君士坦丁的清晨，比北境暖得多。
三皇子府邸的窗外，金顶教堂的钟声刚响过第六下，花园里的侍从已经换完了第一批露水花枝。
帝都贵族喜欢这种体面。
哪怕帝国边境已经烂成了一锅粥，哪怕北境商路上昨夜死了一百多人，三皇子府里的银壶依旧要擦到能照见人影，早餐盘里的白面包也必须烤到边缘微黄。
菲利普坐在长桌尽头。
他面前没有早餐。
只有一卷密封蜡印被拆开的羊皮纸。
黑玄卫的密报送到他案头时，天还没亮。
“凛冬佣兵，战死后尸体于一小时左右消失。”
“曾确认死亡并掩埋者，于三日后重现战场。”
“目标有血肉，有痛觉，可交谈，可使用斗气。”
菲利普读到这里，指腹在那行字上停住。
重现战场。
这四个字，比燧发枪、炼金炸药、符文护盾损耗，还要刺眼。
屋内站着两个人。
一个是三皇子府的内廷书记官，负责整理军情。
另一个穿灰色短袍，腰间挂着一排细小玻璃瓶，是府中炼金顾问，名叫莫里恩。
书记官低头不语。
莫里恩盯着那份密报，喉结滚动了两下。
菲利普把羊皮纸推过去。
“看。”
莫里恩上前半步，只扫了几行，脸上的轻慢便收了回去。
“殿下，这不像死灵术。”
“我不需要听废话。”
莫里恩立刻改口：“如果记录无误，那些凛冬佣兵的身体，很可能不是正常血肉。死后消失，活体重构，更接近高阶傀儡术，或者某种灵魂投影。”
菲利普抬眼。
“灵魂投影？”
“上古文献里有类似记载。”莫里恩说，“强大的法师能将意识投射到傀儡身上，傀儡损坏后，意识返回本体。问题是，这需要极其昂贵的灵魂锚点和魔力载体。”
他停了一下。
“一个两个还说得通。上百个，不合常理。”
菲利普看着他。
“凛冬领最近做过合常理的事吗？”
莫里恩闭嘴。
菲利普拿起第二张清单。
缴获物品写得很杂。
铁管火器一支，铅弹三十七枚，黑色火药两袋，粗制炸药包残片，精钢盾残块，奇怪制式靴一只，布料若干。
他看得很慢。
这位皇子并不懂工匠活，也不屑于懂。
但他很懂权力。
能让农夫杀伤骑士的东西，不该落在边陲男爵手里。
能让死人归来的能力，更不该由一个私生子掌握。
“把火器、铅弹、黑火药送去皇家炼金院。”
菲利普说：“不要走军部流程。莫里恩，你亲自带人研究。三天内给我结果。”
莫里恩弯腰。
“遵命。”
菲利普又看向书记官。
“给黑玄卫回令。”
书记官抬起羽毛笔。
“第一，截杀继续。力度加倍。”
笔尖在纸上沙沙作响。
“第二，改变目标优先级。货物不重要，商队不重要，情报也可以往后放。”
菲利普停了半拍。
“下一次交战，必须带回一具完整尸体。”
书记官手腕一顿。
完整尸体？
那些尸体会消失。
如果要带回帝都，就必须在消失前完成封禁、转运，甚至可能要当场用魔法禁锢。
这难度不小。
菲利普没给他开口的机会。
“第三，活捉一个凛冬佣兵。”
莫里恩迟疑道：“殿下，如果他们真能主动舍弃身体，俘虏价值恐怕——”
“所以要快。”
菲利普把那卷密报合上。
“抓到后，废掉四肢，封住斗气回路。”
菲利普重新拿起那份密报。
“莱恩·洛希尔拿着一把不该属于他的钥匙。”
“钥匙这种东西，捡到的人往往会产生错觉，以为门也是自己的。”
……
同一时间。
二皇子府。
奥古斯特没有坐在书房，而是在偏厅接见赫伯特。
偏厅的窗帘半开，阳光落在长桌上。
桌面摆着几份北境商会的账簿。
这些账簿比军报更诚实。
凛冬领三条主商路近半月出货锐减。
玻璃、香皂、白纸、低价布匹堆在仓库里，外运车队减少了七成。
几家原本等着抢货的商会，在边界关卡被扣了货后，开始观望。
工坊也受了影响。
不是造不出来。
而是卖不出去。
商品一旦积压，现金流就会卡脖子。
这是商人的说法，奥古斯特听过一次，印象很深。
“殿下，北境商会传回来的消息很一致。”
赫伯特把账簿翻到标记页。
“克伦子爵、铁角男爵、灰岩领、断桥哨站等地，盘查理由不同，文书格式却来自同一套模板。”
奥古斯特看着账簿，手指轻敲桌面。
“有人在后面调度。”
“是。”
赫伯特说：“我已经让商会的人去查文书流向、信鸽线路和各领最近收到的额外军费。只是……”
他停了停。
“不能查太深。”
奥古斯特笑了下。
“怕查到我那位弟弟？”
赫伯特没有接话。
有些名字，不适合从臣子嘴里先冒出来。
奥古斯特也不在意。
“凛冬领现在什么反应？”
“莱恩男爵还在闭关。主事的是那个十五岁的执政官，伊戈尔·安蓝。”
赫伯特对这个名字印象很深。
“她开放了军备库，发任务给凛冬佣兵。这几天，凛冬佣兵已经和截杀者打过几场。”
“战果？”
“凛冬佣兵死一百三十七人，敌方死四十六人。”
奥古斯特眉头动了一下。
“损失不小。”
“殿下，要不要出手？”
赫伯特问得很轻。
以二皇子的能力，给几个北境小贵族施压并不难。
奥古斯特却摇头。
“不动。”
赫伯特并不意外，但还是问：“殿下想看莱恩怎么破局？”
“我想看他到底值多少。”
奥古斯特把账簿合上。
“一个边境男爵，值不值得我和老三在北境提前撕开口子，要看他交出来的答卷。”
他站起身，走到窗边。
外面是修剪整齐的庭院。
帝都的阳光落在石阶上，明亮、干净，看不见北境的血。
“告诉商会，只看，不动。”
赫伯特低头。
“明白。”
……
北境总督府。
塞西莉亚收到凛冬商路遇袭的情报时，桌上还压着一封来自父亲赫克托的亲笔信。
信很短。
不要插手凛冬领与周边贵族的摩擦。
理由没有写。
这不像赫克托的风格。
她那位父亲写信从不吝啬暗示。
哪怕要女儿去杀一个人，也会把利弊拆成三层，顺带告诉她该用毒还是用刀。
可这一次，只有一句话。
不要插手。
她靠在椅背上，手边摊开的是另一份情报。
克伦子爵加税。
铁角男爵扣货。
灰岩领封路。
黑袍人伏击凛冬佣兵。
帝国制式军靴。
攻城级炼金重弩。
正式骑士支援。
这些词放在一起，就很没有地方贵族的朴素气质。
北境小贵族什么德行，塞西莉亚太熟。
而能让父亲写信要求她不要插手的人，位置不会低。
帝都。
和凛冬领有过节，又能调动这类暗刃的帝都人物。
范围窄得可怜。
塞西莉亚用羽毛笔在纸上写了两个名字。
雷恩·斯特林。
菲利普。
前者是雄狮军团统帅，后者是三皇子。
雷恩刚在凛冬领丢了人。
芬克斯被挂树的笑话，已经在北境贵族圈传开了。
没人敢当面笑。
但私下的酒桌可没那么讲规矩。
而雷恩又是三皇子的舅舅。
这条线顺得让人厌烦。
塞西莉亚把写着名字的纸揉碎，丢进壁炉。
她不能以总督府名义提醒莱恩。
父亲的信摆在那里。
洛维斯家族现在需要在帝都几位皇子之间维持余地，不能为了凛冬领，把牌亮得太早。
可完全不提醒，也不行。
“备私人信笺。”
侍女推门进来。
“小姐，寄给谁？”
“凛冬领。”
塞西莉亚提笔，写得很谨慎。
没有写三皇子。
没有写雄狮军团。
只写了一句：
北境诸领同调封路，非地方自发，帝都有人落子。
这句话已经越界。
但还在私人提醒的边缘。
写完后，她没封火漆，也不走总督府驿道，而是交给自己的暗线商队。
“最快速度送到莱恩手里。”
侍女刚要退下，塞西莉亚又改了主意。
“等等。”
她拿起信封看了一眼。
莱恩正在闭关。
这个消息也传到了总督府。
现在凛冬领主事的，是那个叫安蓝的小执政官。
一个十五岁的生命系法师。
年纪轻，手腕却不软。
塞西莉亚把信封递回去。
“若莱恩不在，就交给安蓝。只给她本人。”
侍女应下后离开。
房门合上。
塞西莉亚站在窗前，看着远处总督府的冰原狼旗在风里摆动。
父亲让她别插手。
她确实没有插手。
她只是把消息送到了该送的人手里。
至于凛冬领能不能把这句话用起来，就看那位年轻男爵留下的班底，到底有几分真本事。
……
傍晚。
凛冬城。
内政厅的灯亮了一整夜后，又亮到了第二个黄昏。
安蓝坐在长桌后。
面前堆着商队赔偿申请、玩家阵亡统计、物证清单、军备库消耗表，还有论坛情报摘录。
她手边放着一杯已经凉透的麦茶。
黎雅抱着一摞文件进来时，先看了她一眼。
“你今天只吃了半块面包。”
安蓝正在核对物证编号，闻言笔尖停了下。
“等会儿吃。”
“你上次也是这么说的。”
黎雅把文件放下，又把麦茶端走。
“我让厨房送热汤。”
安蓝没反驳。
她现在没力气和黎雅争这种小事。
门外传来脚步声。
一名护卫进来，双手递上一封红蜡密信。
“执政官大人，有信。送信人要求只能交给您本人。”
安蓝拆开信。
她读得不快。
读到“帝都有人落子”时，她的眉头压了下去。
黎雅察觉到她的神色变化，轻声问：“出事了？”
安蓝没有立刻回答。
她把信重新看了一遍，然后将信纸压在物证清单旁边。
那些被玩家带回来的军靴、弩箭残片、黑袍布料、符文护盾碎片，已经被一一编号。
原来是帝都啊。
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