熙宁七年，正月十五，上元节。

汴京御街两侧，鳌山灯棚绵延十里。入夜后万灯齐明，火树银花，照得满城如昼。宣德门上，神宗携后妃与民同乐，丝竹之声飘落重楼，与百姓的欢呼融成一片。

顾清远站在府中庭院，遥望城东那片不夜天。

明日，他便要启程赴江南。

苏若兰从正厅出来，手中捧着一件新制的氅衣。靛蓝绸面，玄狐毛领，针脚细密匀整。

“江南春寒，不比汴京。”她将氅衣披在他肩上，“路上披着。”

顾清远握住她的手。灯影里，她腕上一支素银簪子映着微光，那是他熙宁二年登科后送她的第一件首饰，六年了，她仍戴在腕间。

“皇上说，太后遗物清点，还需两月。”苏若兰轻声道，“待清明前后，我便能完差，到时……”

她没说下去。到时怎样？到时可还能去江南寻他？还是又有新的差遣、新的变故？

顾清远读懂她未竟之言。

“待你完差，写信给我。”他说，“我去渡口接你。”

苏若兰抬眸望他，灯下眼波温柔。

“好。”

正月十六，辰时，新曹门。

顾清远勒马回望，城楼上旌旗漫卷，送行的人立在晨雾里。

顾云袖站在最前，身旁是拄杖的楚明。沈墨轩落后几步，面有惭色——他本欲同往江南，但汴京新开的绸缎铺刚有起色，一时脱身不得。

“哥，保重。”顾云袖忍着泪，“太湖边的院子，我替你看着，一棵草都不会少。”

顾清远失笑：“那院子早卖给别人了。”

“我又买回来了。”顾云袖理直气壮，“去年医馆赚了些钱，盘了几间铺面，顺带把那院子也收了。你不是说等事了要去江南定居么？屋子总得先备着。”

顾清远怔住。

他看着妹妹，这个曾在雨中远走学医的姑娘，如今站在汴京的晨光里，眉目间褪尽了当年的稚气和怨怼，只有沉静的笃定。

“好。”他听见自己说，“待你嫂嫂去了江南，我们一同住在那里。”

顾云袖用力点头，终究没忍住，落了一滴泪。

楚明上前，郑重拱手：“顾大人，晚辈在汴京，会照看好医馆，也会……照顾好云袖姐。”

他说得轻，耳廓却染了薄红。

顾清远看他一眼，又看妹妹，心中了然。

“楚公子，”他道，“江南多雨，你的腿要仔细将养。云袖若欺负你，写信告诉我。”

“顾大人！”顾云袖跺脚。

楚明却认真点头：“是。”

沈墨轩终于上前。一年不见，他鬓边添了几茎白发，左手缺了三根指头的残掌笼在袖中，腰板却仍挺得笔直。

“顾兄，”他低声道，“江南那边，我已写信给几位旧友。你若在推行新法时遇到阻碍，他们或可相助。”

顾清远看着这位老友。从熙宁四年的“墨义社”初创，到如今各自奔波，他们一同走过太多风雨。

“沈兄，”他道，“你当真不随我去？”

沈墨轩摇头：“汴京的摊子刚支起来，走不脱。再说……”他顿了顿，苦笑，“云袖在汴京，她不愿见我，我总得留在离她近些的地方。”

顾清远沉默。沈墨轩与顾云袖，青梅竹马，阴差阳错，终究是错过了。可沈墨轩的深情，这些年从未变过。

“保重。”顾清远道。

“保重。”沈墨轩拱手。

马蹄声起，使团向北——不，向南。

顾清远最后回望一眼。城楼渐远，人影渐小，汴京在冬末的晨雾里沉静如海。

他策马，不再回头。

正月廿三，泗州。

顾清远在此换舟，沿汴水南下。

这条水道他走过无数次。熙宁四年，他奉王安石之命稽查漕运，第一次见识了这条黄金水道下的暗涌；熙宁五年，他追查“重瞳”余党，在此处截获吴琛走私铁证。如今旧地重游，两岸仍是千帆竞渡，漕粮船、商货船、客舟首尾相接，船工的号子此起彼伏。

随行通判周邠见他凭栏良久，轻声道：“顾使相，二十里外便是灵岩寺码头。可要停靠？”

顾清远回神。

灵岩寺。去年八月，他在那里单刀赴会，与曹评做最后一搏，赵无咎在白马寺殉国。那是他熙宁六年的终点，也是此番复出的起点。

“不必。”他说，“过而不入。”

舟过灵岩，他仍向那片苍翠的山林遥遥一揖。

周邠是熙宁三年进士，年不满三十，眉宇间有初入仕途的锐气，亦有对这位名满朝野的前辈的敬重。见顾清远行礼，他不敢多问，只将话题转回公务。

“顾使相，江南路今春要推行青苗、市易二法。据下官所知，杭州、苏州、润州三地，士绅抵制甚烈。”他展开舆图，“尤其是杭州，前任转运使周植便是被当地大户联名弹劾，罢了官。”

顾清远看着舆图上密布的州县名，想起去年在杭州查办漕运走私案时，那些明里恭维、暗里使绊的世家富户。他们与朝中旧党盘根错节，与地方胥吏勾连成网，新法要动他们的利益，无异于以卵击石。

“周通判，”他问，“你在杭州为官三年，可知当地最大的难处在哪？”

周邠沉吟片刻：“不在钱粮，不在人丁，而在……人心。”

“说下去。”

“杭州富庶，百姓不愁温饱。青苗法本为救急，可那里的大户自己便开得起当铺、粮栈，小民有急用，宁愿借三分息的‘人情债’，也不愿借二分的官贷。”周邠道，“因为借了官贷，便要落籍备案，来年税赋瞒不了，徭役避不了。大户们便是抓住了这点，四处宣扬新法‘与民争利’。”

顾清远点头。他在司农寺时便知，新法推行最大的阻力，从来不是百姓不愿，而是豪强从中作梗。青苗法断的是高利贷的财路，市易法断的是大商贾的垄断，这些人盘踞地方数十年，树大根深，岂肯轻易让利？

“周通判，”他说，“你可知熙宁三年，王相公在汴京推行市易法时，京城的商贾是如何应对的？”

周邠摇头。

“他们联合罢市。”顾清远道，“一连七日，汴京米铺、布庄、药行尽数关门，百姓买不到粮，抓不到药，舆情汹汹，旧党趁机弹劾。王相公没有退，他命市易务开门售粮，从各地调拨物资，平抑物价。七日后，商贾撑不住了，陆续开市。”

周邠若有所思。

“江南不会有罢市。”顾清远道，“江南的大户比汴京的更聪明，他们不会硬抗，他们会用软刀子。”

“什么软刀子？”

“人情。”顾清远望着窗外流水，“他们会请我赴宴，与我叙同年、叙乡谊，将女儿嫁给我远房表亲，把地契以‘低价’卖给我的幕僚。若这些都不成，便造谣，说我假公济私、中饱私囊，把脏水一盆盆泼来。”

周邠倒吸一口凉气。

“那顾使相如何应对？”

顾清远没有立刻回答。

船舱外，汴水汤汤，春寒未尽。他想起六年前，自己初入仕途，怀揣着王安石的《上仁宗皇帝言事书》，意气风发，以为只要有理有据，便能荡涤积弊。六年后，他亲手查办了贪腐的蔡确，逼反了忠奸难辨的梁从政，揭穿了假皇子四十年的骗局，也眼睁睁看着张俭自缢于幽州。

他不再是那个相信“有理走遍天下”的年轻进士。

“周通判，”他说，“你知道‘墨义社’吗？”

周邠一怔：“略有耳闻，似是……熙宁年间一些中下层官员、太学生结成的互助团体。”

“我就是墨义社的人。”顾清远道，“这个社起初只有三五人，后来发展到百余，遍布漕运、市舶、国子监、皇城司。我们没有权柄，没有兵马，但六年来，我们保护了被党争波及的同僚，留存了被禁毁的变法文献，在金国间谍潜入汴京时，比皇城司更早察觉。”

他顿了顿。

“因为我们在暗处，在底层，在市井巷陌。那些世家大户以为自己掌控了杭州，但他们掌控不了码头扛活的力工、织坊里倒夜香的老妪、走街串巷的货郎。这些人才是江南的底色。”

周邠怔怔望着他，年轻的脸上渐渐浮起一层极复杂的神色——有震动，有恍然，亦有隐秘的期冀。

“顾使相，”他压低声音，“下官可否……入社？”

顾清远看着他。

船舱外，船工号子悠长，汴水东流不复回。

“待你在杭州站稳脚跟，”顾清远道，“我亲自为你引荐。”

二月初八，杭州。

顾清远抵达时，正是惊蛰前一日。运河码头上，杭州知州、通判及一众僚属早已列队候迎。人群最前立着个年近五旬的官员，方面长髯，气度沉凝，正是新任杭州知州赵抃。

顾清远下船，趋步上前行礼：“赵公。”

赵抃扶住他，目有欣慰：“顾大人，熙宁四年一别，不想在此重逢。”

顾清远知道赵抃。此人是仁宗朝旧臣，以“铁面御史”闻名，为官清正，不入党争。熙宁初年因反对青苗法外放，辗转数州，政声卓著。神宗用他为杭州守，既是对江南旧党的安抚，也是对他本人的信任。

“赵公在杭州，下官推行新法，少了许多阻力。”顾清远诚恳道。

赵抃看他一眼，没有接话，只道：“顾大人一路辛苦，先入城歇息。衙门已备下馆舍，若有不便，随时告知。”

顾清远称谢，心中却明镜一般。

赵抃不接“新法”的话头，便是态度。他不阻挠，也不协助，两不相帮。这已是顾清远能想到的最好开局。

入城途中，顾清远掀帘观望。杭州街市比去年更加繁华，瓦舍勾栏鳞次栉比，茶坊酒肆旗帘招展。市井间有小儿追逐嬉闹，唱着新编的歌谣：

“市易法，市易法，官府开店卖盐茶。大贾缩头不敢言，小民囊中空嗟呀。”

曲调轻快，歌词却刀锋毕露。

顾清远放下车帘。

“这是谁教孩子们唱的？”他问。

随行的周邠脸色难看：“下官离杭前便有这歌谣，当时以为是顽童胡编，不想愈传愈广……”

“不是顽童胡编。”顾清远道，“有人教的。”

这歌谣妙得很。不说新法不好，只说“大贾缩头”和“小民空嗟呀”，看似客观陈述，实则将官商对立、贫富失衡的账全算在市易法头上。孩童不知其意，唱得越欢，传播越广。

顾清远想起熙宁五年，他在杭州追查吴琛时，也听过类似的民谣。“水鬼索命”“漕运见血”，一夜之间满城风雨。那背后是吴琛的银子和人脉。

如今吴琛已死，可他的银子和人脉还在。这杭州城里，仍有无数双眼睛盯着新法，等着它出丑，等着它倒台。

二月初九，惊蛰。

春雷乍动，细雨如酥。顾清远一早便去了城外农田。

杭州属两浙路，是青苗法重点推行地区。他换下官服，穿一领半旧青衫，戴斗笠，与周邠并两个老农打扮的胥吏，沿田埂一路北行。

走到第三处村落，他终于见到青苗法留下的痕迹。

村口老槐树下，几个农夫蹲着抽烟，面色愁苦。见他们走近，警惕地住了话头。

顾清远让胥吏上前攀谈，自退在一边。周邠低声道：“使相，这村叫石塘坞，去年春贷了青苗钱，秋收后本息合计要还十七贯。村里十几户人家，几乎都借了。”

“收成如何？”

“去年浙西旱，水稻减产三成。”

顾清远默然。

他问：“官府可曾酌情减免？”

“减了。”周邠道，“周植任上，曾报请转运司，将石塘坞的青苗息从二分减至一分五。但农户仍觉得重。”

顾清远望着田里刚插下的秧苗，细雨中一片嫩绿。他忽然想起熙宁二年，自己在司农寺参与制定青苗法细则时，王安石反复说的一句话：

“法无善恶，行之在人。”

青苗法本意是好的。农户青黄不按时免受高利贷盘剥，官府也能增加收入，充实边防。可落到地方，经办官吏要政绩，要贪墨，层层加码；胥吏下乡要吃拿卡要，把官贷变成勒索；农户借到手的钱，十贯往往只剩七八贯，秋收还钱时却要按十贯本息来算。

法是好法，却架不住念经的和尚是歪嘴。

顾清远抬脚，向那群农夫走去。

胥吏已与他们攀谈多时，见他过来，忙介绍：“这位是转运司的顾大人，来看看乡亲们的难处。”

农夫们面面相觑。一个须发花白的老汉起身，迟疑着要跪。

顾清远扶住他：“老人家不必多礼。我姓顾，您叫我顾大郎便是。”

老汉不敢真叫，只垂手站着。

“去年借了青苗钱？”顾清远蹲下，与老汉平视。

“借了。”老汉叹气，“不借咋整？春耕买种买牛，样样要钱。镇上钱庄要三分的息，还得把田契押在那，小老儿不敢。”

“官家利息二分，还不用押田契。”

“话是这么说……”老汉身旁一个中年汉子忍不住插嘴，“可官家借十贯，发到手里只有八贯。那两贯去哪了？里正说要打点县衙的师爷，师爷说要孝敬下乡的提举。小老百姓，哪敢问？”

顾清远看着中年汉子：“你叫什么？”

汉子一缩，老汉忙护：“大人，他是我儿，没读过书，不会说话……”

“老人家，您儿子说的，正是我要听的。”顾清远温声，“他说的‘克扣’之事，可有人证物证？”

汉子愣住，讷讷道：“这……家家户户都这样，还要啥物证？”

“哪家家户户？您能带我去问问吗？”

汉子犹豫，老汉也惶恐。顾清远知道他们在怕什么。怕报复，怕秋后算账，怕今日说的话明日就传到里正耳朵里。

他起身，对周邠道：“从今日起，杭州府青苗借贷，所有账目张榜公示。借多少、扣多少、还多少，一笔一笔写清楚，贴在县衙门口、乡公所墙上。若有私自克扣者，百姓可直接向转运司递状，我亲自过堂。”

周邠凛然：“是。”

他又对那中年汉子道：“这位大哥，您方才说的，我会查。若查实，该退的钱一文不少退回您手里。若查不实，您也只当今日没见过我，没人会为难您。”

汉子看看他，又看看父亲，终于点头。

顾清远离开石塘坞时，雨已停，云隙漏下几缕日光。周邠跟在他身后，欲言又止。

“想说什么？”顾清远问。

“使相，”周邠道，“您方才许的承诺，杭州府下官尽力去办。可是江南不止一个杭州，青苗法也不止‘克扣’一弊。各县胥吏盘根错节，都盯着新法这块肥肉。您堵得住杭州的窟窿，堵得住润州的、苏州的、湖州的吗？”

顾清远没有回头。

“一个一个堵。”他说，“堵不完，就让百姓学会自己堵。”

周邠不解。

顾清远终于停步，回身看他。

“周通判，你以为我此番下江南，只是来推行青苗、市易二法的？”

周邠一怔。

“新法能否长久，不在条文有多完备，在推行之人有多用心，在受益之民有多拥护。”顾清远道，“我在杭州做三件事：一，查处贪蠹，还新法清白之名；二，扶植农户、小商贩，让他们成为新法的基石；三——”他顿了顿，“把‘墨义社’带到江南。”

周邠瞳孔微缩。

“不是过去的墨义社。”顾清远说，“是江南的墨义社。它的成员不会是官员、太学生，是今日我们见过的农夫、是运河码头的力工、是织坊的机户、是走街串巷的货郎。他们不需要知道新法的全部条文，只需要知道，当里正克扣青苗钱时，有人帮他们递状子；当大户垄断市价时，有人帮他们平价买粮。”

他望向远处田间，那些仍在弯腰插秧的农人。

“只有千千万万这样的普通人，觉得新法是他们自己的事，新法才不会人亡政息。”

周邠沉默良久。

“顾使相，”他轻声道，“下官今日才知，您为何能以一人之力，破‘重瞳’、诛曹评、取回辽国玉像。”

顾清远没有答。

他想说，那些事从来不是他一人之力。是张若水以命相护，是梁从政以死明志，是赵无咎以残躯赴火海，是楚明以废腿爬进白马寺地宫。是苏若兰彻夜抄录密档，是顾云袖在医馆救下每一个伤者，是沈墨轩断指交出账册，是张俭把最后的密道图塞进他手中。

他只是那些人托举起来的。

而如今，他要做那个托举者。

二月十五，顾清远收到汴京来信。

信封上是苏若兰的笔迹，拆开，先落下一枝压干的早梅，淡粉色，尚余清浅香气。信笺两页，写得细密：

“清远如晤：

慈明殿遗物，已清点过半。太后薨逝前三月，曾手书一份清单，列明殿中贵重器物来源。余依单核对，发现一处蹊跷——清单所载‘仁宗赐曹家玉如意一柄’，实物不在库中，亦无出宫记录。

余调阅熙宁五年宫档，太后于当年六月曾召如意馆玉工入殿，说是‘修缮旧物’。那玉工姓郑，已年过七旬，早已出宫。余托王贵访得郑工现居处，亲往拜问。郑工初不肯言，余以‘太后遗物清点，恐有疏漏’为由再三恳请，郑工方吐露：

熙宁五年六月，太后命他将玉如意底部铭文磨去，另刻新铭。原铭余未曾见，新铭余于残片上寻得拓印——‘启元二年，献于真主’。

启元非大宋年号。余查《五代史》，后晋出帝开运年间，曾有方士以‘启元’为伪号，旋即被剿。但太后为何刻此二字？‘真主’又是何人？

余疑此与‘天眼会’有关，与曹评之乱有关，亦与……顾家有关。

因太后遗物中，另有太医顾清之手札三卷。余未及细览，只匆匆翻过首页，上有祖父名讳及‘重瞳皇子’四字。余心跳如擂，不敢擅动，将手札密藏于库中夹层。待余下次入宫，可携出抄本。

清远，你南下前嘱我‘去查，去看，去找’。如今我查到此处，心中却生惧意。

顾家与那‘不祥’皇子的纠葛，或许远比你我以为的更深。

然惧亦无退路。你且安心在江南，宫中之事，我自会小心。

又及：云袖前日来府，说楚明腿伤大好，已能骑马。二人清明欲赴终南山祭扫赵将军，归途或往杭州采药。你若见他们，替我问好。

若兰手书。

熙宁七年二月初九。”

顾清远将信反复读了三遍。

“启元二年”。“真主”。“顾清之手札”。

他祖父顾清之，太医院丞，卒于仁宗宝元元年，彼时他父亲年仅十二。顾清之生前从不提宫中旧事，去世后也只留下一匣医案，被父亲束之高阁。顾清远少年时翻过，尽是些伤寒、时疫的方子，并无只字提及“重瞳皇子”。

如今苏若兰却说，太后遗物中有祖父手札。

那手札是何人所藏？何时入宫？太后为何留着它？

而“启元”二字，又指向何处？

他起身踱步，烛火摇曳。窗外已是一更，杭州驿馆的夜寂静，只有远处运河偶尔传来橹声。

他想起赵无咎临终前的话：“‘天眼会’之祸，非一朝一夕。其根源在唐，兴盛于宋。”

唐——五代——宋。

后晋开运年间，正是辽太宗南下灭晋、中原板荡之时。那个方士以“启元”为号，是想开启什么新的纪元？还是想拥立某位“真主”？

而两百年后的曹太后，为何要将这个伪号刻在玉如意上，献于“真主”？

那“真主”是谁？是“重瞳皇子”？是寿王孙？还是那个从未露面的“天师”？

顾清远铺纸研墨，给苏若兰回信：

“若兰如晤：

手札之事，切勿轻举妄动。皇城司韩锐可信，若需协查，可托他暗中相助。‘启元’二字我亦疑之，容我细查。

江南初定，百事待举。青苗法已张榜公示，市易法半月后推行。杭州大户至今无动静，愈平静，愈需警惕。

昨夜梦见州桥夜市，你在摊前挑绢花，选了朵藕荷色的。醒来窗外仍是杭州春雨。

待你完差，速来。

清远。

熙宁七年二月十六。”

信发出去，他仍未熄烛，将赵无咎的铁匣从行囊中取出。

那本笔记他读过不下十遍，这回却格外仔细，逐字逐句，寻找任何可能与“启元”相关的线索。

终于，在笔记第三十七页，他找到一行小字：

“熙宁四年，查‘天眼会’源流，得残卷于汴京旧书肆。残卷录唐代摩尼教经文，有‘启元光明’、‘真主降世’等语。疑‘天眼会’非宋初创，乃唐时摩尼教余脉，历五代而传于辽宋之间。”

摩尼教。

顾清远想起林默临刑前的话：“‘全知之神’来自西域秘教。”

原来如此。那秘教不是天竺佛门，不是吐蕃密宗，是早已在中原绝迹的摩尼教。唐武宗会昌灭法，摩尼教遭禁，教徒或西迁回鹘，或转入地下。转入地下的这一支，历五代乱世，竟在宋辽间死灰复燃，化名“天眼会”，附会中原的“重瞳”不祥之说，将一场政治阴谋裹上宗教外衣。

而曹太后刻在玉如意上的“启元”二字，多半便是摩尼教的术语——“开启光明纪元”。

她以为开启光明纪元后，会迎来怎样的真主？

顾清远合上笔记，望着窗外将尽的夜色。

他隐隐觉得，这“真主”不是曹评，不是寿王孙，甚至不是任何一个赵氏宗亲。那个至今仍藏在幕后的“天师”，或许从一开始，就不是为了扶立某个皇子。

他要扶立的，是他自己。

二月二十，杭州传来消息：城西永昌布庄闭门歇业。

这是杭州最大的绸缎商号，东家姓周，是两浙路商会的副会首。周家祖上三代经营丝绸，在苏州、湖州均有分号，与汴京贵胄往来密切。

周邠将此讯报来时，面色凝重：“使相，市易法尚未正式推行，周家便先关门。这不是认输，是做给其他商户看的。”

顾清远问：“周家对外如何说？”

“说是东家年迈，子孙不肖，无力经营。”周邠冷笑，“周家当家周世荣今年四十三，正当盛年。他儿子才十五岁，不肖在哪里？”

“他关门之前，可曾大量出货？”

“出了。过去半月，永昌布庄以‘春季让利’为名，将所有库存绸缎折价三成抛售。”周邠道，“杭州城里的百姓抢购一空，连邻近州县都有人赶来买布。”

顾清远沉默。

周世荣这一手，既清空了库存，又赚了“薄利惠民”的名声，还让市易务在他关门后无货可售。待市易法正式推行，市易务想要平抑布价，就得从外地调货，成本高、周期长，百姓等不起，谣言又会四起。

而周家只是关门歇业，没有违反任何一条法令。官府拿他毫无办法。

“周家库存，市易务可曾登记在册？”顾清远问。

“登记了。按市易法，凡在本地经营满三年、资产五百贯以上的商户，库存货物须向市易务备案。周家备案的数字，与平日经营规模相符。”周邠道，“但他折价抛售这批货，市易务没有理由阻拦。”

顾清远点头。法无禁止即可为，周世荣玩的是规则，不是对抗。

“使相，”周邠忍不住，“周家此举，分明是给其他商户做样子——与其让市易务平价收购库存，不如自己折价清仓，还能落个好名声。若杭州大户竞相效仿，市易务将无货可售、无市可平！”

“我知道。”顾清远说。

他起身，走到窗前。

窗外是杭州的春日，运河里货船往来，纤夫在岸上弓腰拉纤，号子悠长。

他想起熙宁四年，汴京商贾联合罢市七日，市易务硬撑着不放。那时他在司农寺，每日统计汴京粮价波动，看着库存一天天减少，看着朝中弹劾王安石的奏章雪片般飞来。

那时他紧张、焦虑，夜不能寐。

如今他平静得连自己都有些意外。

“周通判，”他说，“你去拜访周世荣。”

周邠一愣：“拜访？下官去……说什么？”

“说你想盘下永昌布庄的门面。”顾清远回身，“他不是关门歇业么？门面总要转租或出售。你以私人名义去谈，谈成了，市易务便多一处铺面；谈不成，也看看周家到底打的什么算盘。”

周邠恍然，又迟疑：“可是使相，下官在杭州为官，私下经商是违规的……”

“不是让你经商。”顾清远道，“是让你替我去谈。”

他从袖中取出一叠交子，推至案上。

“这是三千贯。我离京前，云袖交给我，说她在汴京盘了几间铺面，手头有盈余，嘱我若在江南遇到难处，尽管取用。”

周邠看着那叠交子，怔怔说不出话。

“顾使相……”他喉头微哽。

“周家那间门面，市价约莫两千贯。”顾清远道，“你拿三千贯去谈，给他留足颜面。他若肯卖，市易务便多一处平价布庄；他若不肯卖，你便知道，他关门不是做不下去生意，是做给我们看的。”

周邠郑重接过交子，躬身一揖。

“下官必不辱命。”

二月廿三，周邠登门拜访周世荣。

周世荣闭门谢客三日，终于在第四日请周邠入内。二人密谈一个时辰，周邠退出时，手中已握着永昌布庄的房契。

成交价两千四百贯。

消息传出，杭州商界震动。周家那间门面是祖产，位置在城西最繁华的街口，从太祖父辈经营至今。周世荣居然卖了，还卖给官府的人！

市易务随即宣布：永昌布庄原址将开设“市易布庄”，所有绸缎按市易务核定价出售，童叟无欺。

二月廿八，市易布庄开张。

开张前一夜，顾清远亲自去了铺子，与周邠及几个胥吏一道，将库存的布匹一匹匹查验、定价。这些布是从苏州紧急调运的，走的是水路，沈墨轩介绍的那几位“旧友”帮了大忙。

周邠问他：“使相，定价几何？”

顾清远拿起一匹素绢，手感细密，织工上乘。

“比周家折价时贵一成，比市价便宜两成。”

周邠提笔记下。

“会不会太高？”他迟疑，“百姓若嫌贵……”

“不会。”顾清远放下绢，“周家折价是清仓，货卖完就没了。百姓买的是一时便宜，心里知道那价不长久。我们定个中价，卖的是长久，百姓自会算账。”

周邠点头。

开张那日，顾清远没有露面。他立在街角的茶楼二层，隔着半卷竹帘，看百姓络绎涌入那间换了招牌的铺子。

柜台后是市易务的吏员，穿着与寻常伙计无异的青布短衣，称布、扯尺、收钱，动作生疏，态度却热络。买布的妇人们起初将信将疑，待接过布细看，又问了价，脸上渐渐浮起笑意。

一个老婆婆买了三丈青布，付钱时颤巍巍从袖里摸出手帕包着的铜钱，数了三遍，仍多出一文。那吏员笑着将那一文钱推回去：“婆婆，您收好，买盐吃。”

老婆婆咧嘴笑，露出几颗残牙。

顾清远放下竹帘。

他忽然想起父亲。

父亲顾存，一生谨慎，从不过问祖父旧事，亦不与他谈论朝政。父亲去世那年，顾清远十三岁，还不懂什么叫“不得已”。如今他三十三岁，在江南春日的茶楼上，看一个素未谋面的老婆婆为多出的一文钱笑逐颜开，忽然懂了。

父亲不是不想说。是说了也无用。

那些不得已，不是一个十三岁少年能背负的。

而他自己，如今也在背负许多“不得已”。与旧党周旋是不得已，与世家角力是不得已，将妹妹辛苦攒下的三千贯投入这场没有硝烟的战事，也是不得已。

可若这些不得已，能让那老婆婆多笑一回，能让更多农户少被克扣一文，能让那些在运河边拉纤的汉子不必世代为奴——

那便值了。

三月初一，杭州转运司衙门收到汴京急递。

信封烫着火漆，拆开，是皇城司指挥使韩锐的亲笔密信：

“顾使相钧鉴：

‘天眼大典’地点已查明——不在汴京，不在洛阳，在杭州。

确切地点：灵隐寺后山，北高峰。

据被俘‘天眼会’余孽招供，曹评生前曾亲赴杭州三次，均以‘礼佛’为名，实则勘察地形。北高峰上有废弃古寺，原名‘启光寺’，建于后晋开运二年，会昌灭佛时被毁，遗址至今尚存。此寺乃‘天眼会’前身——摩尼教江南分舵旧据点。

余孽供称，‘天师’将于三月三亲临北高峰，主持‘天眼大典’。届时各地教徒携圣物赴会，九像虽缺玉、金二像，仍有七像可成阵势。

顾使相，三月三距今仅两日。韩某已率皇城司精锐南下，舟行甚速，约三月初二夜抵杭州。但恐不及，先以急递奉告。

另：苏夫人托韩某传语——‘慈明殿手札已抄毕，内有天师身份线索。三月初二夜，面呈。’”

顾清远将信纸缓缓折起。

窗外，杭州城的暮色温柔如纱，运河里归舟的橹声咿呀。

明日是初二。

后日是初三。

北高峰上，那座废弃两百年的古寺，在等它的“真主”。

（第六十一章完）

【章末注】

时间线：熙宁七年正月下旬至三月初，顾清远赴杭州任转运使，推行青苗、市易二法。

历史细节：熙宁七年春，青苗法在江南推行遇阻之史实；赵抃知杭州时间线（据《宋史》本传，赵抃熙宁七年以资政殿学士知杭州，此处合榫）；杭州运河码头、市井风貌；宋代市易法对商贾的具体规制；摩尼教（明教）在唐武宗灭佛后转入地下、五代宋初复现之史实。