翌日，中秋。
秦俊是被院外的喧哗声吵醒的。
天色刚蒙蒙亮，秦安就在门外急促叩门：“少爷！少爷！快醒醒！宫里来人了！是天使！来颁赏的！”
秦俊立刻起身，匆匆洗漱更衣。
来到前厅时，秦府中门已大开，香案设好。
一名面白无须、身着绯袍的内侍正手持明黄卷轴，含笑而立。
身后跟着两列小黄门，手中或捧或抬，尽是朱漆描金的礼盒、箱笼，在晨光下泛着富贵的光泽。
“秦公子，接旨吧。”内侍声音尖细，却带着和煦的笑意。
秦俊撩袍跪下，秦桓、赵氏及阖府上下皆跪于后。
“奉天承运，皇帝诏曰：新科解元秦俊，文采斐然，忠勇可嘉。昨夜护驾有功，特赐黄金千两，东海明珠一斛，蜀锦二十匹，云缎三十匹，玉如意两对，紫檀嵌宝屏风一架，另赐御酒十坛，贡茶百斤，以彰其功。钦此。”
“臣秦俊，叩谢陛下天恩！”
内侍将圣旨交到秦俊手中，笑道：“秦解元，陛下对您可是青睐有加啊。这些赏赐，是陛下特意从内库中挑选的。”
“尤其是这东海明珠，颗颗圆润饱满，可是贡品中的上上之选。”
“有劳公公。”秦俊示意秦安，秦安立刻将早已备好的红封奉上。
内侍也不推辞，笑着收下：“咱家姓王，在御前伺候。秦解元日后若有闲暇，可多进宫走走。陛下常赞您少年英才呢。”
一番客气后，王公公带着人告辞离去。
留下满院子打开的箱笼，金光璀璨，绫罗耀眼。
秦府的下人们看得眼花缭乱，大气不敢出。
赵氏又是欢喜又是惶恐：“这……这赏赐也太重了……”
秦桓倒是镇定：“既是陛下所赐，安心收下便是。俊儿，随我来书房。”
父子二人回到书房，秦桓关上房门，神色严肃：“昨夜之事，陛下以此厚赏，一来是酬功，二来，也是将你彻底放在了明处。你如今已是众矢之的。”
“儿子明白。”
“明白就好。今日中秋，晚上家中自有团圆饭，你莫要外出。”
“是。”
然而，午后时分，秦安又悄悄递来一物。
“少爷，有人从角门塞进来的，指明给您。”
那是一个寻常的素白信封，无落款，无火漆。
秦俊拆开，里面只有一张雅笺，簪花小楷写着一行字：
“今夜亥时三刻，西苑碧波湖，画舫‘听雨’，盼君一叙，有要事相商。”
字迹清秀，却透着一股不容置疑的意味。
秦俊指尖摩挲着信纸。
西苑碧波湖，是皇家园林的一部分，平日里虽也对臣子开放，秦俊记得，书中是萧景在湖上偶遇女帝。
难道邀请他的人是皇上？
他立刻将信笺在火上点燃，看着它化为灰烬。
——
中秋之夜，月明如镜。
秦府团圆饭过后，秦俊以“伤口疼痛，需早些休息”为由，回了自己院子。
亥时初，他换上一身不起眼的青灰色常服，避开府中下人，独自一人从侧门悄然离开。
西苑碧波湖，今夜因是中秋，特许臣民游玩，湖上画舫点点，灯火璀璨，丝竹笑语随波荡漾，比昨夜更加热闹。
秦俊沿着湖岸行走，很快找到了那艘名为“听雨”的画舫。
它停在一处较为僻静的柳荫下，船身比寻常画舫大上许多，装饰却颇为雅致，不见过多金玉，只在檐角悬着几盏素纱宫灯，在月色下散发着柔和的光晕。
舫上不见闲杂人等，只有船头立着一名作侍女打扮的女子，见到秦俊，微微颔首，侧身示意他登船。
秦俊踏上甲板，侍女引他进入舫内。
舫中陈设清雅，暖香袅袅。
一道熟悉的明黄身影背对着他，临窗而立，正望着湖心那轮倒映的明月。
“臣秦俊，参见陛下。”秦俊躬身行礼。
龙凌薇转过身，今夜她未着正式朝服，只穿了一身鹅黄色常服，外罩同色轻纱披风，青丝简挽，簪着一支碧玉簪，少了几分帝王的威仪，多了几分清丽。
“免礼。”她声音平静，“坐。”
秦俊在离她三尺远的锦凳上坐下。
龙凌薇也落座，亲手执起红泥小炉上温着的酒壶，斟了一杯，推至秦俊面前。
“中秋佳节，朕邀你游湖赏月，不必拘礼。这是宫中新酿的桂花酒，尝尝。”
“谢陛下。”秦俊端起酒杯，浅啜一口，酒液甘醇，桂香清幽。
两人一时无话，只听得舫外隐约传来的乐声与水波轻拍船舷的声响。
“你的伤，可好些了？”龙凌薇忽然问。
“已无大碍，多谢陛下赐药。”
“嗯。”龙凌薇目光转向窗外，“昨夜刺客之事，朕已命人详查。箭矢来源，指向北境。”
秦俊心头一凛，面上不动声色地假意问道：“北境？”
“镇北王萧远山。”龙凌薇语气平淡，听不出情绪，“三年前先帝驾崩，朕初登基时，他便屡有异动。如今，怕是坐不住了。”
龙凌薇凝视他片刻，唇角微微扬起一丝极浅的弧度：“很好。那么，对于镇北王，你有何看法？朕是否该借此机会，雷霆一击？”
秦俊并未立刻回答。
他指尖轻叩桌面，目光沉静地看向龙凌薇：“陛下，臣斗胆进言，此事或许……不宜立即对镇北王府发难。”
“哦？”龙凌薇眉梢微挑，露出倾听的神色，“说下去。”
“其一：箭矢指向太过明显，形同自曝。镇北王或许刚愎，但绝非无谋蠢材。”
秦俊缓缓道，“此局其意或许不在真正伤害长公主，而在激怒陛下，引陛下在证据未固时便对北境勋贵下重手。”
他顿了顿，观察着女帝的神色，继续道：“陛下若因此震怒，直接以‘谋刺皇族’之罪严惩镇北王府，固然可收回部分权柄。”
“但北境将士如何看待？朝中与王府有旧的大臣会如何想？他们会认为这是陛下……欲加之罪，铲除先帝老臣。”
龙凌薇眼神锐利起来，身体微微前倾：“你的意思是，有人希望朕这么做？甚至……这刺客可能就是希望朕查到‘镇北王府’？”
“正是。”秦俊点头，“一旦陛下强势镇压，而日后若有‘证据’表明王府无辜，或是找到所谓‘真凶’，证明此事乃他人构陷，那么陛下先前所有手段，都将变成构陷功臣、忌惮老臣的铁证。”
“届时，北境人心浮动，朝野沸腾，陛下将极为被动。”
“那你觉得是谁设下此局？”龙凌薇声音冷了下来。