从通州城里出来的时候，已经是后半夜了。

城门早关了，但我们原本就没打算从城门走。高怀德带着我们拐进城南一条小巷子，七拐八拐，到了一段矮墙根底下。

那墙看着挺高，上头还嵌着碎瓷片子，防人翻越的。可那点东西，在我们眼里跟没有一样。

高怀德第一个翻过去，无声无息，像只夜猫子。

我跟在后头，脚在墙头轻轻一点，整个人就飘了过去。马老六更绝，不知道从哪儿摸出一块毡布，往墙头一搭，碎瓷片子全给盖住了，翻过去连衣服都没刮破。

剩下的几个弟兄也都利索，不到半盏茶的功夫，七八个人全出了城。

城外停着咱们的马，藏在一条干涸的河沟里。几个先头过来的弟兄正蹲在沟边打盹，听见动静，立马站起来，手按在刀柄上。

“是我。”我压低声音。

他们松了口气。

翻身上马，一行人趁着夜色，往南边的营地赶。

骑在马上，夜风灌进领口，凉飕飕的，但脑子反而更清醒了。我一边控马一边琢磨今晚的事。

庞英那小子，比他爹好对付多了。贪财，好面子，脑子还不太灵光。这种人，你给他点甜头，他能把亲爹卖了。

今天那顿饭，他对我已经没什么戒心了——或者说，他那点戒心，在白花花的银子面前，连屁都不算。

但庞万春不一样。

那老东西打了一辈子仗，能从一个小兵爬到京营副将、通州守将的位置，靠的不光是会打仗，更是会做人。

胡国柱那老狐狸能把这么重要的位置交给他，说明对他绝对信任。

这种人，不好糊弄。

“老大，”高怀德策马跟上来，压低声音，“庞英身边那个副将周瑞，您注意到了吗？”

我一愣：“周瑞？哪个周瑞？”

“就坐在庞英下手边那个，三十来岁，脸上有道疤，一直没怎么说话的那个。”

我回想了一下。还真有个人，坐在角落里，安安静静的，从头到尾没说过几句话，但那双眼睛一直在打量人。

“他怎么了？”

“他不简单。”高怀德说，“我注意了他一晚上。他喝酒的时候，右手始终没离开过腰间——不是腰带，是佩剑的位置。而且他看人从来不看脸，先看手，再看腰。那是练家子的习惯，而且还是杀过人的练家子。”

我心里一沉。

“你是说，他是庞万春安插在庞英身边的？”

“很有可能。”高怀德点头，“庞英是个草包，庞万春心里清楚。他让这个周瑞跟着，一是保护，二是看着，别让庞英惹出大乱子。”

马老六也凑过来：“将军，高将军说得对。我打听了一下，那个周瑞确实是庞万春的人，跟着庞英快三年了。平时不怎么说话，但庞英对他挺忌惮的。”

我沉默了一会儿。

这就麻烦了。

本来想着利用庞英这个草包，在通州城里搞点事。可如果庞英身边有庞万春的眼线，那咱们的一举一动，可能都在人家眼皮子底下。

今天那顿饭，我跟庞英称兄道弟，周瑞全看在眼里。他会怎么想？会不会回去告诉庞万春？

“马老六，回去之后，城中安插几条内线，让人盯着这个周瑞。看他跟谁来往，出城不出城，都干了什么。”

“是。”

回到营地，已经是四更天了。

绿珠还没睡，坐在帐篷里，对着一盏油灯发呆。看见我进来，她站起身，走过来帮我脱了外袍。

“顺利吗？”她轻声问。

“顺利倒顺利，就是有点麻烦。”我揉了揉太阳穴，“庞英那草包好对付，但他身边有个狠角色。”

我把周瑞的事说了一遍。

绿珠听完，想了想，说：“这个人，会不会也是冲着你的？”

我一愣：“冲着我？他又不知道我是谁。”

“他不知道你是刘盛，但他能看出你不一般。”绿珠说，“你虽然穿了便装，可你走路、说话、看人的方式，跟普通商人不一样。

普通人装得再像，有些东西是藏不住的。”

我心里咯噔一下。

这丫头说得对。我这些年刀头舔血，手上沾了多少人命，那股子杀气早就渗到骨子里了。

平时不觉得，可在行家眼里，那就是黑夜里的火把，想藏都藏不住。

那个周瑞要是真有两下子，说不定已经看出我不是普通人了。

“明天我去见见那个周瑞。”我说。

绿珠一愣：“你去见他？以什么身份？”

“以‘沈某’的身份。”我说，“一个想做生意的商人，想在通州开铺子，自然要打点各方。

庞英那边我已经打点好了，他手下的副将，也不能落下。”

绿珠看着我，忽然笑了。

“你笑什么？”

“笑你。”她说，“以前你只会提刀砍人，现在也会玩这些弯弯绕了。”

我一把搂住她的腰，把她拉到怀里。

“这不叫弯弯绕，这个当年私塾里先生教过：世事洞明皆学问，人情练达即文章。”

她脸微微一红，推开我：“别闹，都快天亮了，你还不睡？”

“不睡了。”我摇摇头，“天一亮，还要去找怀德商量点事。”

第二天一早，我去了高怀德的帐篷。

他正在擦拭青芒剑，看见我进来，放下剑，站起身。

“老大。”

“坐下说。”我在他对面坐下来，开门见山，“那个周瑞，我想去会会他。”

高怀德皱眉：“以什么身份？”

“商人的身份。”我说，“庞英那边已经搞定了，但他手下的副将也不能得罪。做生意嘛，方方面面都要打点到。”

高怀德想了想，点点头：“也行。但得小心，那人不简单。”

“我知道。”我站起来，“你跟我一起去，还是那个身份——我的护卫。”

“明白。”

我们俩换了身干净衣裳，又带了几个人，骑着马往通州城赶。

这回进城比昨天还顺利。守城的校尉换了人，但庞英的名头好使，加上马老六递过去的碎银子，连问都没多问就放行了。

进了城，直奔庞英说的那家酒楼。

不是昨晚那家醉仙楼，是城北另一家，叫望江楼。据说这家酒楼的后台就是庞家，庞英常在这儿请客。

我们到的时候，庞英还没来。店小二把我们领到二楼的雅间，倒了茶，上了几碟点心。

“庞公子什么时候到？”我问。

“回爷的话，庞公子说巳时过来，这会儿还早，您先喝口茶歇歇。”店小二满脸堆笑。

我点点头，端起茶杯喝了一口。茶不错，是今年的新茶，有股子清香。

高怀德站在我身后，像根木桩子似的，一动不动。

“你能不能坐下？”我扭头看他，“你这样站着，一看就不是普通护卫。”

他愣了一下，在我下手边坐下来，腰板还是挺得笔直。

“放松点。”我低声说，“你现在是个护卫，护卫不会这么坐。”

他皱了皱眉，试着把腰塌下去一点，但那姿势怎么看怎么别扭。

我叹了口气，算了，就这样吧。反正庞英那草包也看不出来。

等了大约一炷香的功夫，楼下传来马蹄声和说笑声。我走到窗前一看，庞英骑着那匹白马，身后跟着七八个人，正从街那头过来。

领头的是庞英，他旁边那个——

我眯起眼。

应该是那个叫周瑞的副将。

他还穿着昨天那身衣裳，骑着匹黑马，不紧不慢地跟在庞英身边。那张脸上没什么表情，但那双眼睛，一直在扫视四周。

“来了。”我转身坐回椅子里。

不一会儿，楼梯上传来噔噔噔的脚步声。庞英第一个冲上来，满脸红光，看见我就喊：“沈兄！让你久等了！”

我笑着站起来，抱拳行礼：“庞公子客气，在下也是刚到。”

庞英身后那几个人也陆续上来，周瑞走在最后，不声不响地在我对面坐下，看了我一眼。

那一眼，看得我心里一凛。

不是因为凶狠，是因为太淡了。淡得像一潭死水，看不出任何情绪。这种眼神，我只在少数几个人身上见过——高怀德是一个，当年草原上萨日楞也是。

这是个真正的狠人。

“来来来，我给你介绍介绍。”庞英指着周瑞，“这位是周瑞周将军，我爹身边的得力干将，特意派来‘保护’我的。”他特意在“保护”两个字上加重了语气，带着几分调侃。

周瑞微微点头，算是打过招呼。

“久仰久仰。”我笑着抱拳。

周瑞没接话，只是看着我。

那目光停留了也就一两息的功夫，但我感觉像被一把刀架在脖子上。不是威胁，是打量——他在掂量我，看我到底是个什么人。

我脸上笑容不变，心里却飞速转着。

这人不好对付，得换个策略。

酒菜上来，庞英又开始喝上了。

这小子酒量其实一般，但瘾大，三杯下肚就开始大着舌头吹牛。从他在通州城的“丰功伟绩”吹到他在京城的人脉，从他爹的官职吹到胡国柱对他爹的器重，吹得天花乱坠。

我在旁边听着，偶尔附和两句，给他倒酒，但脑子一直在转。

周瑞坐在对面，不怎么吃菜，也不怎么喝酒，就那么坐着。偶尔看我一眼，那眼神还是淡淡的，看不出在想什么。

庞英去茅房的时候，雅间里安静了下来。

周瑞忽然开口：“沈老板是哪里人？”

他的声音不高不低，平平淡淡的，像是在问一件无关紧要的事。

我心里一紧，脸上却不动声色：“祖籍江南，后来搬到中原做生意，四处跑。”

“江南？”他点点头，“江南好地方，出好茶，也出好布。沈老板做什么生意？”

“什么都做，粮、布、茶、盐，只要赚钱的，都做一点。”

“盐？”他的眉头微微一动，“盐铁可是朝廷专卖，沈老板的路子够野的。”

我笑了，端起酒杯：“周将军说笑了。生意人嘛，无非是钻点空子，混口饭吃。要说路子野，还得靠庞公子这样的贵人照应。”

他盯着我看了两息，然后也笑了。

那笑容跟他整个人一样，淡淡的，看不出真假。

趁着那位庞公子不在场，我把提前准备好的一个小布袋推到了周瑞的面前。“今后我们想在通州立足，全得仰仗庞大公子。作为他的副将，也少不了给您添麻烦。这点儿小意思，请您喝茶。”

周瑞往桌上扫了一眼，又将那个装着银子的小布袋推了回来。

“沈老板客气了。”他端起茶杯，以茶代酒，朝我举了举，“在通州地面上，有庞公子照应，没什么事办不成。”

我跟他碰了杯，各自喝了一口。

庞英从茅房回来，又恢复了精神头，搂着我的肩膀说：“沈兄，铺子的事我跟爹说了，他答应把那块地批给你用。不过有个条件——”

“什么条件？”

“你那个铺子里，得留几个人，给我爹当眼线。”庞英压低声音，“他不是不信你，是不信所有人。你知道的，当兵的，疑心重。”

我心里一动。

留人？这倒是个好机会。

“应该的应该的。”我笑着点头，“庞将军考虑周全。铺子里留几个人，帮着照应照应，在下求之不得。”

庞英满意地拍了拍我的肩膀。

我余光扫了一眼周瑞，他正低头喝茶，好像根本没听我们说话。

但我注意到，他端茶杯的手，稳得有点不像话。

一丁点抖动都没有。

从望江楼出来，已经是下午了。

庞英喝得有点多，被亲兵扶着上了马，歪歪扭扭地走了。周瑞骑着那匹黑马跟在后面，临走时回头看了我一眼。

还是那副表情，看不出喜怒。

我站在原地，看着他们的背影消失在街角，脸上的笑容慢慢收了起来。

“这个人，是个大麻烦。”高怀德走到我身边，压低声音。

“我知道。”我点点头，“但他也是个机会。”

“机会？”

“他越厉害，就越自信。越自信，就越容易忽略一些东西。”我翻身上马，“走吧，先回去。”

骑在马上，马老六凑过来，压低声音：“将军，那个周瑞，我又从侧面打听到一点消息。”

“说。”

“他以前不是庞万春的人。”马老六翻开小本本，“他是胡国柱的人。三年前被胡国柱派到通州，名义上是协助庞万春守城，实际上是看着庞万春的。”

我心里一惊。

胡国柱的人？

难怪。

“还有呢？”

“还有，”马老六压低声音，“这人以前在京城锦衣卫干过，专门负责暗杀和刺探。后来不知道犯了什么事，被贬出京城，胡国柱把他收留了。”

锦衣卫？暗杀？刺探？

我忽然笑了。

“难怪他看我的眼神不对。”我勒住马，想了想，“马老六，传令下去，这两天先别有任何动作。我得好好琢磨琢磨这个周瑞。”

“是。”

回到营地，我把这个新情况跟绿珠说了。“我当年跟着义父进过京城，还见过当朝皇帝。”

她听完，沉默了好一会儿，忽然说：“你怕他认出你？”

“不是怕。”我摇摇头，“是觉得奇怪。他如果真是锦衣卫出身，又在胡国柱手下干过，那他来通州的目的，恐怕不只是看着庞万春那么简单。”

“你是说……”

“胡国柱那老狐狸，从来不会只下一颗棋。”我说，“他派周瑞来通州，表面上是协助庞万春，暗地里说不定还有别的任务。”

绿珠想了想，脸色微微一变：“你是说，他可能也接到了刺杀你的密令？”

“有可能。”我点点头，“但我更担心的是另一件事。”

“什么事？”

“通州城里，可能不止周瑞一个胡国柱的人。”

绿珠的脸色变了。

我没再说话，只是望着北方那片灰蒙蒙的天。

通州啊通州，你比我想象的复杂多了。

但越复杂，越有意思。

胡国柱，你以为在通州埋个锦衣卫就能拦住我？

做梦。

咱们走着瞧。