梅自始至终都没信任过茉莉与白桦。
茉莉明显有些秘密，但这些秘密应该与己无关。
况且她也不像是有能力谋划什么阴谋诡计的样子。
对茉莉保持最低程度的警惕即可。
而白桦……
这家伙实在是太可疑了。
对方的表现完全不像是那些以迷信欺诈为生的驱魔人，反而更像是真的知道些什么。
而且对死者死亡时的细节表现出了超乎寻常的热情。
行为举止也很奇怪，看起来非常不自然。
可疑之处太多了，多到梅已经完全无法忽视的地步了。
与梅事先的猜想一样，白桦显然不是格兰厄家的客人。
这家伙并没有走入任意一间贵族大宅，而是径直朝着城市之外走了出去。
白桦显然对这条路驾轻就熟，在崎岖不平的城郊小路上，依旧如履平地。
直到走到路尽头的一片建筑前，白桦的脚步终于停了下来。
梅躲在森林阴影处，看向那宛如堡垒般的建筑。
建筑之外是一片灰白高墙，其上几乎毫无装饰，只在入口大门之上，有着神圣八角星的浮雕。
修道院？
梅皱眉，看着白桦敲响大门。
大门开启，发出刺耳吱呀声。
白桦镇定自若地走了进去，丝毫不见紧张之意。
修道院确实会接待旅人，但一般是白日而不是夜间。
能在深夜进入，说明修道院将其视作某种程度上的自己人。
但民间驱魔人并不是神职人员，通常情况下并不会被修女教士们视为同伴，反而经常会被斥责为宣扬迷信的骗子。
而且白桦的言行举止，看起来也不像是虔诚的教士。
……
白桦走到自己的房间，小心确认房门窗外无人后，终于长舒一口气。
仿若失去所有力气般，猛地摔坐在床上。
白桦一把扯掉了外衣，一只手轻轻抚摸着，在烛光下细细打量着其上一个不太明显的破洞。
“幸好没朝脑袋开枪，这样居然都打得中。”
白桦回想起那仿佛一锤子砸在胸口的疼痛，仍旧是下意识地到抽一口冷气。
目光下意识扫过自己身上穿着的白色锦衣，略过袖子上的神圣八角星，最终停留在天使执剑的图案上。
“还好没嫌麻烦，老老实实把这件穿上了，不然那就真把命留在那了。”
就算这件衣服能一定程度上防住子弹，那一下估计也让里面淤青了。
她脱掉衣服，又轻轻掀开衣服下的裹胸布。
挣脱束缚的瞬间，只感觉胸口一松。
未等白桦放松，一阵疼痛自胸膛之上蔓延开。
看着自己胸口的一片淤青，她俊俏帅气的脸庞上浮现出一丝不爽。
居然刚见面就开枪。
真是没礼貌的家伙。
门外传来一阵脚步声，惊得白桦手忙脚乱地将刚脱下的裹胸缠上，赶紧套上衣服。
一个看不出年龄的男人推门而入，其袖上的神圣八芒星与天使执剑在烛光下熠熠生辉。
几乎就在对方开门的瞬间，白桦也及时穿好了衣服，慌慌张张起身行礼。
“你去钟楼调查了？”男人靠着书桌，脸上看不出喜怒，“结果如何？”
“只是把已有消息验证了一遍，暂时没有得到新的线索。”白桦对着自己的老师恭恭敬敬地回复着，“遇到了两个同样在调查事件的贵族少女，应该是从家里私跑出来的，与案子本身大概没什么关系。”
男人不置可否，视线扫过白桦身上的天使执剑。
“今天上午，我收到了纹章官送来的信。”
白桦闻言，身躯一颤，随后低头，神色如常。
“那个爵位不可能一直空悬着，我帮你拖到今年已经是极限了。
“你的血缘并不比你那个贪婪无耻的堂兄的贿赂更有分量。如果不想爵位被你堂兄抢走，你必须在年底之前正式成为裁判官。
“作为荆棘家唯一的儿子，你也不希望家族爵位归于他人吧？”
白桦沉默。
老师是对的。
那是荆棘家的爵位，不能让那个该死的混账抢走。
原本，白桦应该对堂兄毫无办法。
她不是男性，没资格继承爵位与封地。
堂兄才是真正的第一顺位。
她听说过堂兄的恶名，也知道那些残忍而贪婪的故事。
如果堂兄继承了领地与爵位，那封地上的人们会被抢走家中最后一粒粮，在劳苦与饥饿中死去。
按照律法，他会拿走一切。
而自己，要么成为某个大人物的情妇，向着比自己父亲还大的贵族献媚。
要么，成为修女，在修道院内度过余生。
就如所有失去家族庇佑的贵族小姐一样。
所有人都是这样的，自己也不会有什么特殊之处。
虽然情妇或修女，哪个都不是她想要的生活，但她别无选择。
她原本一直待在家族宅邸中，绝望等待着失去一切的那一天。
直到某日，她意外得知，堂兄为了抢走爵位，花重金向负责爵位继承的纹章官们行贿。
他为什么要多此一举？
她想到了一个不可思议却又合情合理的猜测。
他们不知道自己是女孩？
他们当然不知道。
默默无闻的偏远边境贵族的子嗣是男是女？
尊贵的公爵殿下的纹章官没空关心这种事。
而自己的父母则是极度厌恶堂兄一家，甚至于十几年间毫无往来。
自己并不是只能眼睁睁看着爵位易手。
于是，一个计划在她心中悄然成型。
请求进入修道院的信件被焚毁，取而代之的是加入异端裁判所的请求。
纹章官无权决定一位异端裁判官能否继承家族爵位。
虽然裁判官身为神职人员，去继承一个世俗爵位或许会招致许多大人物的非议。
但只要成为了异端裁判官，这些都无关紧要。
世俗贵族是没资格指责神圣的中央教廷的裁判官的。
只要成为裁判官，自己就能守住家族的一切。
只要成为裁判官……
……
清晨，白桦穿行于修道院内。
偶尔会有修女站在墙边铁门的缝隙窥探自己，被白桦发现时还会发出惊呼。
然而她并不会做出任何训斥之举，只会面带微笑，向着这些少女们点头示意。
这些惊叹与叽叽喳喳的议论声，让白桦颇为受用。
墙后少女们的声音突然停息，随后是一声并不严厉的训导。
看样子，她们被大修女阁下抓住了。
祝她们好运。
白桦想着，走过那道铁门。
铁门之后，外表看起来相当年轻的大修女站立着，正一板一眼地训斥着那些可怜的姑娘。
大修女身后，一位有着紫色眼眸的修女见习怯生生地抬头，与白桦对视了一眼。
看见白桦盯着此处，大修女向修女们挥手，让她们离开。
“抱歉，大人。让您看笑话了。”
“我完全能理解。”白桦收起了笑容，言语得体，“希望您不要太苛责她们。”
平时那种浮夸的言语向着其他人说说就算了。
面对德高望重的大修女，即便是裁判官见习，也必须保持尊敬。
两人隔着铁门开始寒暄。
“大人，裁判官阁下让您全权负责城里的血案了？”
“毕竟老师还有更重要的事情要做。”
大修女脸上也带着礼节性的微笑，微微颔首：“我听说了一些传闻，又有世俗贵族要献身于教会了，是吗？”
白桦思索了一下哪些消息能说，哪些必须缄口，才颇为慎重地回应道：
“距离上一次有家族成为宗教贵族已经过去很多年了，老师不希望出现任何差错。”
“终于有点好事了。”大修女感慨一声，随后意识到了此话不妥，“抱歉，恕我失言，请您谅解。”
“无妨，我们很快就能找到凶手。”
“我听说凶案涉及异教血祭？”大修女做出祈祷的手势，“但愿裁判所的利剑与火枪能为可憎的异端带去毁灭。那些该死的异信者不配存活于世。”
白桦右手抚胸，背手躬身，模仿着她堂兄的模样，对着大修女弯腰行礼。
“如您所愿。”
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