叶笙蹲下来。看着第一个人的脸。

“说吧。谁派你们来的。”

“御史台——”

“再说一遍？”

叶笙的枪尖抵在他的膝盖上。

第一个人咽了口唾沫。

“工……工部。”

“工部的谁？”

“工部侍郎。赵大人。”

叶笙站起来。

工部侍郎。

要水泥配方的人——是工部。

方正清是御史台的。但他的随从里混了工部的人。两拨人搭伙——一个明面上查账，一个暗地里偷东西。

“方正清知不知道你们今晚的行动？”

第一个人摇头。“方大人不知道。他只负责查治绩。我们的任务是——”

“是什么？”

“拿到水泥的配方。或者——带一块成品回去。让工部的匠人逆推。”

叶笙把枪往肩上一扛。

“温良。把这两个人关起来。伤的那个——找个大夫看看。别死了。”

“是。”

“明天一早——请方大人来书房喝茶。”

温良把人拖走了。

叶笙站在院子里。月亮又被云遮住了。

工部侍郎。

朝堂上的人，手伸得够长。

但伸到清和县来——就别想缩回去了。

五月初六。辰时。

方正清坐在县衙偏厅里。茶已经凉了。他没喝。

叶笙坐在对面。黑枪靠在椅子旁边。

“方大人。昨晚睡得好吗？”

方正清的脸色不太好看。“侯爷。我的随从——”

“哪个随从？”

方正清的嘴抿了一下。“姓孙的那个。今早不在客房。”

“哦。他啊。”叶笙端起茶碗。喝了一口。“他昨晚翻了我的墙。进了我的地窖。被我的人抓了。”

方正清的手在桌面上收紧了。

“还有一个。”叶笙放下茶碗。“城北村子里藏的那个。也抓了。今早叶山带人去的。没费什么事。”

方正清沉默了很久。

“侯爷。这件事——”

“方大人。我问你。”叶笙往前探了探身子。“你知不知道他们是工部的人？”

方正清的喉结动了一下。

“出发之前——赵侍郎找过我。说让我带两个人。我以为是护卫。”

“你以为。”

“我确实不知道他们会——”

“行了。”叶笙往椅背上一靠。“信不信你的——不重要。重要的是，方大人，你的奏折怎么写。”

方正清抬头。

“我给方大人两个选择。”

方正清等着。

“第一。你回去如实写。清和县治绩优良，铁产量正常，水泥是本地特殊石料所制，无法外传。至于工部那两个人——你不知道。你的奏折里不提。”

“第二呢？”

“第二。你回去乱写。说清和侯私藏利器，拥兵自重，图谋不轨。”叶笙的声音平平的。“然后——我把工部那两个人的口供，连同他们身上搜出来的赵侍郎的手令，一起送到建宁帝面前。”

方正清的脸白了一瞬。

“手令？”

“白纸黑字。盖了工部的印。内容是——'务必取得清和县水泥配方，不惜代价'。”

方正清闭了一下眼。

赵侍郎那个蠢货。

“侯爷。”方正清睁开眼。“第一条。”

叶笙点头。“好。”

他站起来。走到门口。又回头。

“方大人。还有一件事。”

“请说。”

“那两个工部的人——我留下了。”

方正清的脸又变了。“留下？”

“活的。没缺胳膊少腿。但我不放。”

“侯爷——”

“方大人。这两个人是我的把柄。也是赵侍郎的把柄。只要他们在我手里——赵侍郎就不敢再动清和县的心思。”

方正清张了张嘴。

“您放心。我不会为难他们。关着，管饭。等什么时候赵侍郎想通了，写封信来认个错——我就放人。”

方正清站起来。整了整衣服。

“侯爷。方某——受教了。”

“方大人慢走。”

方正清走到门口。停了。

“侯爷。最后一句话。”

“说。”

“您这个人——不该待在一个县城里。”

叶笙笑了。“我就喜欢待在县城里。”

方正清走了。

午时。方正清的马车从南门出城。四个随从只剩两个。

赵小石在城门口目送他们走远。

“侯爷。人走了。”

叶笙站在城楼上。看着马车变成一个小点，消失在官道尽头。

“走了就好。”

温良从后面上来。“大人。那两个工部的人——关哪？”

“城西的空院子。派两个人看着。一天三顿饭。别打别骂。”

“就这样？”

“就这样。养着。”

温良走了。

叶笙在城楼上站了一阵。风从南边吹过来。带着麦田的味道。

周恒从城楼下面仰着脖子喊。

“大人！马奎问——水力锻锤什么时候装回去？”

“明天。”

“纸坊呢？配方换回来吗？”

“换。”

“那三百人——”

“下个月再回来。不急。等方正清的奏折递上去，确认没问题了再说。”

周恒在下面记了一阵。抬头。

“大人。还有一件事。”

“说。”

“叶婉仪今天在操场上跟赵小石打了一架。”

叶笙低头看他。“谁赢了？”

“您闺女。三招。”

叶笙没说话。转身下了城楼。

操场上。

赵小石坐在地上。手里的白蜡杆断成了两截。脸上有一道红印子——木枪擦的。

叶婉仪站在三步外。木枪拄在地上。额头上有汗。

周铁头蹲在旁边嗑瓜子。看见叶笙来了，站起来。

“侯爷。您闺女——厉害。”

叶笙看了看赵小石。“伤了没有？”

赵小石从地上爬起来。拍了拍屁股上的土。“没伤。就是——面子没了。”

叶婉仪把木枪收了。“你第二招的时候重心太高。我说过了。你不听。”

赵小石的脸红了。“我……我下次注意。”

叶笙走过去。从叶婉仪手里接过木枪。掂了掂。

“第几式赢的？”

“第四式接第七式。他棍法走的是力道路子，中路空了。”

叶笙把木枪还给她。“第四接第七——中间少了一个转腰的动作。你是跳过去的。”

叶婉仪愣了一下。“跳过去快。”

“快是快。但你跳的时候，左肋是空的。赵小石要是反应再快半拍——一棍就能捅进来。”

叶婉仪低头想了想。“那我回去练。”

“练。”

叶婉仪拿着枪走了。走了两步回头。“爹。方大人走了？”

“走了。”

“那个翻墙的人呢？”

叶笙看了她一眼。“你怎么知道翻墙的事？”

“昨晚我听见后院有动静。”