众人走出殿外，各自离去。

张升却追上刘健：“刘公留步！”

刘健停下脚步，问道：“张尚书，何事？”

张升说道：“刘公，明日签约，让六部都去个人吧！”

刘健自然明白他的意思。

这份国书签得不光彩，礼部不想独自背这个锅。

他点了点头，说道：“你的考虑不无道理，明日会盟，六部堂官应该都在场。只是吏部尚书屠滽重病卧床多时，看样子是要致仕了，吏部让谁去合适？”

张升想了想，说道：“吏部大小事务，暂由左侍郎王鳌主持，但是王侍郎前些时日被炸伤了，还在家休养呢。”

刘健叹道：“让他去吧！就是露个脸，也不用他做什么，毕竟吏部不能无人到场。”

“也只能如此了。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈。

堂堂天朝上国，竟被北元逼到这般田地。

可笑，可悲！

翌日清晨，天刚蒙蒙亮。

鸿胪寺外寂静无声，只有更夫经过。

待更夫走远，一个人影鬼鬼祟祟地摸到院墙边，左右张望一番，见四下无人，便学着狗叫了两声。

“汪！汪汪！”

院墙内立刻有了回应，也是两声狗叫。

那人影从怀中掏出一卷纸，用力一抛，纸卷划过一道弧线，落入院中。

很快，纸卷被拾起，送到了图鲁手中。

图鲁展开纸卷，在油灯下仔细观看，脸上渐渐露出狂喜之色。

“好！好！好！”

他一连说了三个好字，激动得手都有些发抖。

阿昆达被惊醒，披衣起身，问道：“王子殿下，何事如此欣喜？”

“国师快看！”

图鲁将纸卷递过去：“沼气池的图纸！完整的图纸！”

阿昆达接过图纸，就着烛光细看，枯槁的脸上也浮现出震惊之色。

“妙啊！真是妙啊！”

他一边看，一边啧啧称奇：“没想到汉人竟如此聪慧，连大粪发酵产生的秽气都能收集利用，化作灶火！若能将此项技术带回漠北，简直比互市还要利好十倍！”

图鲁兴奋道：“漠北苦寒，冬日漫长，最缺的便是柴薪。每年雪灾，不知要冻死多少人和牲畜。若有了这沼气池，便能以粪便生火取暖，简直不敢想啊！”

阿昆达仔细查看，随即又皱起眉头：“原理是明白了，但许多细节……恐怕不好办。”

他指着图纸上的标注：“你看这里，密封用的三合土，需糯米、石灰、细砂按特定比例调配。漠北苦寒，冬日气温极低，这土浆怕是会冻裂。还有这阀门，需用精铁打造，工艺复杂，草原上不缺战士，但是最缺工匠。”

图鲁不以为然：“你说的这些细节，我让马掌柜再去打探。至于精铁，马掌柜也有门路。工匠嘛……回头我们走的时候，花重金收买几个。实在不行，绑几个走！到了漠北，再慢慢训练新的匠人。”

阿昆达沉吟片刻，点了点头：“如此也好！”

他是草原上的大萨满，被视为沟通天地鬼神的使者。

可看着手中这张图纸，他心中竟生出几分敬畏。

这沼气池的原理，看似简单，实则蕴含着对天地万物运行规律的深刻理解。

汉人的智慧，当真深不可测！

图鲁却已经等不及了，搓着手道：“国师，咱们……要不要先试试？”

阿昆达一愣：“试什么？”

“试试这沼气是不是真这么神！”

图鲁眼中闪着兴奋的光：“院子外面不是有个茅厕吗？臭气熏天的，肯定积攒了不少粪气，咱们点一把火看看！”

阿昆达心中一动。

他虽是大萨满，但本质上也是个学者，对未知事物充满好奇。

“走！”

两人相视一笑，悄悄推开房门，鬼鬼祟祟地朝院外摸去。

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鸿胪寺外，一顶青布小轿缓缓停下。

王鳌被两名仆人搀扶着，从轿中艰难地走出来。

他脸色苍白，额头上还缠着白布，走路一瘸一拐，显然伤势未愈。

“老爷，您慢些。”

仆人小心翼翼扶着他，生怕他摔倒。

王鳌摆了摆手，苦笑道：“人老了，不中用了，受了点伤，这身子骨就跟散了架似的。”

今天这场签约，他是真不想来。

昨日宫里来人传话，要求六部都要派人到场。

吏部尚书屠滽病重卧床，他这个左侍郎无论如何也得露个脸。

王鳌推辞不过，只得拖着病体前来。

刚走了几步，他突然感觉腹中一阵绞痛，两股间有暖流涌动。

坏了！

王鳌脸色一变，下意识夹紧双腿。

不知是否天气转凉的缘故，早上从家里出来，肚子就开始闹腾。

“老爷，您怎么了？”

仆人察觉异样，连忙问道。

王鳌咬着牙，低声道：“快……快扶我回轿子！恭桶……恭桶在轿里……”

一名仆人赶忙道：“您坚持住，我们这就扶您回去！”

王鳌脸色苍白：“怕是……怕是来不及了。”

那股冲动越来越强烈，已经到了崩溃的边缘。

他四下张望，突然看见街角不远处，有个简陋的茅厕。

“那……那里！”

他指着茅厕，声音都变了调。

两名仆人对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。

自家老爷跟茅厕犯冲，传闻得罪了粪坑之神，已经被惩罚两次了。

可眼下情况紧急，也顾不得许多。

两人一左一右搀扶着王鳌，快步朝茅厕走去。

王鳌一边走，一边在心里默默祈祷。

长生天保佑，太上老君保佑，如来佛祖保佑……

这次可千万别再炸了！

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茅厕后面，图鲁和阿昆达已经摸了过来。

这茅厕位于街角僻静处，很久没打扫，臭气熏天。

“就是这儿了！”

图鲁有些兴奋，压低声音道：“这味儿很足，肯定积了不少粪气！”

阿昆达凑近闻了闻，果然一股浓烈的臭味直冲脑门。

他点了点头：“按马掌柜所说，这臭味说明粪便正在发酵，粪气定然不少。”

图鲁从怀中摸出火折子，吹了吹，燃起一点火星。

突然，阿昆达拦住他：“等等！先看看里面有没有人！”

图鲁一愣，随即笑着道：“大清早的，哪来的人？”

话虽这么说，他还是探头朝茅厕里张望了一下。

里面黑漆漆的，看不真切。

但似乎……没什么动静。

图鲁不再犹豫，将燃着的火折子，顺着青石板的缝隙塞了进去。

两人同时后退几步，屏住呼吸，紧紧盯着粪坑。

等了一会，什么动静也没有。

图鲁有些失望：“是不是粪气不够？”

阿昆达也皱起眉头：“不应该啊，这臭味……”

话音未落——

轰！！

一声巨响，震耳欲聋！

整个粪坑像是被掀开，青石板冲天而起。

气浪裹挟着恶臭，将图鲁和阿昆达狠狠掀翻在地。

两人摔得七荤八素，满头满脸都是粪水，狼狈不堪。

但此刻，他们根本顾不上嫌弃。

因为眼前的景象，已经让他们震惊得说不出话来。

“真……真的炸了……”

图鲁喃喃自语，眼中满是难以置信。

阿昆达挣扎着爬起来，也顾不上满身污秽，扑通一声跪倒在地。

他仰头望天，双手高举，用蒙语高声道：“长生天显灵了！长生天怜悯我漠北子民苦寒，赐下此等神技！这是神迹！神迹啊！”

图鲁也反应过来，跟着跪下，朝着东方连连叩拜。

两人正激动着，突然，茅厕废墟中传来一阵微弱的呻吟声。

“救……救命……”

图鲁和阿昆达对视一眼，同时愣住。

“你不说没人吗？”

“黑灯瞎火的，我没看仔细……”

“快跑！”

两人顾不上满身污秽，连滚带爬地逃离现场。