若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。

既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。

乘赤豹兮从文狸，辛夷车兮结桂旗。

被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。

余处幽篁兮终不见天，路险难兮独后来。

表独立兮山之上，云容容兮而在下。

杳冥冥兮羌昼晦，东风飘兮神灵雨。

留灵修兮憺忘归，岁既晏兮孰华予。

采三秀兮于山间，石磊磊兮葛蔓蔓。

怨公子兮怅忘归，君思我兮不得闲。

山中人兮芳杜若，饮石泉兮荫松柏，君思我兮然疑作。

雷填填兮雨冥冥，猨啾啾兮狖夜鸣。

风飒飒兮木萧萧，思公子兮徒离忧。

——《楚辞·九歌》

话说道德真君唤回了青牛，青牛便驮了阿凫欲往瑶池飞去。阿凫别过老君，便要出兜率宫，心想着又得于这三十三重清净极寒天冷一遭儿，便紧了衣襟，深吸了气，方踏出了八卦炼丹房。这一出，倒教他极为惊诧，先前刺骨之寒竟褪为究竟清凉，青牛仙君一眼望出这老友脑中所思，便答他道：“陵光神君已将你烧得三魂七魄重新归位，那体内寒湿又怎会驻留其中？你身心俱已无寒，自然无惧外界凛冽。”

阿凫道：“多谢仙君解惑，方才实为不解。”

青牛载着这焕然新阿凫，悠悠向了昆仑瑶池方向去，忽地，雷声隐动，狂风骤乱，阿凫忙问：“仙君，我二人现至几重天了？”

话语间，三道镏金镏霹雳镏劈了过来，青牛君仓促闪避，方道：“十二重险难天。此天险境频生，倒非怪事，不过前日我方见了雷部小童，那童子分明同我说起近日不欲布雨。我看此雷蹊跷，你且抓紧些。”

这青牛毕竟仙君身份，阿凫不敢乱抓。是时，一海棠色亮雷击了过来，青牛急道：“仔细拽着！抓角也使得！”

他虽说使得，阿凫实在觉得使不得，便于此犹豫刹那摔了下去。没承想那雷竟追着阿凫劈了过来，阿凫心道：完了，虽得了离火淬炼，还委实不是不死之身，若下去死了倒也罢，就怕摔回那现世病榻！

衣襟内古书似读懂阿凫心中事，于衣中抖落，替阿凫挡了那道列缺霹雳。这厉雷便登时将阿凫几刻前与兜率宫所著烧为烟灭，阿凫痛心大吼，只欲去救那书。说时迟那时快，藏精仙客化作一巨硕赤凤凰，斜冲疾飞而来，接了那阿凫，使他稳坐于丹金威翅之上。

阿凫大喜：“阿中！”

阿中哪里有空与他闲谈，便于此滚滚雷鸣、闪闪霹雳间俯冲世间。阿凫亦是抓紧了阿中翅羽，于那雷手抢回了古书。漫天飞雨，邪雾茫然，鼠背灰云层层叠叠，亏得阿中浴火凤凰，早经涅槃烈火，又何惧此挠痒雨点，不多时已抵了一处葳蕤山头。

阿中落下后，便复幻为小火鸟。阿凫因久未见阿中，极为欢欣，冲上前便欲与之相拥。阿中由着他抱了半晌，实在忍不得这般腻歪行径，便筛得了颗火星子，欲将其烫开。藏精仙客哪知近三月阿凫得了哪些磨炼，岂会再怕这小星点子。

见阿凫竟浑不觉小小焰火灼了自己，仙客惊道：“竟这般坚忍了？”

阿凫欲答阿中疑惑，却发觉自己浑个想他不起前些日头发生了甚，只模糊记得似是见得老聃一面，便道：“我脑中空空，只知得幸见了道德真君与二位仙童前辈，旁的着实记不得。”

二人见古书灼灼，猜得盖是上神不容他记得，便作了罢。

凰仙客阿中道：“我与罗候左右等你不来，罗候得了他令，先行忙去了；今日我于瑶池同那小月桂仙闲得喂鱼，忽听得你密音呼救，方寻得了你。”

“阿中，阿中。”藏精仙客忽闻一密音传来，原是他兄长子上。子上道：“你且将阿凫独自留于山头，那霹雳雷须得击了他方能回雷部复命。”

阿中瞥了眼姬三凫，见他无甚警觉，便密音同子上道：“哥哥，莫非我方才不该救他？”

子上道：“无妨。不过方才即使他从那十二重天摔下来，亦无甚关系。此处已是下一境遇，须得由他自行游历；前些日子，他已于老君处历练一二，你且放心。”

阿中原想编个由头，诓他一人留于此地，思前想后，方直言道：“阿凫，对不住了，此方圆天地乃古道新迹，你且先独自历他一历，若有紧要事宜，再唤我。”说罢，便借古书秘径，先回了天庭玩耍。

天边，雷部值守小仙吏见那棘手凤凰自跑了，忙唤来众霹雳同僚，于是小仙童们齐心协力，万箭齐发，天上柳黄烁雷、朱砂赫雷、玉青臻雷、宝蓝黛雷、紫薇文雷斑驳游动一阵，列阵搅为一体，混以先天震慑元气，终将一万钧雷霆劈上了阿凫颅顶百会穴。阿凫还未来得及唤阿中，已厥了过去，自山顶崖角翻滚下去；罗候得了阿中传讯，早已守候于旁，于阿凫坠崖之际，便提了他那不堪肉身，留其魂魄于此体悟。

阿凫魂魄离了肉体，轻松至极，遂随风飘荡，好不自在。无拘不过几时，忽有一谦丽青年攀山而上，这青年生得美艳阴柔，眸似清泉，眉若杨柳，面比娇雪，分明文人风骨，却偏有执着蛮气。姬三凫魂魄落至这青年近处，便遭他命运召唤，胁着入了青年体内。原此番便是以此俊才之身走一回。

今时不同以往，姬三凫经了炼丹炉，真眼乍开，方撞入青年神识，便循着他心头烦琐，溯得他小半生过往，清晰了如今的前因后果。

此生名唤熊如简，为战国时楚王旁系亲戚。熊如简生性伶俐，貌似美娇儿，少年时嗜书成癖，过目不忘，且能文善武，骑马扬刀功夫远胜于虚长了年岁的诸位兄长，是以卓然脱群，扬名远近，无人可及。然寻常百姓家，若有男儿如此，定是幸事；熊如简之不幸，在于他生为熊氏子孙，却过于逸群，旁系怎可拔得原属于嫡派的头筹？且他这一族，明明已不知旁了多少代，街巷传闻一起，倒显得他家该掌着龙脉，而非当今楚王。

于是，熊如简母亲蕙质兰心，为保她儿性命，寻得了民间偏方，使熊如简害得喘病，自此昼不可多读书，夜不能安入睡，一代天骄传闻再无了踪影；自然，熊如简不知此事。这旁系熊家如此安然了五年，躲过了多少朝廷眼线，可五年后，熊如简的喘病竟变得极为厉害，若再不得医治，便将命丧黄泉。熊母大哭，原是先前那乡野医道于三年前已先一步呜呼离世，熊如简方知晓了前后缘故，是以泣不成声。

知晓缘由当夜，熊如简因心中愤恨，生生憋得喘醒，听及堂中有些声响，心下一慌，顾不及穿鞋，忙跑了过去，果见其母欲自泯于白绫之间，赶忙救下，遂号啕大哭。

熊母亦是哭道：“阿简，为母害了你啊！”熊父听得响动，便也跑了出来，看及此情此景，不禁亦恸哭起来。

熊如简怀抱着母亲，喘息道：“父亲母亲又何尝不是为了我，我怎能怪母亲。”

熊父熊母更是哭得凄怆，熊如简又道：“我不怪母亲，更不怪国君，要怪便怪造化弄人。”说罢，待父亲接得母亲坐稳，自站起了身，退后三步，跪下，磕了三个响头，方道：“明日卯时，晨鸡一鸣，孩儿便请父母答允，容孩儿起程，自访九州大陆，寻得药草自救。若得一生，自是上天怜悯；若得一死，亦是厚土垂爱。老聃曾道，‘人法地，地法天，天法道，道法自然’，我若应得自然之变，定可寻得出路；孔子贤徒曾子于重疾临别之际，以《诗》云‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰’，盖曰人一生谨慎护己，只因‘身体发肤，受之父母’，父亲母亲予我一命，护我一生，谈何容易，我定当小心以待，免于早亡。至于家中，父亲母亲还有大哥哥、二哥哥与小妹妹相守孝顺；如简便再不归来，以报父母恩。”言毕，泪若涌泉，又磕得三个响头，便不再覼缕，回了屋，撑着病躯，收拾了包袱。次日，雄鸡晓唱，熊如简便骑上了他自幼一齐长大的骏马，策马扬鞭，踏上前程。

临行前，如简阿父阿母递与了他一丝帛，上面记着如何寻得那乡野大夫住处：那大夫传言是个奇人，熊如简猜着，此人即便亡故，恐亦有线索。熊父熊母一听，大喜，遂择了上好丝帛，笔墨记之；又不放心，取了竹简，再书一遍，替熊如简藏于行囊衣物间。此时，东方初白，熊如简瞧着旭日，双目无神，泪已哭干了，愤亦是发尽了。即日起，他便只有孤身一人，若想活命，须得一搏，先前所言不过安慰父母，他已无偷生之欲，又岂会去觅那桃源大夫，便如此遛马乱晃了一天，不觉已晃至郊野。

入了夜，月起梅花端，恰逢冬季，天地间本就寒冻，深夜便更是冷得骇人，熊如简喘病忽发作起来，喘得摔下了马，哆嗦着欲沉沉睡去；那马驹颇通人性，拿蹄子并嘴轻撞他，不让他昏了去，他于雪地躺了片刻，人冻得生疼，只得扶着马儿起了身，借着月光明雪，寻了避风处，于行囊中取了雪袍厚褥，将自己与马儿一并围住，将就着过了一夜。

待得晨光熹微，熊如简便立即上了马。这一宿，他已下了决心，他既生得聪明，又堪堪活至今朝，想来天不欲亡他，他便须想法儿活下去。摘下缠于腕处的丝帛，读得仔细，便循此字句，找着了那大夫生前住处，这便又过去了两个日头。

熊如简闻此人乃世外高人，年轻时娶得一美人为妻，美人原是前朝贵族后裔，其家族投诚于前，本分老实于后，便得以幸存，男子皆隐而不仕，女子皆不与官宦子弟婚配，此美人更是透彻，嫁与草莽医，二人琴瑟和谐，生得一女儿，怎料得夫妻二人于三年前双双离世，小女儿亦不知所终。

他二人生前小屋坐落于一村庄僻静处，村庄极小，仅有二十余人家，熊如简路过与他们招呼，村民俱和善答应；那小屋靠着山麓，是个犄角旮旯，虽已有三年未生得炊烟，却不见蛛丝灰尘沾染分毫。熊如简进得屋内，发觉这陋屋竟将严寒隔得极好，暖意其中，暗含生机。这如简小子鼻息机敏，闻得室内有草药香，估摸是早几年大夫煮药将土屋腌得了味儿。他嗅着药香，喘疾竟平了七分，不觉又微红了眼眶，不禁讥笑：好好男儿竟如此模样。如简于小屋内转悠一圈，接着又至屋外小土院一看，发现主人虽已离开，生前那锅碗被褥俱在，没用尽的柴火亦留于原地，不觉有几分诧异；后又想及，这高人夫妻行医助贫，定是待人极好，村民便常来打理。

想着自己左右无处可去，无人敢留，于此安度余生倒是幸事。遂出了门，至周围邻舍一一叩门申禀：此后他将借那大夫木屋一用，度了此生，往后便是芳邻近友，还盼照拂。此处民风质朴，皆向他道好，亦是家家户户寻了些粮食并些家用物件，舍予他，熊如简自是不胜感激。

至其中一农户家时，熊如简叩了门，出来一妙龄少女，这少女粗布衣裳，肤似凝脂，面颊因清贫冻得扑红，杏眼灵动，乌发折了小髻并着垂髫，寒风一起，便如纤柳妩媚摇晃。少女虽不至倾国倾城，却似凛冬蜡梅，蓬勃绽颜。熊家殷实，熊父亦是五品小官，加诸熊如简俊美脱俗，是以先前不少宦官贵胄将其当作女婿的不二人选，其中女儿，温婉达理美人儿或聪颖碧玉可人儿不在少数。然其皆不若眼前少女，毫无矫饰，呈着透亮生气。熊如简一愣，后退一步，方道：“姑娘父母兄长可在？鄙人近日初到此处，只想问候一二，若有打扰，便择日再来拜访。”

这少女乍见一穿戴周整的公子来访，稍显羞涩，亦是略略后退半步，方道：“我与哥哥二人居于此处，父母早亡。***头一出便去了雪山狩猎，你若想见他，怕得等上一等。”说罢，犹豫片刻，作势邀熊如简至家中坐坐。

熊如简想她一人在家，他一陌生男子怎消得去她家等候，忙道：“也不着急，改日再来。”

“哎，”这少女虽不谙世事，仍晓了他是正人君子，便欲同他再说几句，又道，“你住何处？”

熊如简作揖，面红道：“说来惭愧，借得村中已故大夫家舍一住。”

少女听及此处，杏眼瞪得越发大了，刚欲答他，只听一清朗男声自身后传来：“阿梨，孰人于此与你言谈？”熊如简一转身，见一英朗少年踏进院中，便猜得此人便是少女兄长。

那少女见得哥哥归来，颇为开心，冲哥哥道：“哥哥，他便是住得周大夫屋的那人。果真有人……”

这哥哥正脱得雪袍，抖搂湿雪，听得此处，手中动作一滞，抬头同熊如简道：“进屋里坐坐，一起用晚膳吧！”便断了少女话头。

熊如简机警，知其中必有缘故，又不堪细问，想着前一日自己还为生死存亡焦灼，如今活着已是泼天幸事，便再懒于理会其中繁缛缘由，欣然跟于兄妹后，进了屋子。

阿梨乖巧接了哥哥雪袍，便跑去挂起，这哥哥神色有几分黯然，同熊如简道：“我二人自幼便没了父母，幸得周大夫与夫人照拂，成长至今。他们于我兄妹二人，便是再生父母。”说着方意识到屋内寒冷，便忙去生火，又向阿梨喊道，“你怎的将炉火灭了？我说过你多少次，如此节俭绝非美德，若生了病，又要花多少银两医治？若周伯尚在，我便随你去了，不过周阿母亦断不会由着你这般。”见得阿梨停了步，抱着雪袍哭了起来，少年兄长方停了训斥，熊如简亦赶忙圆场。

熊如简道：“你兄妹二人情谊惹人艳羡，周大夫与夫人若泉下有知，定会欣慰。”

少年问熊如简道：“我名为阿勇，我妹妹叫阿梨，我二人因未曾见得父母，便没得姓氏。你呢，姓甚名谁？”

熊如简一怔，道：“你且唤我子简便好，我与家人断得干净，亦是没了姓氏。”

阿勇深深望了熊如简一眼，亦不再多问。三人便收拾着，生了火，吃了饭。

告别时，熊如简道：“你二人年龄尚小，我虚长你们五六岁，已是弱冠之年，我如今得周大夫、夫人护佑，居于此处，你们如同他家儿女，若生活中有难处，找我便是。”

阿勇听之动容，思忖半晌，道：“我虽生于草野，亦随着周伯见过许多人，知你当真真心待我二人。你既当我二人为手足，我方可告之于你，周伯离开前，曾留话于我们，说他离后二年，有一小子会来寻他，让我们定要留住你，让你住于他家。”说着，便抹起泪来。熊如简更是心头一热，二人便哭作一团。

说来蹊跷，熊如简自入住周舍后，喘病便再未发过。如此冬去春来，他便权当自己降生于此地，生长于此地，至于前尘旧事，只得忍痛割绝。熊如简得那兄妹二人照应，乡民亦是和气，他愈想便愈觉得自己无甚用处，这身体虽渐好了起来，然此地颇为祥和，无须他舞刀弄枪，至于那舞文弄墨的本事，于此地更是毫无用处；思来想去，他终想出了一报答乡亲父老的法儿，便是整理周大夫于屋内留下的行医簿儿，那一摞摞竹简记得不少药草用法与医术秘录，可惜村民中识得字儿的不多，即便识得，亦不过是些书信常用字，看不得医书。

下了此决心，熊如简便跑去了阿勇家，与他兄妹二人说了此意。阿勇听罢，便大声叫好：他虽得周伯亲自指教，那乡民生得小病，经他一问一号脉，开得几剂药，没得多少日，便又能生龙活虎；可他当年毕竟年岁尚小，未得全部真传，亦因此深感自责。现如今，熊如简与他，一个认得字儿，一个经过诊儿，便能了却周伯一桩心愿。那阿梨端坐一旁，神情似有几分忧黯，方才她见子简兄兴冲冲跑来，还道他想说甚，却是此事；此事固然甚好，她与阿兄一直盼着延续周伯荣光，不过今日，她本以为熊如简能有旁的事儿这般欣喜模样，不料仍是只为民为义。

阿勇将妹妹神思看于眼中，他自是晓得这妹妹早已芳心暗许，可这熊如简心中苦难、大义甚多，又怎堪那儿女情长，却仍替阿梨道：“简哥哥，此事来日方长，却是急他不得；你且有一桩急事，却道为何？”

熊如简尚在兴头上，此一听，颇为不解，忙道：“何事这般着急？”

阿勇笑道：“哥哥早过了婚配年龄，不知哥哥何时欲娶得谁家娇女儿？”

熊如简听得竟是此事，面一赤，不禁怆然道：“弟弟妹妹蒙周伯与夫人厚爱，恰如父母之爱，因而生得磊落；我虽与弟弟妹妹一般，失了姓氏，却是于家中绝尘而去。不得父母之命，怎堪谈婚配嫁娶？此为不孝乃其一；谁家好女儿愿与我共守一生，此为其二。”

阿梨听了，抢言道：“怎就不堪了？你自双手劳动，便是男儿自强；你心怀大义，又岂是家中一方小地所容？你驾马离家，如今这般感伤，定是有难言之隐！”

阿勇方才听熊如简一番言论，心中替他难过，亦为妹妹惋惜；现听得阿梨激昂陈词，又有些忍俊不禁。聪敏如熊公子，又岂会不知阿梨之心？只是这阿梨，他真真儿早当她做亲妹妹；且他怎配得如此自由俏女儿？若是东窗事发，她岂不是要与他颠沛流离，一不小心亦是性命不保。于是他佯装未听懂阿梨言语，岔了话，那阿梨便气得跑去隔壁婶娘家吃瓜果。

是以自那日商定以后，熊如简与阿勇除了狩猎、做农事，便是一同研学医术。

一日，熊如简苦思气者究竟为何物，又忖得自己喘疾平复一事，便问阿勇道：“阿勇老弟，周大夫记于行医录中说，人有五感，食有五味；亦于《黄帝内经》读到过，五脏皆有气，色味当五脏。便有一惑：倘若入口之药有用，若将草药或以火烧或用水煮，使病者用鼻以气吸入，是否会有奇效？”

阿勇道：“哥哥，此问深奥，我恐不能回答。不过，这《黄帝内经》，周阿母亦为我们读过，我记着其中说，九州也好，九窍也罢，还有那五脏，皆同天气。天气合地气，化生草药，再以各法儿烧之、煮之，便生得种种不同气运，五感获之亦是殊途；且说上古有真人者，食气以存，凡人虽不比圣人，更不消得说至人与真人，然其皆出于寻常人，不过兢兢业业，勤加修炼方为贤圣之人，超脱八方之外，我因而猜哥哥所说或是可行。是了！我先前随周伯去往隔壁村治一妇人，那妇人天天昏沉，兼有胸痛，吃了好些药都不见好，便寻得了周伯，没承想周伯为她调了一香包，嘱她天天挂于身侧，空了便闻，竟好了。”

熊如简不由得叹道：“周伯好生厉害，阿弟师出周伯，方才一番推断亦点醒我许多。”

阿勇一羞，道：“于气息一论，我只能纸上谈兵，可比不得阿苓……”话一脱出，方识得自己失了言，便赶忙刹住。熊如简明白周家与阿勇、阿梨兄妹亦如自己一般，有诸多秘而不宣之事，便哈哈过了。

恰那隔壁婶娘阿叔备了好些木材，叫着阿勇、如简一同帮着劈了分了，可这二位兄弟今日原便瞧着日光朗照，想着一齐去摘草药，方才阿勇又说了错话，正左右为难，听得婶娘相邀，便立提了他自去寻草药，欲将那轻松劈柴活儿交由熊如简。这简哥儿怎会做得这般欺小之事，便拽着阿勇去了阿叔那儿劈柴，自己跑去了山里。

因浅山无甚草药，熊如简便愈寻愈向深处去，待他察觉时，已找不得来路。于是时，天色暗淡，云层涌动，天光云影始变，不多时，空中已淅淅沥沥。虽已入春，这初春之时，一旦隐了太阳，湿寒更胜寒冬，熊如简喘病渐起，他亦有些无措。分明先前早已将生死置之度外，可恍惚间，近三月余，他竟生了期盼，盼得活久一些，盼得春暖花开，这期盼一起，便又得了恐惧。

熊如简渐用尽了气力，便扶着老树，堪堪走着，他感到体内有如蛛网密布，他方吸入空中冷气，那股气儿便于体内乱撞，撞得蛛网便沉闷作响，好似哨笛唤鸟，只不过没那般逸趣罢了。土地泥泞，熊如简脚下一滑，失身跌落，此处竟是一布着树丛的山崖险坡，熊如简闭上了眼，便想求得一死。原不想这般模样，纵然一生不堪，亦想求得干净一死，不过事已至此，亦是再无所谓了。

忽地，一藤条骤出，缠得熊如简腰身，如简大惊，那藤条又一收，使他轻落于坡上。一落得山坡，他便四下寻找，欲寻得究竟是何人出手相救，却无只形片影。熊如简忖及方才藤条利落形容，总觉得非人所为，便又笑自己吓得傻了，竟装神弄鬼起来。于是抱拳竭力喊道：“大恩无以为报，只求仁兄出来一见！”又咳了起来。

久不见人，他便再喊，再喊，这般喊了五回，已是有些气若游丝之意，发上、衣襟皆淌着水，双眼亦被那潺潺面庞小溪水压得不得睁开，终有一声回应，道：“我方救了你，你又想折腾死自己，便是如此报答？”熊如简抬起头，望得一曼妙身影坐于山中树上。

那身影答了他，便飞身下来，如简方得以看清救命恩人眉目：周身藤蔓娇花作服，好不娇俏；肤如皓月皎亮，若寒泉剔透；墨发似玄瀑，长庚耀其间，长流于地，伴那雨水缠流于地，似九天银汉；泉见其眸愧自浊，星瞥其瞳惭己晦，似晨曦微露，又似太古新月，清亮至极；只那唇色稍显苍白，不若寻常人粉润。最妙是他馨香缭绕，幽里生香，凡人岂能有幸闻此芬芳？此香：大暑烈日焚得楠木灰，熏以黄泉之路荼䕷引，灼以香艾松针鹅梨叹，方煎以昆仑雪水酿丹桃，末了点入亭台楼阁离人泪，金榜题名状元眉间血，与初生牛犊东南泉，终成了魂迷九霄沉冽香。

熊如简纵使再见得多识得广，仍是呆愣于原地，滞了呼吸，生生忘了自己还发着喘病，便又是好一阵咳嗽。待如简回过神来，抱起了拳，正欲答谢，方发觉不知该唤眼前身影为何，既不知他是人是鬼还是神，亦不知他是男是女，便一时卡了，那身影笑道：“阿山即可。”

如简忙道：“多谢阿山相救。”

阿山笑问道：“你见了我又是如何？你我殊途。”

如简又是一愣，道：“此生得以一见救命恩人，便是幸事。”此话一出，便没来由地痛心起来。

阿山道：“你既见了我，我便要你报恩。这样吧，百年之后，此地再见，可好？”说罢，化为一地清水，随着雨水流了去。

熊如简知唤不回他，便一顿哭完，方欲归家；是时，天空乍晴，那山中路径亦清晰起来。

回了村舍，见阿勇、阿梨四眼红着，于周伯屋中候他。那兄妹见他浑身湿透归来，又喜又忧，落着泪朝他奔去。见得亲人，熊如简终是两眼一合，昏了过去。

熊如简便如此高烧了三日，这三天三夜他昏迷其中，连一时半刻亦未醒来，阿勇、阿梨自是昼夜照顾，想尽方法煮了药灌进去。

三日后，熊如简清醒过来，见二人熬得四目通红，便强撑着起来摆弄一番，使他二人信得他已好了八分，央他们快些去休息，这兄妹方应着回家睡去了。待他二人离开，如简便大口喘了起来，想是这回着实寒了，归得周舍亦好不全，便裹了被褥，使自己再睡去，省得难受。

烧退了些，却比烧着还难受，先前烧着，脑中轰鸣，反觉得四下阒然，心中安宁，如今听得屋边山麓鸟鸣啁啾，村落鸡犬相闻，往来邻舍热闹生腾，自己倒像个废物。熊如简合着目，睡不踏实。惺忪间，余光扫得一人影于屋内窃窃晃着，如简便摸了枕下匕首，一猛子翻起，一手钳住此人手臂，一手拿利刃抵了她。

来者竟是一妙龄美人，年纪与阿梨一般大，见熊如简醒过来，慌了神色，因被钳了手，手中药草便落了一地。熊如简看这少女眸中全无敌意，便收了刀刃，同她道：“你这是作甚？”

那少女敛了失措神态，稳声道：“你可知我是谁？”

熊如简瞧此人刚正不阿神情，分明是佯装镇定，竟私下觉得好笑，道：“我怎能知晓你是谁？是你大驾寒舍，又不是我自跑来你家。”松了警觉，方察得这少女扮相奇怪。

少女听之，一怔，便又道：“天下之大，何处不是吾家？我且问你，此处当真是你家？”见熊如简哑了言，她又赶忙说，“是你家又如何？你倒是答我，可知我是谁？”

熊如简只得问道：“全然不知，还请侠女告悉。”

少女似是高兴，神采朗了几分，道：“我是山鬼，山中神明，保尔等福泽厚禄。”

熊如简听后一惊，竟从少女口中解了先前见阿山之惑；不过眼前少女，定只是寻常人类，熊如简端量着少女，此番方意识到自己尚抓着少女手臂，忙松开，那雪肤已生生被抓出红印。只见这少女：乌发灿亮垂至腰身，身着青纱镏金裙，肩披薜荔，臂缠蔓萝，袖摆轻盈似蝶扇，裙摆缀着七彩羽毛，目若明珠亮三分，唇似丹霞媚半天，好一个倾国倾城貌。若非熊如简见得真山鬼，如今当真会被她以假乱真。

见这少女和善亲近，并未想伤于他，熊如简便自坐了下来，和她争论半晌，人已昏沉，气息亦是有些接应不上。少女看他这般，忙跑至熊如简身旁，用手背探他额间，轻叹道：“呀，还是这般烫。”便自跪了下来，将方才散落一地的药材一一拾起。熊如简看她有趣，且这草药又令他生起一猜疑，便同她道：“这些药材，可是你的？”

少女脆生生应答：“自是我的。”

熊如简又问：“用来作甚？”

少女莞尔一笑，道：“仙者之事，你等凡人切莫过问。”熊如简便懒得理她，自先闭目养神起来。好一会儿，熊如简嗅得一药香徐徐由着风飘来，此香熟稔至极，竟勾得他忆起三四月前初至此处情形，霎时醍醐灌顶。

熊如简望着少女忙碌将草药又捣又熬，便轻声问道：“为何救我？”

少女背影微微一颤，道：“我是山鬼，自是要护佑于你。”

熊如简起了身，走至少女身后，又道：“你，可是阿苓？”如简此人，便是因太过聪明方至此绝境，如今情形，他岂猜不得其中一二？少女听罢，停了手中动作，过了半晌，拿手背揩了面颊，那玉肩却止不住抽搐，兼着身上蔓草皆簌簌作响。熊如简见状，犹豫片刻，轻轻揽住了她，这少女不由得哭出了声，忙推开了他。

如简默然，抱了拳，深躬以拜，道：“姑娘与姑娘父母皆救得我一生，如简无以为报。”

“我……我不知你说的是甚，我是山鬼，你等凡人，无须报答。”阿苓顿了顿，又轻声道，“若能时常记得，便是极好。”说罢，再不作声。待那药草，该煎的煎了，应熏的熏了，屋子已是芳香一片，熊如简喘息亦是平了，阿苓便跑了。熊如简亦不去追。

当晚，熊如简去往村西南角一阿公阿婆家，讨了些醪糟，便去了阿勇、阿梨处。两兄妹睡了一大觉，方醒来，见得如简神采奕奕，箭步而来，便知他确是好了，心中不胜欢喜。于是兄妹三人把酒言欢，好不热闹。

熊如简知阿勇平日是滴酒不沾，见他五杯甜醪糟下肚已酣醉，那阿梨贪这甘甜味道，更是脸颊绯红，如简便道：“阿勇老弟，先前你谦逊，说自己医术不如那阿苓，可否同我说说，这阿苓究竟是何方神圣？”

哪知阿勇尚未答话，阿梨一听便号啕起来，道：“苓姊姊，苓姊姊，你在哪儿啊！”

阿勇方才醺得糊涂，被阿梨一啼，酒醒了一大半，忙捂了阿梨嘴巴，怅然道：“同哥哥说倒是无妨，只是哥哥定要保密，即便死了，也不许同旁人说。”熊如简一听，知此事果不可小觑，便肃穆了神情，以性命相保起了誓。

阿勇方压低了嗓音，道：“阿苓便是周伯女儿，周伯与周阿母亡后，她便再无踪迹。”

阿梨知方才啼哭之举极为危险，吓得醒了，亦压了声同熊如简道：“苓姊姊长我一岁，我们仨自幼玩儿、学儿于一处，原先我三人都不爱学习；约莫是苓姊姊髫年之时，我们仨与周伯一同上山采灵芝，姊姊不慎摔落，全村一齐寻了她两天一夜，皆寻她不得，因哥哥心中凄怆，亦摔了跤，周伯背他下山回家，方见我那姊姊已无恙于家中等候。自那以后，姊姊便着迷医术，尤爱琢磨那芳草药熏，且学得十分厉害，我原先时常头疼，便是姊姊治了我。”

熊如简颔首，问道：“你们说这阿苓已不知所终？可有揣测她如今在何处？”

阿勇皱眉一忖，方道：“实有揣测：阿苓曾同我说，她往后若得了父母答应，便去当巫女。”

阿梨道：“我怎的不知？好啊，你二人竟瞒着我说悄悄话哩。”

阿勇脸一赤，又黯了下来，不再言语。阿梨见状，因酒还未醒透，便挤了到熊如简身旁悄声道：“哥哥最欢喜苓姊姊，我却最欢喜你。”熊如简知她醉了，亦不再多言，又坐了些时辰，便辞了。

自熊如简初遇阿苓以来，渐摸索得其中规律：屋内药味淡了，趁他外出或睡着时，她便会回来重制药熏。熊如简不敢同她搭话，恐她再不来遂回回假寐，二人亦是有了灵犀默契。

此时正值盛夏，一年最是难熬时候。午时日头极烈，熊如简便于屋内休息，忽听得山麓旁有铃铛脆响，先前虽从未见阿苓配饰铃铛，他却没来由地知晓是她来了，便忙躺下佯装睡去，却被愈来愈近的铃铛主儿喊住：“你莫睡。”

熊如简一脸疑惑，望向阿苓。阿苓道：“我今儿要教你如何做这药熏。”说罢，便悉数将何种药材煎熬多久告之于如简，又自作主张，去屋里翻了竹简，欲写给他。熊如简愣于原地，见阿苓正欲研墨，一把挡了她手中动作，颤声道：“你这是作甚？”

阿苓不看他，低着头，轻声道：“山鬼怎的有工夫一直伺候你这凡人小子？总得自己学会吧！”如简闻之，晓她此番是来诀别的，强作笑颜同她道：“我等凡夫俗子，若无山鬼姑娘照拂，定是死路一条，可否不走？”阿苓不作声，豆大泪珠却逃了眼眶，如简便不再勉强，望着阿苓书了竹简，打了水，生了火，将药熏制法复演一遍，默默学得草药制法，二人俱是无言。

临别前，阿苓待了片刻，伸手将肩上藤蔓取下，递与如简，笑道：“小子，一点馈赠，晒干了的，烂不了。”踌躇着，踮了足尖，轻轻揽了如简。熊如简泪如雨下，落至阿苓后脊薜荔上，啪嗒作响，伴着清脆铃铛声，永夏便就此枯竭了。

约莫过了一月，忽闻村庄铁骑纷乱，熊如简欲出门一探究竟，却被悄然翻墙进屋的阿勇捂了口，只见阿勇早已鲜血淋漓，捂着胸口利箭，阿勇拉着如简袖口，湿了眼眶，轻声道：“哥哥，我知你与阿苓仍有往来，哥哥，阿苓如今应是于……”说着，于怀中拽出一沾着血的粗布，阿勇费力掸开，继续道，“于我画的地方，你，你沿着我画的，便能找得她。哥哥，阿梨，阿苓与你，俱是我心中人，阿梨已……你快些走，骑马走，千万护得阿苓周全。”熊如简原想抱着阿勇一齐离开，却没承想那兵卒来得如此快，已破门入了，熊如简只得将阿勇手紧握一瞬，便松了，夺窗去了后院，飞身上马，扬尘而去。

那一路，漫长至极，熊如简只觉“路漫漫其修远兮”，却不知前程所指。沿循阿勇所绘线路，如简行至一偏远古邑，此邑屋舍众多，一高台前人头攒动，台上一曼妙身影舞之蹈之，熊如简扬鞭快马，直奔人海，原此高台为祈雨祭台。熊如简居于台下，同众人一齐望向台上美人：今日阿苓，分外耀眼，眉上着了柳叶灰，眼间绘了青绿彩，额间缀了栀花钿，一舞一动间，周身蔓条亦飘而招之，她如愿成了巫女，将孑身前往深山，寻得山鬼，再将其祝福携回人间。熊如简见此情此景，知她再不会回头，便不再上前；若永藏此邑，或能保一生平安。

舞毕，阿苓自高台下来，正欲前往山中，似是灵犀一照，使她越过层层人群，望得了那如简。她忙地转过头，稳身入山，再未回首。三日后，倾世大雨如期而至，人尽曰此巫好生厉害，熊如简却隐有不安。又四日后，阿苓仍未归来，他便入山寻找，幽篁耸天，原就不见天日，苍天滚雷，更是玄色其顶，于林中竟不知日月轮转几何。如简终于崇山峻岭间，一处崖峭下觅得阿苓。这阿苓，躺得安稳，一脸恬静，倒像睡了似的，熊如简哆嗦着探了她的鼻息，确是无了。他怀抱着她，仰天长啸，是时，惊天雷鸣层叠再起，劈得那天上阿凫坠至人间，方逢了藏精仙客搭救，仙客复又跑了，使那雷终落得阿凫身上，震出了魂魄。

且说凡间俗弟子熊如简，葬得厚爱于深山，便欲攀山而上，再潇洒一跳，求得一死，却没承想这好如简遇得了坠山好阿凫。二人大抵有些缘故，召得阿凫魂魄入了熊如简体内，阿凫于兜率宫记忆虽失了真，然他两只剖妄真珠俱在，便洞察一番，知悉了熊如简一席凉薄。

姬三凫因炼得剖妄真珠，境遇历练便再不同以往，因已看得真切，便不可时刻倾注其间，否则处处无关痛痒；却又因明悉秋毫，方入得熊公子之躯，便等同他阿凫走了如此一遭。是以阿凫不免心痛一番，可他无愧于老君炼丹炉得炼成才之辈，于此疾风骤雨之中，择一苍天古树庇佑，坐得枝下泥泞间，瞑目再探，竟牵出全部缘由来：

十多年前，周伯与周夫人安于一乡清贫，行医救人，不甚自在，复生得一女，更是美满。哪知周夫人之兄忽有一日跪于夫妇二人前，央他们收下他一双儿女，这双儿女便是阿勇、阿梨，是以兄妹二人由着姑姑、姑父将养长大。夫妻二人待兄妹极好，却只字未提其亲父母一事，因他二人见其兄已有反意，为保阿勇、阿梨性命，只同他们道父母早亡。

十多年后，周夫人之兄勾结他国细作，意欲里应外合行策反之举。周大夫与周夫人上不愿违上欺君，下不愿忤逆兄长，于是以死为谏，更望以此举保得三个孩子。哪知三兄妹皆是极为机敏，早知其中缘由，于周大夫夫妇离世后，已安然待死。

阿苓因幼年与山鬼谋得一面，当其为心中救赎，便只身前往远村，事巫以了余生。至于熊如简一事，因五年前周大夫健在之时，阿苓见得熊母来访，听得其中缘故，颇为熊公子不平；周大夫知草药药性，且他擅《周易》卜卦，算得熊如简五年后会病重前来，因心中有愧，留得药熏方子，恰阿苓最喜药熏制法，便偷着为其烹药。

阿凫读及此处，再凝神一视，见得阿苓那日入得深山，终是再未见山鬼。因战事喧嚣，人皆祈而不予，山鬼早已耗尽气力，可看得阿苓诚心以拜，便心有不忍，于三日后赐其一场疾风骤雨，自己亦消散于山野。阿苓知幼时故友阿山虽未现身，已成全自己，便了了心愿，攀上悬崖，纵身一跃，了却薄草一生。

姬三凫不觉眼眶湿润，轻声道：“阿山，你若已散亡，何故邀熊如简百年再遇？”感伤有之，了悟亦有之，周伯夫妇也好，阿苓三兄妹也罢，身逢乱世，谁人不是心怀天下，盼为国效劳？谁人又不是心中尚有儿女柔情，盼有人远道而来，予以救赎？熊如简又怎的不是如此，忠贞义胆，却无端遭人猜忌，落得病躯，流离漂泊，头顶神明，心尖厚爱，因其皆信之于己，助之于己，使人再难遗恨世间，此番亦不知是幸事还是不幸。阿凫又道：“如简，你盼国君信你，便没消得这番不知趣地死了，我替你驰骋沙场，再得君信。”

三月后，肃穆秋煞天，阿凫携着熊如简之躯，为楚国征战沙场，杀敌百余，终为一箭所伤，亡了。是以，楚国国君追其封号，如简便一雪一生流亡。阿凫魂魄望得如简入了土，不觉怔了，是时，古书跌落，烈火已然熊熊：

屈氏灵均，词华灼灼，书香草美人，于九歌问道，怆然殉楚，流年岁月，终有了眉目，世代为之求索，天地感之大义。

“原是如此，走此一遭，方知灵均大夫笔下人物苦楚，尽数是他心头血泪。”阿凫颔首道。于是为君作于书末：

屈原，生于战国，楚国大夫，芈姓，屈氏，字灵均，别名屈子、屈平。

怀王贤明，难逃障目，灵均抱憾，坠然汨罗，遗世轮转。迭落之前，往日忧忧，漫漫如歌，吾之请愿，盼君侧耳，无悔苍生。作有山鬼，宋人朱熹曰，“此篇文义最为明白”。为何明白？熹解曰：“其托意君臣之间者而言之。”何故徨徨，皆因灵犀，于此，熹作结曰“知公子之思我”，亦“知君之初未忘我”；何故愁苦哀怨，皆因君弃而臣不弃，君离而臣毋忘，君厌而臣自泯，忠义至此，无枉怀王初信，熹注曰王之“然疑作”与“困于谗”，然灵均仁义，“至于思公子而徒离忧，则穷极愁怨，而终不能忘君臣之义也”。屈子苦恨，君蔽双目；啼血祈愿，君鉴谗言。滚滚汨罗，屈子凝望，不盼明君，只祈君明，堕谷遗世，未曾离心。如此赤诚，怀王未悟，客死秦地，屈子不知，仍觉彻寒。

君臣之谊，为《九歌·山鬼》往来历史之头解，盖因种种诗词歌赋，皆为诗词歌赋作者心有所感而发之，先行而后发，先遇而后得，世人皆若此，因而读诗而知史，则无惘而不咎。然诗歌既成，已然自成灵明，而无系于作者；再有，灵均此人，指触琉璃星辰，脚踏楚土黄地，车马喧嚣，造境为己，于是笔落惊墨，纸写神话，无非“结庐在人境”而已。世事若不可得，吾亦自得之。于是再审《九歌·山鬼》，旁若无人则已。幽幽歌台，苍天混沌，天若霹雳，群山相抱，烟雾袅袅，石兰芳馨，采之遗谁，有美一人，爱而不得，忧戚神恍，悼之思之，此又何妨，慕于己出，我若不悔，又有何憾！了却权谋滔天，边疆马蹄静默，终留尘土漫天，沙场箭锈，文章血隐，于是情志重现，真意沉浮。

山鬼者，山之精明也，山之神也。汉字倚形，象形文字是也，然鬼者，于形虚空也，凡人所不见也，如何造字？盖因有圣人者，知人性美善丑恶，神者鬼者，敬之远之，无可脱离人性初岸，人既有形，鬼亦可现其形，无非有心无心所见不同而已。

至于《九歌·山鬼》，为谁所唱，众说纷纭。巫女所歌，抑或山鬼吟唱，皆有说法。

其一，巫女之歌。

先秦祭祀，山川之神，不出叠嶂，应由巫女乔装，饰似山鬼，入山迎神，百姓只得守候遥望，此为“望祀”。

我临山阿，蔓藤嫽身，是谓窈窕，亦表谨与自然同体，与山川一气，此番修饰，为表臣服，以探山鬼。我已无我，恳请庇佑。赤豹文狸，岂易驯服，窈窕美人，乘之从之，亦非等闲之辈也。辛夷桂旗，石兰杜衡，芬芳招摇，以香怡神，此为供奉之意；又有芳馨折摘，岂非多此一举？非也非也。巫女取花，乃其独愿之相思，其意深沉，非他人可代之耳。

然山林蹊径，幽篁凌烈，不见天日，何来神明？巫女窈窕，天资颖慧，若自幼闺阁享福，豆蔻年华笔墨书画，如今或早已洞房花烛，郎情妾意。殊途至今，只身入山，百姓祈盼加身，城邦兴安落肩，实不可枉，此是为公。至于为私，至死方休。何故作此决然之言？身处谷底，常闻人言，谷外救赎将至，终其一生，信之仰之，寤寐恳切，终有一日，探得谷外，暗兮墟兮，晦殁如冢，似是谷底尘埃，何谈桃源救赎？于是乎，巫女再歌，神灵雨下，徒采灵芝，以求延年。此番歌唱，字字璀璨堪珍珠，句句流伶似雨酥，一如天上宫阙，却不忍再闻，明知徒劳，却道“君思我”。不肯作罢，言谈而已；满腔欢喜，终是灭了，火熄心亡。溺水之人，抓草求活，幻象迭生，实是不求之渴，无妄之灾。

论身份，巫女为臣，山鬼为无上君王，政见不征，丹心枉费，似应屈子心事，因而巫女之歌作为首解。

其二，山鬼之歌。

山鬼者，镇守一方山川丘陵，护佑一处黎民百姓，守护之神也。既为神，何故称鬼？皆因未蒙天帝亲旨为正神。既非正神，上天遁地有限矣，若无旁事，无故不离山河，不见沃野，兼远俗世凡子矣。

百姓祭祀，心之托也。所谓神明，清明心也。神话种种，俱信往也。仪式媚场，与其言之献祭奉神，不如当之以美敬己，昨日之死，今日之生，明日之昧，倘若无望，虚空而已。古时坎坎，天涝地旱，战乱离殇，斗米皆空，孩童病恸，如此光景，若思及有美一人，坦荡潇洒，不落人尘，藏匿山涧，眼波流转，未曾经心，闭目神知，晓吾村庄父老流离失所，怜吾田亩之上颗粒无收，不堪重负，于是此山间美人慈悲抬手，天明地锦，战事平息，佳谷硕硕，虽为幻念，吾心安矣。

山鬼非神，却行天道，人皆念之，实乃为己。仓皇流年，村落子子孙孙，生生死死，山鬼居山，孑然无形，本无俗情，百无聊赖而已。每逢供奉，热闹一场，而后融山暇寐。山鬼非神，御风而不登天，念非虚空，倘若逢真，凡心萌动而未可知。

似是有美公子，误入山林，饱读诗书，可为官宦，无奈灵通天赋异禀，晓世间奇闻逸事，雷鸣感召，电闪鉴心，策马扬鞭至山谷之下，自入泥泞之山，虔诚至极，山鬼哂笑。何故哂笑，皆因往来数万年，虔诚之人俱有所求，求财，求名，求生，求和，求真，求千回百转之佳音传讯，至高亦有所求，而况于低之不堪入耳。于是山鬼赐此子之霹雳崖落，望其离去，竟未可知此美公子生死一线之时，心生遗憾，只因无缘山鬼，未曾相逢而先往矣，竟无半分哀怨疑作。因而山鬼救之，以清风送其出山，以清心传讯告之，百年之后，子若再来，予即迎子。百年之后，山鬼化形，似人依依，美即美矣，无关性别，夺目之姿，使俗物不敢视之。葱葱玉手，点指蔓草，柔绕加身，勾指召唤，豹狸从之，闲来雅趣，桂旗领车，辛夷木香，扬明通神，直指前程。前程所引，百年盟约。有美公子，未曾如约，绿茵紫竹，滂沱似海，颠倒日月，怆兮萧兮，山鬼垂眸。岂能不知，人生百年。百年之约，怎可兑现。更迭轮转，豪赌辽辽，赌公子之愿胜生死，赌公子之诚有别泡影，盛装而来，以迎如期而至之默然。明知徒劳，仍有为之，此意寂寥，公子不知。

于心境，山鬼灵明，洞彻世事，乃应屈子，公子有心而忘，蒙于俗尘，似是怀王，因而山鬼之歌亦可解。