御书房内，龙涎香袅袅升起。

皇帝靠在龙椅上，目光落在李斯身上，看了许久，才缓缓开口：

“李爱卿，你来了。”

声音平和，听不出喜怒。

李斯站在御案前，拱手行礼，不卑不亢：

“陛下召见，臣岂敢不来。”

皇帝笑了，指着一旁的椅子：

“坐。”

李斯没有坐，依旧站在那里，腰杆挺得笔直。

皇帝也不勉强，端起茶杯抿了一口，放下。

手指在茶杯上轻轻摩挲，杯盖与杯口摩擦发出细微的声响。

似乎在斟酌用词，又似乎在犹豫该不该开口。

沉默了片刻，终于抬起头，看着李斯：

“李爱卿，长生珠……真的能让人长生吗？”

那声音很轻，可每一个字都重若千钧。

李斯看着皇帝，没有犹豫：

“能。”

语气笃定。

皇帝的眼睛眯了起来，身体微微前倾，声音都在发抖，手指在茶杯上攥紧，指节发白：

“你亲眼见过？”

李斯点头：

“见过。天蛛夫人便是例子。她活了上百年，如今返老还童，重返青春。”

皇帝的呼吸急促起来。手指在茶杯上攥得更紧了，声音带着几分急切：

“副作用呢？”

李斯摇了摇头，声音平静：

“不详。臣只知道，长生珠的灵力霸道无比，贸然使用会付出代价。什么代价，臣不清楚。”

皇帝的眉头皱了起来。靠在椅背上，沉默了许久，手指在扶手上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。

又抬起头，目光如炬，在审视，在试探：

“李爱卿，朕能信任你吗？”

李斯看着皇帝，嘴角缓缓勾起一丝笑，那笑容里有玩味，有嘲讽，还有一丝说不清道不明的冷意：

“一切听陛下圣裁。臣是陛下的臣子，陛下信，臣便忠心耿耿；陛下不信，臣便忠心耿耿。信与不信，在陛下，不在臣。”

皇帝笑了，那笑容很冷，冷得像数九寒天，声音也冷：

“李爱卿，你这是在跟朕打太极。”李斯没有说话，沉默。

皇帝站起身，负手而立，目光落在墙上的舆图上：

“朕登基这些年，你替朕办了不少事。齐州的叛军，是你平的；江南的藩王，是你拿下的；前朝的宝藏，是你找回来的。朕都记得。”

一一细数李斯的功绩，像在念一份长长的清单。

李斯站在那里，一言不发。

皇帝转过身，看着李斯，目光如刀：

“可朕长生在即，你却转头投向了太子的麾下。李爱卿，你这是何意？”

声音陡然拔高，冷厉刺耳。

皇帝等着李斯惊慌失措，等着他跪下求饶，等着他辩解。

可李斯没有慌，没有惊，甚至没有动。

就那样站在那里，看着皇帝，嘴角带着一丝笑。

“陛下信了？”

李斯的声音平静得像在问今天天气不错。

皇帝的瞳孔猛地收缩。

御书房内，龙涎香袅袅升起，青烟如丝，缠绕在梁柱之间。

气氛沉默得令人窒息。

皇帝说出那句话后，等着李斯慌张，等着他辩解，等着他跪地求饶。

可李斯没有。

站在那里，腰杆挺得笔直，嘴角甚至还带着一丝笑：

“陛下信了？”

那声音平静得像在问今天天气不错，

半点都没有把皇帝说的事放在眼里。

皇帝的瞳孔猛地收缩。

李斯看着他那副模样，嘴角的笑更深了，语气依旧平淡：

“陛下，您是否长生，跟臣半点关系都没有。”

顿了顿，

“臣只在乎自己这一亩三分地。”

皇帝愣住了。

他以为李斯会说“臣对陛下忠心耿耿”，

会说“臣绝无二心”，

会说“臣愿为陛下赴汤蹈火”。

可李斯什么都没说，他只说“跟我没关系”。

皇帝靠在龙椅上，目光复杂：

“你就不想长生？”

声音有些干涩。

李斯哈哈大笑，笑声在御书房内回荡，震得烛火摇曳。

笑够了，擦掉眼角的泪：

“陛下，您看看臣今年多大？二十出头。长生？离臣太远了。”

顿了顿，

“而且，世间有长生珠这样的宝物，自然也有其他的法门。

至于这长生珠？到目前为止，活得最久的，也不过是前朝杨室的四百年。”

声音冷了下来，

“陛下猜猜，前朝杨氏为什么四百年就死了？”

皇帝陷入沉思，手指在扶手上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响。

李斯没有等他回答，将火麒麟说的话搬了出来。

“天地万物，都有其既定的因果规律。

想要打破它，自然要付出代价。”

李斯的声音很轻，却每一个字都像钉子一样钉进皇帝心里，

“长生珠，不过是代价最小的一种。”

皇帝的呼吸急促起来。

他当然知道长生的代价。

太子这几日的动作，他已经收到了密报，

只要自己敢动长生的念头，太子就敢第一个起兵造反。

没有哪个太子能忍受当一辈子的太子，

这是千古不变的道理。

皇帝内心万般纠结。

长生，谁不喜欢？

可如果代价是祖宗传下来的江山，那又违背了自己的初衷。

他想起先帝临终前的嘱托——

“守住这份基业，传给子孙后代。”

他沉默了。

“陛下想好了？”

李斯的声音忽然响起。

皇帝抬起头，目光有些茫然。

摆了摆手，声音里满是疲惫：

“你再让朕想想。”

李斯看着他，嘴角微微勾起：

“陛下，还需要我给你灌点鸡汤不？”

皇帝愣了一下：“嗯？”

李斯走上前，站在御案前，目光直视皇帝：

“陛下，得了长生又能如何？长生不代表不死。

如果您还能当三十年的皇帝，却因为这个只能当十年，您会怎么选？”

一字一句，每一个字都像一把刀，扎进皇帝的心脏。

皇帝沉默了。

手指突然停住了，目光空洞，像两口枯井。

他不敢轻举妄动，甚至有些后悔了——

长生珠在他手里，就是祸害。

他抬起头盯着李斯，像溺水的人抓住最后一根稻草：

“没有别的办法了？”

李斯看着他，嘴角勾起一丝冷笑：

“有。把皇位交出来。”

皇帝的脸色瞬间变了。

自己要长生，为的就是享受这无上的权力。

如今国库充盈，兵强马壮，正是建功立业、名垂千古的时候。

让他放下皇位？

怎么可能？

“二者不可兼得？”

皇帝的声音有些发抖。

李斯声音冷得像冰碴子：

“可以啊。我这就带人去把太子，还有您那些七七八八的皇子，全杀了。”

皇帝猛地站起身，声音大得像打雷：

“一派胡言！朕就算为了长生，又如何会……”

可他的话没说完，就停住了，

因为他看见李斯正看着他，目光冰冷。

“你要长生，又要皇位，这点狠心都下不了？”

李斯的声音很轻，可那轻里藏着的是刀。

皇帝迷茫了。

坐在龙椅上，眼神空洞，像一具没有灵魂的木偶。

李斯却没有停，继续道：

“您长生了，太子要不要长生？

太子长生了，皇子要不要长生？

您身边的皇后、太后、贵妃、嫔妃，要不要长生？

朝中的那些大臣，要不要长生？

您想好了吗？”

皇帝的瞳孔猛地收缩，身体都在发抖。

他不敢想，一想到那些画面，他就觉得恐惧。

一个个都想长生，一个个都想永远站在权力的巅峰。

这天下还是他一个人的吗？

这江山还是他的吗？

“那你呢？”

皇帝抬起头看着李斯，目光如刀，

“你就不想长生？”

李斯笑了，那笑容很淡，淡得像一片掠过水面的月光，

可那月光之下，藏着的是无奈，是自嘲：

“想啊。可我付不起那个代价。”

声音很轻，

“蜀王为了一颗长生珠，牺牲了五百童男童女，近一千条人命。

天蛛府府主，倾尽了一辈子的财富，近百年的积累。”

顿了顿，目光平静：

“我李斯和她们比，下不了那么狠的心，也没有那么大的家底。

至于到底能活多久，以后又会出现什么状况，我把握不住。”

皇帝没有说话，看着李斯，目光复杂。

李斯看着皇帝那副模样，嘴角微微勾起，没有再说。

皇帝沉默了很久，靠在龙椅上闭上了眼睛，

声音沙哑，满是疲惫：

“朕不甘心啊，不甘心啊！”

李斯看着皇帝，目光平静，转身朝门口走去。

推开门，大步走了出去。

身后，御书房里一片寂静。

龙涎香袅袅升起，青烟缭绕。

皇帝坐在龙椅上，闭着眼睛，一动不动，

像一尊没有生命的雕塑。

朝堂沸腾。

文武百官分列两侧，个个面色凝重，目光闪烁。

空气凝固得像一块石头，压得人喘不过气来。

皇帝坐在龙椅上，面无表情，目光在群臣脸上扫过。

一个须发皆白的老臣走了出来，跪在丹陛之下，脊背挺得笔直。

他是三朝元老，历经三朝不倒，德高望重，朝野上下无不敬重。

太傅赵玄感，告老还乡多年，今日却穿了朝服，

拄着拐杖，颤颤巍巍地跪在金殿上。

“陛下，老臣有本奏。”

赵玄感的声音苍老而沙哑，却中气十足，像洪钟一样在大殿里回荡。

皇帝的脸色沉了下来，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响：

“太傅请讲。”

赵玄感抬起头，目光直视皇帝，毫不退缩。

一字一句，声如刀：

“陛下，老臣听闻陛下欲效仿蜀王，以童男童女血祭，以求长生。

老臣想问，此事当真？”

此言一出，满殿哗然。

群臣窃窃私语，交头接耳。

有人摇头，有人叹息，有人冷笑，有人愤怒。

皇帝沉默了片刻：

“太傅，此乃谣言。朕从未有过此念。”

赵玄感却没有退下，跪在那里，目光如炬，声音更响了：

“陛下，老臣还听闻，长生珠已在陛下手中。

此珠需要以童男童女血祭，方能发挥效用。

蜀王为此残害了近千名孩童。

陛下若真以此珠求长生，岂非与蜀王同流合污？”

皇帝的脸色铁青，手指停住了。

一个中年大臣站了出来，嘴角带着一丝谄媚的笑。

礼部侍郎钱益，平日最会察言观色，溜须拍马。

他跪在赵玄感身边，声音尖细：

“陛下，太傅所言差矣。

长生珠乃是天地至宝，若能助陛下长生，乃是大胤之福，万民之幸。”

顿了顿，

“陛下若能长生，乃千古未有之圣君。

届时陛下千秋万代，江山永固，臣等也能沐泽圣恩。”

更多的大臣站了出来，纷纷附和。

有尚书，有侍郎，有御史，有翰林，

一个个慷慨激昂，唾沫横飞，

说陛下长生是上天之意，是大胤之福。

他们眼中闪着贪婪的光，嘴角带着谄媚的笑——

皇帝若真能长生，自己等人若能分一杯羹，那该是何等光景？

赵玄感冷笑一声，拄着拐杖站起身，

目光扫过那些人，声音冷得像冰碴子：

“一群小人！陛下若真以童男童女血祭求长生，与禽兽何异？

大胤立国数百年，从未有过如此荒唐之事。

你们怂恿陛下行此不义之举，死后有何面目去见先帝？”

钱益的脸涨得通红，指着赵玄感，手指都在发抖：

“赵玄感，你……你血口喷人！”

赵玄感瞪了他一眼，钱益立刻噤声，缩了缩脖子。

一个年轻御史站出来，指着李斯，声音尖锐：

“陛下，长生珠是李斯找回来的。

他才是罪魁祸首，祸国殃民！”

又有几个人站出来附和，矛头直指李斯，

说他身为锦衣卫指挥使，不为陛下分忧，反而献上妖物，蛊惑圣心，其心可诛。

李斯站在那里，面无表情，一言不发。

目光平静，像在看一群跳梁小丑。

皇帝看着那些争吵的大臣，头越来越疼，脸色越来越难看。

猛地一拍龙椅，站起身，声音大得像打雷：

“够了！朕说了，一切都是谣言。退朝！”

转身就走，袍角带起一阵风。

群臣面面相觑，有人叹气，有人摇头，有人冷笑，有人窃喜。

赵玄感拄着拐杖，看着皇帝离去的背影，长长地叹了口气。

---

太子府。

书房里灯火通明。

太子坐在书案后，手里拿着一份密报。

李斯坐在客座上，手里端着茶杯，慢悠悠地喝着，

面色平静，像什么都没发生过。

太子放下密报，抬起头看着李斯，目光如炬，开门见山：

“李大人，父皇真的想长生？”

李斯放下茶杯，看着他：

“想。想得发疯。”

太子沉默了片刻。

站起身走到窗前，负手而立，看着窗外的夜色：

“李大人，父皇若真能长生，你会如何？”

李斯没有说话。

太子转过身看着李斯，目光幽深：

“李大人，你是锦衣卫指挥使，手握天下锦衣卫。

锦衣卫的福利被你提到了一个极高的层次，如今的锦衣卫，全是你的死忠粉。

父皇若长生，你这位置还能坐得稳吗？

父皇会容忍一个手握重权、深得军心的臣子存在吗？”

李斯嘴角微微勾起，依旧没有说话。

太子走上前，目光直视着他，眼神悲悯：

“李大人，父皇若真以童男童女血祭求长生，天下童男童女将全部沦为祭品。

天下大乱，大胤江山倾覆，外族入侵，整个民族都将灭亡。

而罪魁祸首，便是这颗长生珠。

而将它找回来的你，便是天下第一大罪人。”

李斯看着太子，嘴角的笑更深了。

太子深吸一口气，一字一句：

“本宫已经联合了齐王。

齐王手下有天下大儒，门人遍布天下。

父皇若敢以童男童女血祭求长生，本宫便举兵造反。”

声音冷得像冰碴子，每一个字都像刀。

李斯站起身，整了整衣冠，看着太子，

嘴角缓缓勾起一丝笑，那笑容很淡，淡得像一片掠过水面的月光：

“我等你。”

转身大步朝门口走去。

太子看着他离去的背影，目光幽深。

---

王烁站在门口，急得满头大汗，

看见李斯出来，连忙迎上去，压低声音：

“大哥，怎么办？”

李斯看着他，嘴角勾起一丝笑，声音平静得像一潭死水：

“怎么办？皇帝想要长生，也得问问我手里的刀答不答应。”

王烁愣了一下，眼睛瞪大了：

“大哥，你的意思是……”

李斯看着他，嘴角的笑更深了：

“太子真要造反，我们就是从龙之功。”

大步朝夜色中走去。

王烁连忙跟在后面，脚步轻快，

火麒麟趴在他肩上，尾巴一摇一摇的。

……

皇帝坐在龙案后，面前摊着一份密报，已经看了整整半个时辰。

纸上墨迹未干，一行行触目惊心的名字列在上面——

玄天尊者、陵主、天剑宗太上长老、神刀门老祖……

每一个名字背后，都是一个足以撼动江湖的存在。

他们的目标只有一个：长生珠。

皇帝抬起头，看着站在面前的李斯。

李斯站在那里，面色平静，嘴角甚至还带着一丝浅笑，像是早就知道了这一切。

“你早就料到了？”

皇帝的声音沙哑，带着几分疲惫。

李斯微微拱手：

“陛下，匹夫无罪，怀璧其罪。长生珠在陛下手中，那些人自然会来。”

皇帝靠在龙椅上，闭上了眼睛。

沉默了很久，忽然笑了。

那笑声干涩、沙哑，像枯叶在地上摩擦，

带着自嘲，带着讽刺，带着决绝。

“朕想好了。”

皇帝睁开眼，目光如炬，

“长生，朕不要了。”

李斯没有说话，等着他的下文。

皇帝站起身，绕过龙案，走到李斯面前，负手而立，

声音低沉而坚定：

“但是，朕要利用这颗长生珠，一举覆灭江湖之中那些野心勃勃之辈。”

他看着李斯，目光里有杀意，有恨意，还有一丝说不清道不明的疯狂：

“那些人，平日里打着江湖的旗号，不尊朝廷，不敬王法。

朕想动他们，师出无名。如今，他们自己送上门来了。”

李斯的眉头微微一动。

皇帝继续道，声音越来越大，越来越冷：

“玄天尊者，地府之主，暗中操控江湖数百年，手上沾满了朝廷命官的血。

陵主，邪陵之主，残害无辜，以活人炼丹，天理难容。

还有那些所谓的武道大宗师，表面上是世外高人，背地里哪个不是满手鲜血？”

他一掌拍在龙案上，声音如雷：

“朕要他们，有来无回！”

御书房里回荡着皇帝的怒吼，烛火剧烈摇曳。

李斯站在那里，一言不发。

皇帝转过身看着他，目光如刀：

“事成之后，朕便为你封侯拜相。”

李斯笑了。

那笑容很淡，淡得像一片掠过水面的月光，

可那月光之下，藏着的是说不清道不明的东西。

“好啊。”

声音很轻，轻得像一声叹息。

皇帝盯着他的眼睛：“你答应了？”

李斯拱了拱手，嘴角的笑更深了：

“陛下有令，臣岂敢不从？”

皇帝看着李斯那副“坦然”的模样，心里反而有些不安。

他太了解李斯了——这小子每次笑得这么好看，准没好事。

可是现在，他别无选择。

“说说你的计划。”

皇帝坐回龙椅上，目光深沉。

李斯走到龙案前，从怀中掏出一张地图，铺在皇帝面前。

上面画满了标记，红线、黑点、箭头，密密麻麻，像一张巨大的蛛网。

“京城，就是这张网的中心。”

李斯的手指在地图上划过，

“臣已经在京城各处布下了天罗地网。

锦衣卫、禁军、巡防营，全部就位，只等那些人入瓮。”

皇帝看着那张地图，眼睛微微眯起：

“你就这么确定，他们会来？”

李斯嘴角勾起一丝冷笑：

“陛下放心，江湖中人，最是贪婪。

长生珠的诱惑，没人能抵挡。

他们不但会来，而且会倾巢而出。”

皇帝点了点头：“继续说。”

李斯的手指落在地图上的几处标记上：

“这些地方，是他们的必经之路。

臣已经安排了人手，一旦他们踏入京城范围，就会被盯上。”

他顿了顿，抬起头看着皇帝：

“但这些人，都是武道大宗师，手下高手如云。

仅靠朝廷的力量，恐怕……”

皇帝抬手打断他：

“朕知道。所以，朕已经联络了几位不出世的老祖宗。

他们欠朕祖上人情，如今该还了。”

李斯的眼睛微微一亮，随即恢复如常。

皇帝靠在龙椅上，长长地呼出一口气。

盯着李斯的眼睛，一字一句：

“朕把身家性命都压在你身上了。别让朕失望。”

李斯单膝跪地，抱拳道：

“臣定不负陛下所托。”

皇帝摆了摆手：“去吧。”

李斯站起身，转身朝门口走去。

走到门口，忽然停下脚步，没有回头，声音很轻：

“陛下，那些人若真来了，京城会变成战场。”

皇帝沉默了片刻：“朕知道。”

“会死人。很多很多人。”

“朕知道。”

李斯没有再说话，推开门，大步走了出去。

御书房外，月光如水，洒在青石板上，泛着清冷的光。

王烁靠在廊柱上，看见李斯出来，连忙迎上去，压低声音：

“大哥，怎么样？”

李斯看着他，嘴角缓缓勾起一丝笑，

那笑容里有嘲讽，有得意，还有一丝说不清道不明的冷意：

“封侯拜相。”

王烁愣了一下：“啊？”

李斯大步朝夜色中走去，月光把他的影子拉得很长很长。

王烁连忙跟上，嘴里唠叨着：

“大哥，你说话能不能说清楚点？封侯拜相是什么意思？到底是好事还是坏事？”

火麒麟趴在他肩上，翻了个白眼：

“好事坏事，看你怎么想。老大笑成那样，保准没好事。”

月光下，李斯的身影渐渐消失在夜色中。

京城，暗流涌动。

各方势力蠢蠢欲动，一张大网正缓缓收紧。

而李斯，就是这个猎手。

只是不知道，最后猎到的，是猎物，还是猎人自己。

御书房里，皇帝看着那扇已经关上的门，目光幽深。

他拿起那份密报，又看了一遍。

那些名字像一根根刺，扎得他眼睛生疼。

“来吧。都来吧。”

皇帝喃喃自语，声音很低，低得像一声叹息，

“朕就在这里等着你们。”

烛火摇曳，在他脸上投下明灭不定的阴影。

那张脸，苍老了许多。