酒过三巡，菜过五味。

赵诚放下酒杯，目光扫过席间众人，然后缓缓起身，“陛下，臣说过，有一份大礼要呈上。“

嬴政早就等着了，不由询问“哦？何礼？“

赵诚没有直接回答，而是侧首，向窗外看了一眼。

夜色中的武安城灯火辉煌，像一座发光的巨兽匍匐在旷野之上。

他的嘴角浮起一丝意味深长的笑：“陛下，请随臣来。“

嬴政挑了挑眉，与赵诚对视片刻，然后起身，无奈跟上“好，寡人倒要看看，你又在弄什么玄虚。“

……

武安城中央。

小型驰轨车载着嬴政与群臣，从瑶光楼出发，沿着青石大街缓缓行驶。

街道两侧的百姓纷纷驻足，看着那辆通体钢铁的巨兽在灯火中穿行。

片刻后，驰轨车在一处开阔的广场前停稳。

车门打开，夜风裹挟着某种陌生的、混合着青石与金属气息的味道涌了进来。

嬴政率先踏出车厢。

然后，他怔住了。

眼前，是一座宫殿。

不是寻常的府邸，不是郡守的官衙，而是一座真正意义上的、规制近乎秦宫正殿的宏伟建筑。

它矗立在广场尽头，像一头沉睡的玄鸟，在无数电灯的映照下，散发着一种不属于这个时代的、近乎神迹般的威严。

宫殿的基座用整块整块的花岗岩垒砌而成，每一块石头都被墨阁的蒸汽切割机打磨得平整如镜，石缝之间浇灌着墨阁特制的铁水泥，坚固得连地震都无法撼动。

十二根盘龙巨柱撑起高逾十丈的穹顶，柱身不是寻常的朱漆，而是用墨阁新研制的“永恒金“涂料涂抹，在电灯下泛着一种温润而持久的、近乎液态金属的光泽。

那些盘龙也不是寻常的木雕。

墨阁的机关师以精钢为骨，以青铜为鳞，以某种特殊的合金为眼，打造出了十二头可以活动的机械盘龙。

此刻它们盘踞在柱身上，龙首低垂，龙目微阖，像是在沉睡，但当激活时，他们可以盘柱而起，栩栩如生。

宫殿的正门，是一扇高达三丈的青铜巨门。

门上錾刻着玄鸟朝日的图腾，每一根羽毛的纹路都清晰可数，鸟首朝东，尾羽朝西，在灯光下像是一只随时会振翅高飞的活物。

门两侧各立着一尊墨阁机关兽，通体精钢，形似麒麟，四足踏在青铜基座上，口中衔着两盏巨大的电灯，光芒之盛，将方圆数十丈照得如同白昼。

但最让嬴政震撼的，是那些窗户。

不是寻常的纸窗，不是木格窗，而是一扇扇巨大的、用玻璃雕花的窗户。

每一扇窗户上都刻着不同的图案。

有的是山水楼阁，有的是云纹夔龙，有的是玄鸟展翅。

琉璃透明晶莹，将宫殿内部的灯火透出来，在夜空中形成一片流动的、梦幻般的光晕。

嬴政站在广场中央，仰头看着这座宫殿，久久没有说话。

他的嘴唇微微张开，想说什么，却发不出声音。

他的眼睛里映着那座宫殿的灯火，像两口被点燃的深井，里面有震惊，有欢喜，有某种缓缓流淌的热流。

“阿诚……“

他终于开口，“这是……“

“陛下上一次来武安，“赵诚站在他身侧，声音平稳而温和，“说很喜欢这座城市。

臣便想，陛下若是想常来，该有个落脚之处。“

他顿了顿，目光从宫殿移到嬴政脸上，嘴角浮起一丝淡淡的笑：

“所以臣命墨阁，为陛下建了一座行宫。“

“墨阁的驰轨车运材料，夯土机打地基，挖掘机开沟渠，搬运机吊梁柱……

集墨阁之力，一月便成。“

群臣闻言，都是不可思议，如此宏伟的宫殿，一月时间就做成了？

墨阁的效率，竟然强至如此。

嬴政想起了上一次来武安的情景。

他第一次乘坐驰轨车，第一次看到这满城的灯火，第一次被这座城市的繁华与生机震撼。

他在瑶光楼的第九层，站在窗前，看着窗外的夜景，赞叹了武安的夜景。

那只是一句随口的感慨。

他甚至不记得自己有没有说完这句话，因为当时的他，被窗外的灯火吸引了全部心神。

但一段时间之后，这里就多了一座行宫。

说实话，他有些感动。

觉得赵诚实在是有心了。

殊不知，赵诚完全是不想嬴政去住自己的武威君府。

让嬴政去府衙住，又很没档次。

干脆，就让墨阁盖了一座。

反正墨阁现如今的效率和材力，完全是溢出的强，不用白不用。

用了还能刷一波好感度，到时候让嬴政多多拨钱，早日开启工业革命。

嬴政缓缓迈开步伐，向着宫殿走去。

他的脚步很慢，像是一个在观赏的人。

他伸手，触碰那扇青铜巨门的门环。

“陛下，请。“赵诚上前，在门侧某处一按。

“咔哒“一声轻响。

青铜巨门缓缓向两侧滑开。

不是寻常的推拉，而是墨阁特制的齿轮机关，门轴上涂抹着墨阁新出的润滑油脂，开启时无声无息，像是一只巨兽缓缓睁开了眼睛。

门内，是一条长长的甬道。

甬道两侧，壁灯次第亮起。

那些壁灯被装在一只只半透明的琉璃罩中，光线柔和而稳定，将甬道照得如同白昼。

壁灯的灯罩上，刻着细密的云纹，灯光透过云纹，在甬道的地面上投下一片片流动的、如同云海般的阴影。

嬴政沿着甬道前行，脚步不自觉地加快了几分。

甬道的尽头，是一扇内门。

内门两侧各立着一名血衣军亲卫，披甲持戟，如铁铸一般。

见嬴政到来，两人同时单膝跪地，铁靴踏在青石地面上，发出沉闷的“咚“声。

内门开启。

然后，嬴政看到了大殿。

那是一座足以容纳千人的宏伟大殿，穹顶高逾十丈，上面绘着一幅巨大的星图。

用墨阁特制的荧光涂料绘制，在灯光熄灭时，那些星辰会发出淡淡的、幽蓝的光，像一片倒悬的夜空。

大殿的正中，是一座龙椅。

那龙椅用整块阴沉木雕刻而成，椅背上盘着一条五爪金龙，龙目用两颗鸽卵大小的夜明珠镶嵌，在灯光下泛着温润的光泽。

椅面铺着三层白狐皮，最上面一层是赵诚从东胡缴获的雪狐皮，毛峰厚实，在灯光下泛着银白的光泽。

但最让嬴政在意的，不是龙椅的华贵，而是龙椅下方的地面。

那地面不是寻常的青石，而是一整块巨大的、用墨阁特制的水泥浇筑而成的平台。

平台内部，隐藏着无数精密的铜管，铜管中循环着由墨阁蒸汽机驱动的热水。

那是地暖。

即使在最寒冷的冬日，这座大殿的地面也会温暖如春，赤足踏上去，像是踩在春天的草地上。

“陛下，“

赵诚走到龙椅侧方，伸手在椅背某处一按，“还有这个。“

“咔哒“一声。

龙椅扶手旁，缓缓升起一只精铜铸造的水龙头。

水龙头的设计精巧至极，龙头造型，龙口微张，下方是一只白瓷盆。

赵诚伸手一拧龙头，清澈的水流从龙口中涌出，落在瓷盆中，发出清脆的“哗哗“声。

“这是……“

嬴政的眼睛瞪大了。

“水龙头。“

赵诚笑道，“墨阁以蒸汽机驱动水泵，将水从地下井中抽上来，经铜管输送至宫中各处。

陛下无论何时，只需一拧，便有清水可用。

冬日有热水，夏日有凉水，皆由蒸汽机调控。“

嬴政怔怔地看着那只水龙头，看着那股清澈的水流，沉默了片刻。

他什么都没说。

他只是缓缓伸出手，拍了拍赵诚的肩膀。

“好。“

他只说了这一个字。

但那一个字里，藏着太多的东西。

有欢喜，有感动，有一种近乎滚烫的踏实，还有一种……

无法宣之于口的、深沉的愧疚与骄傲。

赵诚微微一怔，感觉嬴政是不是有点过于感动了，这在他武威君府，都是基础标配。

“陛下，“

他侧首，向大殿深处看了一眼，“还有个惊喜。“

嬴政收回手，深吸一口气，将眼底那丝险些溢出的情绪压了回去。

他转身，大步走向龙椅，墨色锦袍在灯光下划出一道威严的弧线。

“那寡人，便等着看。“

他坐上龙椅。

白狐皮的触感柔软而温暖，像是被某种无形的怀抱包裹。

他双手搭在扶手上，指尖触碰到扶手内侧某个隐蔽的凸起。

那是机关。

赵诚站在龙椅下方，“陛下，试一试？“

嬴政的手指，按下了那个凸起。

“咔“

一声极轻的机括响动。

然后，整座大殿，亮了。

千百盏灯同时亮起！

穹顶上的星图灯、壁灯、吊灯、地灯，从大殿的每一个角落同时绽放出光芒，像是一场被精心编排的、盛大的烟火表演。

那些电灯被装在一只只形态各异的琉璃罩中。

有的如莲花，有的如玄鸟，有的如星辰。

光芒交织在一起，将整座大殿映照得如同仙境。

在光污染的后世，此情此景或许烂俗。

但在这时候，在他们的眼中，堪称神迹。

嬴政坐在龙椅之上，被这片光芒包围。

他的身影在灯光中显得格外高大，袍上的金线闪闪发亮。

他的目光扫过大殿，扫过那些站在两侧的群臣，扫过赵诚，最后落在自己脚下的那片温暖的地面上。

他的嘴角，终于绽放出一个毫不掩饰的、酣畅淋漓的笑。

“好！“

他的声音在大殿中回荡，震得穹顶上的星图都在微微颤动。

群臣分立两侧，被这突如其来的光芒震撼得说不出话来。

王绾仰头看着穹顶上的星图灯，嘴唇微颤。

李斯仰头静立，像是在品味某种复杂的情绪。

尉缭的目光落在那只水龙头和周围的灯光上，眼底闪过一丝憧憬，他已经能够想到未来自家府上也能够有这些变化，只要等武威君将墨阁铺设到咸阳。

赵诚站在龙椅下方，微微躬身：“陛下，还有最后一份礼。“

他侧首，向大殿门口的方向看了一眼。

那里，一名军士静候在那。

他感受到赵诚的目光，微微抬头，然后快步上前，在龙椅下方跪下，将漆木方盒高举过顶。

“陛下，“

赵诚的声音在大殿中回荡，“镇北前军主将蒙武，遣驰轨车八百里加急送来的捷报。

臣以为，此捷报，当由陛下亲启。“

嬴政的目光落在那只漆木方盒上，眉头微微一皱。

蒙武？

北境？

捷报？

他的心跳莫名快了一拍。

他拿起军报看了两眼，愕然抬头看向赵诚。

似是在确认什么。

“这……”

李斯等人似乎察觉到了什么，都定定盯着那捷报。

“念。“

嬴政沉声道。

一名身着内侍服饰的人正在旁躬身候着，闻言上前接过捷报。

赵高。

此刻他以随驾内侍之首的身份随行，负责嬴政的文书起居。

赵高清了清嗓子，声音尖细而清晰，在安静的大殿中回荡：

“臣蒙武顿首，谨以捷闻。“

“镇北之师，自受命以来，与武威君所遣血衣军合势，共镇北地。“

赵高念完这第一句，大殿内安静如常。

群臣微微颔首，神色平淡。

蒙武镇守东胡，这是众人皆知的事。

血衣军打下东胡后，蒙武带着九万后勤部队跟在后面消化地盘、推行改革，这是既定的部署。

但下一句。

“虏大单于遣其左大将挛鞮墨突，率诸部精锐二十万犯我东胡新附之地。

臣以九万军据守，布防于两山间，设工事以聚敌，藏火器于两翼。“

大殿内的气氛，骤然一紧。

王绾的眉头猛地皱了起来。

他原本正仰头看着穹顶上的星图灯，听到“二十万“三个字时，脖子像被什么东西卡住了，僵在半空。

他缓缓低下头，目光落在赵高身上，又移向赵诚，嘴唇微微张开，却没有发出声音。

“二十万……“

他在心里默念着这个数字，手指无意识地攥紧了袖口的锦边。

蒙武那九万人，他是知道的。

大部分是燕地降卒和新补之兵，真正能打的精锐不过两三万。

用这样的阵容去挡匈奴二十万精锐……

岂不是必死无疑？

等等，刚才武威君所说，这份军报好像是捷报。

但这怎么可能，用那等兵力，对抗二十万匈奴精锐？？

天方夜谭啊。

王绾的喉结滚动了一下，咽了一口干涩的唾沫。

他的目光从赵诚脸上移开，移向窗外那片灯火辉煌的夜景，仿佛想从那片繁华中找出某种安慰。

但没有。

他的心里只有一种沉甸甸的、近乎窒息的忧虑。

“难道是因为那火器……“

他低声喃喃，声音轻得只有自己能听见，“火器是什么？“

不只是他。

大殿内，许多大臣都在交换着困惑的眼神。

有人低声询问身旁的同僚，有人皱着眉摇头。

火器这个词，他们中的大多数人是第一次听到。

是某种新式兵器？

还是墨阁新造的机关？

九万普通士兵，配上这种闻所未闻的东西，能挡住二十万匈奴铁骑吗？

尉缭的脸色也沉了下来。

他比王绾更清楚军事。

二十万对九万，超过两倍的兵力差距，而且匈奴以骑兵为主，机动性极强。

蒙武就算有天大的本事，用九万杂牌军去硬扛二十万匈奴精锐……

而且还是在草原上。

换位处之，这是必败之局。

尉缭的双手不自觉地握紧了。

他的目光死死盯着赵高，不知道这份军报为何会是捷报。

嬴政坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手。

他的脸色看不出什么变化，但敲击的节奏比平时快了一分。

他的目光落在赵诚身上，带着一种无声的询问。

赵诚站在大殿中央，面色平静如水，仿佛那二十万匈奴大军不过是二十万只蚂蚁。

“……虏恃众轻进，全军压阵。

臣俟其入瓮，令火器齐发，炮击其前锋后队及预备队前军。

盏茶之间，敌五万众死伤泰半，左翼主将阿古达木中炮而亡，右翼呼衍陀强攻不退，亦为火炮所破。“

“轰“的一声。

是殿内群臣的心里，同时炸开了一道惊雷。

好似那火炮不是存在于军报之中，而是炸在了群臣的心上。

王绾猛地向前晃了一下。

他的眼睛瞪得极大。

他的手指指着赵高，微微哆嗦着：

“盏茶之间，五万……死伤泰半？！“

他的脑子嗡嗡作响。

二十万大军，前锋后队加预备队，五万人强攻。

结果被一种叫“火器“的东西，盏茶时间就死伤泰半？

这怎么可能？！

就算是最精锐的秦弩阵，也不可能在盏茶之间造成如此恐怖的杀伤！

尉缭直接站了起来。

他的动作太猛，膝盖不小心撞在柱子上，发出沉闷的“咚“声。

但他浑然不觉。

他身体前倾，像一头嗅到血腥味的狼，眼睛死死盯着赵高手中的竹简。

“火炮……“

他的声音低沉而急促，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“这就是火炮？！“

他想起来了。

在进武安的时候，他曾在驰轨车中远远看到过武安城墙上的某些巨大铁管，还为此好奇询问过墨阁的护卫。

墨阁的人称之为“火炮“。

当时他还以为也是一种类似于床弩之类的机关。

但他从未想过，这种东西的威力竟然大到如此地步！

盏茶功夫，就凭借此物，而没有靠士兵冲锋对抗，五万精锐匈奴死伤大半？！

这得是何等威能？

蒙武能用此物，以九万杂兵重创敌军二十万，将必败之局化作捷报。

他难道不行吗？

其他的将军不行吗？

也就是说，有了这种东西，是不是以后秦国征战，都将无往不利？

尉缭的胸口剧烈起伏，他的目光从赵高身上移向赵诚，又从赵诚身上移向嬴政。

他的眼底深处，翻涌着一种近乎狂热的、纯粹的震撼与好奇。

“这究竟是何物……“

他喃喃自语，声音轻得像一缕烟，“竟有如此威势，得找个机会和武威君提起，让他带我去看看火炮之威。“

嬴政敲击扶手的手指，停住了。

他的嘴角缓缓浮起一丝笑意。

那笑意里有惊叹，也有一种“果然如此“的了然。

赵诚依旧面色平静，只是嘴角那丝淡淡的笑意深了一分。

赵高继续念，声音比刚才更加沉稳，却带着一种让人无法忽视的、沉甸甸的分量：

“虏有巫者，能召雷霆。

炮击之后，巫升空作法，召来雷霆漫天，欲毁我军阵地。“

大殿内的气氛，再次一紧。

方才还因为火炮之威而兴奋的群臣，脸上的表情瞬间凝固了。

王绾的脸色在刹那间变得凝重。

他的眉头紧皱，“巫者……召雷霆……又是修士。“

他的目光猛地转向赵诚，眼底翻涌着忧虑。

赵诚不在前线！

前线只有蒙武和九万普通士兵，还有那些火器！

火器再强，能挡得住雷霆吗？！

能挡得住修士的法术吗？！

这捷报，恐怕代价不小啊。

也不知道这种情况下，蒙武那家伙怎么打赢的。

尉缭也僵住了。

雷霆之术，那是真正的天威，凡人之躯根本无法抗衡。

蒙武手里没有修行者，没有赵诚那样的绝世强者，如何面对一个能召雷的巫师？！

他的双手垂在身侧，手指不自觉地敲击着腿侧。

“赖有武威君神机妙算，提前命道宗北冥子暗中护持，以天道承负之理，令雷霆反噬其主。

巫自毙于雷暴，余雷殃及虏众，杀伤无算，虏阵大溃。“

“呼……“

大殿内，响起了一片长长的、如释重负的呼气声。

王绾的身体放松了许多。

“原来是武威君早有准备。”

“神机妙算……“

他喃喃自语，声音里带着一种由衷的叹服，“武威君……竟然提前算到了……“

尉缭也长长地吐出一口气。

他的目光从赵高身上移向赵诚，眼底翻涌着一种复杂的情绪。

有敬佩，有释然，还有一种被某种强大智慧庇护后的、近乎感激的安心。

“北冥子……“

他低声念叨着这个名字，“以天道反噬应对，武威君竟然连这都算到了……“

“虏溃而走，集精锐八万北遁。

臣所部九万，多属燕地降卒与新补之兵，冲阵之际折损不轻。

若出营追击，恐为所乘，反有败衄之虞。

遂勒兵固守，待其自去。“

刚刚舒缓的气氛，又蒙上了一层淡淡的阴霾。

王绾扼腕轻叹，摇了摇头：“可惜……可惜啊！如此大胜，竟不能乘胜追击，全歼其众！”

尉缭亦是面露憾色，他清楚战机稍纵即逝的道理。

八万溃退之敌，若有一支精锐骑兵衔尾追杀，何至于让他们从容北遁？

蒙武手中无锐兵，只能眼睁睁看着到手的鸭子飞了一半，这是何等的憋屈！

李斯指尖在案几上轻轻敲击，眉头微蹙。

遗憾，实实在在的遗憾。