“今天这件事真是让我颜面扫地吗，那个小子到底是什么人？”
金智恩对着镜子，素白玉指轻抚额头，眼底闪过一丝烦躁。
她这话是对着铜镜里的自己说的，也是对着身后屏风处伺候的敏珠说的。
敏珠低头不语，只是将新沏的茶端了过去。
茶香袅袅，金智恩却没有喝。
她拿起一把团扇，轻轻扇动，试图驱散心头那股憋闷。
“他竟然说爱来不来，难道是我对他太霸道了？”
金智恩轻声自语，声音里带着不常见的自省。
她回忆着杨辰的言语，他的那种不按常理出牌，却句句戳中要害，让人避无可避。
他不是那种循规蹈矩的儒生，更不是能被言语轻易拿捏的庸才。
她的眉梢微挑，嘴角牵起一个似笑非笑的弧度。
“不过，他倒是个有意思的。”
金智恩放下扇子，眼睛里有了光。
她想到了杨辰的急智，他的才学。
那个男人，无论是在辩论，还是在面对困境时，都展现了超乎常人的能力。
这样的人，若能为大汉所用……
“将杨辰，也列入招募名单。”
金智恩吩咐。
敏珠动作一顿，抬起头，脸上挂着诧异。
“主子，他……”
“仅排在‘小诗圣’之下。”
金智恩摆手。
她很清楚杨辰的性子，如果排位太低，此人断然不会为己所用。
“是。”
敏珠应了一声，随即汇报。
“主子，按您的吩咐，名单上三位目标人物已尽数落网。其余人，除却那位‘小诗圣’，我们都已摸清底细。”
金智恩“嗯”了一声，脸上神情未变。
她走到窗边，看着窗外大业京城的喧嚣。
“此次使团，赶在大业大考前入京，目的，就是搜罗应试能人学子。”
金智恩的声音很轻，却带着一种沉重。
敏珠点点头。
这是两国心照不宣的较量与争夺。
“大汉外强中乾，年轻一代，缺乏进取之心。”
金智恩说这些话时，语气平静，却字字诛心。
“当今圣上，虽有雄心，却无人可用。此番借出使之名，行招募之实，实属无奈之举。”
她转身，看向敏珠，眼神里写着一种无法言喻的疲惫。
“‘小诗圣’，仍是最为关键的目标。”
她需要那样一个能搅动风云，能振臂一呼，能为大汉带来生机的人。……
杨辰刚走出驿馆，便看到老八策马而来，勒住缰绳。
马儿嘶鸣一声，老八翻身下马，朝着杨辰几步上前。
“少爷！”
老八的声音带着急切。
“何事。”
杨辰停下脚步。
“江南孙家大公子孙浩然，特邀您前往一叙。说是，感谢您的款待。”
老八禀报。
杨辰挑了挑眉。
“谢我款待？”
他冷哼一声，这个孙浩然，倒也会作戏。
一旁的李原江听到，上前一步。
“杨少卿，我与您同去吧。”
杨辰看了他一眼。
“你啊，太正派了。”
他摇头。
“我此去，要办些不太光彩的事。你跟着，怕是会污了眼。”
李原江眉头微蹙，却没再说什么。
他知道杨辰嘴里的“不光彩”，暗指的是什么。
然而，李业成却在这时蹦了出来。
“我跟去。”
李业成说着，已经挪到杨辰身边。
杨辰侧头，看着他。
“你去作甚？”
“凑热闹啊！”
李业成咧嘴一笑。
“索贿这种事，你确定要看？”
杨辰挑明。
李业成的笑容一僵，随即又恢复自然。
“我不揭穿你。”
他眨巴着眼睛，一副我帮你保密的表情。
杨辰来了兴趣。
“哦？你倒是说说，为何？”
李业成凑近了些。
“我想知道，你怎么索贿啊。这种事，书上可没写。”
杨辰瞥了他一眼。
这小子，倒是胆大包天。
“你就不怕，把你爹气死？”
杨辰打趣。
李业成耸耸肩。
“反正他也管不住我。再说了，你索贿又不是我索贿。”
杨辰沉吟片刻，嘴角勾起一个玩味的弧度。
“也好。不过，你得听我的。”
“没问题！”
李业成拍着胸脯。
李原江见状，摇头叹息。
“业成，你可别胡来。”
他叮嘱。
“知道了知道了！”
李业成敷衍地摆摆手。
杨辰带着李业成、杨幸以及几名锦衣卫，朝着柔然驿馆行去。
马车行驶在京城宽阔的街道上。
杨幸坐在马车里，突然想起什么。
“少爷，京城最近出了几桩悬案。”
杨辰闭目养神。
“说。”
“三名来京赶考的优秀学子，无故失踪了。”
杨幸声音压低。
“上京府衙和锦衣卫，搜寻多日，毫无线索，仿佛人间蒸发。”
杨辰睁开眼睛。
“学子？”
“都是有些才名的。”
杨幸点头。
“你觉得，是谁干的？”
杨辰问。
杨幸想了想。
“属下推测，会不会是其他考生，嫉妒之下，暗中下手？”
杨辰轻笑一声。
“嫉妒？嫉妒能让人，做到毫无痕迹？”
他摇头。
“能做到这般滴水不漏，绝非普通考生所为。”
杨幸闻言，也觉得杨辰说得有道理。
“少爷英明。”
他嘴上应着。
“不过，京城内外，凡是能搜查之处，都查过了。”
杨幸补充。
“唯独皇城，还有大汉使团驿馆，以及江南孙家公子下榻的宅子，没有搜查权限。”
杨辰眉头微皱。
“所以，你怀疑谁？”
“属下认为，江南孙家嫌疑最大。”
杨幸说。
“他们，曾逼迫大业北郡名流为官，有掳掠人才的前科。”
李业成听到这里，眼睛一亮。
“掳掠人才！”
他一拍大腿。
“没错，我听我爹说过，孙家确实干过这种事！把人抢回去，软硬兼施，逼人替他们办事。”
他看向杨辰。
“杨兄，这孙家，简直就是无法无天。”
杨辰没有说话，他只是静静地看着窗外。
他的心里隐隐有些不对劲。
“为何，要排除大汉的嫌疑？”
杨辰突然开口。
杨幸一愣。
“杨大人，金智恩那人，她狂傲，看不起大业文人。”
杨幸连忙解释。
“她不会做这种事。”
杨辰的眼神深邃起来。
“难道，就因为来使是金智恩，所以，就一定清白无辜吗？”
他沉默了。
心中的疑点，越来越多。
总觉得，他忽略了什么关键线索。