了。
现在想来，洛林大概没指望她能记住这些东西，所以从来没责怪过她。
“要在这里休息一段时间吗？”
艾莉娅看向道路尽头渐渐浮现出的城镇。
那里的城墙算不上高大，看起来不过四五米高，表面上还爬了不少青苔，很难说实际上能有多少防御作用。
只不过，比起她一路上见到的破败村镇，这里实在是安稳地让人紧张不起来。
工匠在路边对着轮轴敲敲打打，车夫在跟守卫讨价还价，城门口还有人就地摆摊卖着东西，食物的香气远远传来。
“勇者大人？”修女轻声提醒。
艾莉娅回过神来。
她原本想说不用。
队伍的物资相当充裕，马匹状态也还算不错，若是立刻继续赶路，今天傍晚前还能再向西推进一段距离。
可这一段距离又能否让她更早见到洛林呢？她不得而知。
于是艾莉娅最后还是点了点头。
“休息两天吧。”
身后的骑士们明显松了口气。
这些日子里，他们一直跟着艾莉娅东奔西走，虽然没人抱怨，但疲惫早就写在了脸上。
可毕竟艾莉娅的体质异于常人，基本上很难感到疲惫，他们不说，她也就很难知道这种事情。
听见能休息，队伍里几个年轻人相互对视一眼，似乎不太敢相信这个事实，因为从法利昂出发后，艾莉娅就仿佛不知疲惫，只要没有特殊原因，几乎都不会停歇超过半天。
艾莉娅看见他们的反应，心情忽然有些复杂。
她有点只顾及自己了。
这群自愿跟随她的人，或许是为了功绩，或许是真的认可她，但无论如何，这么久的时间里都没有丝毫怨言。
所以她偶尔也应该意识到，并不只有她自己需要休息。
没过多久，城门守卫注意到了这支队伍。
一开始他们只是按照惯例上前询问，可当目光落到艾莉娅和圣徽上，表情又立刻变得郑重起来。
“请问，您是……”守卫语气迟疑。
艾莉娅已经习惯了这种反应。
“我是艾莉娅。”
守卫愣了一下，随后立刻站直身体。
“勇者大人！”
这一喊吸引了不少人的注意。
原本正和守卫争执的车夫也愣住了，连忙把帽子摘下来抱在胸前，无措地低下了头。
“原来是勇者大人。”
“勇者大人来我们这了？”
“真的假的？就是传闻里那位金发蓝眼的勇者？”
人群渐渐开始躁动起来。
艾莉娅下意识绷紧肩膀。
可出乎意料的是，这里的居民虽然激动，却没有谁哭喊着扑上来，向她陈述自己的苦难。
有人匆忙跑去通知城里的教会，有人虔诚地向她行礼，还有大多数人好奇地盯着她看。
其中一个小男孩踮起脚尖，想看得更清楚些，却被身旁的母亲按住脑袋。
“别打扰勇者大人。”
“可是她看起来没有传闻里那么高。”
“嘘。”
艾莉娅不知道该不该装作没听见。
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