暴雨泼在大明皇城的琉璃瓦上。
午门。
这道在此刻象征着生死的红门，在一阵令人牙酸的摩擦声中，开。
朱元璋站在城楼最边缘，没打伞。
冰碴子一样的雨水顺着他沟壑纵横的老脸往下灌，龙袍湿哒哒地贴在身上，被狂风扯得猎猎作响。
他身后，五百锦衣卫刀已出鞘。
神机营的黑洞洞枪口，压低三分，指着城下的黑暗。
只要他一抬手。
不管下面冲进来的是乱民、书生，还是被煽动来“清君侧”的暴徒，瞬间就会变成一堆碎肉。
朱元璋的眼神很硬。
他手里那份报捷的羊皮纸已经被泡烂了，但他没拿出来。
他得看看。
当“大厦将倾”的谣言砸下来时，这金陵城里，到底有多少人盼着他死，盼着老朱家完蛋。
“皇爷……”王景弘跪在泥汤里：“门开了……人……人来了……”
轰隆——！
不是雷。
是脚步声。
杂乱，沉闷，带着一股子不要命的狠劲，踩碎了御道的积水，硬生生撞进午门。
“那是……”
兵部尚书秦逵本来已经闭眼等死。
听到动静不对，他眯缝着眼往下一瞅，整个人直接僵住。
进来的，没有火把。
没有刀枪。
没有人喊“清君侧”。
走在最前面的，是个瘸腿老头。
六十来岁，手里拄着根烂枣木棍子，身上套着件极不合身的旧皮甲。
那皮甲早就黑得包浆了，上面还挂着洪武初年北伐时留下的暗红血渍。
老头身后，拽着个十六七岁的半大小子。
那小子被雨淋得像只落汤鸡，却死死抿着嘴，怀里抱着把锈成铁条的破刀——那是把杀过人的刀。
“草民……原燕山卫总旗，赵二……”
老头走到御道正中，扔了棍子。
噗通！
膝盖重重砸在金砖积水里。
老头没吭声，只是把头死命磕下去。
“叩见陛下！”
这一嗓子，嘶哑。
紧接着。
哗啦啦——
他身后那黑压压的人群，成片成片地跪进泥里。
“叩见陛下——！！！”
几千人。
几千个浑身透湿的金陵百姓，就这么跪在暴雨里。
没喊冤。
没骂娘。
更没人造反。
朱元璋原本准备挥下去的手，硬生生停在半空。
那双看透了人心的老眼里，瞳孔剧烈震动。
“赵二……”朱元璋嘴唇抖了抖：
“这名字土，但朕记得……洪武三年，随徐达打仗，在居庸关丢了一条腿，朕赏了他十亩地。”
城下。
赵二抬起头，雨水糊一脸，分不清是雨还是泪。
“陛下！”
老头那只枯树皮一样的手，一把将身后的儿子拽过来，按着脑袋往地上撞。
“听外头传……北边败了。”
赵二浑身都在哆嗦，那是怕，也是恨：“听说燕王殿下没了……宁王殿下也没了……就连太孙殿下也……”
提到“太孙”，老头嗓子里发出一声类似野兽濒死的呜咽。
“陛下！天塌不下来！”
赵二猛地直起腰，那双浑浊的老眼里，烧起一股子让满朝文武都觉得烫人的火。
“咱大明的兵打光了，咱还在！咱大明的男人没死绝！”
他啪啪拍着那条残腿。
“草民这条命是陛下给的！今天，草民把独苗带来了！这小子刚满十六，吃得多，有力气！”
赵二一把抢过那把锈刀，高高举起。
“甲，是当年的甲！刀，是杀过鞑子的刀！”
“陛下！您下旨吧！别发丧！别哭！咱大明不兴哭这个！”
“让我们去！让我们这帮老骨头带着小崽子去！就是拿牙咬，拿肉填，也得把那帮狗日的挡在关外头！”
“草民……请战！！！”
轰！
这一声“请战”，比天上的雷还要炸。
它不仅仅是一个老兵的呐喊，它是这金陵城里，无数个家庭在绝望里憋出来的最后一口气。
“草民请战！！”
人群里，一个穿儒衫的中年人站起来。
此人平日里最讲斯文，此刻却一把撕开长衫，露出排骨一样的胸膛。
“学生手无缚鸡之力，但学生读过圣贤书！学生愿去北平，哪怕是给守城的军爷搬石头、运泔水！“
”只要能守住大明，学生这百十斤肉，烂在城墙底下也认了！”
“还有我！老子也去！”
一个满脸横肉的屠户挤了出来，手里提着两把杀猪刀，眼珠子通红。
“老子不懂大道理！但太孙殿下免了咱三年的摊位税！“
”太孙给咱修了路！现在外头那帮孙子说太孙是抢功死的……放他娘的狗屁！”
屠户把刀背拍得震天响。
“谁敢污蔑太孙，老子剁了他！陛下，让我去！老子这手艺，杀鞑子比杀猪利索！”
“我也去！我家还有两石米，全捐了！”
“我把嫁妆当了，换了把弓！我也要去！”
人群沸腾了。
没有抱怨，没有指责，没有那种预想中“我们要真相”的逼宫。
只有一股子又傻、又蛮、又让人心头发颤的“愚忠”。
这就是大明的百姓。
他们平日里为了两文钱能骂街，会骂贪官，会骂世道。
但当他们真以为国家要亡了，真以为那个总是笑眯眯给他们发福利、免赋税的太孙战死沙场时……
他们选择了最笨、也最烈的方式。
把命，填进去。
朱元璋站在城楼上，整个人喉咙发堵，一股子酸涩直冲鼻腔，冲得他眼眶子生疼。
他杀了一辈子。
他防了一辈子。
他以为这天下人敬他，是怕他的刀。
他以为百姓顺他，是怕他的法。
可今天。
这漫天暴雨，这跪在泥水里的一片片赤诚，狠狠给他一记耳光。
太孙那套“收买人心”的把戏，原来……真能换命啊。
“老秦……”朱元璋声音沙哑，像是含着把沙子，“你……你看看……”
秦逵早就哭成了泪人，瘫在地上：“皇爷……这是民心啊……这是大明的脊梁啊……”
就在这时。
人群后方一阵骚动。
“让开！都让开！别挡道！”
一群平日里走路都要人搀扶、眼高于顶的富商，此刻却像是发疯的公牛，推推搡搡挤到最前面。
为首的，是江南丝绸巨头，沈荣。
这个平日里连路都走不稳的胖子，此刻全身湿透，价值千金的苏绣长袍裹在肥肉上，滑稽得很。
但他顾不上形象，手里挥舞着一叠厚厚的银票。
噗通！
沈荣跪在赵二旁边，溅起的泥水糊老兵一脸，但他根本顾不上道歉。
“陛下！陛下啊！”
沈荣哭得比死了亲爹还惨，那是真的在割肉，也是真的在下注。
“草民沈荣！这是草民全部身家！两百万两现银！还有城南十八个铺子！城外三千亩桑田！全捐了！全给朝廷！”
沈荣把头磕得震天响，一边哭一边在心里滴血。
要是大明亡了，这些钱就是废纸！
要是太孙还在，这笔钱就是通天的功劳！
他在赌！
赌国运！
天竺啊！
他的婆罗门梦想啊！
“不能败啊！陛下！北边不能败啊！只要朝廷肯打，草民就是砸锅卖铁，也供得起大军的粮草啊！”