阴山北麓的交易点，天还没亮透，草叶上挂着霜，马蹄踩过湿土，留下成串黑印。
赫连骑卒从木栅门里出来，前头是二十骑开路。
后头是八辆大车，车上捆着木箱、酒坛、绸布包、铁器捆，车轮碾过碎石，吱呀响个不停。
“大乾人的货，手都放干净些！”
百夫长乌力吉骑在马上，马鞭垂在靴边，嗓子粗得能震醒草窝里的兔子。
“谁敢摸，剁手！”
牧奴们低着头上前。
他们没有马，脚上裹着烂羊皮，身上那件旧袍子补了又补，袖口硬得刮肉。
阿木尔排在第三个。
他今年十五，个头已经窜起来，肩骨却窄，脸上还留着少年人的瘦。
管车的骑卒用鞭梢点了点最大的木箱。
“你，过来，扛这个。”
阿木尔弯下腰，把麻绳套到肩上，木箱刚离车板，他的腿就往下沉了半寸。
“磨蹭什么？”
骑卒一脚踹在他小腿上。
阿木尔咬住牙，往前挪。
箱子很沉，木角硌在背上，麻绳勒进肩肉里，没走十步，他后颈已经出了汗，汗水被风一吹，贴在皮上发疼。
他不清楚箱里装了什么。
贵人的东西，从来不给奴隶看。
奴隶只配搬，只配挨鞭，只配把贵人的财货从一处拖到另一处。
旁边一个老牧奴扛着酒坛木架，鼻翼动了动，小声嘟囔。
“烈酒。”
阿木尔也闻见了。
酒香从封泥缝里钻出来，钻进干裂的鼻腔，烧得人喉咙发痒。
他已经两天没吃过正经东西，昨夜分到半块发硬的奶渣，咬了半天，牙根都酸。
前头的骑卒却一路喝着皮囊里的马奶酒，喝完还把空囊子砸到牧奴脚边。
“看什么看？舔土去！”
一个年轻牧奴忍不住盯了一眼车上的琉璃箱。
啪！
鞭子抽在他脸上，皮肉当场裂开，血顺着下巴滴到草上。
骑卒骂得很响。
“贱骨头，大乾宝货也是你能看的？再看，把你眼珠挖了喂狗！”
那年轻牧奴捂着脸，肩膀抖了几下，还是把箱子扛上了背。
队伍往北走。
太阳爬上来后，草原上的霜化成水，马腹被溅湿，牧奴们脚底打滑，摔倒了就被鞭子赶起来。
一辆车陷进浅沟，车轮卡住，四名牧奴弯腰去推，乌力吉嫌他们慢，抽出弯刀在车辕上敲了三下。
“听好了，车陷在这里，谁也别吃晚食。”
这句话比鞭子还管用。
阿木尔把木箱放到地上，肩上那块皮已经磨破，他顾不上摸，跟着众人去推车。
“一，二！”
“推！”
车轮动了半圈，又陷回去。
骑卒骂声落下来，鞭子跟着落下来。
阿木尔被抽中后背，衣裳裂开，火辣辣的疼往腰上爬。
老牧奴低吼。
“脚往泥里踩！别省力！再来！”
他们把肩膀顶到车板下，膝盖陷进湿泥，手掌抓着车辐，整个人往前压。
车轮终于滚出了沟。
骑卒们笑了。
“这才对嘛，奴才就得用鞭子催，不抽不走。”
阿木尔站在车旁喘气，肚子咕噜响了一声。
旁边的老牧奴瞥了他一下，从怀里摸出半根干草根，塞到他手里。
“嚼着，别饿晕，晕了没人抬你。”
阿木尔把草根塞进嘴里，苦味压过舌头，他嚼得很慢，怕一会儿就没了。
傍晚，队伍停在一处背风坡后。
骑卒们支起皮帐，宰了一只瘦羊，肉汤的味儿顺着风飘过来，牧奴们只能蹲在车旁，等管事分剩下的汤渣。
阿木尔被叫去卸货。
“手轻些，要是摔坏了，拿你全家赔！”
骑卒指着一只细木箱，语气很凶。
阿木尔把箱子抬下来时，草绳松了半截。
箱盖缝里露出半只杯盏，颜色透亮，边沿薄，里面映着火光，亮得让人不敢碰。
他盯了片刻。
第一件事，不是觉得好看。
他在想，这东西能换几块风干羊肉。
一块也行。
能让阿妈熬一锅汤，能让妹妹不用啃冻硬的奶皮子。
身后传来嗤笑。
“土狗，看傻了？”
阿木尔转身，见一个低等骑卒端着木碗，碗里还有羊骨头。
那骑卒走过来，用靴尖踢了踢箱子。
“这叫琉璃杯，大乾贵人用的玩意儿，咱们草原上的王公也抢着要。就这一个，在贵人帐里能换三匹马。”
阿木尔手指收回袖里。
三匹马。
一个小部落若有三匹能跑的母马，冬天便能多撑两个月，孩子能喝上马奶，老人也能活到春草发芽。
他看着那半只杯盏，胸口堵得慌。
这么轻薄的东西，贵人拿它喝酒，奴隶扛它累断腰。
骑卒见他不吭声，伸手拍了拍他的脸。
“记住，你这条命，连杯脚都比不上。”
旁边的老牧奴赶紧把阿木尔拉到后头。
“别惹他。”
阿木尔低下头，继续把箱子搬进临时货帐。
夜里风硬，皮帐被吹得啪啪响。
货帐里堆满了大乾货，烈酒坛子封着红泥，绸布用油纸包着，铁锅、铁刀、铁钉分捆摆放，琉璃箱放在最里头，有两名骑卒守着。
半夜，外头传来一声闷响。
一箱烈酒从车上滑下，边角磕在石头上，封泥裂开，酒水从缝里流出来。
酒香一下散开。
离得近的几个牧奴全停住了。
有人吞口水。
有人把手藏在身后，脚却往前挪。
一个瘦小奴隶没忍住，趁骑卒转身，伸出手指在漏出来的酒液里抹了一下，飞快送到嘴边。
他刚舔到舌尖，乌力吉已经下马。
没人看清他怎么拔刀。
刀光落下，那奴隶捂着脖子倒在地上，腿蹬了两下，血流到酒水里，把地面染成暗色。
乌力吉把刀在尸体衣服上擦干。
“偷喝军货，死。”
低等骑卒们也吓住了，原先想拿碗接酒的手缩了回去。
乌力吉转头扫过他们。
“你们也馋？”
没人出声。
“馋就拿军功换，拿人头换，别学奴才偷贵人的酒。”
他踢开尸体，指向阿木尔等人。
“把漏的酒坛抬走，给管事记损耗。地上的酒，谁敢舔，跟他一个下场。”
牧奴们上前收拾。
阿木尔蹲下时，酒香混着血腥味钻进鼻子，他胃里翻了几下，喉咙发酸。
那个死掉的奴隶叫阿丑，比他大两岁，白天还帮他扶过箱子。
巴图偷的不是一坛酒，只是沾在指头上的那点。
草原上的贵人爱说，长生天会庇佑勇士。
阿木尔看着阿丑被拖走，脑子里只剩一句话。
长生天管不了饿肚子的人。
……
天亮后，队伍继续往右部营地走。
越靠近大营，骑卒们越谨慎，乌力吉让人把货车重新排成两列。
琉璃箱放在中间，烈酒靠后，绸布盖上毡毯，铁器由四名骑卒贴身看押。
右部营地扎在河湾旁，数百顶毡帐连成一片，牛羊圈在外围，马群在高坡上吃草。
营门口的木杆上挂着狼尾旗。
特木尔手下的管事巴彦早等在那里。
他穿着灰狐皮袍，腰间挂着铜牌，身后站着十几个账房奴仆，手里捧着皮册。
乌力吉翻身下马，抬手行礼。
“货到了，大乾来的琉璃、烈酒、绸布、铁器，全在这里。”
巴彦没急着答话，先走到第一辆车前，掀开毡毯。
一匹绸布露出来，颜色鲜，手指压下去，布面顺滑，边上织着细密纹路。
巴彦捻了捻，又去看铁器。
铁锅边沿平整，铁刀开口干净，铁钉大小一致，连装箱的木板都刨得齐。
他啧了一声。
“大乾人倒会折腾。”
乌力吉笑了笑。
“这些东西，在咱们草原上好卖？”
巴彦抬手让人开琉璃箱。
木盖撬开后，里面铺着干草和软布，十二只琉璃杯排得整整齐齐，火光一照，杯壁通透，杯底还压着细花。
周围几个骑卒看得口水都快流出来。
巴彦拿起其中一只，手上力气放得很轻。
“好卖？这东西进了王公帐里，价格能翻三倍。”
乌力吉低声问。
“那咱们这一趟，算立功吧？”
巴彦把杯子放回去。
“功劳归特木尔大人，赏不赏你们，要看大人心情。”
乌力吉脸色有些挂不住，却没敢顶嘴。
巴彦挥手。
“点货。”
账房奴仆立刻上前，一箱一箱登记。
“琉璃杯二十只，完好。”
“琉璃盏八只，完好七只，破口一只。”
“烈酒二十坛，裂损一坛。”
“绸布六捆。”
“铁锅三十口，铁刀五十把，铁钉十捆。”
阿木尔站在车尾，听着这些数字，肩膀还在疼。
他搬了一路，连杯水都没多得。
贵人们一句“完好”，便能换马换羊换官位。
奴隶若是摔坏一只杯，命也得压进去。
巴彦走到破口的琉璃盏前，拿起来看了看。
盏口缺了米粒大的一块，不细看难察。
账房奴仆开口。
“大管事，这只要不要记损？”
巴彦斜了他一眼。
“记什么损？破口这么小，拿软布缠了，送到侧帐去。”
账房奴仆赶紧低头。
“是。”
巴彦把那只小破琉璃盏捏在袖中，转身进了货帐。
帐内没人敢跟进来。
他把琉璃盏拿到灯下，反复看了两遍。
破口在盏沿，不影响盛酒，只要说是大乾巧匠做的缺口花样，主母未必会追究。
特木尔大人的主母最爱这些稀罕物。
若是献上去，自己便能从外营管事调到内帐。
到那时，吃的是羊背肉，喝的是头道酒。
连乌力吉这种百夫长见了他，也得低半个头喽。