苏尘抬手整理黑袍领口，指尖抚平衣袍褶皱，腰侧佩刀紧扣，刀鞘与衣袍贴合无隙，指腹擦过硬木刀鞘，留下浅淡印痕。

三名亲卫躬身立于营房门外，脊背绷直，掌心稳稳托着玄色亲卫服饰，衣料金丝纹路在晨光下泛着冷硬光泽：“苏统领，长老吩咐，即刻换装启程，前往萧家主城，不得延误片刻。”

苏尘接过衣袍，指尖抚过面料上细密的金丝纹路，转身背对亲卫换上，肩背挺拔如松，周身气息沉敛如深潭，无半分外溢：“备马。”

亲卫躬身退去，院落中很快响起马蹄踏踏青石的脆响，三匹黑色骏马整装待发，马具镶着暗金纹路，鬃毛顺滑，四肢矫健，蹄铁叩地发出细碎闷响。

萧振海迈步走出正厅，紫袍拖地，袍角暗纹随脚步微动，身后两名筑基后期供奉紧随左右，目光冷厉如刀，扫过苏尘周身后微微颔首：“启程，主城之内，谨守本分，不可妄言，不可妄动，不可生事。”

苏尘躬身垂首，腰背弯出标准弧度，声线平稳无波：“属下谨记。”

萧明宇快步跟上，腰间玉佩碰撞发出清脆声响，脚步轻快，眉眼间满是归城的亢奋：“父亲，苏尘，主城比黑城大上十倍，核心势力遍布，此次回去，我定要为父亲分担事务，立下实绩。”

萧振海冷瞥一眼，声线沉冷：“管好你的心性，主城之中，高手如云，尔虞我诈，一步错，便是万劫不复，莫要恃少主身份肆意妄为。”

萧明宇垂首噤声，再不多言。

一行人翻身上马，苏尘掌心扣紧缰绳，力道均匀，马蹄踏碎晨露，队伍整齐驶出黑城城门，沿官道疾驰，风声在耳畔呼啸，沿途林木飞速倒退，尘土扬起又缓缓落定。

行至正午，烈日悬于天际，官道前方浮现一座巨大城池轮廓，城墙高达百丈，通体由玄黑岩石砌成，厚重巍峨，城楼上“萧城”二字篆刻凌厉，威压扑面而来，城门口守卫皆是筑基初期修士，披甲执刃，气息肃杀。

萧振海抬手勒马，缰绳紧绷，骏马长嘶前蹄腾空，队伍骤然停稳：“萧城到了，入城之后，苏尘随我入长老府，明宇回少主府休整，日落之前不得擅自外出。”

萧明宇躬身应下，目光看向苏尘微微示意，转身率人转向东侧街巷，马蹄声渐远渐息。

苏尘随萧振海穿过城门，守门护卫齐齐躬身行礼，城内青石路面宽阔平整，两侧楼阁高耸入云，商铺鳞次栉比，修士往来如梭，气息强弱交织，街边摊位陈列法器、丹药、功法、灵材，琳琅满目，人声错落却不显杂乱。

长老府坐落于主城正中核心，朱红大门高逾丈余，门板嵌铜质兽首衔环，门前两座石兽狰狞镇守，值守护卫气息皆达筑基中期，见萧振海归来，齐齐躬身行礼，声线整齐划一：“恭迎长老回府！”

萧振海迈步而入，苏尘紧随其后，一步不落，穿过三重庭院，庭院灵草繁茂，灵气浓度远超黑城数倍，呼吸间皆是精纯灵气，第四重院落为亲卫驻地，房间整洁规整，兵器架排列有序，兵刃擦拭得锃亮。

“此处便是你的居所。”萧振海驻足转身，指尖点向西侧房间，木门紧闭，窗棂光洁，“三日后，家族大殿议事，你随我同往，负责殿内护卫，立我身侧，寸步不离。”

苏尘躬身：“属下遵命。”

萧振海拂袖离去，紫袍摆动生风，两名供奉目光落在苏尘身上，上下反复扫视，审视意味浓烈，片刻后转身跟上萧振海，身影消失在回廊拐角。

苏尘推门进入房间，木门轻合，关门落栓，木栓卡入卡槽发出轻响，指尖摸出怀中漆黑令牌、毒功卷轴、传声玉符，一一平置于桌面，指尖轻敲器物，逐一确认完好无缺。

屋外传来规律敲门声，一名灰袍仆从躬身而立，托盘上摆着灵食与清茶，热气袅袅升腾：“苏统领，长老吩咐，小人每日辰时、午时、戌时准时送食。”

苏尘开门，接过托盘，指尖触到温热瓷碗，关门落栓，将灵食置于案角，盘膝坐于床榻，闭目运转功法，周身灵气与煞气缓缓缠绕交融，顺着经脉游走，一遍遍淬炼肉身筋骨，气息沉凝内敛，丝毫不外泄。

三日内，苏尘足不出户，除进食饮水外全程闭关修炼，府内亲卫数次前来拜见，皆被紧闭的房门挡回，府内上下皆传，长老亲卫统领性情冷淡，实力深不可测，无人敢轻易惊扰。

第三日清晨，敲门声准时响起，萧府管事躬身立于门外，绸缎衣袍规整，神色恭敬：“苏统领，长老有请，即刻前往家族大殿议事，诸位核心长老已悉数到场。”

苏尘起身，抬手抚平衣袍褶皱，佩刀归位紧扣腰间，迈步走出房间，萧振海已在庭院等候，紫袍华贵，气息威严，周身灵气内敛：“今日议事，核心长老、各脉少主、家族供奉、嫡系族人皆会到场，你立我身侧半步，无需多言，只需戒备全场，留意异动。”

“属下明白。”苏尘垂首应声。

一行人穿过长老府，沿主街行至家族大殿，大殿坐落于主城最高处，通体白玉砌成，气势恢宏，玉柱雕刻龙凤纹路，门前十名筑基后期护卫镇守，目光如炬，气息凛冽，见萧振海前来，齐齐躬身行礼。

殿内早已坐满众人，左侧为核心长老席位，紫檀木椅陈设考究，右侧为各脉少主席位，后方为家族供奉席位，正中主位空悬，铺金色绒垫，为萧家族长专属之位。

萧振海落座左侧长老席位，苏尘立于其身后半步位置，垂首敛目，目光平静扫过全场，指尖不动声色记下每一人的位置、气息、神态，将萧家核心圈层脉络刻入心底。

左侧首位，一名白发老者闭目养神，胡须垂胸，气息稳压筑基巅峰，为萧家长老团首座；右侧首位，萧明宇端坐其间，腰杆挺直，目光频频看向苏尘，满是安心。

人群之中，一道须发花白的身影令苏尘指尖骤然微紧，指节掐入掌心，此人气息阴冷刺骨，眼神锐利如刀，正是当年踏平他凡人家园、将他逼入绝境的萧家老祖——萧绝天。

萧绝天似有所感，目光骤然转头扫来，寒刃般的视线与苏尘相撞，苏尘立刻垂首，气息压至最低，丹田紧闭，肉身松弛，不露半分异常，仿若最寻常的亲卫。

萧绝天眉头微挑，视线在苏尘身上停顿片刻，未察觉异样，淡淡转头，继续与身旁长老低声交谈，语气随意却携无上威严。

片刻后，殿外传来沉稳脚步声，萧家族长迈步走入大殿，身着金色长袍，面容威严，气息稳压筑基巅峰，落座主位，声线厚重回荡殿内：“今日议事，一为黑城扩张事宜，二为边境势力异动，三为半年后的家族大比，诸位畅言，共商家族大计。”

萧振海起身拱手，身姿恭敬：“族长，黑城扩张顺利，已掌控周边全部大小势力，地盘扩大三成，账目清晰，属下推荐亲卫统领苏尘，此人战力出众，忠心耿耿，数次平定叛乱，可担家族重任。”

族长目光落在苏尘身上，上下审视，微微颔首：“既然是萧长老推荐，便记为有功，待大比之后，另行提拔重用。”

话音刚落，右侧一名少主猛地起身，面色倨傲，眼神不屑，死死盯住苏尘：“族长，长老，一个无名无姓、来历不明之人，仅凭黑城微末功劳，便入长老亲卫身居高位，未免太过儿戏！不如让我手下护卫，与他切磋一二，看看是否名副其实！”

萧振海面色微沉，声线严厉：“萧烈，不得无礼！苏统领是我亲点之人，岂容你随意挑衅！”

萧烈冷笑一声，昂首挺胸：“长老莫非是怕他输了，丢了长老府的颜面？我看他根本不配站在长老身边！”

族长抬手一挥，声线平淡：“无妨，切磋而已，点到为止，也让我看看萧长老看中的人，究竟有何本事。”

萧烈挥手示意，一名筑基中期护卫迈步而出，立于殿中中央，抱拳行礼，气息狂暴：“请苏统领赐教！”

萧振海面色凝重，看向苏尘微微点头。

苏尘缓步走出，立于对面三步之地，垂手而立，不运灵气，不摆招式，身姿放松：“请。”

护卫冷哼一声，身形骤然冲出，脚步踏地有声，掌心灵气翻滚泛白，直拍苏尘胸口，招式狠辣，毫不留手，掌风扑面，凌厉刺骨。

苏尘脚步侧移，身形如鬼魅避开，速度快如残影，指尖轻敲对方肘弯关节，力道精准，护卫手臂一软，灵气瞬间溃散，手掌垂落无力抬起。

护卫怒喝一声，青筋暴起，抬脚横扫，腿风凌厉，直扫苏尘腰侧，腿影破空，气势汹汹。

苏尘纵身跃起，脚尖离地三寸，脚掌轻点对方肩头，借力翻身落在其身后，手掌轻按对方后背，柔中带刚，护卫踉跄前冲，脚步不稳，险些扑倒在地，面色涨得通红。

护卫转身疯狂反扑，拳风狂暴，灵气四溢，苏尘不闪不避，单手探出，速度快如闪电，扣住对方手腕，指尖轻轻一拧，腕骨错位声清脆响起，护卫惨叫跪倒，兵器脱手飞出，哐当一声砸在地面。

三招，完胜。

大殿内一片死寂，落针可闻，所有人目瞪口呆地看向苏尘，满是震惊与难以置信，萧绝天也缓缓睁开双眼，目光死死审视苏尘，带着浓烈探究。

族长抚掌大笑，声线洪亮：“好！好！好一个纯粹肉身战力，年纪轻轻，根基扎实，反应迅捷，前途无量！”

萧振海面露喜色，难掩得意，萧明宇兴奋点头，满眼赞赏，萧烈面色铁青，咬牙切齿，坐回席位，再不多言，神色怨毒。

议事继续，边境势力异动被定为重点防范事项，家族大比定为选拔核心弟子、提拔重用的关键，众人各抒己见，半个时辰后，族长挥手宣布议事结束，众人陆续退去。

萧绝天缓步走到萧振海身侧，目光落在苏尘身上，上下打量，声线带着赏识：“此子不错，根基扎实，心性沉稳，不动声色，振海，你倒是捡了个难得的好苗子。”

萧振海拱手躬身，声线恭敬：“老祖过奖，还算可用，忠心可靠。”

萧绝天抬手，指尖凝聚一丝精纯灵气，直探苏尘丹田，灵气温和却探查力极强：“根基扎实，心性沉稳，是块好料，大比之时，代表长老府出战，赢了头名，老夫亲自提拔你，入家族核心，传你萧家绝学。”

苏尘躬身叩首，姿态恭敬至极：“属下遵命，必不负老祖厚望。”

萧绝天大笑离去，声线洪亮，背影消失在大殿门外，威压渐渐散去。

萧振海转头看向苏尘，声线严肃：“老祖既已开口，你务必拿下大比头名，届时，你便可真正进入家族核心，手握重权，前途不可限量。”

苏尘垂首，声线顺从：“属下必全力以赴，誓死为长老、为家族争光。”

返回长老府，苏尘回到房间，关门落栓，指尖紧紧攥起，骨节泛白，掌心被指甲掐出深深红痕，眸底寒意沉凝，如万年寒冰。

入夜，天幕漆黑如墨，月光透过窗缝洒落，苏尘取出传声玉符，指尖注入一丝微弱灵气，玉符微光一闪，气息转瞬隐匿。

片刻后，玉符轻震，传回一道淡不可查的气息。

苏尘收指，将玉符揣入怀中内袋，盘膝坐于床榻，闭目运转功法，肉身之力缓缓运转，煞气与灵气在经脉中静静流淌，筋骨不断被淬炼，力量稳步沉淀。

窗外月光洒落，落在他垂落的眼睫之上，身形一动不动，仿若石雕。

次日清晨，萧府管事快步前来通报，躬身行礼，神色恭敬：“苏统领，长老吩咐，家族大比报名正式开始，请您即刻前往主城演武场登记，领取参赛号牌。”

苏尘起身，迈步走出房间，前往主城演武场，演武场广阔无边，看台高耸入云，可容纳数万人，报名之人络绎不绝，皆是家族年轻一辈精英子弟，气息强悍，眼神锐利，摩拳擦掌，志在头名。

苏尘走到登记处，执事抬头，见他身后长老府标识，立刻躬身行礼：“苏统领，请登记姓名、所属势力，号牌即刻为您备好。”

苏尘提笔，指尖稳稳握住毛笔，写下“苏尘”二字，落笔沉稳，笔锋凌厉：“长老府，萧振海长老亲卫统领。”

执事登记完毕，躬身递回青铜号牌，号牌刻着编号，纹路清晰：“苏统领，三日后初赛开启，祝您旗开得胜，拔得头筹。”

苏尘接过号牌，指尖握紧，转身离去，目光平静扫过演武场，无数道目光落在他身上，有敬畏，有嫉妒，有挑衅，有不屑，他视若无睹，脚步平稳，一步步返回长老府，继续闭关修炼，为家族大比做最后的准备。

大比之日渐近，萧城之内气氛愈发热烈，年轻一辈子弟摩拳擦掌，皆想在族长、长老、老祖面前展露锋芒，一步登天；各脉势力暗中较劲，暗流涌动，都想借此机会扩张势力，争夺权力。

苏尘依旧沉默寡言，每日闭关修炼，不出房门半步，将自身状态调整至巅峰，肉身之力、毒功、古令气息、煞气灵气，全部收敛到极致，如同一块未经雕琢的顽石，平凡普通，毫无锋芒。

萧振海数次前来查看，见苏尘沉稳内敛，刻苦修炼，心中愈发满意，不断送来灵材、丹药、功法，全力扶持。

萧明宇时常前来送珍稀灵材、上品丹药，与苏尘交谈主城势力分布、各脉恩怨、家族秘辛，苏尘静静倾听，不言不动，只在关键处微微颔首，将所有信息刻入心底。

三日转瞬即逝，家族大比初赛之日，终于来临。

演武场人山人海，看台坐满萧家族人，人声鼎沸，喝彩声、议论声此起彼伏，族长、长老、老祖皆在最高看台落座，目光注视着赛场中央，气氛热烈而紧张。

苏尘身着亲卫黑袍，身姿挺拔，缓步走入赛场，青铜号牌高举，对手是一名炼气巅峰修士，出自家族主脉，身份尊贵，神色倨傲，眼神不屑，居高临下看着苏尘。

“你一个外来的亲卫，无门无派，来历不明，也敢来参加家族大比，今日便让你知道，萧家的地盘，不是谁都能踏足的！”对手冷笑一声，身形猛地扑来，掌心灵气翻滚，直取苏尘要害。

苏尘垂手而立，身姿放松，待对方靠近至三尺之内，身形微动，快如鬼魅，三招之内，精准击中对方破绽，掌心发力，将对方狠狠击飞出场外，落在看台之下，胜负立分。

全场哗然，喝彩声、惊呼声此起彼伏，震动整个演武场，所有人目光死死盯着苏尘，充满震惊与敬畏。

苏尘转身退场，垂首回到萧振海身后，身姿恭敬，气息平稳，仿佛只是做了一件微不足道的小事，无半分骄矜，无半分得意。

萧绝天看得频频点头，眼中赏识更浓，抚须微笑；萧振海满面笑容，得意洋洋；族长也频频侧目，眼神赞许。

苏尘垂眸，眸底一片冰寒，杀意沉寂如冰，不形于色。

初赛，只是开始。