系统公告一出，整个希望城都炸了锅。

林策站在旅者之家的窗前，看着街道上的人群。有人抱头痛哭，有人愤怒地砸东西，有人沉默地坐在路边发呆。几个巡逻队员试图维持秩序，但根本压不住恐慌的情绪。

“所有人自动参赛。”姜萌的声音从身后传来，“这他妈什么意思？连普通人也要进去？”

林策回头，看见她脸色铁青。小胖蹲在墙角，脸色惨白。林小满依旧平静，但眼神比平时更空洞。

“系统说的是‘所有存活玩家’。”林策说，“只要是玩家，不管有没有天赋，都得参加。”

“那周老师他们呢？”姜萌问，“他们还在翠苑小区，也要参加？”

林策沉默了两秒：“他们是玩家。只要活着，就逃不掉。”

姜萌一拳砸在墙上，墙上裂开一道细纹。她的手背渗出血，但她像感觉不到疼一样。

“我得回去接他们。”她说。

“来不及了。”林策说，“七天时间，来回四十公里，路上危险重重。而且就算把他们接到希望城，七天后他们还是要参赛。”

“那怎么办？眼睁睁看着他们死？”

林策看着她，过了很久才说：“我们变强。强到能保护他们。”

姜萌愣了一下，然后慢慢放下手。

当天晚上，林策开始制定计划。

七天时间，说长不长，说短不短。要提升实力，无非几个途径：天赋进化、装备强化、战术配合。

天赋进化需要“人性碎片”，排位赛三连胜让他们每人获得了三块碎片。林策研究了一下，一块碎片可以兑换一次天赋进化机会，但进化的方向随机。

“随机？”姜萌皱眉，“万一进化出没用的能力呢？”

“所以不能盲目。”林策说，“先了解自己的天赋潜力，再决定怎么进化。”

他看向小胖。小胖缩了缩脖子：“我、我还没觉醒天赋……”

“所以你需要觉醒。”林策说，“希望城有天赋测试仪，可以帮你找到觉醒的方向。”

小胖愣了愣，然后点头。

林小满不需要说，她的天赋已经很强，但进化方向未知。

至于剑姬——她不在，但林策觉得她迟早会来。

第二天一早，他们去了天赋强化店。

店主还是那个四十多岁的中年人，看见林策的S级身份牌，态度立刻恭敬起来。

“S级客人，有什么需要？”

“天赋进化。”林策把碎片放在柜台上，“三块。”

店主眼睛亮了：“三块？您这是要进化三次？”

“一次。”林策说，“先测试，再进化。”

店主点头，带他们到一台仪器前。那仪器像个巨大的扫描仪，人站进去，就会有光束从头扫到脚。

林策第一个站进去。光束扫过，仪器屏幕上显示出一行行数据：

【天赋：逻辑重构】

【当前等级：Lv.3】

【进化方向一：时间延展——推演时长延长至5秒，消耗人性值降低10%】

【进化方向二：空间洞察——可推演以自身为中心10米范围内的事件，无视视线遮挡】

【进化方向三：因果回溯——可推演单一事件的前因后果，最长回溯30秒】

林策看着三个选项，陷入了沉思。

时间延展能让他推演更久，但5秒和3秒差别不大。空间洞察很有用，尤其是在复杂环境中。因果回溯……这个听起来很厉害，但30秒能回溯什么？

他想了想，问店主：“这三个方向，哪个更稀有？”

店主愣了一下，然后说：“因果回溯。整个希望城，我没见过第二个能回溯因果的天赋。”

林策点头：“就这个。”

他把碎片放进仪器，一道强光闪过，他感觉脑子里多了什么。

【天赋进化完成】

【因果回溯已解锁】

【当前可回溯单一事件前因后果，最长30秒】

【冷却时间：24小时】

接下来是姜萌。她站进去，屏幕显示：

【天赋：战斗本能】

【当前等级：Lv.4】

【进化方向一：本能预判——可预判敌人3秒内的所有动作，消耗人性值降低20%】

【进化方向二：战斗续行——受伤后战斗力不减，持续5分钟】

【进化方向三：极限爆发——瞬间爆发出三倍战力，持续10秒，事后虚弱24小时】

姜萌毫不犹豫：“极限爆发。”

林策皱眉：“那个虚弱期……”

“我要的是关键时刻能救命的能力。”姜萌说，“不是慢慢磨。”

店主点头，帮她完成进化。

小胖站进去时，仪器滴滴响了几声，屏幕上显示：

【未检测到天赋觉醒】

【建议进行天赋激发】

店主说：“他这种情况，需要专门的激发液。500积分一瓶。”

林策皱眉：“我们没有积分。”

“可以用物资换。”店主说，“粮食、药品、武器，都可以。”

林策想了想，问小胖：“你想觉醒吗？”

小胖犹豫了一下，然后点头：“想。我不想一直拖后腿。”

林策看向姜萌。姜萌说：“我赞成。我们还有不少物资，够换。”

林策点头，对店主说：“换一瓶。”

轮到林小满时，仪器又滴滴响起来，但这次显示的不是未觉醒，而是一串乱码。

店主皱眉：“奇怪，她的天赋测不出来。”

林小满看着屏幕，突然开口：“不用测。我知道怎么进化。”

林策看着她：“怎么进化？”

林小满没有回答，只是抬头看向天空。

林策明白了。她的进化，和“那个声音”有关。

从天赋店出来，小胖喝下激发液，整个人抖得像筛糠。过了十几秒，他突然大喊一声，浑身冒汗，然后瘫在地上。

【天赋觉醒成功】

【天赋：物品感知·评级C】

【说明：可感知周围10米范围内的有用物品】

姜萌扶起他，小胖咧嘴笑了：“我、我有天赋了！虽然只是C级……”

“C级也是天赋。”林策说，“以后找物资就靠你了。”

小胖笑得合不拢嘴。

回到旅者之家，剑姬已经在等他们。

她依旧穿着那身紧身作战服，腰悬长剑，表情冷得像冰。但林策注意到，她的眼神比之前柔和了一些。

“我来还人情。”她说，“排位赛你们救了我。”

林策说：“不用还。那是团队合作。”

“我不欠人情。”剑姬说，“七天后诸神之战，我加入你们。”

姜萌愣了一下：“你？武力公会能放人？”

“我养父同意了。”剑姬说，“他让我跟着林策，说这个人能活到最后。”

林策看着她，过了几秒才说：“你想清楚。跟着我们，不一定能活。”

“跟着你们，至少比跟着那些蠢货强。”剑姬说，“而且……”她顿了顿，“我想知道牧野说的那些话是什么意思。”

林策没有拒绝。多一个A级战力，对他们只有好处。

“行。”他说，“但有个条件。”

“说。”

“听我指挥。”

剑姬盯着他看了几秒，然后点头：“可以。”

傍晚的时候，林策收到一条私信。

匿名用户发来的，只有一句话：

“你父亲的研究笔记，在希望城地下实验室。想拿回去，明天凌晨两点，一个人来。”

林策盯着那条消息，心脏猛地收紧。

父亲的研究笔记——那可能是他父亲留下的最后的东西，也是解开游戏真相的关键。

但为什么会在希望城？发消息的人是谁？为什么要他一个人去？

他犹豫了很久，最后还是决定去。

他把消息给姜萌他们看，姜萌立刻反对：“太危险了！万一是陷阱呢？”

“有可能是陷阱。”林策说，“但也有可能是真的。”

“那我陪你去。”

“不行。”林策说，“对方指定一个人。如果多去，可能什么都得不到。”

姜萌还想说什么，林小满突然开口：“不是陷阱。”

所有人都看向她。

林小满的眼睛变得很深，像是在看别的地方：“那个声音说，让他去。那里有他需要的东西。”

林策心里一松。林小满的感知从没出过错。

“我跟你到附近。”剑姬说，“如果有危险，我冲进去。”

林策想了想，点头。

凌晨一点五十，林策独自来到希望城东区。

地下实验室的入口在一栋废弃的建筑里，很隐蔽。他按照指示找到一扇铁门，推开，是一条向下延伸的楼梯。

剑姬留在外面，约定如果十五分钟他没出来，她就冲进去。

林策沿着楼梯往下走。越往下越暗，最后几乎伸手不见五指。他打开手机手电筒，照亮前方。

楼梯尽头是一扇厚重的金属门，虚掩着。他推开门，里面是一个巨大的地下空间，堆满了各种仪器和文件柜。

一个声音从黑暗深处传来：“你来了。”

林策握紧拳头，朝声音的方向走去。

灯光亮起，他看清了那个人。

五十多岁，穿着白大褂，头发花白，脸上带着疲惫的笑容。

那张脸，和他父亲一模一样。

林策愣在原地，脑子里一片空白。

“好久不见，小策。”那人说，“或者说，你应该叫我——你父亲的同事。”