九月，帝都蓟城。
风从北面刮过来带着土腥气，扑在脸上已经有了冷意。
街上的行人缩着脖子，走得比往常快。
墙根下的老树叶子落了满地，被风卷着满街跑。
丞相署衙里，裴玄正低头看折子。
一份，两份，三份，案上摞得老高。
今年地方收成不好。
北边旱，南边涝，几处郡县的秋粮打了对折，流民一天比一天多。
各郡太守的折子一封接一封往上递，说的都是同一件事。
请朝廷拨钱粮赈灾。
折子上写得很苦。
某县饿死七百余口，某郡流民聚于城外三四千，某处已有报粮的事。
字里行间，都是求字。
可裴玄看的不是苦，是数。
大魏的库房里，究章还有多少。
裴玄一份一份看完，笔尖在纸上悬了很久最后都放下了。
不批。
他心里有一本账。
大魏不比中原那些王朝。
人家土地肥，商贾盛，随便挪一挪就是几百万石粮。
大魏东南一带地瘠民贫，海疆上还有倭患，有天灾，日子本就过得紧。
朝廷手里那点钱粮，看着是个数，真要放出去，一郡放了，旁边的郡就都来请。
一请再请，最后谁也吃不饱。
不能开这个口子。
不到最危险的时候，不轻易放粮。
他提笔在折子上批。
“着地方自筹钱粮赈济，先安流民，不得生乱。”
批完最后一份，裴玄把笔一放靠在椅背上。
内忧之外，还有外患。
南边那个敌国这几年虎视眈眈，一步一步往北压，边关的折子月不断。
海防那边，倭寇又从没消停过。
国里有矛盾的时候，若是外头打赢了倒还能压一压，转一转。
偏偏南边跟敌国交手，屡屡不顺。
折损的兵将，丢掉的城池，报上来的数目一次比一次难看。
南边的奏报他每一封都留着。
丢的城，退的兵，阵亡的将，一份一份压在案角，像一块一块石头越压越沉。
朝会上有人提过议和，他没准。
也有人提过增兵，他没准。
增兵要钱要粮，要无数人的命填进去。
眼下这个家底，填得起吗。
他闭上眼，脑子里转的却是另一个人。
那小子在海门堡，也不知道打出名堂没有。
正想着，门帘一挑，一个小吏匆匆进来。
“丞相，赵烈派了传信兵入京，在皇城外求见。”
裴玄眼睛一睁，人也坐直了。
“带进来。”
传信兵风尘仆仆，靴上全是泥，一进门就跪下行礼，双手高举奏折。
裴玄接过来，展开就看。
他看得很快，可越看越慢。
看到一半，手指头不自觉地在案上敲了起来。
踏平鲛牙寨。
佐佐木雄纠集大军南下。
出其不意深入敌后，连破黑鲨残部与鬼木，青鬼两帮三寨。
斩倭寇一千七百余，缴获快船一百七十余条，牲口三千余头。
看到最后一行，裴玄长长吐出一口气。
“好。”
这几年跟倭寇交手，从来没顺过。
守，守得憋屈。
打，打得窝囊。
朝廷每年拨下去的军费像水一样流出去，报上来的却总是失守，败退，折损。
赵烈先灭鲛牙寨，再破三寨，又回堡把那三千多来犯的倭寇一口吃掉。
这一仗，打得漂亮。
他这些年最怕听见的一句话，就是海疆无碍。
那是报喜不报忧的套话。
真无碍，哪来这么多哭着求钱的折子。
赵烈不一样。
赵烈递上来的，是数。
多少船，多少牲口，多少颗脑袋。
“你一路辛苦了。”裴玄合上折子，站起身，“就在署衙候着，本院去就回。”
他拿着奏折，抬脚就往宣政殿去。
宣政殿里，景元帝魏珩正在批阅奏章。
这些年，他与裴玄之间一直平稳。
魏珩敬重这位尚父，年纪越长礼数越周全。
每逢裴玄入见，他都要起身迎一迎。
当年他还在潜邸，是裴玄一手把他扶上这个位子。
如今他坐稳了，也不曾想过削裴玄的权。
两个人都清楚。
大魏这艘船，眼下只有这一根桅杆顶得住风。
“臣裴玄拜见陛下。”裴玄走进殿来，声音都比平时亮，“臣为陛下贺。”
魏珩放下朱笔，笑了。
“尚父不必多礼。看尚父的神色，是有什么大喜事。”
“赵烈在海门堡出兵，破了黑鲨残部与鬼木，青鬼等四股倭寇。斩首一千七百余，缴获快船一百七十余条，牲口三千余头。”
魏珩脸上的笑一下子绽开了。
他伸手。
“折子给朕看。”
接过来，从头到尾看了一遍。
看到细处，看到赵烈三日转战，连破三寨那一段，他忽然笑出了声，笑声在殿里荡开。
“好，好。”
他心里那句朕没看错人，绕了一圈终究没说出口。
朝堂上有裴玄稳住局面，海疆上有赵烈这员骁将。
大魏这盘棋，总算有了活气。
魏珩身子往前倾了倾。
“尚父，赵烈又在海门堡立功了，该怎么封赏。上次他枪挑敖鲨，入京面圣朕没给明确的官职，如今该封了。”
裴玄早已想好。
“赵烈武略出众，又能安抚海疆百姓。依老臣之见封他为靖海侯，让他全权督办东海海防剿倭战事。至于具体官职暂且不设。跟随他参战立功的将领官升一级，三军将士也加以犒赏，让他们全部听从赵烈调遣。”
魏珩皱了皱眉。
“封靖海侯可以，为何不给具体官职。”
裴玄道。
“其一，赵烈太年轻，眼下授高官难服众，也容易木秀于林。其二，赵烈此功虽不小，可斩倭一千七百余，灭了四股势力，骤然封赏大将也难堵朝中悠悠之口。”
他停了停。
“如今模糊了官职，给个侯爵，他便能便宜行事。再说这次四股倭寇损失巨大，消息传到倭国，九鬼水军必然调动更多力量。下次再战赵烈若能再击溃倭寇便是滔天大功，届时名正言顺封赏官职。何况赵烈手中有臣给的令牌，足以便宜行事。”
魏珩捋着胡须，思忖了一会儿。
“尚父分析有理，就这么办。”他把折子合上，又道，“此外让他把海门堡发展起来，建成大魏东海屏障，驻军重镇。这次宣旨不劳尚父安排人。朕让曹喜走一趟，让他替朕亲眼看看海门堡。”
“臣遵旨。”
裴玄退出殿外。
魏珩看向阶下站着的老太监。
“曹喜，知道此行的任务吗。”
曹喜躬着身子，眼皮垂着。
“老奴定会看清楚海门堡的实情，看清赵侯爷军队的战力。”
魏珩点头。
“快去快回。”
曹喜领了旨，当夜就出了蓟城。
一路日夜兼程，沿途几乎不曾歇息。
驿站换马，他连口热茶都顾不上喝。
天不亮就上路天黑了才落脚，困了就在车上眯一会儿。
他伺候了魏珩几十年，最明白一句话。
皇帝口中的快去快回，不是随口的客套。
沿途他见过的边堡不少。
有的墙上垜口塌了一角，几年没人补。
有的营里兵比账上少一半，剩下的尽是些上了年纪的。
他一路看，一路在心里记。
以最短的时间，他赶到了海门堡。
九月底，海门堡愈发寒冷。
海风一阵比一阵硬，吹得堡墙上的旗子啪啪作响。
曹喜原以为，这不过是个边境小堡。
几段土墙，几百个兵，风一吹就能倒。
可越往前走他越觉得不对。
沿途竟有许多商人赶着车，拉着货，一处一处地往海门堡的方向去。
有卖铁器杂货的，有收皮货鱼干的，还有挑了担子卖吃食的。
官道边的茶棚一个挨一个，人来人往，热闹得像个小集。
他捏开车帘多看了几眼。
有个挑担子的老汉一边走一边呐喝热汤饼，跟前跟着两个光着脚的小子。
茶棚里坐着几个赶车的汉子，说着说着声音大了，有人拍着桌子笑骂了一句。
这些人脸上没有他一路所见的那种菜色。
一个边境小堡能有这么多商贾赶着来。
那就说明，这里的兵真能护得住人。
曹喜心里有了数。
到了军营外，他亮明身份。
站岗的士兵先是一愣，随即脸色都白了，转身就往里跑，一边跑一边喊。
“京里来人了。京里来人了。”
这一嗓子，半座营地都动了。
营房里跑出人来，衣裳都没穿整齐。
伙房的烟停了。
校场上正在操练的那队人动作也慢了下来，一个个抻着脖子往这边看。
有人低声问。
“京里来人是好事还是坏事。”
旁边的人白他一眼。
“你先看看来的是谁。”
不多时，赵烈出来相迎。
“公公。”他拱了拱手，先问的是另一件事，“陛下安好。”
曹喜眼里闪过一丝诧异。
他见过的外臣，见了他第一句多半是请安，认亲，递话，句句都冲着自己。
问皇帝的少。
“圣体安康。”曹喜笑眯眯地，从袖中取出圣旨双手一展，声音陡然拔高，“赵烈接旨。”
赵烈整了整衣冠，撩袍跪下。
“臣赵烈接旨。”
曹喜念道。
“奉天承运皇帝诏曰。倭寇不臣，久为海疆之患。恃其舟楫之利屡犯边疆，逞其豺狼之威虐我黎庶。今有赵烈亲率虎贲数战于海疆，破黑鲨残部，鬼木，青鬼及鲛牙诸寨。挫倭寇之凶焰，振大魏之国威，特加封靖海侯。钦此。”
赵烈俯首，高声喊道。
“臣赵烈定不负陛下厚望，自当鞠躬尽瘁，死而后已。”
曹喜把圣旨交到他手里，又让人捧上靖海侯的印绶与官袍。
“侯爷执掌东海海防剿倭战事。”他嘱咐道，“随您参战的武将都官升一级。侯爷可自行选拔人才，上报兵部备案即可。”
赵烈道了谢，又取出一包银钱塞到曹喜手里。
“公公一路辛苦了。”
曹喜推辞了两句，见推不过便收下了。
钱一收，人也更亲近了。
“侯爷，陛下让老奴传旨，还让老奴看看海门堡的军情。”他把那包银子拢进袖子，声音也压低了些，“侯爷，这回只封侯，不给官，是京里的意思。您心里有数就好。”
赵烈道。
“我破了几股倭寇后缴获了一批船只，又招募了许多士兵，重新整编成军。正好请公公见一见，请。”
堡门里的风比外头小些。
曹喜提着袍角迈进去，一眼就看见校场上那一片黑压压的人影。
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