刑部死牢。
甬道两侧，火把烈烈燃动。
提牢主事捧着御批钦犯卷宗，率一众持械狱卒，一路踏至萧戾牢前，立定身形，沉声高喝：
“奉旨提刑！钦犯萧戾——出牢验明正身！”
铁锁撞击之声哐然作响，沉重的牢门被缓缓推开。
一夜无眠的萧戾听见传命，缓缓抬眼起身，无惊无怖。
不等狱卒上前拖拽，他已干脆利落伸出双手，任由处置。
可是，他——还没有认命。
十年来，他步步为营、隐忍蛰伏，从来只信尽人事。
那日与天子的交谈，他谋人心、赌性命，种子已然埋下，绝无可能无声无息。
成败尚未落定，法刀尚未落下，他便还在静待，最后的结局！
狱卒上前，取来刑绳反手缚住他的双臂，动作粗砺，绳结紧锁，寸寸勒入皮肉。
萧戾温顺转身，毫无挣扎，借着跳动的火光，望向冰冷的狱墙。
这一刻，漆黑眼底只剩一抹温柔念想。
阿春。
你会来见我的，对不对。
……
卯时中，天光亮。
全套验身流程完毕，萧戾颈后插上亡命朱牌，被兵丁押解着，走出了提牢厅。
踏出檐角的那一瞬，微凉的天光铺洒而下，落满他一身单薄衣裳。
萧戾下意识微微驻足，缓缓抬眸。
头顶的天空被森严院墙四方割据，澄澈浅青，干净得不染尘埃。
他有多久，不曾站在天光下了……
身后押解的兵卒见他驻足不前，不耐之意顿生，抬手狠狠向前一推。
萧戾身形微偏，踉跄半步。
他骤然回头，眼底还凝着死牢沉淀的锐利煞气，看得那兵卒心头一悸，后退半步。
可下一瞬，萧戾便径直抬步朝外走去，步伐里竟似乎有了几分迫不及待。
一路前行，直达刑部正门。
厚重的朱漆大门轰然敞开，门外人声沸反盈天。
早已候命的仪仗差役、鸣锣兵卒、执旗卫士列队而立，正中停放着一架漆黑囚车，静等钦犯入瓮。
沿街百姓早已层层围堵，挤得水泄不通。
一见萧戾出来，人人踮脚观望，一张张面孔上铺满愤恨、鄙夷、畏惧与唾恨。
此起彼伏的咒骂声潮水般扑来，喧嚣震耳。
萧戾置若罔闻。
百姓不知真相、不知内情，只知他是倾覆朝局的乱臣，是该千刀万剐的罪人。
此刻的咒骂与怨恨，是人之常情，他无怨无怪。
他的目光只管扫过攒动的人群，从左至右，从右至左，一寸寸细细寻觅。
可，没有。
茫茫人海，万千人面，唯独没有那道朝思暮想、惦念入骨的身影。
他呼吸骤然一滞，第一个念头是：
莫非阿春从永昌十年回来后，亏损太重、伤势太重？
一念及此，便感心头骤痛，犹如刀剐。
可他又藏着一丝奢望。
或者说……阿春此刻，在刑场那头等他？
未等他细思，兵丁已然上前推搡，将他押上冰冷的囚车。
哐当——
沉重的木栅应声落锁，围观百姓瞬间哄然躁动，怒骂更盛。
下一瞬，开道铜锣轰然震响，囚车碾着青石驶离刑部，入了长街。
两侧百姓瞬间蜂拥至道路两侧，积压的愤恨尽数宣泄而出。碎石、碎瓦、烂泥，尽数朝着囚车狠狠砸去，砸在木栏之上，噼啪作响。
唾骂震天，人声汹汹。
就在这时，一块拳头大小的瓦砾越过人群，破空而来，直直砸向萧戾的头！
萧戾身困牢笼，动弹不得，只能稍稍偏头躲闪。
“砰”的一声闷响，瓦砾砸中他的左额。
猩红鲜血瞬间淌下，浸湿眉眼、下颌，滴落衣襟。
萧戾连眉头都没皱一下。
这等光景，他早在布局之初、拜萧恒为义父之时，便尽数料到了。
他只是抬着眼，执着地在汹涌的人潮里反复张望、苦苦寻觅。
血色模糊了视线，眼前万千人影层层重叠，依旧无她。
良久，他眸光轻轻一软，心底又生出浓浓的庆幸。
还好。
还好阿春不在。
她心肠那样软，见不得他半分受苦。
若让她亲眼瞧见他一身狼狈、万民唾骂的模样，定要心疼难过。
他不疼的，真的一点都不疼。
他只怕他的阿春，疼。
——
林宅。
温续春蜷坐在榻上，整张脸深深埋入膝间，肩头抑制不住地微微颤抖，压抑的呜咽闷在衣襟里。
她一夜未眠。
得知萧戾三日后就要处斩的那一刻，心痛如绞。
可平静下来后，想到与他有关的点点滴滴时，才是真正的凌迟。
尤其此刻，生的希望如此渺茫。
她比谁都更想见他。
可眼下，她还要等绾绾，等唯一一次潜入死牢的机会，故而一刻也不敢离开。
哪怕……可能错失与他的最后一面。
心绪至此，眼泪淌下。
“阿昼……我好想你……”
想到你付出的一切，想到你受的委屈，想到你永远周全的温柔。
你那么好的一个人，我都没来得及好好爱你，就要接受失去你了吗？
如果没有你的话……
不，我不能想象，没有你的人世间。
温续春心头悲恸欲裂，只能一遍遍，将自己蜷得更紧。
漫长的死寂与煎熬里，门外骤然传来急促的拍门声——
“阿春！”
温续春浑身一震，猛地抬起头来。
她来不及擦去泪痕，来不及穿鞋，赤着脚跌跌撞撞扑下榻，步履踉跄，指尖颤抖，猛地拉开房门！
门外天光正好。
高云绾依旧一身太监装束，望着憔悴狼狈的温续春，心疼得无以复加。
积攒了整夜的委屈、痛苦与绝望，在看见挚友的这一刻，彻底决堤。
温续春嘴巴一瘪，扑进高云绾怀里。
“绾绾！”
高云绾立刻抬手，稳稳拥住温续春，掌心温柔拍着她的脊背，柔声：
“阿春，别怕。”
“我这就带你去刑部死牢，我们去寻画，去救萧戾！”
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