吏部尚书府。
夏康宁高坐其上，一众主和派官员皆在场。
“如今万事俱备！”
刘益谦环视一圈，沉声道，“叶川今晚不在城内，即便意识到调虎离山，待他赶回之时，也大势已定！”
一众官员尽皆点头，都露出畅快的笑容。
自从这个叶川冒出头之后，圣上受其蛊惑，他们这些主和的文人士大夫处境日益难过。
若能除之，必能恢复先前门阀繁荣之势。
“此事我方这边，还需一挑头之人。”夏康宁忽然开口，“最好无官职在身，刘大人可物色一下人选。”
刘益谦显然是早就计划好了，抬头微笑道，“叶仁贤侄，可愿担当此任？你也是国子监学子，可随院监出席。”
“贤侄放心，在殿上面圣的说辞业已准备好，且有使团之人配合，贤侄只管放胆言之便是！”
站在叶正淮身后的叶仁身躯微微一颤，脸色复杂。
沉吟片刻，他上前一步，低着头，“小侄遵命。”
其实刘益谦是为了哄赵氏开心，特意想提拔一下叶仁。
今晚叶川倒台已是板上钉钉。
而叶仁挑头，必然有功。
且叶川既倒，那他这个皇帝近臣、宠臣的位置就空了出来，叶仁大有机会上位。
毕竟叶仁也是人才，比刘益谦儿的儿子刘青丞强，后起之秀当中也算佼佼者。
圣上对于叶川大失所望之后，想必也会看见叶仁的闪光点。
然而叶仁却露不出半点开心的脸色。
他对刘益谦可谓恨之入骨！
叶正淮可以因为十名美妾对赵氏毫不留恋，但他叶仁不行。
那可是她亲生母亲！
此时的叶仁，心中满是怨愤。
他恨叶正淮同意如此卑劣的交易。
他怨母亲如此轻易叛家。
他更恨刘益谦，夺母之恨不共戴天！
但他无可奈何。
叶仁与他大哥叶诚不同，毕竟读过圣贤书，心中有底线，良心未泯。
哪像那叶诚，跟着赵氏进了尚书府之后，简直乐上了天，连他老爹叶正淮叫什么都快忘了……
“呵呵，多谢尚书大人提携小儿了！”
叶正淮倒是看懂了刘益谦的心思，呵呵笑着道谢。
“正淮兄见外了！”刘益谦显然心情也不错，“你我名为同僚，恩若兄弟，你之子便是我之子嘛！”
俩老头心照不宣的猥琐笑着。
叶仁眼神中闪过一抹屈辱，咬牙低着头。
“既如此，诸位准备准备！”
夏康宁忽然长身而起，“时辰将到，起程入宫！”
……
皇城，正南长乐宫。
偌大的宫院之中热闹非凡。
文武百官齐聚，张灯结彩，宴席已然就位。
外围羽林军戒备森严，司礼监众多太监与婢女穿梭忙碌不定。
孝武帝高坐丹陛之上，尽显龙威。
御前侍卫林昭立于身侧，寸步不离。
左右两边，各有一人能与皇帝并席，乃文昌公韩墨与上将军李玄武！
“大周使团，女官云清绾携随从使官到！”
“柔然使团，三王子呼突邪、国师颉利到！”
随着司礼太监的高呼，两国使团主副官员一众人等趋步而至！
“那便是天下第一才女云清绾，当真倾国之容！”
“此女雍容端庄，一身雅贵，确实名不虚传！”
“不知比起我大夏第一明珠云浠公主如何？”
云清绾今日一身礼服长裙，外秀百鸟朝凤，镶红金之边，配上她惊艳无双的容貌，一出场就成全场焦点，耀眼夺目。
这就整的柔然王子呼突邪略微有点尴尬。
以卖相来说，呼突邪也是少有的俊俏男子。
但一者大夏人对柔然人天然抱有戒备敌意，二者在坐绝大多数都是朝中官员，男子居多，谁有兴趣去看呼突邪？
“休说公主，你瞧咱们国子监的李芷晴夫子，就未必比云清绾差！”
议论的众人都纷纷点头赞同。
李芷晴坐于左侧中一席，今晚一身米白宫装裙，青天白日纹饰，衬得整个人如出水芙蓉，出尘不染！
“大周云清绾……”
“柔然呼突邪……”
“拜见大夏皇帝陛下！”
两国使团上至近前，皆欠身施礼。
非本国君主，且又非盟国，自不会跪拜。
“免礼！”
孝武帝面带笑容，“两国使者不远千里奔赴上京，与大夏共谋天下之事，朕心甚悦！”
“今夜权且摆宴，为诸位接风！众人皆落座吧！”
“谢皇帝陛下！”
两国使团谢恩之后，各自入席准备好的位置。
然而众人方就坐，孝武帝刚准备下令传宴，那边呼突邪与刘益谦等人隔空对视，确认眼神。
之后呼突邪又看了一眼云清绾。
见云清绾略显犹豫之后，微不可查的点了点头，这才放心下来，再以目视刘益谦。
刘益谦心中有数，打了个手势。
陪在叶正淮身侧的叶仁神色一动，咬了咬牙，猛然起身！
“陛下，草民吏部副尚书叶正淮之子叶仁，有要事启奏陛下！”
全场寂静。
百官惊讶的眼光齐刷刷集中在一人身上。
宫中大宴，接待外国使团，本就是重中之重。
一个无官职在身的朝中官员之子，有何事非要在此场合呈报？
莫非与使团有关？
孝武帝与李玄武眼眸微微一动。
来了。
自先前接到叶川急报，说陈家祖宅出事，孝武帝与李玄武就已经意识到，这恐怕是某些人为了今晚的夜宴而调虎离山。
只是不知这帮人又要整什么幺蛾子。
下面众席之中，李芷晴与薛纵也都神色郑重，警惕无比。
“叶仁，你可知，今夜乃是朕专为两国使团摆宴接风。”
“你骤然冒出打断，若无要事，便是欺君之罪！”
孝武帝眯着眼睛警告道。
“启禀圣上，草民知大夏国法！”
叶仁恭敬的跪着，朗声道，“但此事恰与使团有关！且涉及我大夏国体与颜面，草民不得不冒死进谏！”
孝武帝神色冷峻，“既如此，你试言之！”
叶仁稍微停顿了一下，猛一咬牙，抬头大声道。
“草民向圣上举报！”
“少卿叶川，无耻下作，公然向大周使者索要贿赂，威胁大周使团，若不就犯，便要与柔然联盟灭周！”
“此等行径，败坏大夏朝纲，毁我大夏声誉，且有通敌卖国之嫌！实乃罪大恶极，该当凌迟！”
此言一出，犹如晴天霹雳！
整个长乐宫，举座皆惊！