寒剑峰的晨雾尚未散去，乔柒柒已站在峰顶。
她换上一身便于行动的墨色劲装，残阳剑负于背后，腰间的蛊罐与卦签叮当作响。双马尾高高束起两边各一个黑***结发带，额间灰白交织的阴阳印记在晨光中流转着神秘光泽。
“真要去？”沈丘寒的声音从身后传来，月白剑袍在风中微扬，“万蛊谷如今是龙潭虎穴，你一人前往，太过冒险。”
乔柒柒转身，认真行礼：“剑尊，正因为是龙潭虎穴，才不能带大家一起去。我需要先探明虚实——尸魔是否真的存在？先天魔体到底是谁？九幽窟里究竟藏着什么？这些情报，一个人反而更容易获取。”
她顿了顿，眼中闪过狡黠：“况且，我可不是一个人。”
识海中，沈清寒的神魂虚影轻笑：“这话我爱听。”
沈丘寒自然明白她的意思，沉默片刻，递来三枚剑符：“这是三道‘破虚剑气’，可斩元婴期以下任何存在。保命用。”
“多谢剑尊。”乔柒柒郑重收好。
“还有这个。”沈丘寒又取出一枚玉佩，“这是我早年游历南疆时，一位万蛊谷前辈所赠的‘蛊王令’。持此令可在万蛊谷大部分区域通行，但谷中如今内乱，未必管用。”
乔柒柒接过玉佩，入手温润，隐约能感应到其中封存的古老蛊术气息。
“三日内，无论探查结果如何，必须返回。”沈丘寒语气严肃，“若三日后不见你归来，我会亲自带人前往。”
“弟子明白。”
告别沈丘寒，乔柒柒御剑南下。
识海中，沈清寒的神魂虚影正在“整理装备”——虽然是虚影状态，但他仍习惯性地模拟出各种动作。
“涅槃真火充足，轮回珠碎片稳定，残阳剑意已恢复七成……”沈清寒盘点着，“对了，你的蛊罐里还有多少可用蛊虫？”
乔柒柒内视蛊罐：“赤僵蛊十二只，影蛊五只，还有三只新炼的‘雷蛊’——融合了您的雷力，应该对尸魔有效。”
“不够。”沈清寒沉吟，“万蛊谷以蛊术闻名，你这些只是基础。到了南疆，先去‘蛊市’补充些特殊蛊虫。”
“师尊对蛊术也有研究？”
“略懂。”沈清寒的虚影露出一丝得意，“百年前追查一桩蛊毒案时，跟一位蛊术大师学过几手。”
两人在识海中交流着，乔柒柒忽然想起什么：“师尊，您说……先天魔体会是什么样的人？”
沈清寒沉默片刻：“魔体与其他体质不同，并非天生，而是后天‘入魔’所成。通常是修行时走火入魔，或是遭受巨大刺激后心性扭曲，导致体质异变。但魔体一旦成型，实力会暴涨，且极难控制。”
“所以最后一位九子，可能自己都不知道自己是魔体？”
“有可能。”沈清寒语气凝重，“更麻烦的是，魔体容易被阴邪之气吸引。若幽冥余孽真的在炼制尸魔，那位魔体很可能会被吸引到万蛊谷……甚至，已经落入他们手中。”
乔柒柒心头一沉，加快御剑速度。
一日后，南疆十万大山已隐约可见。
与北地的山清水秀不同，南疆的山林显得阴郁潮湿。空气中弥漫着草木腐烂的气息，偶尔能看见色彩斑斓的毒瘴在林间飘荡。乔柒柒降低高度，按地图指引，飞向万蛊谷外围的“蛊市”。
蛊市并非固定市集，而是一处位于密林深处的隐秘交易点。乔柒柒持蛊王令，很顺利地被守林人放行。
穿过一道天然形成的藤蔓拱门，眼前豁然开朗——那是一片建在巨大榕树上的树屋群，无数吊桥连接着各个树屋。
空气里混杂着上百种蛊虫特有的气息：有的像腐木，有的像蜜糖，还有的让人后颈发麻。说不上香，也说不上臭，但闻过一次就忘不掉——这是万蛊谷独有的“蛊息”。
摊主们或坐或挂在树枝上，面前摆着各式蛊罐、毒草、虫卵。
乔柒柒压低斗篷兜帽，在市场中穿行。她很快发现气氛不对——不少摊主都在低声议论，神色惶恐。
“听说了吗？谷主一脉昨晚全灭了……”
“不只是谷主一脉，三大长老也失踪了两个，现在谷里乱成一锅粥！”
“据说有人在九幽窟附近看到‘那些东西’在游荡……”
乔柒柒在一个卖蛊虫的老妪摊前停下：“婆婆，九幽窟怎么了？”
老妪抬起浑浊的眼睛，打量她几眼，嘶声道：“小姑娘是外乡人？劝你离九幽窟远点。那里……闹鬼。”
“闹鬼？”
“不是一般的鬼。”老妪压低声音，“是活人变的……浑身长满黑毛，见人就咬，被咬的人也会变成那样。谷里已经封了九幽窟十里范围，但还是不断有人失踪。”
乔柒柒心中确定——尸魔。
她买了些克制尸毒的“清心蛊”和探查用的“寻踪蛊”。摊主多送了她两只“隐翅蛊”，说是看在她识货的份上。乔柒柒没拒绝——隐翅蛊贴在衣领内侧，能完美模拟周围环境的灵力波动，是潜入的顶配。识海里沈清寒淡淡“嗯”了一声，算是对她没砍价、没暴露外行的认可。
正要离开，忽然听到不远处传来争吵声。
“我说了不卖！这‘金蝉蛊’是我家传之物！”
“哼，现在谷里谁不知道你爹已经变成那种东西了？留着蛊虫等死吗？”
乔柒柒循声望去，只见一个少年被三个大汉围住。少年约莫十五六岁，穿着破旧的南疆服饰，怀中紧紧抱着一只金色蛊罐。他脸上有几处淤青，显然已被欺负过。
“住手。”乔柒柒上前。
三个大汉回头，见是个蒙面女子，不屑道：“少管闲事！”
乔柒柒没说话，只是稍稍释放了一丝金丹期的威压。三个大汉脸色一变，讪讪退开。
少年感激地看向她：“多谢姐姐。”
“你的金蝉蛊……能让我看看吗？”乔柒柒问。
少年犹豫片刻，打开蛊罐。
罐中是一只通体金黄、背生透明双翼的奇异蛊虫，正安静地趴在一片玉叶上。
“这是‘破邪金蝉’，专克阴邪之物。”少年低声道，“不是压制，是‘吃’。金蝉以尸蛊为食，一只成熟的金蝉，能净一谷之秽。我爹说，如果谷里真的出现尸魔，只有金蝉蛊能克制。可是现在……”
“你爹怎么了？”
少年眼圈一红：“三天前，他去九幽窟采药，就再没回来。昨晚有人看见他……他变成了那种东西……”
乔柒柒沉默片刻，从储物戒中取出一瓶丹药：“这是‘定魂丹’，可稳固神魂。你爹若还有意识，此丹或可助他恢复神智。”
少年惊喜地接过，又犹豫道：“姐姐，这太贵重了……”
“我叫阿七，你叫什么？”
“我叫岩朗。”少年认真道，“姐姐，您是不是要去九幽窟？我可以给您带路！我对那一带很熟！”
乔柒柒本想拒绝，识海中沈清寒道：“带上他。本地向导比地图有用。”
“好。”她点头，“但你要答应我，遇到危险立刻撤离，不许逞强。”
“我答应！”
两人离开蛊市，向万蛊谷深处进发。
路上，岩朗详细讲述了谷中现状：
万蛊谷原本由谷主和三大长老共同治理，虽然偶有摩擦，但大体稳定。一个月前，九幽窟附近开始出现怪事——先是牲畜莫名死亡，接着是采药人失踪。谷主亲自带人探查，回来后性情大变，开始秘密抓捕谷民进行某种实验。
“我爹就是在那时察觉不对的。”岩朗咬牙，“他发现谷主在炼制违禁的‘尸蛊’，想联合三位长老制止。但两位长老突然倒戈，另一位失踪。我爹孤立无援，只能暗中调查，结果……”
乔柒柒眉头紧锁：“尸蛊……与尸魔有关？”
“嗯。”岩朗点头，“尸蛊入体，活人会逐渐失去神智，变成只知杀戮的怪物。而且被怪物咬伤或抓伤的人，也会中蛊。”
“可有解蛊之法？”
“只有两种。”岩朗神色黯淡，“一是以金蝉蛊吸出尸蛊，但金蝉蛊需培养十年才能成熟，我这一只才三年。二是……杀了施蛊者。”
谈话间，两人已深入万蛊谷腹地。四周林木越来越密，光线昏暗，空气中开始弥漫淡淡的腐臭味。
“前面就是九幽窟范围了。”岩朗停下脚步，指向前方一片被灰雾笼罩的山谷，“雾气有毒，需服避毒丹。”
乔柒柒服下丹药，又给了岩朗一颗。两人踏入灰雾，能见度瞬间降至不足三丈。地面上，不时能看到散落的衣物、断裂的兵器，甚至……残缺的骨骸。
“这些是……”岩朗声音发颤。
“别怕。”乔柒柒握住他的手，一丝涅槃真火渡过去，驱散了他心中的恐惧，“跟紧我。”
她放出三只影蛊探路。不是让它们散开乱飞，而是呈“三角锋矢阵”——这是《雷蛊篇》里侦查蛊阵的标准起手式。影蛊传回的画面通过眉心印记直接投映识海，沈清寒同步标注移动轨迹。两人配合，三息之内，方圆三十丈的尸魔分布已勾勒成型。
蛊虫传回的画面令人心惊——雾气深处，数十道人影正漫无目的地游荡。他们衣衫褴褛，皮肤呈青黑色，双眼空洞，口中发出无意识的嗬嗬声。
正是尸魔。
更诡异的是，这些尸魔的行走路线似乎遵循着某种规律，全部朝向山谷中心。
“他们在……巡逻？”沈清寒在识海中道，“不对，是被某种力量吸引。山谷中心有东西。”
乔柒柒示意岩朗噤声，两人悄悄绕开尸魔群，向中心潜行。
越往里走，尸魔越多。到后来，几乎每走十步就能遇到一两只。乔柒柒不得不频繁使用隐匿蛊术，灵力消耗颇大。
终于，他们抵达山谷中心。
那是一个巨大的天然洞穴入口，洞前立着九根刻满诡异符文的石柱。柱间，数百只尸魔正围着中央一座祭坛缓缓绕行。
祭坛上，躺着一个身着万蛊谷长老服饰的老者——他已完全尸魔化，但气息比其他尸魔强大数倍！
而在祭坛后方，洞穴深处，隐约可见一座石台。石台上，一个身影被铁链锁住，正痛苦挣扎。
“那是……阿爹？！”岩朗失声。
虽然距离远看不清面容，但那身衣服岩朗认得——正是他父亲失踪前穿的。
几乎同时，石台上的身影似有所感，猛地抬头！
四目相对的刹那，乔柒柒浑身剧震。
那人眼中，赤红与漆黑交织，疯狂与清明挣扎——那是即将彻底堕入魔道，却又强行保持最后一丝理智的眼神。
先天魔体。
“找到了……”沈清寒沉声道，“但他状态很糟，随时可能完全魔化。”
乔柒柒握紧残阳剑：“必须救他。”
但怎么救？数百只尸魔，一只尸魔长老，还有这诡异的九柱大阵……
她正思索对策，祭坛上的尸魔长老突然转头，空洞的双眼直勾勾“盯”向她的方向。
被发现了。
“嗬——！”尸魔长老发出尖锐嘶鸣，所有尸魔同时转头，如潮水般涌来！
“跑！”乔柒柒拉着岩朗急退。
但尸魔速度极快，瞬间形成包围圈！更糟的是，洞穴深处传来锁链断裂声——那个魔体身影竟挣脱了束缚，冲了出来！
他速度更快，几乎化作一道残影，直扑乔柒柒！