三日之期，晌午。
丹阁公用丹房里，十几个炉位全停了火。守炉的弟子没走，站在各自的炉子后头，谁也没坐下。
西墙根那两个学徒又搬了凳子来。三天前他们赌他第几炉炸，赌注是一碟卤豆干，到现在没人兑现。今天不赌炸了。
“我赌散。”一个说。
“我赌不散。”
“赌什么。”
“你那碟豆干，先还我。”
韩慕之先到，竹篓搁在长桌上。宋柯第二个，身后跟了两个内门弟子，站在门边不进来。
罐在案子正中。盖子上那个针眼，比三天前大了一圈。
“谁开。”宋柯先开口。
“我开。”
“你开，你说了算？”
“眼是我扎的。”林济把罐端起来，“你要开也行。散了算谁的。”
宋柯不说话了。
林济两只手把罐捧住，拇指扣住罐肩，不碰盖沿。
他旋开一线。
一屋子人往前倾。
香出来了。它贴着罐口往外走，出了罐往下沉，落在案面上，铺开一寸，停住。
风箱都停了。屋里静得能听见有人咽口水。
后排有两个弟子往前挤了半步，被旁边的人一把拽住。
“别动。”那人压着嗓子，“脚底下的灰。”
韩慕之俯下身。他没伸手，先看。看了十息，才用小指尖在案面上蘸了一点，捻开，凑近闻。
“三天。”他说。
“三天。”
他把指尖上那一点送到舌头上，含着不动。
过道里那两个学徒，脚都踮起来了。
“存住了。”韩慕之说。
宋柯往前走了一步。
“我看看。”
韩慕之没拦。
宋柯五根指头扣住罐口，往上一提。
香没了。
一下子干干净净。案面上那层薄薄的、贴着不动的香气，像被谁抹了一把，一点不剩。
“空了。”宋柯声音一下高了，“三天就散，你还敢说存住。方才那点香是罐底剩的余气，一开就完，糊弄谁呢。”
他转过身，对着丹房里的人。
“都看见了啊。开盖三息，散尽。”
有人低低应了一声。
韩慕之没看他，看的是他那只手。
“你闻闻自己的手。”韩慕之说。
“什么。”
“手。”
宋柯把手抬到鼻子底下。
他的手心是甜的。
一整股，冲得他自己都愣了。
“气没散。”韩慕之说，“在你手上。你五根指头扣死了罐口，气出不去，全捂进掌心里。”
他把宋柯的手翻过来，让众人看。
“这罐髓的盖子上留了眼。气从眼里出来，走的是活的。你按住它，它往你手里钻。你不按，它贴着案面走。”
宋柯的手还举着，脸从脖子根一路红上去。
“你要学，先学怎么拿罐子。”韩慕之说，“三根指头托底。五根指头扣口的，是抓贼。”
丹房里有人笑出声，笑到一半掐住了。
韩慕之把罐端起来，这回他三根指头托着底。
“评多少。”林济问。
“九十六。”
屋里响起一片抽气声。
“三日不散，气还是活的。”韩慕之说，“宗门丹房三年里头，出过几炉九十六，你自己去打听。”
墙角那个守漏火位的老丹师抬起头。
“我看了四十年丹。”他说，“头一回见气是往下走的。”
他把手里的火钳放下，重新低头看自己的炉。
丹房里没人接话。
他把罐放下。
“这一炉我要用。”
“做什么用。”
“报上去。”韩慕之说，“十日具报，缺一件压得住的东西。你这一罐，压得住。”
他拎起竹篓，在门槛上蹭了两下鞋底。
“还有六天。”
宋柯站在原地没动。他那只手还摊着，掌心朝上，甜味散得慢，一直到人都走光了，还留着一点。
丹房里那十几个弟子没散。
有人把自己炉上的罐端起来，翻过来看盖子，看了半天，抬头问旁边的人。
“我这盖上有眼没有。”
“没有。”
“那他那个眼，怎么扎的。”
没人答。
那人把罐盖扣回去，又翻过来，又看了一遍。
人都走了，灯剩两盏。
炉膛里的灰他刮出来，刮进一只铁盘。灰里还有渣，碎陶、烧黑的料皮、结成硬壳的一层底。丹房的杂役把这些往墙根一个坑里推，推了三年，满了就拿土盖。
他把铁盘端到脚边，蹲下去看了一眼。
坑口露着一层灰白。
“看什么。”小灶在他肩上问。
“看里头有多少是能用的。”
他没伸手，站起来，把铁盘搁回原处。今夜还有别的活。
夜里，破丹房。
黑屋子，没点灯。窗上那张草席还在，缝里漏不进光。
六枚丹在水里。东头那枚单独用一小片布盖着。
林济把它捞出来，擦干，搁在左手掌心，右手覆上去。
今天他不引，也不拢。
他要接。
引是往里送，接是在外头等它自己出来。手一紧，它缩回去；手一松，它散了。要紧不紧，要松不松，整只手得像一口倒扣的碗，把里头那一点护住，又不碰着。
【任务：从今夜起，三天，接到六成。】小灶趴在罐沿上，下巴搁在爪子上，“中间手紧一次，从头算。”
“接不满呢。”
“接不满，它就这么裂着。”她说，“本统能记进度，不能替你接。”
他把手贴上，闭上眼。
第一夜，到二成。
守到半夜，那枚丹自己开了门。
一点甜味从掌心底下浮出来，很淡，像有人在很远的地方剥了一颗糖。他的手本能地往里一收。
坏了。
甜味往回缩，缩掉一半。
他赶紧松。松得太快，那点甜又往外跑，跑到指缝边上，眼看要散。
他把手掌拢成半圆，一点一点往里兜，兜了十几息，那点甜才回来，落回丹壳上。
天亮时他撤手，那枚丹在他掌心翻了个身，暗纹亮了半寸。
他后背的衣裳全湿了。
“差一点。”小灶说。
“嗯。”
“你要是刚才收得快半分。”她把两只爪子一合，“啪。”
第二夜，到四成。
守到三更，右胳膊从手腕麻到肩，抬不起来。他解了腰带，把右腕吊在脖子上，用左手托着右肘，撑住。
撑了半个时辰，他试过把丹放回碗里，手悬空罩在碗口上。罩了不到一刻，手腕开始抖，抖得碗里的水起圈。
他又把手贴回去。
小灶趴在罐沿上看他，一只爪子悬在罐口上，没落下。
“换手。”她说。
“不换。”
“上回换手掉了十八个点。”
“所以不换。”
“你这条胳膊。”她说，“明天抬不动。”
“明天再说。”
“明天你抬不动，后天你就得用牙叼着。”她翻了个身，背对着他，“本统懒得管你。”
第三夜，六成。
三更刚过，院门外有脚步声。
走得很慢，一步一步，踩在碎石上，响得很清楚。走到门口，停了。
林济没动。
门是虚掩的。这三天他没心思管门。
门被推了一下。
开了一条缝，风灌进来，案上白布的一角掀起来。
他没回头。
手还贴在那枚丹上，一分不能松。
门缝里没有人说话，也没有人走进来。
过了很久，门又被推了一下，这一下是往外推的。脚步声重新响起来，沿着碎石路走远。
林济一直没动。等那脚步声彻底听不见，他才低头看自己的手。
手心全是汗。
汗顺着指缝渗下去，一滴落在丹壳上。
“刚才。”小灶说。
“别说。”
“刚才那一下，你手心紧了。”
他把那滴汗擦掉，重新贴上去。
甜味还在，没散。
六成的时候出了事。
丹壳上“啪”的一声，裂开一线。
那一声极轻，像有人在很远的地方掐了一下指甲。裂缝里透出光，青白色，只有头发丝那么宽。
林济心里一紧，手上的劲不由得收了一分。
光缩了。
他赶紧松回来。光又探出来，探到缝口，停在那儿，不往外走了。
【唤醒进度60%。评语：到顶了。再往里不是气的事。】
“三天，六成。”小灶从罐沿上直起腰，“本统说话算话。”
他等着下文。
【活丹半枚。积分＋300。】
【附：丹方残页×1。】
半张纸浮在他眼前。纸边是烧焦的，卷着。上面只剩一行字：
“七枚同炉，一引九转。”
下面全黑了。那个“引”字后头，本该还有字。
“九转。”他念了一遍，“转到第九转就活了？”
“九转是九次。”小灶说，“你才转了三夜。”
“那引呢。”
“本统不知道。”她说，“纸上烧掉了。烧它的人不想让人知道。”
林济把丹托在手里。裂缝里那点光，贴着他的掌心，一明一暗，跟着他的脉在跳。
“六成。”小灶说。
“嗯。”
“跟阿阮那块田一个数。”
他没接话。
“她浇田，你浇丹。”小灶把下巴搁在爪子上，“你俩进度一样。她还有四十天，你还有六天。”
天亮以后，阿阮来了。
她站在院门外头，没进来，隔着门喊了一声师哥。
林济开门。她先把罐子递过来，第九泡。
“今天过六成了。”她伸出手腕，摊平，指尖到腕口那一线青气，比上回又上去一截，“我自己看的。脉跳得比前头稳，一口气能走到肘弯底下。”
林济把三根指头搭上去。
脉确实稳了。走到肘弯，顶了一下，退回来，又顶。比上回有劲。
“六成半。”他说。
阿阮眼睛一下亮了。“六成半是多少。”
“再有两泡，能到七成。”
“七成以后呢。”
“七成以后，你自己能撑住。”
她把手收回去，攥了一下，又摊开看，像要看清那一线青气到底走到哪儿。
“还剩四十天。”她说。
“我知道。”
“你知道就好。”她抱起空罐，转身要走，走了两步又回头，“师哥。”
“嗯。”
“你手怎么了。”
林济的右手还吊在脖子上，腰带的结露在袖口外头。
“落了枕。”
“落枕能落成这样。”阿阮盯着那个结看了一会儿，把罐子往怀里一抱，转身走了两步，又回来，蹲在门槛上，从怀里摸出一个小纸包，放在他脚边。
“膏药。我下午送过来。”
“不必。”
“落枕能落成这样。”阿阮盯着那个结看了一会儿，把罐子往怀里一抱，转身走了两步，又回来，蹲在门槛上，从怀里摸出一个小纸包，放在他脚边。
“膏药。我下午送过来。”
“不必。”
“我什么时候说不必了。”她抬头看他，“我说的是我下午送过来。”
他就不说了。
她站起来，拍了拍围裙，走了。
小灶从罐沿上抬起头。
“她比你会说话。”
“她看出来了。”
“看出来什么。”
“看出我在骗她。”
小灶没接话，把脸埋进翅膀里。
白老来的时候，天快黑了。
他没提灯，进门先站了一会儿，等眼睛适应了黑。
“韩慕之把罐子拿走了。”他说，“九十六，报到长老会去了。”
“嗯。”
“你这回算是把自己架到火上烤了。”白老在案边坐下，“九十六的髓，出在一个外门杂役手里。往后丹阁但凡有炼不成的，第一个就想到你。”
“那就让他们想。”
白老没接这句。
“哪一罐开出来的。”
“甲字第二。”
老头的手指在案面上顿了一下。
“第二罐。”
“嗯。”
“四十年。”白老说，“四十年，那一排没人动过。我头一回下去就看见它们。看了四十年，没敢动。”
他的手在案面上摸，摸到那块白布，掀开一角。
六枚丹，五枚躺着，一枚裂了缝，缝里透光。
老头的手停在那儿。
他把那枚捏起来，凑到眼前。黑屋子里看不清，他起身走到门口，借着最后一点天光看。
看了很久。
“壳上这道缝，”他说，“你撬的？”
“它自己裂的。”
白老的手抖了一下。
很轻，可林济看见了。
“自己裂的。”老头把这四个字重复了一遍，声音干得像两块石头磨。
他把丹放回布上，退了一步，在门槛上坐下来。
坐了很久，一句话没说。
天彻底黑了。院子里的风把门吹得晃了一下。
“四十年前，”白老终于开口，“我见过一枚自己裂的。”
“谁炼的。”
白老没答。
他站起来，一只手撑着门框，站了一会儿。
“你这枚，”他说，“比那枚好。”
说完就走了。门没关严，风一吹，慢慢地开了一道缝。
林济站在门里，站了很久。
他回到案边，把六枚丹一枚一枚摆开，摆成一排，看了两遍。裂了缝的那枚放回最东头，用软布盖上。
“你怎么不追出去问。”小灶说。
“追出去问，他会说。”林济把布角掖好，“说完，他就再不会进这个院子了。”
“那你打算怎么办。”
“等。”
“等到什么时候。”
“等到他自己想说。”
他把那半页残方折起来，塞进贴身的口袋。
门外那道缝里，风一阵一阵地灌进来，吹得案上的白布一鼓一落。
“七枚同炉。”他低声念，“一引九转。”
“九转你还差六转。”小灶说，“引你一味都没有。”
“我知道。”
“那你打算怎么弄。”
林济把灯吹了。
“找。”
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