离开龙宫道馆的第二天，空木博士通过宝可梦中心联系上了众人。
他希望小智在返回若叶镇前，先去附近的海洋研究所领取一枚宝可梦蛋。
那枚蛋原本来自白银山保护区，却在尚未孵化时被人盗走，前段时间才由巡护员从盗猎者手中夺回。
“研究所已经完成了基础检查，蛋的生命反应也很稳定。”
空木博士说道：“不过它毕竟离开栖息地太久，我想尽快把它送回白银山。
你们正好顺路，能不能先将它带到若叶镇？”
听见又与盗猎者有关，小智立刻答应下来。
海洋研究所建在一座突出海面的岩岬上，主体建筑下方连接着数条观测管道。
负责接待众人的是研究员奈奈美，她除了照看宝可梦蛋，还在研究拉普拉斯族群每年横跨不同海域的迁徙路线。
那枚蛋被安置在恒温孵化箱里。深绿色蛋壳上分布着黑色菱形纹路。
表面看不出损伤，靠近时却能感觉到一丝凉意。
星野澈站在孵化箱前观察片刻。
“它好像经历过低温？”
“被找回来时，装着它的箱子就扔在盗猎船最底层。”
奈奈美点头说道：“保护装置已经停摆了很久。我们恢复温度以后，它的生命反应才重新稳定。”
小智隔着玻璃轻轻打了声招呼。
就在奈奈美准备办理交接手续时，观测室里的数台仪器同时亮起。
原本平稳的声波曲线迅速抬高，海底接收器捕捉到一段悠长而低沉的叫声。
“是拉普拉斯族群到了！”
奈奈美立即跑向观测台。
众人来到室外，海面最初还十分平静。
片刻后，一道道蓝色背影从海水中浮现。
十几只拉普拉斯排成松散的队伍，年幼个体被保护在中央，几只体型较大的成年拉普拉斯则游在外侧。
它们发出的歌声彼此呼应，像是跨越海面的缓慢波浪。
小智原本只是兴奋地望着，目光却忽然停在族群前方。
一只拉普拉斯抬起脑袋，叫声也在同一时间中断。
双方隔着海岸安静了几秒。
“拉普拉斯？”小智试探着喊道。
那只拉普拉斯猛然加快速度，越过最前方的海浪，径直冲向研究所旁的浅滩。
原来正是小智在橘子群岛遇到的那只。
它的身体比橘子群岛时期长大了不少，背部甲壳也更加坚实，眼神却依旧没有改变。
小智顾不上脱鞋，直接踩进海水。
拉普拉斯低下脑袋，用力贴住他的胸口。
小智被撞得坐进浅水里，双手却已经抱住它的脖子。
皮卡丘也从肩膀跳到甲壳上，兴奋地用脸颊蹭着它。
“真的是你！你已经长这么大了！”
拉普拉斯发出清亮叫声，尾鳍不断拍打海面。
橘子群岛分别时，它还只是族群中年纪最小的成员之一，如今却已经能够游在最前方，为其他同伴判断海流与方向。
小霞也认出了它。
想起当初那只因盗猎而惧怕人类的幼小拉普拉斯，再看向眼前从容带领族群的身影，神情也柔和下来。
星野澈站在岸边，没有打扰这场久别重逢。
他当然知道这只拉普拉斯。
橘子群岛的旅途中，它曾载着小智穿越一座又一座岛屿，也在冠军挑战中拼尽全力。
最后与族群重逢时，小智选择让它回到亲人身边。
只是星野澈也知道，在原本的发展里，他们这次重逢以后，仍旧会再次目送彼此离开。
奈奈美将众人带到海边观测平台。
拉普拉斯族群没有因为人类靠近而惊慌，大部分成员都在外海休息，只有几只警惕地留意着四周。
“你们认识那只拉普拉斯？”她惊讶地问道。
小智很快讲起橘子群岛的经历。
奈奈美听完以后，才明白拉普拉斯为什么会主动接近岸边。
她指向观测仪器上的曲线，解释拉普拉斯会通过人耳难以分辨的低频叫声传递距离、海流甚至危险信息。
“我们一直无法弄清它们为什么能跨越那么远的海域，还能在固定季节找到彼此。
现在看来，歌声只是其中一部分。族群成员之间还存在非常强的信任。”
小智的拉普拉斯游回外海，发出一段短促叫声。
原本分散的族群很快调整位置，让两只年幼拉普拉斯进入海湾内侧。
“它已经是族群的引导者了。”奈奈美说道，“不一定是唯一的首领，但在陌生海域，其他拉普拉斯愿意跟随它的判断。”
小智听得比自己受到夸奖还要高兴。
中午，族群留在海湾休息。
小智坐在拉普拉斯背上，与它讲起离开橘子群岛后的旅行。
从石英大会，到城都地区的道馆，再到即将开始的白银大会，他说得手舞足蹈，险些从甲壳上滑进海里。
拉普拉斯安静听着，偶尔以叫声回应。
它虽然无法用人类语言说话，却显然还记得每一位伙伴。
星野澈则陪奈奈美查看外海的声呐记录。
屏幕右下角出现了一条不自然的直线。
它与拉普拉斯的低频叫声十分接近，却每隔相同时间便重复一次，不像任何生物自然发出的声音。
“上午还没有这段信号。”奈奈美皱起眉头，“难道是其他研究船？”
星野澈放出3D龙2，让它接入研究所的公开观测系统。
经过分离以后，那段信号下方还隐藏着机械发动机的震动，而且正沿着海湾外侧缓慢移动。
“不是研究船。”星野澈说道，“它在模仿拉普拉斯的求救声。”
话音刚落，外海的歌声突然变得混乱。
两只年幼拉普拉斯误以为有同伴遇险，离开族群向海岬另一侧游去。
小智的拉普拉斯立即追赶，其他成年拉普拉斯也纷纷调转方向。
一艘涂着普通渔船标志的黑色快艇从礁石后冲出。
船尾的扩音器不断播放虚假的求救声，数枚装有重物的捕捉网则同时射向海面。
第一张网罩住两只年幼拉普拉斯，迅速将它们拖向船边。
第二张网从侧面展开，直接封住前去救援的小智与拉普拉斯。
拉普拉斯用身体将小智顶出网外，自己却被金属绳索牢牢缠住。
网格上的电流骤然亮起，它发出痛苦叫声，身体重重砸进海水。
“拉普拉斯！”
小智抓住一块礁石，立即让皮卡丘跳到自己肩上。
快艇上的男人摘掉伪装用的渔夫帽，露出腰间成排的捕捉装置。
“能带领族群的拉普拉斯，价格可比普通个体高多了。”
发动机发出轰鸣，快艇拖着三只被捕获的拉普拉斯冲向外海。
虚假歌声依旧在海湾中回荡，剩余族群无法分辨同伴的位置，只能在紊乱海流中不断发出焦急呼唤。
星野澈看向3D龙2分离出的信号源，迅速确定了快艇航向。
“他们还有一艘接应船。”
小智爬上岸，衣服还在不断滴水，眼神却已经变得无比认真。
“不管有几艘，我都一定会把拉普拉斯带回来。”
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