不久后。
胖鱼跑得满头大汗，从鱼棚后头绕了回来。
“堂主，查清楚了。”
胖鱼凑近半步，抬手抹了一把脸上的汗水。
“这三十七家船户，有十七家是走大宗漕粮的硬把式。他们一停航，后头那些小船户全跟着歇了。”
许无忧盯着江面上随波起伏的空船。
“这十七家，底细摸了吗？”
胖鱼连连点头，从腰带里抽出一张皱巴巴的纸条。
“那定是摸了！这帮人平时不缺银子，但每到月底，都会去同一家银号走账。”
许无忧转过头，看着胖鱼手里的纸条。
“哪家？”
“广汇钱庄。”
许无忧脑海中快速过了一遍码头上的规矩。
船户跑船，本钱极大。
修船、雇人、打点水路，全要现银。
遇上年景不好，或者朝廷压款，船户只能借印子钱。
广汇钱庄？
这四个字在许无忧舌尖上滚了一圈。
这不是单纯的怕朝廷赖账。
这是有人捏着船户的命根子，逼着他们停船啊。
带头停航，制造恐慌。
水路一断，军粮运不上去，朝野震动。
这口黑锅，最后全要砸在许家头上。
许无忧转过身，大步朝堂口走。
“备马，把这十七家船户的名单，还有广汇钱庄的名字，立刻送回京城伯府。”
胖鱼应了一声，转身就跑。
许无忧停下脚步，回头看了一眼江面。
三十七艘空船，整整齐齐地排在泊位上，连一根缆绳都没有解开的迹象。
这是在向许家示威，也是在向整个大乾的朝廷示威。
问题是，有这个命吗？
紫禁城内阁值房内，檀香袅袅。首辅徐阶端着茶盏，拨弄着浮叶。
门外传来急促的脚步声，打破了值房内的宁静。
通政司的一名官员满头大汗地冲了进来，手里捧着一份带有泥水的急报。
“首辅大人！京畿水路大乱！”
官员单膝跪地，双手将急报高高举起，声音带着几分颤抖。
“通津闸被堵，十七家大船户集体罢运！北境中路府的军粮船队被迫停滞在港口，转运期至少延误半月！”
值房内的几位阁员停下笔，纷纷围拢过来。
急报上的内容触目惊心。
三艘粮船夜间搁浅，堵死航道。
码头流言四起，称户部翻旧账要抓人，江面有水匪出没。
一名阁员拍着桌案，勃然大怒。
“荒唐！许有德在户部大张旗鼓翻查二十年前的旧账，惹得水上人心惶惶，这才酿成了这等祸端！”
另一名阁员附和，语气急促。
“必须立刻叫停查账！军粮延误，边关一旦生变，谁担待得起？”
徐阶轻轻放下茶盏，瓷盖磕碰杯沿，发出一声脆响。
这声脆响瞬间压住了值房内的所有议论。
徐阶端坐在太师椅上，老眼微合。
尚齐泰这招逼宫之计，够狠，也够毒。
借水路瘫痪，逼内阁表态，逼皇上叫停查账。
许家这把刀，现在被架在了火上烤。
徐阶看着那份急报。
通津闸堵死，十七家大船户罢运。
这绝不是巧合。
尚齐泰在户部经营多年，根基深厚。
他这一手，是把整个大乾的命脉当成了筹码。
水路一断，不仅是北境军粮运不上去，江南的赋税也送不进京城。
国库空虚，边关告急。
这双重压力，足以压垮任何一位想要彻查此案的官员。
徐阶端起茶盏，抿了一口。
茶水已经凉了，带着一丝苦涩。
皇上要借许家的手，整肃漕运。尚齐泰要借水路瘫痪，逼皇上收手。
这局棋，越来越有意思了。
只是……我这学生胆子太大喽！恐怕没这个命了啊！
“把这份急报，原封不动地送进宫里。”
徐阶吩咐道。
“告诉皇上，内阁无权处置此事，请皇上圣裁。”
官员领命退下。
徐阶倒要看看，许有德如何破这个局。
“内阁，留中不发。”
徐阶吐出四个字后，阁员们面面相觑，谁也不敢多言。
“明日早朝，请圣裁。”
徐阶重新拿起朱笔，继续批阅桌上的折子。
值房内再次恢复了安静，只剩下笔尖在纸上的沙沙声。
诚意伯府的书房内。
许福急匆匆地推门而入，连门都忘了敲。
“老爷！”
许福走到书案前，急得直跺脚。
“水路瘫痪的消息已经传遍京城了，御史台那边正在疯狂串联，准备明日早朝联名弹劾！”
许有德坐在太师椅上，手里拿着一份昨夜誊抄的漕运旧名录。
他没有抬头，视线依然停留在纸面上。
“弹劾什么？”
许福急得直搓手，额头上的汗珠顺着脸颊滑落。
“弹劾您查账误国！说是因为您翻旧账，逼得船户造反！这破坏军粮转运的死罪，他们全要扣在您头上了！”
许有德冷笑一声，他将手里的旧名录放在桌上。
许有德站起身，走到炭火盆前。
他捡起地上的一张废纸，扔进火盆里。
“船户怕的不是水匪，也不是查账。”
许有德盯着跳跃的火光。
“他们怕的是，背后的主子不让他们走。”
许福愣在原地，满脸疑惑。
“主子？”
许有德转过身，走到书案前。
“无忧从码头送回来的信，你看了吗？”
许福点头。
“看了，大公子说十七家大船户带头停航，都和一家叫广汇钱庄的银号有牵扯。”
许有德提笔，在一张白纸上写下“广汇”二字。
“别管水路怎么乱，去告诉沈炼留下的暗探。”
许有德将纸条推到许福面前。
“去查那三艘搁浅粮船的船主，以及那十七家观望的船户。”
许福凑近看了一眼，将纸条收好。
“重点查他们的船贷在谁手里，近三个月有没有大笔的异常银钱入账。”
许有德敲了敲桌案。
“去办。”
许福领命，转身快步退出书房。
许有德重新坐回太师椅上，看着桌上的旧名录。
广汇钱庄。
这四个字，是一把钥匙，打开了他心中所有的疑惑。
尚齐泰为什么敢这么明目张胆地堵死水路？
因为广汇钱庄的背后是大皇子。
只要查到广汇钱庄，就会牵扯出大皇子私养死士的惊天“小”案。
皇上为了保全皇室的颜面，绝不会允许这个案子继续查下去。
尚齐泰这是在拿大皇子的命，保自己的命。
许有德冷笑一声。
尚齐泰算错了一步。
他以为皇上不知道大皇子的底细，其实皇上什么都清楚。
皇上要的，不是大皇子的命，而是尚齐泰的命。
许有德站起身，走到炭火盆前。
他必须在明日早朝上，拿出确凿的证据，证明水路瘫痪是尚齐泰一手策划的。
同时，他还要把大皇子从这个案子里摘出去。
这不仅是在保大皇子，也是在保许家。
许有德拿起火钳，拨弄着盆里的炭火。
火星四溅。
这把火，必须烧得恰到好处。
多一分，会烧到大皇子。
少一分，烧不死尚齐泰。
……
丑时三刻。
许有德坐在书案前，闭目养神。
门外传来两声极轻的叩门声，许福推门而入，手里捧着一份密封的折子。
“老爷，皇城司那边送来的。”
许有德睁开眼，接过折子。
纸上详细列出了十七家船户与广汇钱庄的借贷往来，以及近三个月内广汇钱庄的异常资金流入。
许有德的视线顺着纸页往下扫，停在最后一行。
那里写着广汇钱庄背后的东家名字。
许有德缓缓闭上眼睛，他深深吐出一口浊气。
这盘棋，终于下到了凶险的一步。
尚齐泰是在赌，赌皇上为了保全大皇子的颜面，会强行压下这场风波，叫停查账。
沈炼那晚传达的圣意犹在耳畔：必须处死尚齐泰，但绝不准查向大皇子。
许家必须亲手为大皇子遮丑啊。
许有德站起身，走到窗前，东方天际已经泛起一丝鱼肚白。
天快亮了。
这满朝文武，都在等着看许家的笑话，等着看他许有德如何在金銮殿上身败名裂。
许有德整理了一下官服。
“备轿。”
……
清晨，景运门外，百官汇聚。
晨雾还未散去，青石板上透着凉意。
官员们三三两两聚在一起，低声交谈。
“听说了吗？通津闸堵了三艘粮船，整条水路都瘫了。”
“怎么没听说？现在京城的米价都涨了三成了。”
“这许有德查账查得也太狠了，逼得船户都没法活了。”
“我看呐，这许家是想借着查账的名义，把持漕运。”
“嘘，小声点，尚书大人在那边呢。”
官员们交头接耳，议论纷纷。
话题无一例外，全围绕着瘫痪的京畿水路和即将到来的朝堂风暴。
尚齐泰站在人群最前方，周围的官员有意无意地与他保持着距离。
尚齐泰听着这些议论，心中冷笑。
许有德，你现在已经是众矢之的了，我看你今天怎么在金銮殿上交代。
一阵轻微的脚步声从后方传来，百官纷纷让开一条道。
许有德迈着平稳的步子，一步步走向景运门。
周围的议论声渐渐平息，所有人的视线都集中在许有德身上。
尚齐泰转过身，隔着几丈远的距离，他冷冷地盯着走来的许有德。
许有德停下脚步。
两人在景运门外，隔着晨雾，遥遥相对。
尚齐泰扯动面皮。
“许大人，昨夜睡得可好？”
许有德双手交叠在身前。
“托尚书大人的福，睡得极安稳。”
尚齐泰冷哼一声。
“水路断了，边关缺粮。许大人这份安稳，怕是撑不到退朝了。”
许有德微微颔首。
“水路断了，疏通便是。只是这水底下的烂泥，若是不挖干净，日后还得堵。”
尚齐泰上前一步，放低话语声。
“许有德，你非要鱼死网破？”
许有德直视着尚齐泰。
“鱼会死。”
许有德吐字清晰。
“但网，破不了。”
景运门缓缓开启，太监尖锐的嗓音划破晨雾。
“百官上朝——”
尚齐泰猛甩开衣袖，大步跨过门槛。
许有德站在原地，看着尚齐泰的背影，他伸手摸了摸袖袋里那份连夜誊抄的广汇钱庄名录。