史可法重重叩首，额头触地：“请殿下，相信您的父亲！”
“相信陛下！”
“相信他能在北边，杀出一条血路！”
“也请殿下，相信您自己，能在这南京，扛起储君的责任，清除这帮乱臣贼子！”
朱慈烺泪流满面。
他起身，用力将史可法扶起，哽咽着，重重地点了点头。
......
深夜，文华殿。
烛火通明。
回到宫殿额朱慈烺坐在书案后，脸上泪痕已干，眼神却比以往任何时候都清澈，都坚定。
他拿起外公周奎那封密信，就着烛火，点燃一角。
火焰迅速吞噬了华丽的宣纸，吞噬了那些充满焦虑和私心的字句，化作一团跳跃的光，最后只剩一撮灰烬，散落在冰冷的铜盆里。
接着，是赵之龙等人的联名奏疏。
火焰再次燃起，将那些冠冕堂皇的理由、包藏祸心的怂恿，烧得干干净净。
殿内弥漫着淡淡的焦糊味。
朱慈烺铺开两份新的纸张。
他提笔，蘸墨，悬腕，落笔。
第一份，是给父皇的密奏：
“儿臣慈烺，遥叩北阙。”
“父皇亲征辛劳，万望珍摄龙体。”
“江南虽有杂音，宵小鼓噪，然儿臣深信父皇必能力挽天倾。”
“儿臣必恪守本分，信重史、李、韩诸忠贞之臣，稳赋税，练新军，绝不敢生二心，绝不敢负父皇重托。”
“江南半壁，儿臣为父皇守之。”
“愿父皇早日克竟全功，凯旋还朝，父子团圆，再续天伦。”
“儿臣慈烺，泣血再拜。”
写毕，他用特制火漆封好，唤来最信任的东厂信使，令其八百里加急，密送北京。
第二份，是给赵之龙等人的批答：“卿等忠虑，孤已详阅，心甚感慰。”
“然父皇北征，捷报频传，天心眷顾，国运未衰。”
“当今之计，正宜上下同心，共克时艰。”
“南京留守诸臣，当时以筹措粮饷、整顿江防、安抚地方为要务，竭力以赴，以固根本，以纾北顾之忧。”
“卿等所陈监国之言，出自公心，然于时不合，于礼未宜，毋复再提。”
“望卿等体谅孤心，共扶社稷。”
随后，盖上了太子小玺。
墨迹干透，朱慈烺拿起批答，看了片刻，轻轻放下。
赵之龙心有异心，但此刻自己在南京毫无根基，只能暂时放过他们。
他走到窗前，推开窗扉。
夜风涌入，带着江南四月特有的湿润和草木气息。
远处，南京城的轮廓在夜色中沉寂，秦淮河的方向隐约还有灯火闪烁，更远处，是黑沉沉的长江，是广袤的、命运未卜的江南大地。
“父皇。”
朱慈烺望着北方漆黑的夜空，低声自语，仿佛说给千里之外的崇祯听，也说给自己听：
“儿臣这一次不会犹豫了，哪怕失去这太子之位，儿臣也不会给您添乱！”
......
次日入夜，南京城内，某处隐秘的豪华私宅。
密室中，烛光昏暗。
赵之龙褪去了白日那副恭敬忧国的面孔，脸色阴沉地坐在主位。
下首坐着钱谦益、张慎言等五六名心腹官员，个个神色不豫。
“太子拒绝了。”
赵之龙抿了一口茶，声音冷淡。
“意料之中。”
钱谦益捻着胡须，眼中闪过一丝阴鸷：“史可法那个倔驴，李邦华那个老病鬼，还有韩赞周那个阉奴，必定在太子面前说了我等不少坏话。”
“太子年幼，被他们几句忠孝大义一吓，自然退缩。”
“那如今之计......”
张慎言皱眉：“我等联名上书，已露形迹。”
“太子虽未追究，但史可法、韩赞周岂会善罢甘休？”
“他们手中，未必没有我等......”
他没有说下去，但众人都明白意思。
他们私设税卡，中饱私囊，这些事经不起查。
赵之龙忽然冷笑一声。
“太子年幼，被史可法几句大话唬住了，不过，无妨。”
他放下茶盏，眼中闪过一丝狠厉：“这条路走不通，咱们就走另一条。”
“另一条？”
众人看向他。
赵之龙起身，走到墙边，掀开一幅山水画，后面竟是一幅详细的江南舆图。
他的手指，点在几个位置上。
“这些军头，拥兵自重，割据一方。”
“他们可不像史可法那么忠贞，满脑子君父社稷。”
“他们眼里，只有地盘，只有兵马，只有钱粮！”
“太子不肯当这个招牌...咱们就去找肯当的人！”
赵之龙眼中精光闪烁：“这群骄兵悍将，朝廷难以节制！”
“他们谁不想更上一层楼？”
“谁不想名正言顺地裂土封疆？”
钱谦益倒吸一口凉气：“伯爷的意思是...联络这些军镇，许以重利，劝他们与我们一起拥立新主？”
“有何不可？”
赵之龙转身，看着众人：“这大明天下，早就烂透了！”
“崇祯在北方倒行逆施，自毁长城。”
“南方凭什么给他陪葬？”
“咱们联络军镇，共推一位贤王，割据江南，北与崇祯周旋，南面称制，未必不能成一番事业！”
“届时，诸位都是从龙元勋，公侯万代，岂不比在崇祯手下，整日提心吊胆，强上百倍？”
密室内一片寂静，只有粗重的呼吸声。
巨大的利益就像毒蛇一样钻进每个人的心里。
“只是...咱们拥立谁？”张慎言沙哑着问。
赵之龙微微一笑，手指移向舆图另一个位置——浙江。
“潞王，常淓。”
“血统尊贵，素有贤名。如今避居杭州，正是天赐之人！”
他环视众人，缓缓道：“此事须机密。钱公，你文坛领袖，与江南士林交往甚密，可暗中联络舆情，为潞王造势。”
“张公，你掌南京都察院，留心史可法、韩赞周等人动向，必要时...可先发制人。”
“至于联络军镇之事......”
赵之龙眼中寒光一闪：“我亲自来办！”
密议又持续了半个时辰，方才散去。
众人悄然离开私宅，融入南京城的夜色，仿佛从未聚集。
密室窗外，浓密的梧桐树影里，一道几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地滑下，落地无声。
黑影贴着墙根疾走，几个起落，便消失在错综复杂的巷道深处。
方向，似乎是南京守备太监衙门。
更远处，南京城最高的钟鼓楼檐角上，另一双冰冷的眼睛，将这一切尽收眼底。
这双眼睛的主人，黑衣蒙面，胸前绣着一个极淡的、几乎看不见的飞鱼纹样。
他望着黑影消失的方向，又看了一眼赵之龙私宅那依旧亮着灯火的密室窗口，随后，身形一晃，如同鬼魅般消失在楼顶。
......