“九妹妹，银桃原是我身边的人，若非我先前任性离府，她与金桔，何至于落此境地。”
“八姐姐这话，我就不懂了，”楚悠眉眼含笑，无半分恶意，却偏生带着三分疏离，“妹妹可从未曾苛待过她们呀。”
楚玉宁从幼依附陶氏，在庶女中地位最尊。
她向来善作柔弱之态，次次得逞，从未失过手。
而此刻楚悠以其人之道还治其人之身，竟让她一时间束手无策。
“银桃年幼无知，绝非有意窃拿妹妹之物。况此物本非贵重，不过一枚珍珠耳坠罢了，姐姐的首饰盒里多的是，妹妹尽可随意挑选，只是莫要动气，且饶过她这一次吧。”
案几烛火轻曳，映得楚悠眸光清亮。
众人皆看得明白，她竟是持理不饶人之势。
“窃盗乃是品行不端之大罪，又岂容年幼二字可以搪塞？眼下，她既是眉香院的人，我若不严加管教，岂非违了大夫人的训诫？”
楚玉宁手中的帕子越攥越紧，脸上却强撑笑意。
“妹妹原是遵嫡母之命，只是这般重罚，传出去倒显得你苛待下人。不如把她和金桔都交给我，我替你好好管教，如何？”
楚悠莞尔一笑，顺势答应：“既然姐姐求情，那我便饶了她，只是二人若归你管教后，再生事端，便与我无干了。”
“那是自然。”
楚玉宁以为自己占了上风，带着几分得意转身离去。
次日天刚亮，斩秋便掀起帐帘，低声禀报道。
“姑娘，金桔一早来报，八姑娘已遣人往荣禄伯爵府送了信，约梅四公子未时，一同去庆莲寺上香。”
睡在旁边榻上的叩玉也醒了，闻言啐了一口，“真不要脸！她昨日还与晋王牵扯不清，今日就又去撩拨梅四郎，当真不知廉耻！”
楚悠垂下眼眸：“把身孕这事赖到梅四郎头上，诚然拖不得，可也犯不着这般火急火燎……”
斩秋又想起一事，“早起听前院儿说，大姑娘身子不适，翎王府已派人接了大夫人过去，八姑娘许是想借这个空子溜出去？”
楚悠闻言，暗道一声怪不得。
她指尖轻叩榻沿，沉吟间已有计较，目光遂落向鸽架上的云踪。
……
雪霁天青，晴光微熹。
校武场残雪未消，放眼望去仍是一片银白。
凤吟赤臂握枪，只一送一收，枪尖便钉透靶心。
木裂声清冽刺耳，枪杆扫过靶台边缘的残雪，溅起细碎雪沫，落在他肌理分明的小臂上，转瞬便化成了水。
天空一道白影穿风而来，凤吟扬枪便刺。
那白影感其锋芒，振翅疾飞，倏然升至半空。
好有灵性的白鸽！
凤吟垂臂收枪，唇角微勾，一抹桀骜的笑意漫上眉梢。
那白鸽甚通人意，绕着他头盘旋了数匝后，竟大胆地落于前方的兵械架之上。
他摊开手掌。
白鸽灵动地跳入他掌心。
只见它细伶伶的腿上，缚着一只小巧的信筒，而信筒的边角处，还绘着一只振翅的乌鸦。
凤吟抬手一托，让白鸽跳上肩头。
他展开素笺，阅罢，眸色倏然沉了几分。
周遭练兵的龙襄军士见状，纷纷敛了兵刃，蹑足退去，偌大的校武场只剩下风卷着残雪的声响。
老太监王安抱着狐裘，在雪地里深一脚浅一脚地快步上前，踮起脚尖，小心翼翼地将披风拢在凤吟肩头，语气恭敬中带有关切。
“我说殿下，日头虽好，风里仍寒，仔细着凉哟。”
凤吟抬手按住披风领口，半晌才淡淡地吐出四个字。
“此计甚妙。”
话落，他转身便走。
肩头的白鸽振翅飞起，掠过他发顶，稳稳地落在前方黑色骏马的马鞍上，歪着小脑袋，咕咕地叫着。
王安摸不着头脑，只能沉默地躬身跟在身后。
凤吟握住缰绳，飞身上马，足尖刚点上马镫，穿着铠甲的无忧便走过来，朝他抱拳行礼。
“殿下，盐沟帮残党已尽数审毕，口供俱全，圣上将处置之权交予您，还请示下。”
“拖至城门楼前，斩首示众。”
凤吟的声音冷得像浸过寒潭。
他提起缰绳，黑马扬蹄欲驰。
旋即，他又勒缰回马，唤来王安，俯身于老太监头顶上低语数句，旁人竟连一字也听不真切。
王安躬身领命，垂首道：“殿下安心，老奴必不辱命。”
目送王安离去，无忧的视线复又凝在白鸽之上，斟酌着开口。
“殿下，这是九姑娘的信鸽？”
“它叫云踪。”
凤吟指尖轻拨鸽冠，鸽羽蹭得他指腹微微发痒。
他唇角轻扬，冷峻的眉眼间竟漾出几分多年未见的少年意气。
无忧瞧在眼里，心头却是喜忧参半。
他拱手，小心劝道：“怒卑职直言，殿下乃帝室贵胄，卓然不群，九姑娘虽出身官宦，却非寻常闺阁女子。她看似柔婉，实则锋刃暗藏，心机智谋皆非等闲，殿下与之相交，未免太过凶险。”
凤吟眯起眼睛，随风眺望白雪。
梨园那日的画面陡然浮现在眼前——
楚悠身着素衣，眉眼温顺的像株依人的兰草，可当提起长剑时，眼尾翻涌的猩红却又似一头凶狠的孤狼。
狠绝与柔雅在她身上交织，化作一抹别具风骨的绝色。
“你言过了，她不过是个自幼被亲族抛弃，饱尝凌辱，心藏复仇之志，且又有勇毅之胆的女子……”
唇也软柔？
凤吟拂去心头怪思，面上倏然凝起一抹寒意。
他对楚悠虽有几分赏识，却更好奇她身后的寒鸦岭。
“无妨，且陪她走一段。”
无忧闻听，不再多言，抱拳退了下去。
凤吟抬手将云踪放归，没让它带走任何只言片语。
望着鸽影消失的方向，他的眸底浮现出隐晦的兴味。
“这一局，倒是愈发有意思了。”
他骑马归帐换了身常服。
待到午时，再次翻身上马。
马蹄踏碎校武场内的积雪，溅起的雪沫被暖阳一照，闪着细碎的微光。
“殿下，去哪，等等我！”
身后的无忧策马急追。
凤吟也不回答，只是勒紧缰绳，任风掀起衣摆，玄色身影疾驰在雪后长径，朝着城外庆莲寺的方向而去。