洪武八年，三月初九，夜。
凤阳新都工地旁的临时行宫里，马皇后辗转难眠。
窗外月色清冷，远处工地上的灯火尚未熄灭，隐约还能听到民夫劳作的声音，那是监工在催促夜工。
观音奴也睡不着，轻声对身边的朱栐道：“夫君，你听，这么晚了还在干活。”
朱栐坐起身，侧耳听了听，眉头皱起后说道：“不对，这声音不对劲。”
“怎么了？”
“白天干活是号子声，现在只有鞭子声和哭喊声。”朱栐说着，翻身下床，开始穿衣服。
观音奴忙道：“你要去哪？”
“俺去瞧瞧。”朱栐系好腰带，从墙上取下那对擂鼓瓮金锤。
观音奴急道：“母后说了让陈亨他们去查，你不能去…”
“陈亨是陈亨，俺是俺...俺不放心，就去看看，不惊动人。”朱栐憨憨道。
他走到窗边，推开窗户，夜色中身形一闪，已跃出窗外。
观音奴追到窗前，只看见一道黑影融入夜色，消失不见。
与此同时，工地西侧三里外的一片乱葬岗。
陈亨带着三名锦衣卫，穿着黑色夜行衣，悄无声息地潜行至此。
白天他们扮作流民在工地附近转悠，从一个老樵夫口中得知，这片乱葬岗最近添了许多新坟。
“百户大人，就在这里。”一名锦衣卫低声道。
月光下，乱葬岗上密密麻麻立着数百座坟头，有的有木牌，有的只是土堆。
陈亨蹲下身，仔细查看最近的一座新坟。
坟土还很新鲜，没有长草，坟前插着一块木牌，上面歪歪扭扭写着“张二狗之墓”。
“挖开看看。”陈亨沉声道。
两名锦衣卫立刻动手，用随身携带的短铲挖掘。
挖了约莫三尺深，铲子碰到了一个软物。
扒开泥土，是一具用草席裹着的尸体。
陈亨揭开草席一角，月光照在尸体脸上，是个中年男子，面色青紫，嘴唇乌黑，脖子上有明显的勒痕。
“是勒死的。”一名锦衣卫低声道。
陈亨脸色阴沉，继续查看。
尸体身上有许多淤青，肋骨断了三根，右手手指全部折断。
“死前受过酷刑，埋了，去看其他新坟。”陈亨说道。
四人将尸体重新掩埋，又挖开了旁边三座新坟。
情况大同小异。
四具尸体，都是青壮年男子，死状凄惨，有的被勒死，有的被钝器击打致死，有的身上有刀伤。
“百户大人，这…这已经是第四具了。”一名锦衣卫声音发颤的道。
陈亨站起身，环视这片乱葬岗。
月光下，新坟密密麻麻，至少有上百座。
“去那边看看。”陈亨指向乱葬岗边缘的一片洼地。
四人悄声过去，洼地里堆着些东西，走近了才看清，是十几具还没来得及掩埋的尸体，胡乱堆在一起，已经开始腐烂，散发着恶臭。
陈亨捂住口鼻，强忍着查看。
这些尸体更惨，有的已经残缺不全，有的被野兽啃食过。
“大人，您看这个。”一名锦衣卫从尸体堆里捡起一块木牌。
木牌上刻着编号。
甲字营七队十三号。
“是民夫的编号牌，这些人，都是民夫。”陈亨接过木牌，脸色铁青的道。
正说着，远处传来脚步声。
“快，把这些处理了，明天吴王殿下可能要去工地视察，不能留下痕迹。”一个粗哑的声音说道。
陈亨一挥手，四人迅速躲到洼地旁的灌木丛后。
只见七八个汉子举着火把走过来，手里拿着铁锹和麻袋。
为首的是个疤脸汉子，正是白天抽打老民夫的那个监工刘三。
“动作快点，把这些都装进麻袋，扔到淮河里去。”刘三吩咐道。
汉子们开始动手，将尸体一具具装进麻袋。
月光下，他们的动作熟练而麻木，显然不是第一次干这种事了。
灌木丛后，陈亨握紧了拳头。
一名年轻的锦衣卫气得浑身发抖，就要冲出去，被陈亨死死按住。
“别动，现在出去打草惊蛇。”陈亨低声道。
等刘三等人将尸体全部装好，抬着往淮河方向去了，陈亨才松开手。
“大人，为什么不抓他们？”年轻锦衣卫急道。
“抓，抓了有什么用？刘三只是个监工，他上面还有工头，工头上面还有管事，管事上面才是周德兴和吴良。
现在抓了他，只会让上面的人警觉，把证据都销毁。”
陈亨沉声道。
“那怎么办？”
“继续查，查清楚到底死了多少人，怎么死的，谁下的命令，等证据确凿，再一网打尽。”
陈亨道。
正说着，远处工地方向突然传来喧哗声。
“走水了！走水了！”
只见工地营房区一处草棚燃起大火，火光冲天。
陈亨脸色一变的道：“不好....”
四人连忙拔腿就跑，疾奔回工地。
等他们赶到时，火势已经蔓延开来，烧了三四个草棚。
民夫们乱成一团，有的救火，有的抢东西，监工们挥舞着鞭子维持秩序，现场混乱不堪。
陈亨在人群中寻找，发现白天那个生病的老者所在的草棚，已经烧成了灰烬。
“人呢？”他抓住一个救火的民夫问道。
民夫颤抖道：“不…不知道，火是从那边烧起来的，里面的人都没跑出来…”
陈亨冲到灰烬前，用木棍拨开，发现了几具烧焦的尸体。
从体型看，正是白天那几个生病的民夫。
“好狠的手段。”陈亨咬牙道。
这时，吴良带着衙役赶来了，大声指挥救火。
周德兴也来了，站在远处看着，脸上没什么表情。
火势在半个时辰后被扑灭，烧毁了八个草棚，死了十四个人。
吴良当众宣布，是民夫用火不慎引起的火灾，死者每人给二两银子的抚恤。
民夫们低着头，没人敢说话。
陈亨混在人群中，看见几个监工在挨个警告民夫道：“管好自己的嘴，不该说的别说，不然下次烧的就是你们睡的营房。”
子时，陈亨回到行宫。
马皇后还没睡，在厅中等着。
“查得如何？”马皇后问道。
陈亨跪倒在地，将今夜所见一五一十禀报。
听到乱葬岗的新坟，听到刘三等人处理尸体，听到草棚突然起火烧死病人，马皇后的脸色越来越冷。
“好，好一个周德兴，好一个吴良，这是把本宫当傻子糊弄呢。”马皇后缓缓站起，声音冰冷的道。