陈九回到周府时，天已经黑透了。

他从后门溜进去，周文轩守在门后，脸色比下午更白，眼神里全是血丝。

“怎么样？”周文轩抓住他胳膊。

陈九没回答，直接问：“你爹醒了没？”

“醒了，但……”周文轩声音发颤，“一直在说胡话，说什么‘我对不起张清’、‘三十个人’、‘血溅贡院’……”

陈九眼神一凝。

果然。

他跟着周文轩快步穿过回廊，来到那间偏僻厢房。推开门，血腥味混着墨臭味更浓了。

周正已经醒了。

他靠在床头，眼睛睁着，但瞳孔涣散，直勾勾盯着天花板，嘴唇不停地动，声音嘶哑破碎：

“张清……北地涿州人……家贫……文章锦绣……本应二甲前列……”

“三十个名字……我亲手划掉的……”

“血……贡院门口……石狮子眼睛……都是血……”

周文轩冲过去：“爹！爹你清醒点！”

周正猛地转头，死死抓住儿子的手，指甲掐进肉里：“文轩！我对不起他们！三十个人！三十条命啊！”

“爹你在说什么？！”

“庚午科场！”周正眼泪混着口水往下淌，“赵家给了我名单……要我换人……我换了……我亲手把那三十个寒门学子的名字划掉……换上了赵家的人……”

周文轩僵住了。

陈九走到床边，蹲下，平视周正的眼睛：“名单上有没有一个叫张清的？”

周正身体剧烈一颤，像被电击：“张……张清……有他……他文章最好……策论针砭时弊……我看了都拍案……可赵家说……这人不能留……太锐利……会坏事……”

“他后来怎么了？”

“他……他来告状……”周正眼神开始涣散，“我压了诉状……让人赶他走……他没钱了……流落街头……最后……最后……”

“最后怎么样？”

周正突然瞪大眼睛，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，手指向虚空：“他撞死了！在贡院门口！雨夜！血把石狮子都染红了！我看见了！我梦里天天看见！”

他猛地抓住陈九的衣领，力气大得不像病人：“他在看着我！就在那儿！穿着破儒衫……脖子上有道黑印……眼睛在流血……他说……周正……你欠我一条命……欠三十条前程！”

陈九任由他抓着，声音平静：“所以你现在吐出来的，是这些？”

“不只是这些……”周正松开手，瘫回床上，声音变成梦呓，“还有别的……好多别的……我说过的谎……做过的亏心事……都变成虫子……要从喉咙里爬出来……”

他侧头，“哇”地吐出一口黑水。

黑水落地，没有立即化开，而是蠕动着聚在一起，形成一个歪歪扭扭的字——

“贿”

周文轩倒退两步，撞在墙上。

陈九盯着那个字，又看了看周正涣散的眼睛。

时间不多了。

咒术已经深入魂魄，再不处理，周正会被这些“谎言虫子”从里到外啃空。

他转身对周文轩说：“准备三样东西：你爹的头发，他用过的毛笔烧成的灰，还有干净的雨水——最好是清明那天的。”

周文轩愣住：“要这些干什么？”

“做糕。”陈九说，“让他吃的糕。”

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厨房里，陈九把三样东西摆在灶台上。

周正的花白头发。

毛笔烧成的一小撮灰。

一小罐密封的清明雨水。

他又从怀里掏出几样自己的东西：一小撮坟头灰，三滴自己的血，还有一块从食肆带来的灶心土。

周文轩在旁边看着，脸色越来越白：“这……这能吃吗？”

“不是给人吃的。”陈九开始动手。

他把头发和笔灰混在一起，用石臼捣成粉末。然后打开雨水罐，倒出一半，将粉末调成糊状。

接着加入坟头灰，搅拌。

最后，滴入自己的三滴血。

血滴进去的瞬间，那团黑乎乎的糊状物突然亮了一下，发出暗红色的微光。

周文轩倒吸一口凉气。

陈九没停。他把灶心土捏碎，撒进去，然后开始揉——不是用手，是用布裹着手揉。

布很快变黑，像被墨汁浸透。

揉了三炷香时间，那团东西渐渐成型，变成一种诡异的灰白色，质地像发霉的糯米糕，散发着墨臭和血腥混合的气味。

陈九把它分成七块，捏成书本的形状，放在蒸笼里。

“生火。”他说。

周文轩手忙脚乱地点燃灶火。

陈九却把蒸笼架在火上，然后咬破舌尖，朝火焰喷了一口血雾。

“噗——”

火焰瞬间变成青白色。

净火。

蒸笼开始冒气。不是白色的水蒸气，是墨黑色的烟，烟在空中扭动，像有生命。

周文轩看得毛骨悚然。

蒸了一炷香，陈九掀开笼盖。

笼里，七块“糕”变成了半透明的质地，能看到里面黑色的絮状物在缓缓流动，像被封在琥珀里的墨汁。

更诡异的是，每块糕的表面，都浮现出一个模糊的字迹。

第一个是“冤”。

第二个是“恨”。

第三个是“悔”。

……

第七个，是“偿”。

陈九取出一块刻着“冤”字的糕，放在盘子里，端到周正床边。

周正还在胡言乱语，眼睛盯着天花板，嘴里不停念叨张清的名字。

“周尚书。”陈九开口。

周正没反应。

陈九把糕递到他嘴边：“吃了它。”

周正机械地张嘴，咬了一口。

嚼了两下，突然僵住。

他的眼睛猛地聚焦，瞳孔收缩，脸上露出极致的恐惧。

“这……这是什么……”

“真话。”陈九说，“让你说真话的东西。”

周正想吐出来，但已经晚了。

糕在他嘴里化了，化成一股冰冷的液体，顺着喉咙滑下去。

然后，他整个人开始发抖。

不是害怕的抖，是那种从骨头里透出来的、控制不住的战栗。

他张开嘴，想说话，但发出的第一个音节是——

“我”

第二个音节：

“有”

第三个：

“罪”

三个字说完，他脸上血色尽失，但眼神却异常清醒，清醒得可怕。

“庚午科场……赵家给了我三十个名字……要我换掉三十个寒门学子……我换了……”他声音平稳，像在念供词，“张清……是第一个……他文章最好……我亲手把他的考卷抽出……换上了赵家一个远房侄子的……”

“事后……张清来告状……我受赵家指使……压下了诉状……还派人威胁他……让他滚出京城……”

“他没钱了……住在破庙里……最后……在一个雨夜……用血在贡院门口写下诉状……然后……”

周正停顿，闭上眼睛，两行泪滚下来。

“然后撞死在石狮子上。”

“血……溅了三尺高。”

“我偷偷去看过……尸体被人连夜拖走……扔去了乱葬岗……”

周文轩捂着嘴，眼泪直流。

陈九没说话，只是把第二块刻着“恨”字的糕递过去。

周正接过来，麻木地塞进嘴里。

这次，他说话的对象变了。

不再是对着空气，而是对着床边的角落。

那里什么都没有——至少周文轩看来什么都没有。

但在陈九的阴阳瞳里，那里站着一个人。

穿着破烂儒衫，脸色苍白，脖子上有道乌黑的勒痕，眼角流着血泪。

张清。

怨灵显形了。

“张公子……”周正对着那个方向，声音嘶哑，“我对不起你……对不起你二十年寒窗……对不起你病死在途中的老母……对不起……你那篇本该名扬天下的策论……”

怨灵沉默着，血泪眼死死盯着周正。

周正继续说，把当年所有的细节，一桩一件，全部倒了出来。

怎么收的赵家银子。

怎么篡改的考卷。

怎么压下的诉状。

怎么派人去威胁。

甚至……怎么在张清死后，做噩梦，去庙里烧香，求佛祖超度他。

每一个字，都像刀子，剐在自己心上。

说到最后，周正声音已经哑得几乎听不见。

怨灵终于动了。

他飘过来，停在周正面前，伸出枯瘦的手，按在周正额头上。

冰冷刺骨的感觉传来，周正打了个寒颤，但没有躲。

“你的忏悔……”怨灵开口，声音像无数碎纸片在摩擦，“我收到了。”

“但不够。”

“三十条冤魂……三十份前程……不是几句忏悔就能还清的。”

怨灵的手从额头滑到周正喉咙，停在那条最粗的黑丝上。

“我要公道。”

“要朝廷明发诏书，为三十人平反昭雪，追录功名，抚恤家人。”

“要贡院门前立‘警世碑’，刻我张清之名，让后世皆知此冤。”

“要当年所有涉案者——包括你——得到应有的惩罚。”

怨灵的手指收紧。

周正呼吸困难，脸色发紫，但咬着牙没求饶。

“给你三天。”怨灵说，“三天之内，上奏重审此案，推动平反。”

“若做不到……”

他凑近周正耳边，声音轻得像鬼吹气：

“我就让这‘言灵疫’，传遍整个京城。”

“让所有人都开始吐真话。”

“让这朝堂上上下下……所有见不得光的东西，全都曝出来。”

“大家一起……烂掉。”

说完，怨灵松开手，后退。

周正瘫在床上，大口喘气。

怨灵转向陈九，血泪眼看了他几秒。

然后，化作一道墨黑色的烟气，“嗖”地钻回了第三块糕里。

糕体瞬间变黑，然后“咔嚓”一声，裂成两半。

里面是空的。

像被什么东西掏空了。

陈九看着裂开的糕，又看看床上奄奄一息的周正。

三天。

只有三天。

周正要上奏重审惊天旧案，对抗赵家。

而他自己……

陈九摸了摸怀里那个小瓷瓶——里面装着周正的心头血。

又摸了摸手背上那个闭眼的印记。

他得在三天内，找到钦天监里那个小木偶。

换掉它。

或者……毁掉它。

否则，三天后，周正死，张清的怨灵失控，“言灵疫”真可能传遍京城。

到时候，乱的不只是周家。

是整个朝堂。

是整个京城。

陈九转身，朝门外走去。

周文轩追上来：“陈先生！你要去哪儿？！”

“去拿解药。”陈九没回头，“守好你爹。三天……别让他死了。”

“解药在哪儿？！”

陈九脚步顿了顿。

吐出两个字：

“钦天监。”

然后推门，没入夜色。

周文轩站在门口，看着漆黑的庭院，浑身冰凉。

钦天监。

那里有赵家的人。

有下咒的术士。

有……能要他爹命的东西。

而他，只能在这里等。

等一个可能回不来的人。

等一个可能救不活的爹。

他走回床边，看着昏迷的父亲，握紧了拳头。

然后，从床底抽出一柄剑。

横在膝上。

坐在了门槛上。

像尊守门的石狮子。

今夜，谁也别想进这间屋子。