天刚亮透，户部衙门的正堂里已经坐满了人。

尚齐泰到得比往日早了半个时辰，官袍上的褶子都没抹平，进门第一句话就问金库司。

“四库封了没有？”

金库司郎中傅衡立刻站起来，拱手回话。

“回尚书大人，昨夜子时前，金、仓、度支、兵仗四库全部下锁。钥匙已送至尚书房，值夜书吏签收在册。”

尚齐泰点了点头，又扫了一圈堂下各司的主事。

“近三年北境军粮的漂没账，都在哪间库里？”

度支司郎中卢承益赶紧接话。

“全在度支库的甲字柜里，共计十二匣，昨夜臣亲手清点过，一匣不少。”

尚齐泰这才把提着的心放下来半截，端起桌上的参汤喝了一口。

“许有德昨夜在衙里待到几时？”

卢承益翻开手边的值夜册子念道。

“许侍郎昨夜戌时入旧档房，丑时出，带走虫蛀霉烂三箱。”

“账目年份都在二十年前，账册类别为废旧修缮报销。”

卢承益念完，忍不住加了一句。

“都是些船板价钱、桐油数目、船匠工钱的流水账，连个整数都凑不出来。”

堂上几个主事对视了一眼，有人压低声音笑了出来。

尚齐泰靠在椅背上，手里转着参汤盖子，正要把这事当笑话压下去。

右侍郎崔谨却从旁边的座位上欠了欠身。

“尚书大人，下官有一事想提醒。”

尚齐泰看了他一眼。

“说。”

崔谨左右瞧了瞧，凑近了半步。

“许有德调的那三箱，是哪一年的？”

卢承益翻了翻册子。

“乙卯、丙辰、丁巳，连着三年。”

崔谨的脸色变了。

他看着尚齐泰。

“大人，乙卯年，正是官漕改包商运的头一年。”

尚齐泰手里的盖子掉在桌面上，发出一声响。

堂上几个笑的人全闭了嘴，不明白崔侍郎这句话里埋着什么。

尚齐泰没有再坐得住，他霍地站起来，官帽上的翅子都在抖。

“韩秉年呢？去旧档房把韩秉年给我叫来！”

一个书吏小跑着出去了。

不到半炷香的工夫，韩秉年提着他那串生锈的钥匙走进正堂。

打了个哈欠，朝尚齐泰行了个礼。

“韩秉年，昨夜许有德在旧档房调了哪几口箱子，你一五一十报上来。”

韩秉年从怀里掏出一沓交接单，翻了翻，递上前去。

“回尚书大人，许侍郎持尚书房盖印凭票入档，调阅丁字三十一、三十三、三十五号三箱。”

“老朽按规矩开了修补出库条，箱号、页数、虫蛀记录都登在册子上，许侍郎签字，老朽按了手印。”

尚齐泰一把抢过交接单，翻到最后一页。

尚书房的红印，赫然盖在凭票的右下角。

那是昨天他自己下令开出来的。

当时他大手一挥，笑着让书吏给许有德开票盖印，还当众嘲弄许有德从霉账里理不出二两银子。

那张凭票上的印泥还是他亲眼看着书吏盖上去的。

尚齐泰的手攥着那张交接单，纸角都被他捏皱了。

“剩下五箱呢？”

韩秉年回道。

“还在原位，没人动过。”

“带路！”

尚齐泰甩开袖子，大步往旧档房走。

崔谨和卢承益紧跟在后头，几个主事你看我我看你，也跟了上去。

旧档房的铁门重新打开，霉气再次扑了众人一脸。

韩秉年举着灯在前面引路，拐过三排存档架，停在最里头那面墙根下。

“五口箱子都在这儿，封条没人揭过。”

尚齐泰蹲下身，亲手掀开第一口箱盖，翻了几本账册出来。

修船银、桅杆木料、桐油报销，全是些零碎数目。

他翻到最底下，找到了那本册子的目录。

目录上清清楚楚列着八箱账册的分类，每箱覆盖的年份和内容。

被许有德带走的三箱，正好覆盖乙卯、丙辰、丁巳三年。

通济漕会从官府手里接过漕运的头三年！

那三年的修缮账里，记着第一批承接官漕的商船名录、船头姓名、水牌编号、保结人签押！

尚齐泰把目录往地上一摔，声音从牙缝里挤出来。

“他查的不是修船银！他查的是当年谁接了官漕的盘子！”

崔谨在旁边没吭声，但脸色也好看不到哪里去。

尚齐泰从地上站起来，抹了一把额头上的汗，对着身后几个下属厉声下令。

“传我的话，旧档房从这一刻起，由尚书房直派人看守，日夜轮班。任何旧账调阅，都要我亲笔批条，少一个字都不准放行！”

卢承益赶紧应声领命。

几个主事也跟着连连点头，脚步匆匆地往外赶。

众人刚回到正堂坐定，许有德的身影出现在堂门口。

他穿着那件洗得发白的灰布常服，手里捧着一沓整理好的册子，慢悠悠地走进来。

堂上所有人的视线一齐落在他身上，空气里的味道都变了。

许有德没看任何人，径直走到自己的座位前。

把昨夜的交接单副本放在案头，然后才转身朝尚齐泰拱了拱手。

“尚书大人，下官昨夜遵命整理杂项旧账，翻了三箱漕船修缮档，看到那虫蛀甚多，自然已按规矩开条出库修补。”

“交接单副本在此，请大人过目。”

尚齐泰满眼恨意地看着他，牙关咬得咯吱响。

“许有德，你查二十年前的旧账，到底想干什么？”

许有德站得笔直，则是一脸讶异。

“哦？尚书大人昨日当众吩咐，杂项报销与旧船修缮的账目交由下官整理。”

“下官不过是照办而已。”

“若尚书大人觉得下官办差不妥，可将此事奏明陛下，参下官一个越权之罪。”

这句话堵得尚齐泰半天没接上来。

那张凭票是他命人开的，红印是他命人盖的。

更何况昨天在满堂官员面前，他还嘲笑许有德去翻霉账。

如今要追究，等于亲手打自己的脸。

许有德没给他喘息的机会，继续开口。

“尚大人啊，容许下官多说一句。”

“皇上要的是一份干净的明白账，漂没不是从近三年才开始的。”

“若源头不清，今日就算补上亏空，也不过是糊了一层窗户纸，风一吹就破。”

堂下鸦雀无声。

几个原本铁了心跟尚书房的主事，悄悄把搭在桌沿上的手收了回去。

只是低着头看自己面前的账夹，不发一言。

仓场司那个姓周的主事犹豫了一下，开口道。

“许侍郎所言也有道理，不如趁此自查之机，把旧水牌也一并核对……”

“不必！”

尚齐泰一拍桌案，打断了他。

“户部自查以当下军需为重。”

“旧案不得扩大牵连，任何人不得借查账之名，扰乱北境粮饷供给。”

“这是自查，不是翻老账！”

周主事缩了缩脖子，再不敢吭声。

许有德拱手退回座位，翻开自己面前那堆废旧册子，提笔开始抄录，再没多说一个字。

散堂之后，正堂里的人走了个干净。

尚齐泰没有回尚书房，而是拐进了正堂后面那间小值房，把门反锁上。

值房里只有一张条案一把椅子，窗户糊着厚纸，闷得人喘不上气。

他坐了片刻，叫人去请金库司郎中傅衡。

傅衡进来的时候，尚齐泰已经铺好了纸，磨好了墨。

“傅衡，你替我拟一份文书。”

傅衡垂手站在案前，等着听下文。

尚齐泰用笔尖蘸了蘸墨，在纸上写下四个字。

暂缓拨付。

“北境本月军粮银的拨付，暂缓。”

“理由你来写，就写'账目核查期间，为防重复拨付，暂停本月北境军粮银调拨，待核查完毕后一并清算'。”

傅衡的手抖了一下：

我来写？

“大人，北境正在用兵，军粮银若是断了……”

“我说暂缓，又没说不给。”

尚齐泰打断他，把笔搁在架上。

“核查嘛，总得有个先后。”

“北境那边缺了粮，奏折自己会进京。”

“到时候满朝文武都盯着北境断粮的事，谁还有心思去翻二十年前的破烂？”

傅衡站在原地，嘴唇动了动，到底没再说什么。

他从案上取过那张写了“暂缓拨付”的纸，走到门边。

尚齐泰从抽屉里取出户部尚书的官印，在烛火上烤热了印泥。

傅衡把文书底稿摊开在案头。

尚齐泰握着那方铜印，对准“暂停拨付”四个字，重重按了下去。

红印落在纸面上，渗出一圈油亮的朱砂痕。

尚齐泰松开手，看着那枚鲜红的官印，声音沉下去。

“边军缺粮，奏折会自己进京。”