橘毫无退缩之意，扬手挥拍，一记凌厉的击球破空而去。
两人再度交锋。
然而才气焕发之极限所带来的预判与洞察实在过于惊人，纵使橘全力相搏，终究难以招架。
最终比分定格在七比六，千岁拿下了胜利。
“比赛结束！”
“四天宝寺千岁千里获胜，比分七比六！”
“四分之一决赛，四天宝寺以三比零战胜不动峰，晋级全国大赛四强！”
网前，两人伸手相握。
橘虽败，眼中却无半分沮丧，反而透着畅快：“打得精彩。”
“你也是，”
千岁微笑，“最后那波反击，连我也吃了一惊。”
两队于网前整列。
橘又与千岁低语数句，方才率领不动峰众人转身离去。
“恭喜了，千岁。”
谦也走上前来。
“有何可贺？”
千岁却轻轻摇头，“整场比赛，吉平没有一球打向我右眼的旧伤死角——所有回击，全都刻意偏向了左侧。”
“什么？”
谦也神色一怔，目光不由追向橘远去的背影，“难道他……”
“没错，”
千岁视线同样落向那道身影，“他自始至终，都在对我留情。”
“先不提这个，”
教练渡边修此时踱步而来，“四强虽已到手，后天的半决赛才是真正的硬仗。”
“立海大……”
白石低声接话。
四周气氛倏然凝肃。
“正是。”
渡边修点头，“听说他们在八强战三比零横扫冰帝，连那位迹部景吾都败在真田弦一郎拍下。
而他们的新部长洛钏，以及前任部长幸村精市……根本未曾出场。”
后天的比赛，无疑是一场硬仗。
众人纷纷点头表示认同。
去年全国大赛半决赛，他们曾与立海大交过手，对其实力有着清醒的认识。
而今年，
立海大阵容中又增添了神秘的洛钏，以及那位连橘都能击败的二年级选手切原。
可想而知，
后天的对决将何等艰难。
“该回去了。”
“明天我会为你们安排特别训练。
虽然不敢保证一定能在半决赛中战胜立海大，”
“但无论如何，我们必须拼尽全力！”
“明白！”
众人应声，跟随渡边修返回大阪。
……
与此同时，
另外两个赛区的比赛也已落幕。
组的青春学园以三比零击败和歌山的黑潮，顺利跻身四强。
组的名古屋星德同样以三比零战胜奈良的兜。
至此，
本届大赛四强全部诞生：
立海大附属中学、四天宝寺中学、青春学园以及名古屋星德。
……
立海大附属中学。
即便半决赛近在眼前，队员们却未见丝毫紧张，训练如常进行。
不过与往日不同，
今天幸村、真田等人都专注于各自的击球练习。
是的，
幸村、真田、柳等人正在潜心钻研洛钏此前传授的招式。
自洛钏指导之日起，他们便持续练习，
即便在全国大赛期间也未间断。
近一个月下来，每人皆有显著进步。
其中，
幸村的进展最为突出。
全国大赛前，他已掌握【**】之一的“傲慢”
，
如今他正尝试领悟第二种——“嫉妒”
。
以幸村的天赋，掌握此技或许已为期不远。
其余众人，
进度虽不及幸村迅猛，但提升亦不容小觑。
例如真田，他已能挥出斩击，虽威力尚浅，却已可在地面留下细微裂痕。
照此进度，不出半月应当能完全掌握。
此外，
胡狼、丸井、柳生、柳、仁王五人，亦有长足进步。
当真正掌握那些技巧时，立海大的实力便会攀升至一个令人畏惧的高度。
即便是面对17代表队的正选阵容，他们也足以正面抗衡。
这便是拥有决定性绝招的意义所在。
原本的故事里，越前最初被对手压制，后来却能逆转取胜，依靠的是什么？
正是那一记“光击球”
。
再比如亚久津为何能与阿玛迪斯这样的职业选手周旋，甚至从对方手中拿下一局？
同样是因为他在那场激战中觉醒的“阿赖耶识”
。
可以说，一种顶尖的绝技往往能将运动员的层次提升到全新的境界。
而洛钏所传授给幸村、真田他们的招式，每一招都蕴含着惊人的威力。
暂且不提那种秘而不宣的技法，单是真田的“拔刀斩”
，或是胡狼与丸井之间的“能力共鸣”
，都已属于世界级的战术。
即便真田等人尚未将其发挥到极致，这些招式的威胁性也绝非寻常选手所能抵挡。
至少，在洛钏看来，一军排名靠后的那些成员很难招架得住。
想到这里，洛钏不禁开始期待平等院的到来。
等到那时，若平等院目睹一军全线溃退，他的表情应当会十分有趣吧。
……
同一时刻，千里之外的捷克。
宽阔的球场内，两道身影正在激烈交锋。
片刻之后，裁判的声音响彻赛场：
“日本队越智月光获胜，比分六比二！”
“日本队以三比一战胜捷克队，恭喜日本队赢得本次远征赛的胜利！”
……
“真是强悍……”
“世界排名第九的捷克队，竟然只拿到一场胜利。”
“今年的日本队确实不同凡响。”
观众席间传来阵阵低语，人们为日本队展现出的实力感到惊讶。
但平等院的神色却平静如常，仿佛战胜捷克队不过是理所应当的结果。
待越智回到队伍中，平等院转向身旁的君岛问道：“接下来还有几场比赛？”
远征赛程并非只有一场。
此前在南非的远征中，日本队便经历了两轮对决。
而捷克作为世界排名前十的强队，赛程自然更加密集。
至今为止，日本队已经完成了两场比赛。
“还剩两场。”
君岛答道。
“两场吗……”
平等院微微颔首。
远征的日程表上，两场赛事在一周内必然无法全部了结。
此番前往捷克的不止他们日本代表队，另有其他国家的队伍同行。
但总归不会超过半个月的光景。
想到这里，平等院嘴角掠过一丝难以察觉的弧度。
“洛钏……是吗？”
他低声自语，“我倒要亲眼瞧瞧，能击败越智的究竟是何等人物。”
话音落下，他转身引领队伍离开赛场，返回暂居的酒店，只待剩余两场比赛落幕便启程归国。
一个尚在国中阶段便能战胜越智的选手——无论如何，他都必须亲眼见一见。
事实上，平等院此行并非要为越智雪耻。
身为日本队的领军人，这点气量他还不至于缺失。
纯粹是好奇。
即便在他自己的国中时代，也未曾拥有如此惊人的实力。
这样一个强到令人侧目的少年，平等院无法不在意。
至于洛钏的身份、所属的学校，平等院并不急于一时。
回国之后，交给黑部他们去调查便是。
17的情报网络遍布整个日本，找出一个国中生——尤其是一个如此突出的国中生——根本不算什么难事。
***
与此同时，日本国内。
全国大赛半决赛的哨声在这一天正式吹响。
半决赛分为两组对决：
一组是立海大附属中学对阵四天宝寺中学；
另一组，则是青春学园与名古屋星德中学交锋。
若按原本的轨迹，本应是青学对上四天宝寺，而立海大的对手该是名古屋星德。
如今之所以调换，大抵还是由于洛钏的出现——他的到来，犹如投入静湖的石子，涟漪扩散间，已悄然改变了某些既定的流向。
这并不奇怪。
千里之外一只蝴蝶振翅，数周后也可能掀起遥远之地的一场风暴。
那么，洛钏跨越世界降临于此，自然也会让故事的章节发生偏移。
***
此刻，立海大与四天宝寺的比赛场地周围已挤满了人。
观众席座无虚席，此前遭到淘汰的诸多学校队伍也纷纷到场观战——比如不动峰中学、六角中学等。
比起青学与名古屋星德的对决，眼前这一场显然吸引了更多目光。
毕竟交战双方皆是声名赫赫的豪强：
立海大，关东地区的霸主；
四天宝寺，关西地区的王者。
球场内的空气紧绷如弦。
所有人都在等待。
“立海大的人……似乎还没到？”
芝纱织环顾四周，只看见四天宝寺队员们鲜明的队服，场地另一半依旧空着。
“快了。”
井上笃定地说，目光始终盯着入口方向，“他们不会错过这一刻——尤其今年，他们要的是三连冠。”
话音落下的瞬间，脚步声自通道深处传来。
整齐、沉稳，带着某种不容置疑的节奏。
一支队伍缓缓步入阳光下。
走在最前面的是个黑发少年，面容清俊，眼神平静如深潭。
他身后，队员们依次列队，如同经过严格校准的仪仗。
“来了。”
井上低语道。
这个词像一枚石子投入湖面，瞬间荡开涟漪。
看台上其他学校的选手，场边等待的四天宝寺众人，所有视线不约而同地聚焦过去。
“白石，”
谦也侧过头，声音压得很低，“立海大。”
“看见了。”
白石藏之介应道，唇线抿紧。
他身边的空气仿佛都沉重了几分。
今年的立海大，是一座传闻中不可攀登的山峰。
四天宝寺并非没有成长——新生力量的注入，特别是远山金太郎那样耀眼的一年级生，让他们走得更远。
可面对立海大呢？那些传闻如影随形：比嘉国中四十分钟溃败，冰帝学园被彻底横扫。
没有把握。
但既然已经站在这里，便没有退路。
去年止步四强的记忆还鲜明如昨，今年无论如何，都要跨过这道门槛。
白石走向教练席。
渡边修靠在场边的栏杆上，帽檐遮住了半张脸，指间夹着的牙签轻轻转动。
“阿修。”
“嗯。”
渡边修没抬头，却仿佛早已洞悉一切，“阵容我已经排好了。”
他递过一张纸。
纸上字迹潦草，却勾勒出一场孤注一掷的棋局。
“也许赢不了，”
渡边修的声音很淡，像在陈述一个事实，“但这是最有可能的走法。
如果这样还不行……那就是命数了。”
白石接过纸张，指尖微微用力。
“我明白。”