说起对朝廷的忠心，百户余铮只会告诉别人，其实也就那样。

不发饷的朝廷，在边塞有时候就像是不存在似得。

毫无存在感。

他愿意守着这座堡，护着这些人，终究只是为了活着。

就这么简单，没有必要去纠结太多。

现在的尸疫也好，过去的虏贼也罢。

要是等别人都死完了，那就迟早得轮到他的族人、他的家眷、乃至他自己。

这就是边地生存的底色。

不管是谁，活下来的第一件事先得学会抱团。

然后......咬牙忍受着从外往内被一层层剥皮的那种煎熬。

当然，他们也可以去试着剥对手的皮。

互相伤害。

谁先扛不住，那谁就死。

扛住了的，才配继续活着。

这就是辽东边民和塞外牧民之间简单粗暴的关系。

不过嘛......以前是钝刀子割肉，又慢又疼。

好歹还有还手之力，称得上有来有往。

现在，尸鬼的出现就像是变成了快刀斩乱麻，又快又疼，从根儿上就被斩断了。

但二者之间还是勉强有一些共同之处。

譬如......该谁先死，也是可以有限选择的。

前提是，身前还有足够的人。

他们的外面，还能有人挡着。

外面的人死完，才会接着死里面的，直至最后一个死去为止。

延缓这个过程......就叫求存。

所以，余铮想活着，就得先让人尽量别死得那么随意。

为此他也做了种种努力，这才存续至今。

可惜雪上加霜的是，乾裕三年的秋收一绝，横石堡里就变得什么都缺。

余铮也就有了后来迁逃的念头。

本来粮食是不缺的。

不过现在都挺到了乾裕四年，可以说又熬了半年，还是一直颗粒无收没有大的进项，手头的粮食就开始变得有点儿紧巴巴的。

乾裕四年的春耕进展缓慢，也是没有进展。

眼看着今年也是个荒年，又无能为力。

外面有尸鬼，还有那种迁移起来声势浩大的尸潮。

只要亲眼见过一次，就不会抱有抵抗的奢望。

前段时日从北往南，一波尸潮经由顺义堡席卷而下。

余铮能察觉到这回事，但他能做的，就是让活人缩回堡内有限的中心范围活动。

城墙不设防，完全空置出来。

就像是一道隔离带，大伙儿埋头活着，权当没看见外面的东西。

自欺欺人的想着，不去看就不容易被发现，剩下的交给天意。

期望外面的那些鬼东西会因为看不到他们，而不予停留。

好消息是，尸潮离高石堡始终保持着一个还算安全的距离。

高石堡从来都不在它们那条死亡行军的路径上。

但话又说回来，躲得过今日又能躲得过明天吗？

过段时日它们会不会从西往东，亦或是从别的什么方向凑巧过来？

到时候退无可退，是引颈就戮？还是背水一战？

在真的走到那一步之前，谁又能说得清呢！

......

“卑职，横石堡百户余铮，拜见......将军......”

他抱拳揖礼，随即抬起头，然后嘴巴不由得张大，迟迟忘了合上。

就像是看见穷兄弟发迹，第一反应是认错了人，而不会觉得那就是自己认识的那个人。

余铮急忙低头，却又情不自禁地抬头多看一眼。

然后再低头，再抬头看了一眼。

后知后觉地想到如此算得上对上官不敬，于是余铮面露歉意，低头不敢再看。

他把疑惑压进了心底。

“卑职失态，还请将军见谅。”

“实在是......实在是太像，将军与我一同僚似是从一个模子里刻出来的。”

引路的兵士方才管这人叫景昭将军。

顺义堡那李煜，与之相较身形几乎一致。

可瞧着也确实有些不一样，面容少了稚气，多了几分气度。

再加上名字也不符。

二者终究是共事日短，余铮不敢冒认。

李煜嘴角轻扬，“余百户，就是我，顺义堡李煜。”

“别来无恙啊。”

在别人面前，李煜从来不会有这种衣锦还乡的奇妙感觉。

别人眼里的李景昭，是救急救难的将军，是有人争相追随的将军，是辖制两卫的将军......

鲜有人记得，在李景昭之前的那个李煜，那个被赶鸭子上架的少年郎，是如何一步一步地走到今天。

而眼前的高石卫百户余铮，就是少有的身份地位都配得上有所共情的见证者。

二人曾经同样站在高石卫百户的位置上。

所以，余铮才最明白这种传奇一般的跃迁，究竟是多么的难得。

就拿那高石卫的百户李铭和李成梁来说。

他们比余铮还要有背景、有资历，可那又如何呢？

自从承袭百户武职，不也照样是拼了一辈子都没升上千户！

正因为是世代承袭，所以卫所武职的升迁，才会更保守、更艰难。

毕竟上面的位置全都有人占着，下面的人想进步都没处可去。

最后就只能是另辟蹊径。

如那前任沈阳守备李毅，自知进无可进，便直接跳转了营军体系，抛去卫所的枷锁，这才能迅速得个代总兵的跃迁。

与世代承袭的安稳相比，营兵真刀真枪的搏功争爵，有时候也相当受人青睐。

早有珠玉在前，所以余铮倒是对李煜转任营军屯将没什么看法。

再说了，这年头的世道，有今天没明天。

世袭不世袭，也早就没了意义。

朝廷恐怕都是自身难保，那虚名又有何用？

已然是妖魔横行！礼崩乐坏啊！