走出秘境时，外界已过去两日。炎烈长老守在入口，见她出来，先是一怔，随即大喜：“你成功了？”

乔柒柒点头，掌心浮现纯白火焰。

炎烈长老激动得胡须颤抖：“好！好！我烈火堂千年无人能收服的涅槃真火，竟被你……”他忽然顿住，盯着乔柒柒，“丫头，你的气息……先天火灵体？！”

“是。”

炎烈长老沉默片刻，忽然大笑：“天佑我烈火堂！乖娃子，不，乔师妹，你可愿入我烈火堂？老夫愿收你为亲传，倾囊相授！”

乔柒柒心知这是莫大殊荣，但摇头：“多谢长老厚爱，但我已有师承....”

炎烈长老惋惜一叹：“也是，沈清寒那小子……罢了。不过，你既得真火传承，便算我烈火堂半个人。日后若有需要，烈火堂必全力相助。”

他取出一枚赤色令牌：“丫头，这东西你收好！这是‘客卿长老令’，持此令可自由出入烈火堂，烈火堂的山门随时为你打开！”

乔柒柒怔了怔，郑重接过：“多谢长老。”

回到客舍时，沈清寒正在院中抚琴。琴音在她踏入院门的瞬间骤停。

他抬头看她，眼神复杂，有欣喜，有担忧，还有一丝难以言喻的落寞，眉头蹙紧，唇边没有丝毫的意气风发。

“师尊。”乔柒柒走近。

沈清寒起身，伸手轻触她眉心。感应到那股纯正神火气息时，他指尖微颤：“你……得到了。”

“嗯。”乔柒柒将秘境中发生的事简要说了一遍，包括祝融残念与百年之约。

沈清寒听完，沉默良久：“火神碑……我知道一些。那是上古火神镇压地脉之物，共九块，散落天下。集齐之难，不亚于登天。”

“但我会去做。”乔柒柒眼神坚定，“师尊说过，修行本就是向天夺命。”

沈清寒凝视那簇纯白火焰，忽然伸手，不是碰火，而是轻轻捏住乔柒柒的下巴，迫使她抬头。

“乔柒柒，”他叫她的全名，声音低哑，“你现在，终于有点像我沈清寒的徒弟了。”

拇指擦过她嘴角一点焦灰，动作轻柔得像拂去花瓣上的露水，眼神却沉得骇人：

“所以，乖一点。”

“别让我觉得，亲手打磨的刀，最后会割伤自己的手。”

乔柒柒心头一跳，那股刚得真火的雀跃瞬间凉了半截，小声嘟囔：“哼……不就是得了团火嘛，说得跟我翅膀硬了要飞似的。”

沈清寒松开手，眼底笑意未散，目光却深了些：“嗯，飞飞看。飞到哪里，本尊都能找回来。”

随后他转身望向天际：“既事已如此，天机阁之行，我们更需谨慎。你如今身怀神火，觊觎者只会更多。”

“师尊，那我们何时出发？”

“三日后。”沈清寒道，“你先稳固境界，熟悉神火之力。另外……”他顿了顿，“烈火堂禁地的神火窟，我陪你去。”

乔柒柒心中一暖：“收到！”

三日后，神火窟。

那是烈火堂最神秘的禁地，位于火山腹地。炎烈长老亲自开启封印，放二人入内。

窟中热浪滔天，四壁刻满古老火纹。尽头处，立着一块三丈高的赤色石碑，碑面流淌着岩浆般的纹路。

正是第一块火神碑！

乔柒柒走近，石碑感应到神火气息，骤然亮起！碑面浮现一行古篆：

“火之始也，生于南离。第二碑，藏于南海归墟，非元婴不可入。”

信息简短，却让乔柒柒心头一沉，那可是她都不敢写在话本里的内容。南海归墟，那是修真界十大绝地之一，元婴期才可入，意味着她至少要结丹圆满，才有资格尝试。

“急了？元婴而已。”沈清寒拍拍她肩，“有本尊在，它就不是绝地。先把眼前事办了。”

两人离开烈火堂时，炎烈长老率众相送。红发老者看着乔柒柒，难得温声道：“丫头，记住，烈火堂永远是你的后盾。”

飞舟升空，惊雷峰方向。

舟中，乔柒柒把玩着涅槃真火，试图把它捏成柳柳最爱的灵草形状，却总捏不好。忽然想起一事：“师尊，我得了传承之事，会不会传出去啊？”

“炎烈长老已下令封口。”沈清寒道，“但世上没有不透风的墙。天机阁之行，你需隐藏神火气息，以防万一。”

他取出一枚银白色戒指：“这是‘敛火戒’，可遮掩神火波动。”

乔柒柒戴上，真火气息果然隐去。

七月初九，他们回到惊雷峰。

刚落地，一只青色纸鹤便飞来——是关之涣的传讯：

“赵元瑾果真躲在在天机阁，还混到了天机阁外门执事，似乎与阁中某位长老有旧。七月初七虽过，但观星台每月十五会开启一次星力潮汐，届时阵法最弱。只剩六天了，若需要接应可以吱一声喔”

乔柒柒与沈清寒对视。

距离十五，还有六日。