他猜对了，韩掌柜选择了自己动手。

次日天还没亮透，鸿远坊失火的消息就传遍了半个西市。

陆辰赶到时，京兆府的差役正用水桶费力地扑灭着最后一点余烬。

火不大，像是被刻意控制过，只烧了后院紧挨着马厩的库房一角。

烧得不巧，恰好是存放铁料账目和往来文书的地方。

空气里弥漫着一股木炭和湿土混合的呛人味道。

“陆县公。”京兆府的司曹参军一见他，赶紧迎了上来，脸上写满了为难，“火势查明，是烛台倾倒所致。可……鸿远坊的韩掌柜，不见了。”

失踪了。

陆辰心里毫无波澜，这结果在他的预料之内。

金蝉脱壳，弃车保帅，对方的反应很快。

他没理会司曹参民的絮叨，径直走向那片烧得焦黑的废墟。

木梁塌了一半，纸张的灰烬被水一浇，糊成了黑色的泥。

他蹲下身，用随身的匕首尖在灰烬里轻轻拨弄。

昨夜那场“搜查”，就是为了逼韩掌柜做出选择。

要么坐等天亮，被京兆府查个底掉；要么，就得连夜销毁所有证据，然后远走高飞。

火，是必然的。

匕首尖忽然碰到了一个硬物，不是石头。

陆辰小心地将其刨了出来，用袖子擦去表面的黑灰。

那是一枚铜制的令牌，被火烧得变了形，边缘有些熔化，但主体还算完整。

他翻过来，在令牌背面，一个被熏黑的“王”字，模糊却依然可辨。

做得真干净。连引线的方向都安排好了。

陆辰将令牌攥进手心，金属的余温混着灰烬的粗糙感，让他觉得有些好笑。

这枚令牌留下的太“巧”了，就像是生怕别人查不到似的。

几乎就在他捏紧令牌的同一刻，一匹快马正自西城门驰入，直奔公主府。

叶竹翻身下马，甲胄上还带着一路的风尘与寒露，她顾不上擦汗，疾步走入李秀宁的书房。

“殿下！”

李秀宁放下手中的军报，抬眼看她，眼神沉静。

“查清楚了。”叶竹的声音因急促而有些沙哑，“娘子关半数主力骑兵的马蹄铁，确在近三个月内被分批更换。我调阅了仓曹记录，负责此事的是去年冬从太原调来的仓曹参军，周毅。此人……已于五日前告病，不知所踪。”

李秀宁端坐不动，指节却无声地蜷紧，骨节泛白。

太原。又是太原。

一个失踪的仓曹参军，一个失踪的商号掌柜，两条线索看似无关，却指向了同一张看不见的大网。

半个时辰后，陆辰的身影出现在了皇城。

他没有去太极殿，而是绕到了内侍省的一处偏门。

高力士似乎早有预料般，正提着一把长嘴水壶，慢悠悠地给廊下的几盆兰草浇水。

“县公今日，倒是清闲。”高力士眼皮都未抬一下，声音平得像一汪古井。

陆辰也不绕弯子，从怀中取出那枚滚烫的铜牌，递了过去。

高力士浇水的动作终于停了。

他放下水壶，用布巾仔细擦了擦手，才接过那枚变形的令牌。

他的手指在那个模糊的“王”字上轻轻摩挲了一下，指尖微微一顿。

他抬起头，第一次正眼看向陆辰，目光深沉，似要看穿他的肺腑。

“县公可知，此物分量？”

陆辰点了点头，没有说话。

两人对视了数息，完成了一次无声的交易。

高力士将令牌拢入袖中，转身走入宫墙深处，自始至终，二人再无一言。

秦王府。

李世民的手指有一搭没一搭地敲击着桌面，那枚从宫里递出来的铜牌，就在他手边静静躺着。

房玄龄站在一旁，轻声问道：“殿下，太原王氏……这可是个好由头。”

“由头太好了，反倒像个饵。”李世民拿起令牌，在指间缓缓转动，“既牵扯到世家，又关联着边军战力，此时发难，只会打草惊蛇，让真正想钓的鱼，沉得更深。”

他将令牌丢进一个上了锁的木盒里，发出一声闷响。

“把盒子收好。”李世民的语气听不出喜怒，“我倒是想看看，这位长安县公，丢出这块烫手的石头后，下一步棋，打算怎么走。”

公主府的书房内，气氛压抑。

李秀宁将叶竹带回的情报与陆辰从火场发现的线索并排放在桌上。

一个失踪的太原仓曹，一枚指向太原王氏的令牌。

两件事串联起来，一个侵吞军备、勾结世家、意图削弱边军战力的巨大阴谋轮廓，清晰得有些过分了。

“他们这是在弃车保帅。”李秀宁的声音冰冷，“韩掌柜和那个周参军，都是被抛出来的棋子。现在，他们又抛出了一枚更大的棋子——王氏。”

“没错。”陆辰的目光落在桌案上摊开的长安舆图上，眼神却仿佛穿透了纸张，“一枚被‘恰好’留下的令牌，一个过于明显的目标，这不是线索，这是一个陷阱。”

对方的目的，就是想让他们把所有的精力都投入到与太原王氏的缠斗中去，从而忽略掉那条真正致命的毒蛇。

李秀宁顺着他的目光看去，也陷入了沉思。

许久，陆辰拿起一支朱笔，却没有在舆图上代表太原王氏势力的城东坊区落下，而是在西市，找到了那个代表鸿远坊的墨点，重重画了一个圈。

然后，他又找到了裴季安藏身的那处僻静宅院，同样圈了起来。