王奎那事一捅开，河边的风向彻底变了。

不是更紧了，是更有秩序了。

三天停工，说停就停。

没有人偷偷下网，也没有人抱怨。

老马甚至主动把几张旧网拿回去补，说是“省得放着招人眼”。

第三天傍晚，许老板来了。

没穿呢子大衣，换了件普通棉服，脚上也不是皮鞋。

一看就是特意“降了调”。

他站在河口，看了那块贴着的河章，又看了看账目。

“不错，你这招，有点意思的。”

宋梨花没接夸。

“你要说啥，直说。”

许老板笑了一下。

“我来退一步。”

这话一出，周远山都愣了一下。

“你那段弯水口，我不要了。”

老马倒吸一口凉气。

宋梨花看着许老板，没说话。

许老板继续。

“我换个方式，不围河，不包地。”

“我出钱，按你这规矩走。”

“赚多少，按章程分。”

这是真退，不是嘴上。

宋梨花沉默了一会儿，才问：“为啥？”

许老板看着河水。

“因为你守护的不是河，你是在守着这群人。”

“我可以跟你抢钱，但抢不了人心。”

宋梨花点了点头。

“那你得再退一步。”

许老板挑眉。

“说。”

“账目，全公开。”

“你也一样。”

许老板笑了。

这回是真笑。

“你这是不留后路。”

宋梨花看着他。

“我一开始，就没打算留。”

许老板沉默了几秒，点头。

“行。”

他转身走的时候，丢下一句话。

“我感觉，这河你能护下来。”

等人走远，老马才敢出声。

“梨花……你这是把外头的都收编了？”

宋梨花摇头。

“我可不是收编，是让他们知道，进来得守规矩。”

当天夜里，宋梨花刚回家，院门就被人拍得“哐哐”响。

这回，是真拍，很愤怒的那种。

宋东山刚起身，宋梨花已经披着棉袄出去了。

门一开，是刘大狗。

脸色灰败，酒气冲天。

“宋梨花！”

他声音哑得不成样子。

“你满意了？”

宋梨花站在门里，没让他进。

“你来干啥？”

刘大狗笑了一下，比哭还难看。

“我表弟废了。”

“我那点路子，也被堵死了。”

“你是不是觉得，自己赢了？”

宋梨花看着他。

“你不是输给我。”

“你是输给你自己。”

刘大狗猛地往前一步。

“你少他妈装清高！”

宋梨花没退。

“你要是真不服。”

“那天河边，你就该站出来。”

“而不是躲在后头，让别人替你下刀。”

这话像一把锥子，直接戳进刘大狗心里。

他僵住了，过了好一会儿，才低声说：“你变了。”

宋梨花点头。

“你没变。”

这三个字，比骂人还狠。

刘大狗站了一会儿，忽然笑了，笑得特别难看。

“行！这河，我不他妈的掺和了。”

“但你记着。”

他盯着宋梨花。

“站这么前头，早晚有人盯死你！”

宋梨花看着他。

“那也比你这种，站哪儿都不稳强。”

刘大狗没再说话，转身就走。

背影在雪地里，歪歪扭扭，很快就没了。

宋梨花站在门口，吹了会儿冷风。

她心里没有痛快。

只有一种很清楚的感觉，有些人，不是你赶走的。

是他们自己，走不下去了。

屋里，李秀芝小声问了一句。

“走了？”

宋梨花点头。

“走了。”

“这犊子以后还来不来了？”

宋梨花想了想。

“来，也没用，他就那点狗伎俩。”

她回到屋里，把棉袄挂好。

炕头的灯亮着，屋里暖得很。

刘大狗说的没错，她已经站得太显眼了。

显眼到，早晚，会有人从更远的地方看见她。

第三天清晨，河边照常开工。

可气氛已经不一样了。

没人抢位，没人多话，网下得慢，但准。

宋梨花站在岸上，没有下水。

她看着老马、老陈他们配合着干活，心里第一次生出一种感觉，大家都在维护这条河。

正这么想着，周远山从镇子方向快步过来。

脸色不太对。

“梨花，有人找你。”

宋梨花一愣：“谁？”

“不知道哪来的，好像不是镇里的。”

周远山压低声音，“应该是县里来的。”

这话一出，老马下意识抬头。

“县里？又来查？”

她把手里的绳子递给赵二愣。

“你们先干。”

然后跟着周远山往河口外走。

县里来的那人，站在雪地边上。

四十多岁，穿着旧棉大衣，帽子压得低，看着不显眼。

可一开口，就知道不是一般人。

“你是宋梨花？”

宋梨花点头。

那人笑了一下。

“我姓郑，县供销那边的。”

供销社。

这三个字，在这个年头，分量不轻。

老马在远处听见，手都僵了一下。

郑主任也没绕弯。

“不错，你这边的鱼，最近走得挺稳。”

宋梨花没谦虚。

“都是大家伙儿一起干的。”

郑主任看了她一眼，点头。

“我知道，我找你，是想问一句。”

他顿了顿。

“你这鱼，只打算在县里卖？”

这不是随口一问。

这是在抬价。

宋梨花没急着答。

她反问了一句。

“要是我说，不只县里呢？”

郑主任笑了。

“那我就没白跑这一趟。”

这话一落，宋梨花心里彻底明白了。

她这条河，已经被看见了。

不是因为鱼多少，是因为，她能稳住大家的人心。

郑主任压低声音。

“市里最近要走一批水产。”

“量不小，要求也不低。”

“我听人提过你。”

宋梨花心口一跳。

“谁提的？”

郑主任笑了笑。

“这个你不用管。”

“我就问你一句。”

“你，敢不敢接？”

这句话出来，风都像停了一下。

宋梨花没立刻答。

她回头，看了一眼河边。

老马正弯着腰下网，老陈在岸上盯冰，赵二愣站得笔直。

他们没看这边。

可她知道，他们都在这条路上。

她转回来，看着郑主任。

“我敢啊，有啥不敢的。”

郑主任点头。

“那行，过两天，我再来。”

“到时候，咱得坐下来，好好算一笔账。”

他说完，转身就走。

没留名片，也没多话。