天地辽阔，群山莽莽。

自太白峰冰洞一路往东，那是连老猎户都不敢轻易踏入的万里深山。

峰峦叠嶂，遮天蔽日，林间古木参天，藤蔓缠绕，处处透着蛮荒与凶险。

林大壮，便是在这等绝地之中，孤身一人，疾如风，快如电。

脚下枯枝被踩得咔嚓脆响，每一步跨出，都有数米之遥。

身形掠过之处，带起一阵疾风，扫落枝头晨露，惊起宿鸟无数。

九转炼体诀第二层的雄浑力量，在林大壮四肢百骸间缓缓奔涌。

那是一股源自肉身深处的霸道力量，厚重、刚猛，无坚不摧。

此刻，正是支撑着林大壮不眠不休、日夜兼程的根本。

林大壮的脑海里，一片空明，没有任何杂思。

唯独一张脸，反复浮现，挥之不去。

姬若兰。

那个在冰洞之中，义无反顾，舍身相护的女子。

林大壮闭上眼，冰洞那惊心动魄的一幕，便如同潮水般，再次涌入脑海。

当时，林大壮体内火毒狂窜，经脉几欲被焚毁，整个人如同置身炼狱，痛苦得几乎要炸开。

是姬若兰，二话不说，祭出自身寒属性内劲，更不惜强行吸纳那黑鳞蛇遗留的百年寒毒。

以自身丹田为鼎，以自身经脉为炉，硬生生将林大壮体内那冰火交织、狂暴无匹的剧毒，全数引到了自己身上。

林大壮清晰记得，当自己稳住火毒，突破桎梏，踏入九转炼体诀第二层时，回头望去。

姬若兰早已浑身冰凉。

长长的睫毛上，凝着一层细碎的冰晶，美得凄绝，却也死寂得让人心头发颤。

那张原本明媚的脸庞，此刻白得像一张纸，没有半分血色。

嘴唇冻得发紫、干裂，连一丝平稳的呼吸，都微弱到几乎看不见。

林大壮当时只觉得，天旋地转，整个世界都失去了色彩。

姬若兰，本可以置身事外，本可以完好无损地离开冰洞。

可她，却为了林大壮，燃烧了自己最后的生机，换来了林大壮的一线生机。

这份恩情，重逾千斤，就算是粉身碎骨，也难以偿还。

林大壮只要一闭上眼，那一幕便如跗骨之蛆，狠狠刺痛着林大壮的心脏。

恨！

恨自己无能！

恨自己弱小！

恨自己连一个女子都保护不了，反而要让她舍命相护！

这种痛楚，如同烈火，焚烧着林大壮的五脏六腑，化作了最最纯粹的动力。

林大壮不敢慢。

更不能慢。

赵德柱那句“姬姑娘最多撑一个月”的话语，如同警钟一般，无时无刻不在林大壮的耳边敲打着。

一个月。

三十个日夜。

听起来似乎不短，可在这千里奔赴的路途上，在那炎家九死一生的试炼面前，却短得像弹指一挥间。

晚一刻抵达，姬若兰就多一分陨落的风险。

林大壮没有退路。

林大壮必须以最快的速度，赶到炎阳谷。

他必须拿到那朵炽阳花，救活姬若兰！

林大壮的眼中，只有前方。

只有那，一路向东的归途。

天色流转，日升月落。

白昼的烈日，炙烤得林间空气扭曲。

黑夜的寒风，呼啸着穿过密林，发出如同鬼魅般的呜呜声。

林大壮，未曾有过片刻停歇。

直到夜色最深，山路难行，林大壮才寻了一处隐蔽的山洞，暂且休整。

那山洞，狭小、潮湿、阴冷，布满了碎石与蛛网。

可林大壮，从未嫌弃。

径直坐在洞口避风处，稍稍平复那如同奔马般的呼吸。

片刻之后，林大壮缓缓抬起右手。

那动作，轻柔得不像话，仿佛捧着的是一件稀世珍宝。

掌心之中，静静躺着一缕乌黑柔软的发丝。

这是林大壮离开冰洞时，小心翼翼从姬若兰发间取下的。

这是姬若兰，留在这世间，唯一能让林大壮随时触碰的念想。

指尖轻轻拂过，微凉的触感传来。

仿佛，还能感受到姬若兰身上那淡淡的、独有的清冷气息。

林大壮的目光，瞬间变得无比温柔。

那是平日里，林大壮独有的、从未示人的柔软。

然而，这柔软之下，却是化不开的浓得化不开的痛楚，以及一种置之死地而后生的坚定。

“姬若兰……”

林大壮低声开口，声音沙哑干涩，带着难以掩饰的哽咽。

一字一句，都像是从林大壮的心底，硬生生挤出来的。

“再等等我。”

“我一定，会拿到那朵炽阳花。”

“我一定，不会让你就这么离去。”

山洞外，寒风呼啸，兽吼阵阵。

可林大壮，浑然不觉。

外界的一切凶险、寒冷、饥饿，在姬若兰的性命面前，都显得微不足道。

对林大壮而言，只要能救姬若兰，林大壮愿意承受这世间所有的苦难。

就算是入炎家为奴。

就算是接受最严苛、最残酷的试炼。

就算是九死一生。

林大壮，也绝不退缩！

短短半柱香的时间，转瞬即逝。

林大壮猛地站起身，拍去身上的尘土与草屑。

再次迈步，走出山洞。

夜色再黑，山路再险，都挡不住林大壮救人心切的脚步。

林大壮运转体内阴阳内劲，双目在黑暗中熠熠生辉，能清晰看清数丈外的蛛丝马迹。

脚步再次加快，身形如同鬼魅，在山林间飞速前行。

不知赶了多久，天边终于泛起了鱼肚白。

晨曦划破黑暗，金色的光芒透过浓密的枝叶缝隙，洒下斑驳的光影。

山间雾气弥漫，空气清新而湿润，带着草木的芬芳。

林大壮依旧在赶路。

额头上，布满了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴入泥土。

身上的衣衫，早已被汗水反复浸透，紧紧贴在身上，又闷又热。

可林大壮，毫无察觉。

林大壮所有的心神，都放在了赶路与修炼之上。

越往东走，林大壮越能察觉到，周遭的空气，渐渐变得燥热起来。

那是一种不同于夏日酷暑的，带着淡淡暖意的纯阳之气。

与太白峰冰洞的极致寒冷，形成了最鲜明的反差。

林大壮心中清楚。

这，是距离炎家所在的炎阳谷，越来越近的征兆。

炎家，乃是古武界顶尖的至阳世家。

盘踞炎阳谷数百年，谷内至阳之气浓郁到了极点，早已潜移默化地影响了周边百里的天地灵气。

林大壮不敢有丝毫大意。

一边全力赶路，一边分出心神，暗中磨合体内的阴阳内劲。

林大壮的内劲，源自那神秘系统的上古传承，阴阳相生，刚柔并济。

与炎家那种纯粹到极致的至阳之力，截然不同。

若是贸然踏入炎阳谷，体内的阴阳内劲势必会与谷内的至阳之气产生剧烈冲撞。

轻则，修为紊乱，状态大跌。

重则，经脉受损，实力大打折扣。

一旦如此，面对炎家那严苛到极致的试炼，林大壮将毫无胜算。

林大壮输不起。

姬若兰，更等不起。

林大壮凝神静气，缓缓调动内劲。

阴寒之力，被林大壮死死收敛于丹田深处，不与外界产生丝毫摩擦。

只留那阳刚之力，顺着经脉缓缓流转，小心翼翼地与外界空气中的纯阳之气，慢慢呼应。

刚开始，两股同源却属性迥异的阳气，相互排斥，相互抵触。

狂暴的力量在经脉中横冲直撞，带来一阵阵钻心的钝痛。

林大壮的眉头，紧紧皱起。

但林大壮，咬紧牙关，强忍着那难以言喻的痛楚，一遍遍调整着内劲的运转节奏。

绝对不能在这里出任何差错。

姬若兰还在等着他。

还在那冰洞之中，靠着赵德柱的草药，吊着最后一丝生机。

一分一秒，林大壮都不敢浪费。

不知尝试了多少次，磨合了多久。

经脉中的那股刺痛，渐渐减轻。

体内的阳刚内劲，终于与外界的至阳之气，产生了一丝微弱的共鸣。

周遭的燥热感，不再那般难以忍受，反而变得有几分温润起来。

林大壮心中一喜。

趁着这股感觉，继续打磨内劲，巩固这份来之不易的融合。

即便在全力赶路，林大壮也从未停止过对自身实力的提升。

九转炼体诀第二层的力量，被林大壮一遍遍运转，一遍遍淬炼着肉身的每一寸筋骨。

林大壮比谁都清楚。

炎家，是庞然大物。

是古武界顶尖的世家之一。

族内高手如云，底蕴深不可测。

炎家规矩森严，极其看重血脉传承，排外之心极重。

像林大壮这样，无家世、无背景、非古武血脉的山野之人，想要加入炎家，简直是难如登天。

一路上，林大壮听过太多太多关于炎家的传言。

有人说，炎家的试炼，是修罗场。

十个人进去，能活着走出来三个两个，都算是万幸。

有人说，炎家从不信任外姓人。

即便侥幸通过试炼，也只能做最底层的外门杂役，一辈子都无法出头，永无接触核心资源的可能。

还有人说，那炽阳花，是炎家的镇族至宝。

千年一开花，千年一谢。

除了炎家嫡系血脉，外人连靠近的资格都没有。

更别说，取花救人。

这些话，林大壮全都听在耳里，记在心里。

可林大壮的眼神，没有丝毫动摇。

没有半分畏惧。

只有那，愈发坚定的信念。

没有血脉？

林大壮就用实力，硬生生打破炎家那该死的规矩！

试炼凶险？

林大壮就凭着一身血肉，一头撞进去！

就算是头破血流，骨断筋折，林大壮也在所不惜！

那炽阳花？

林大壮就一定要拿到手！

为了姬若兰，林大壮可以放下所有的骄傲。

为了姬若兰，林大壮可以忍受所有的屈辱。

就在林大壮思绪纷飞之际。

密林深处，骤然传来一阵破风之声！

一股极其凶悍、暴戾的气息，猛地朝着林大壮扑面而来！

林大壮眼神骤然一冷。

脚步，瞬间停下。

周身的气息，陡然间变得凌厉起来。

一头身形庞大的黑纹猛虎，猛地从茂密的林间窜出，挡在了林大壮的身前。

那猛虎，身长丈余，浑身覆盖着黑色的斑纹，肌肉虬结，每一块都充满了爆炸性的力量。

铜铃大的双眼，目露凶光，死死盯着林大壮。

獠牙外露，闪着寒光。

虎啸声震得周围的树叶，簌簌作响。

二阶巅峰妖兽！

这是一头，力大无穷，皮糙肉厚，寻常武者遇到，唯有转身逃命的顶尖妖兽！

黑纹猛虎盯着林大壮，猛地纵身一跃，张开血盆大口，带着一股腥风，朝着林大壮的头颅狠狠咬来！

林大壮面不改色。

眼神冰冷，没有丝毫惧意。

林大壮甚至没有调动体内的内劲。

仅凭肉身力量，脚下猛地一踏地面。

身形骤然前移，如同鬼魅般，轻松避开了猛虎的致命扑击。

随即，林大壮右手紧握成拳。

九转炼体诀的浑厚力量，尽数汇聚于拳峰。

青筋暴起，肌肉紧绷。

不等那黑纹猛虎落地，林大壮猛地挥出一拳！

砰！

一声沉闷的巨响，响彻整片山林。

拳头，狠狠砸在猛虎的头颅之上。

那庞大的身躯，如同断线的风筝一般，倒飞出去数米远。

重重地摔在地上，抽搐了几下，便彻底没了生机。

头颅凹陷，鲜血直流。

一拳！

斩杀二阶巅峰妖兽！

林大壮看都没看地上的猛虎尸体，收回拳头，脚步不停，继续朝着东方赶路。

对林大壮而言，这样的妖兽，不过是赶路途中的一点小阻碍。

根本不值得林大壮浪费哪怕是一秒钟的时间。

林大壮的时间，每一分每一秒，都无比珍贵。

都要用在赶往炎阳谷，抢救姬若兰的性命之上！

刚走出没多远，天空骤然变色。

方才还晴空万里，此刻却乌云密布，压得人喘不过气来。

狂风大作，吹得树枝疯狂摇晃，落叶与碎石漫天飞舞。

豆大的雨点，噼里啪啦地砸落下来。

不过片刻，倾盆大雨便如注般倾泻而下。

山路瞬间被雨水浸透，变得泥泞湿滑，不堪入目。

稍不留意，便会滑倒，跌落万丈山崖。

冰冷的雨水，砸在林大壮的身上，浸透衣衫，带来一阵阵刺骨的寒意。

可林大壮，依旧没有停下脚步。

顶着狂风暴雨，在泥泞的山路上，艰难前行。

林大壮运转九转炼体诀，一层淡淡的光晕笼罩周身。

雨水，被尽数挡在外面。

任凭风雨再大，都无法阻挡林大壮前行的脚步。

风雨之中，林大壮的身影，显得格外孤绝。

却又带着一股，无人能撼动的坚定。

姬若兰还在等着。

林大壮不能因为一场风雨，就耽误哪怕是一秒钟。

大雨，下了整整两个时辰，才渐渐停歇。

乌云散去，阳光重新洒落。

山间泛起层层薄雾，草木被雨水冲刷得青翠欲滴。

泥土与草木的清香，弥漫在空气中。

林大壮浑身沾满泥点，衣衫早已脏乱不堪。

可林大壮的眼神，依旧无比坚定。

从离开冰洞到现在，林大壮没有吃过一口热饭。

饿了，就随手采摘几枚山间无毒的野果，胡乱塞进嘴里，胡乱充饥。

渴了，就俯身趴在溪边，大口大口地喝着那清凉甘甜的溪水。

风餐露宿。

这，便是林大壮这一路，最真实的写照。

可林大壮，从未觉得苦。

从未觉得累。

比起姬若兰所承受的经脉尽毁、生机垂危，这点奔波，根本不值一提。

只要能救活姬若兰。

林大壮愿意吃再多的苦，受再多的罪。

都心甘情愿。

就在这时，林大壮的目光，被不远处的两个身影吸引。

那是，两个身着统一青色服饰的青年。

腰间，挂着一枚青铜令牌。

那是……炎家外门弟子的标识！

林大壮刻意放慢脚步，隐藏在密林之中，不动声色地靠近了几分。

那两个青年，一边走，一边高谈阔论，语气中，充满了对炎家的自豪，以及对旁人的不屑。

“听说了吗？再过几日，便是炎家外门试炼开启之日。”

“那是自然。只要能通过试炼，成为炎家外门弟子，那可是光宗耀祖的事情！”

“不过，那试炼也太变态了。三关，每一关都要掉一层皮。听说九成以上的试炼者，都得折戟沉沙。”

“那又如何？炎家乃是顶尖世家，规矩自然严苛。我们炎家子弟，岂能平庸？”

“对了，你们说，那炽阳花，到底是什么模样？听说那是天地间至阳的神物，千年一开花，能生死人肉白骨啊。”

“哼，炽阳花乃是我炎家镇族至宝，岂是外人能觊觎的？那花，只有嫡系血脉，才有资格供奉。”

两人的对话，一字不落地传入林大壮的耳中。

林大壮的心中，更是沉甸甸的。