退朝。
文武百官按着朝班次序，依次走出宫门。
张党中，以曾朝节带头，申清平、任时春、严惟等人跟随。
早朝之上，涉及吕元通敌一事，几人心中都很清楚，吕元是张首辅一手提拔，是张党核心心腹，他们都看出来了，这是苏党借机发难，目标直指张首辅。
“今日早朝之事，想必大家都看明白了。”走出午门，曾朝节停下脚步，声音压得极低，“此番陛下令彻查，吕元之事怕是难以善了，弄不好，还会牵连到你我。”
申清平连连点头：“所言极是，咱们还是去见见老师，问问他老人家的意思，也好早做打算。”
任时春性子急躁，忍不住攥紧了衣袖：“那还等什么，咱们现在就去求见老师，商议对策。”
四人之中，唯有严惟面色沉静。
虽然心中早已心急如焚，却不愿像其他三人那般显露于形。
除了四人，还有张党其他核心官员，他们一同前往了张府。
张府朱门高墙，气势恢宏，门前两侧立着两尊石狮子，威严庄重。
只是不同往日热闹，张家已经显现出了门庭冷落之态。
曾朝节上前一步，就要进张府，不料却被人拦了下来。
家丁面对曾朝节的怒意，面露难色，道：“大人恕罪，咱家老爷自上月起便身染重病，连日昏迷不醒，大夫来看过好几次，都说需静心静养，不便见客，还请大人体谅。”
“我有要是要见老师。”
家丁连忙摇头：“老爷病情需闭门静养，不许任何人打扰，还请大人回去吧，莫要让小人难做。”
曾朝节脸色十分难看。
很想发脾气，可这里是张府，又不得不忍下怒意。
申清平见状，出来打圆场，“如今老师病重，我们想亲眼看看才放心，平日里公务繁忙，也没时间略表孝心，还请通融一二。”
说罢，就往家丁手里塞银子。
“大人，实在对不住。”家丁躬语气坚定，“上头有严令，小人不敢擅作主张，还请大人们体谅。”
之后，家丁垂手站在一旁，无论申清平说什么，都不再多言。
一副拿他们当空气的架势。
曾朝节见状，恨不能把人一脚踢翻。
他带着赌气意味，大声嚷嚷：“罢了，既然老师需要静养，咱们也不便打扰，改日再来登门拜访，告辞。”
任时春语气急躁：“你什么意思，难道咱们就这么回去？”
曾朝节哼了一声，开口道：“你也听到了，老师病重要静养，咱们连门都进不去，就算要表孝心，也无处可表，府中备了些酒菜，若是你们不嫌弃，不如去小坐，。”
申清平与任时春对视一眼，知道曾朝节这是要跟他们另找地方商量了。
“也好，正想喝酒了，沾了曾大人的光。”
其他人见状，纷纷附和。
曾朝节抬脚离开，其他人跟随其后。
有仆人小声提醒，“老爷，严大人没有跟上来。”
曾朝节蹙眉，掀开车帘，往后看了眼，只见其他人都动起来了，唯有严惟还等在张府门外。
“老爷，要提醒一下严大人吗？”
曾朝节冷笑一声，酸溜溜道：“显得他能，爱等便等吧，不用管他。”
任时春和申清平也看到了这一幕，两人对视一眼。
他们心里清楚，严惟这人做事小心谨慎，看似在张府面前表孝心，其实不太服从曾朝节。
自从张首辅病重以后，张党便没了领头人，曾朝节站了出来，把他们聚在一起，商议朝事。
虽然他们心里也不太想顺从曾朝节，可眼下，没有谁比曾朝节更合适。
他们面上顺从，其实也是走一步看一步。
“也罢，随他去吧。”
“我们还是去曾府喝口好酒。”
两人对视一眼，不再把注意力放在严惟身上。
张党这边的人，大多数人的想法和任时春他们差不多。
原本热闹的张府门口，随着曾朝节他们的离去，再次陷入了冷清。
府门前，只剩下严惟一人。
严惟在府门前站着，也不催家丁去禀告。
他从随从手中接过一个精致的木盒。
盒中装的是一株百年老参，特意寻来的。
他将木盒递给了门房，拱手道：“这是我特意从辽东寻来的百年老参，质地极佳，想必能帮老师补补身体。”
门房看着严惟手中的木盒，心中有些动摇。
他在张府当差多年，见过不少前来拜访的官员，大多是为了攀附权贵，唯有眼前这位严大人，看起来没有半分功利之心。
门房犹豫了片刻，终究还是接过了木盒，躬身道：“严大人一片孝心，小人岂能拒绝，只不过小人要将将这株人参交给管家，由管家代为转交，至于能否传到老爷手中，小人就不敢保证了。”
严惟连忙拱手道谢，语中满是感激，丝毫没有官架子。
门房拿着木盒转身走进府内。
严惟这一站，站了大约一个时辰。
没等来管家，等到了张七爷张承信。
张承信走到严惟面前，“严大人不必多礼。”
“那人参珍贵。”
“七爷言重了，老师对学生恩同再造，如今老师病重，学生心中万分担忧，只是无能为力，只能寻来这株人参，略尽孝心，实在是微不足道，不知老师如今病情如何？”
说到张首辅的病情，张承信的神色沉了沉，叹了口气道：“连日昏迷，太医来看过好几次，都说气血亏虚，需静心静养，一时之间难以好转。”
张承信并没有注意到，自己在说这话的时候，严惟一直盯着他，似乎想从他脸上看出点什么端倪。
等到张承信看过去，严惟先一步挪开了目光。
严惟满脸担忧，说道：“望老天爷保佑吧。”
张承信看着严惟真诚的模样，心中越发赞许。
张承信沉吟片刻，“罢了，你跟我进府吧。”
严惟大喜，“太好了，要是能见老师一面，哪怕只有一盏茶的工夫，也能稍稍安心。”
张承信对严惟越发满意。
这段时间他悄悄观察过，只有严惟重情重义，不趋炎附势，无半分浮躁之气。
而且，在张家颓势的时候，仍跟以前一样，态度没有丝毫变化。
所谓患难见真情，张承信觉得严惟是个可靠的人。
不多时，两人便来到了张首辅的卧房门前。
张承信对着丫鬟摆了摆手，吩咐道：“你们退下吧。”
张承信轻轻推开房门，对着严惟做了一个噤声的手势，轻声说道：“进去吧，小心点，莫要惊扰了家父。”