永昌二年。
温续春毫无预兆地消失在了他的生命里。
她把烟火、热闹、鲜活，一一铺陈在他荒芜的日子中，却在极致的热烈后骤然抽离，留给他的，是无边无际的空寂。
他熬不住这份落寞，甚至偏执地闯进萧恒的私牢，妄图寻到一丝，她遗留下的缥缈热意。
可终究，一无所获。
日复一日，度日无欢，直到殷伯劝他出去散散心。
他去了云寂寺。
后山清寂，山风穿林，遥遥一曲古琴漫来，音色空灵，却裹着化不开的落寞与失意，尽数贴合他彼时的心境，叫他如遇知音。
他与观尘因琴声结识，又年岁相仿，言谈投契，一来二去，便成了知交好友。
彼时血海深仇压身，他不敢吐露真实身世，只称姓沈，是自南方来京城营生的商人。
观尘却纯粹太多。
又或许观尘孤身太久，隐忍太久，背负的痛苦与仇恨压得他喘不过气，终于在他这个知己处，寻到了倾吐的出口。
当得知，观尘是萧恒之子时，那一刻的震惊，无以言表。
他自然不会怨怪观尘。
观尘是无辜的，是被萧恒、被宿命拖累的可怜人。
可自己的身世，却是无论如何也说不出口了。
他太懂观尘的干净与赤诚。
若观尘知晓，萧恒是他的血海仇人，定会深陷愧疚与自责。
他如何舍得，让唯一知己从此背负无谓的愧疚，时时煎熬？
可与此同时，他也提起了一颗心。
萧恒老谋深算，耳目遍布，他与观尘朝夕相交、互为知己，定然早已被萧恒看在眼里。
果然，某夜月黑风高，大批黑衣人潜入山寺，刀兵暗藏，直取观尘居所。
他心知，这是萧恒借观尘为饵，试探他这个“南方商人”，究竟是何来路。
于是他将计就计。
因曾闯过萧恒的私牢，为免被看出异样，他弃用右手，以左手死斗。
为护观尘，他受了重伤，最终脱力昏迷在地。
他在赌。
若萧恒真欲置他于死地，不必大费周章设下试探，自己若能借此机会近身萧恒，同归于尽，便值了！
醒来的时候，他躺在禅房里，周身伤口已被简单处置。
屏风后坐着萧恒。
“沈寻昼，南方来的商人？”
他一下子翻坐起来，伤口崩裂出血也全然不顾。
萧恒！萧恒就在屏风后！
周遭暗卫齐齐上前，长剑出鞘。
他只能强压滔天恨意，咬牙追问：“我的药方呢！”
他的衣裳被换下了，玉肌生容膏的药方，他一直贴身收着，如今也不见了。
屏风后，萧恒两指夹着一纸轻薄药方，语气漫不经心：
“我已命人查验，确是世间难得的奇方良药。只是你想在京城立足、做大生意，仅凭一纸药方，远远不够。”
温续春留下的这一纸药方，帮他坐实了南方药商的虚假身份，消解了萧恒的大半疑虑，间接又救了他一命。
这时，又听萧恒缓缓开口：
“你机敏坚韧，武艺高强，胆识过人。”
“我可以予你权势，予你地位，予你想要的一切荣华。”
“从今往后，你入我门下，做我的义子，就叫——萧戾，如何？”
萧戾！
短短二字入耳，瞬间嗡鸣震天。
这一刻，名为“宿命”的重物轰然砸下，又化作挣不开的藤蔓，一圈一圈将他死死缠绕。
脑海中，温续春的话语反复回荡：
“萧戾，你个挨千刀的！你认贼作父、坏事做尽！”
“萧戾？你不就是萧戾吗？”
“其实真不怪我眼拙，实在是你们太过相像，几乎是一个模子里刻出来的。”
……
萧戾、萧戾……
原来，他就是萧戾。
他这辈子要走的路，早已注定，他注定——要成为萧戾。
……
他答应了。
自那一刻起，他便知晓，自己踏上了一条必死之路。
往后萧恒倒台，朝野清算，他这名头、这身份，与萧恒便是同荣同辱，同生同死。
不过，死又有何惧呢？
这人世间，没有他谢寻昼眷恋的东西。
只要，大仇得报！
成为萧戾的第一件事，便是与观尘决裂。这是萧恒的要求，也是他的选择。
前路注定荆棘密布、污名缠身，能让观尘置身事外，再好不过。
且观尘重义，若知晓他的苦衷，定会与萧恒为仇。
所以决裂的话，他说得刻薄绝情，亲手打碎了知己情分，将观尘的赤诚真心狠狠碾碎。
他是最卑劣的复仇者。
观尘的恨意汹涌滔天，叫他第一次真切感知到，这条路有多难、有多孤绝。
因为从今往后，世间不再有谢寻昼，只有满身污名、举世皆敌的萧戾。
他，再无回头之途。
——
思绪翻涌刹那，再看刀兵合围中的观尘，萧戾只觉羞愧与自责铺天盖地将他淹没。
萧恒眉头微蹙。
他这一生，权驭朝野，杀伐由心，唯独这个儿子，从未顺过他半分心意。
幼时桀骜忤逆，长大恨他入骨，宁可青灯古佛为伴，也要与他决裂死生，甚至日日心心念念，要弑父报仇！
他自认对这逆子已是格外宽容，留他性命、容他遁世。
可今日，他又来坏他的筹谋！
萧恒懒得再多看观尘一眼，转头望向王乃儒，声线冷硬：
“王乃儒，谁是我萧恒的儿子，我还会认错不成？”
王乃儒浑身一震，猛然回神。
疑点丛生、民心浮动、证人迭出，再拖下去，今日斩刑必定作废，他也难辞其咎！
如今唯有动用雷霆铁腕，强行结案，方能不负太后密令，保全自身！
“愣着作甚！即刻将这妖言惑众的僧人拿下！所有阻挠行刑、扰乱国法之人，一律拘押！但凡敢有半分反抗，杀无赦！”
此言落下，全场人声沸乱。
一桩桩真相接连曝出，所有人心中都疑虑丛生、摇摆不定。
眼见官府不问真相、只求杀人，百姓自然有异议！
林怀恪见状，挺身而出，厉声怒斥：
“王乃儒！案情疑点重重，你不上报朝堂、不请旨重审，反而一意孤行、急着杀人！你究竟心怀何等私心！”
王乃儒满脸冷嗤，“林怀恪被逆贼奸言迷惑，罔顾国法、扰乱刑场，同罪论处，一并拿下！”
“是！”
兵马司兵丁应声蜂拥上前，冰冷刀杆狠狠压在林怀恪肩头，数人合围禁锢，不顾他据理力争，强行将他死死按制在地。
另一侧，殷伯拼死护在穆惠君身前，持刀死战。
可他孤身一人，双拳难敌四手，不消片刻，长刀便被兵丁打落脱手，刀戈架上脖颈，动弹不得。
萧戾心口急痛如焚，枷锁镣铐碰撞出刺耳脆响：
“住手！休要伤及无辜！此事与他们无关！”
皂隶见状，立刻加重力道，将他死死按在刑台之上。
在这全场乱象丛生、刀兵相向之际，观尘神色却始终平静无波。
忽见他从宽袖中取出一只鞣皮油囊，指尖利落拔开塞口，毫不犹豫将囊中满满桐油，尽数浇在自己的僧袍之上。
清冽的桐油气息弥漫开来。
周遭正要上前擒拿的兵丁骤然止步，神色惊惧，下意识连连后退。
观尘缓缓抬手，从怀中摸出火折子，轻轻一吹——
一点幽蓝明火倏然亮起，在朗朗天光之下，依旧醒目。
萧戾看清这一幕，浑身血液几乎冻结！
“观尘！别做傻事！”
他拼命挣扎，肩背被皂隶死死摁压在刑台上，镣铐勒得手腕脚踝血肉模糊，却硬生生挣得身形半抬，满眼绝望与哀求：
“住手！我不值得你这样做！”
身侧，半悬于木桩之上的萧恒，此刻也彻底怔住了。
干涸的唇瓣微微嗫嚅，平生杀伐无数、从无波澜的心湖，第一次泛起层层复杂细碎的涟漪。
“你……”
他竟一时语塞。
观尘缓缓抬眸，目光扫过全场慌乱惊惧的百姓、神色震怖的官兵，落定在刑台上狼狈挣扎的萧戾身上。
眸中积郁十五年的阴霾尽数散去，只剩释然、坦荡。
最后，目光沉沉望向萧恒。
父子陌路，血海深仇，血脉孽缘，尽数凝在这一眼之中。
观尘缓缓扬起一抹惨烈决绝的笑意，清亮嗓音穿透死寂长空，诉尽半生悲凉：
“我是萧琅！是萧恒之子！只恨生而为人，恨生于萧家！”
“古有削骨还父，削肉还母。今日，我萧琅便焚身烬骨！将这一身肮脏血脉、半生尘债、所有孽缘，尽数还给萧恒！”
“从此，生生世世，血脉两清，尘缘尽断，再无瓜葛！”
“谢寻昼与萧家血脉毫无干系！求皇上明鉴，还他清白，莫叫忠良含冤而亡！”
萧恒怔怔望着观尘，这一刻，说不出心中滋味。
记不清了。
记不清襁褓之中，初见这个孩子，是否有过片刻为人父的欣喜。
不过，他早就看清了一点，这个逆子，骨子里分明像极了他，像到——可以不眨眼地置他于死地，也可以不眨眼地置自己于死地。
尘缘债怨，果真是尘缘债怨！
“哈哈哈，好一个焚身断缘！好！好得很！！！”
萧恒忽然大笑起来，笑声癫狂莫名。
萧戾剧烈挣扎，筋骨震颤，拼尽全力向前扑去！
“阿琅！不要——！！”
观尘望向萧戾，眉眼舒展，褪去了十年隐忍与怨恨，终于找回了年少的几分恣意澄澈。
他抬手，结了一记端正庄重的佛礼，清越禅音，朗朗响彻西市：
“归依法，法法不思议。愿我六根常寂静，心如宝月映琉璃。了法更无疑。”
话落，他手一松，燃得透亮的火折子，朝他脚下坠去。
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