临洮城，独孤阀主府。
府中厅事堂恢宏亮，面阔五间，进深三楹。朱红廊柱拔地擎天，错落有致的雕花斗拱层层叠叠，飞梁画栋，规制俨然，宛如一座小型的帝王宫殿。
堂内空旷轩，排布整齐，足足可容纳一百五十张檀木几案。
此刻堂中宾客满堂，座无虚席。
独孤阀辖境内的世家巨擘、一方豪强端坐前排，各州城文武官吏依次列坐其後。
东侧另辟雅席，专门预留给出世方外之人。
了然大师与清慧师太德望尊崇，居於东席最上首。
一队妙龄美婢身着统一的桃色襦裙，莲步轻移，身姿娉婷。
她们手捧描金黑漆木盘，将羊羔佳酿、山珍海味、四方珍馐逐一奉至宾客案前。
丝竹雅乐婉转缠绵，琴瑟和鸣，余音绕梁。
堂内宾客谈笑风生，杯盏轻撞，清脆声响不绝於耳，觥筹交错间，尽是门阀盛宴的繁华盛景。
前厅喧嚣鼎沸，而後宅深处的沁瑶院，却寂静得近乎清冷。
六名裹着加厚冬袍、暖额束发的侍女，敛声静气，正缓步离开院落。
院中尚且立着五位年青安尼，人人面上覆着一层素自轻纱，只露出一双清透得美的眉眼，身姿子然，气质出尘飘逸。
沉寂间，堂屋木门「吱呀」一声缓缓推开，又一名女尼缓步走出。
此女与院中五人装束一致：身着灰白田相七衣，头戴庄严五佛冠，颈间佛珠垂落，腰间悬一枚墨玉法牌。
她左手托一具素白钵孟，右手提一杆暗沉锡杖。
轻纱遮面，仅露一双眉眼，可那清冷脱俗、清丽绝尘的气韵，轻而易举便压过了院中其余五位比丘。
这位刚出来的女尼，正是乔装改扮的独孤阀嫡女，独孤婧瑶。
院中五名女尼见她出门，齐齐欠身行礼，声音清冷：「见过独孤小娘子。」
独孤婧瑶浅浅颔首：「有劳几位女师了。」
为首女尼微微一笑，道：「举手之劳罢了。小娘子，请。」
说罢，她提起锡杖，率先迈步走向月亮门。
独孤婧瑶款款而去，插入队伍第三位，与几位真正的比丘一起，向前院方向走去。
此时前院厅事堂内，酒过三巡，菜过五味，宴饮已至酣处。
阀主独孤望手持一尊通透的白玉酒爵，唇边噙着浅淡笑意，缓缓起身。
他走到堂前一面绘满古先贤典故的十二扇高大木屏风之下，驻足转身，面向满堂宾客站定。
原本谈笑喧譁、推杯换盏的宾客，见阀主起身，便知他必有要事宣告，喧闹声渐渐消散，满堂悄然寂静下来。
独孤望擡手轻挥，婉转的丝竹声瞬间停下。
「诸位。」
独孤望含笑道：「今日腊八，岁末收官。承蒙各位不辞霜寒，远道齐聚临洮。
恰此良辰，本阀有一桩紧要大事，要当众宣示。此事关乎我独孤氏今後行止，亦牵系河陇一方万民安稳。」
独孤望侃侃而谈时，厅堂侧面的帷幔之後，与郑常同行的几人，正把两个擡着酒坛要走进厅事堂的奴仆打晕，扶着悄悄放倒。
慕容宏济与慕容渊心智懵懂，宛若稚童，且神智残缺。
二人眼睁睁看着身旁之人出手击晕奴仆，不由得瞪大双眼，慌忙捂住嘴巴，模样憨态可掬。
郑常朝他二人招了招手，指向厅堂最前排的几张食案，压着嗓音诱哄道：「看见那几桌吃食了吗？全是珍馐美味。你们快去拿，下手慢了就要被旁人抢光了，今夜会挨饿。」
慕容宏济眸光懵懂，怯生生地开口道：「我们————可以抢吗？」
「当然可以。」郑常微笑道：「孩童贪吃，席间大人不会怪罪的，快去吧，晚了可就被人吃光了。」
自从神智错乱後，慕容宏济便未再修剪过胡须，因此杂乱的长须直垂至他的胸口，狼狈之极，可他的谈吐举止，却全然是孩童模样。
他马上扯了一把身旁的慕容渊，低声道：「快走，你陪我抢好吃的去。」
慕容渊自幼便是慕容宏济的伴读，逢迎讨好早已刻入本能。即便如今痴傻懵懂，这份习性也未曾褪去。
听得慕容宏济催促，慕容渊大叫一声，便莽撞地冲了出去。
慕容宏济一看急了，生怕好东西都被他抢吃了，马上跟着跑了出去。
「如今河陇之地，世道不宁。我独孤氏决意————」
独孤望正要朗声宣告家族决议，上首席位之中，慕容晓晓也轻轻正衣敛容，准备起身出列。
就在这时，侧方帷幔骤然被人掀开，两道身形高大的汉子跌跌撞撞闯入场中。
这两人蓬头垢面，须发杂乱，身高八尺有余，径直冲到前排食案前，不顾体面地伸出肮脏双手胡乱抓取案上佳肴，便往嘴巴里塞。
堂内采用分食之制，每位宾客面前各设一张精致檀木小几，摆放餐食。
陡然撞见这两名举止癫狂、模样粗鄙的怪人，满座权贵皆是一愣，全场死寂。
此处乃是独孤阀主的盛宴雅堂，何等庄重尊贵，怎会冒出这般粗野癫狂之人？
慕容宏济一手抓起香甜点心揣入怀中，一手挑拣烤肉，口中还孩童般地叫嚷着：「我的，我的，都是我的，你不许和我抢。」
慕容晓晓怔怔地看着扑到近前、疯狂抢夺食物的慕容宏济，一脸惊骇。
纵使此人须发杂乱，他也一眼认出，这正是慕容阀失踪许久的嗣次子，慕容宏济！
慕容晓晓腾地一下跳了起来，失声惊呼道：「宏济！你————他，还有渊儿？你们怎会在此处？」
紧邻慕容晓晓另坐一席的独孤瞻，闻声仔细一看，也辨认出了两人身份，忍不住惊呼出声：「慕容宏济？你怎会在此？」
他这一声吼得响亮，加之此时满堂死寂，过半宾客都听到了他这一声吼。
慕容世家的嗣长子残疾，嗣次子失踪的事情，在场这些人都是一个圈子里的陇上权贵，当然都是听说过的。
他们立刻明白过来，那个傻兮兮的长须大汉，竟是慕容阀的嗣次子？
厅事堂中顿时一阵骚动，窃窃私语声此起彼伏。
「传闻慕容二公子早已失踪，为何会出现在独孤阀府邸？」
「此事尚且不论，你看二人眼神涣散、举止痴愚，分明是————神智受损了。」
「那————总不会是————」
後面的话，不能再说了，但他们交头接耳间只要互相递个眼神，谁还不明白对方心中在想什麽。
独孤望站在前方，眼看着这惊变的一幕，只骇得目瞪口呆。
与此同时，府邸正门之外，六名女尼步履从容，缓缓步出府门。
守门侍卫见一行人气度不凡，客气上前问询：「几位师傅，这是欲往何处？」
为首女尼面色淡然：「我师赠予婧瑶姑娘的礼物遗於车中，贫尼等去取来。」
说着，六女尼便飘然而去，自始至终，不曾多瞧他们一眼。
厅事堂内，局势已然失控。
慕容晓晓认出二人身份之初，心中先是涌上失而复得的狂喜，可转瞬便察觉二人神智混沌、状若痴傻，狂喜瞬间被寒意取代。
此处乃是独孤阀府邸，失踪半载的慕容子嗣突兀现身，且沦为痴傻之人。
一个阴冷的揣测瞬间在他心中形成：莫非，二人失踪，是被独孤阀暗中拘押？
是了，我家嗣次子本来就是要来独孤阀的，难不成一到就被关起来了？後来曾听说有人在某地见过他们，只是故布疑阵？
可，独孤家为何要扣押嗣次子？
这样一推敲，阴谋猜忌如同藤蔓，瞬间缠绕住慕容晓晓的心神。
他一把扣住慕容宏济的手腕，阻止他胡乱抓取食物，猛然转头直视堂前的独孤望，声如惊雷，震彻满堂。
「独孤阀主！我慕容氏嗣次子，为何会身陷你的府邸？又为何神智残缺、形同痴愚？」
独孤望面色发白，心中茫然，他也不明白，慕容宏济为何会出现在这里。
他只知道，麻烦大了！
独孤瞻此时也意识到不妙，慌忙对慕容晓晓道：「慕容兄，此事必有蹊跷，我独孤家与你慕容家素来友好，岂会加害贵阀嗣子，你冷静————」
「我冷静个屁！」
慕容晓晓厉声打断，声音暴戾：「世人皆知，我慕容氏二公子失踪半年有余！
谁能料到，他竟被你独孤阀私拘府中，还被迫害至心智残缺！」
其实，此刻暴怒失控的慕容晓晓，才是真的已经冷静下来了。
方才他脱口叫破慕容宏济身份，才是骤然重逢的本能震惊反应。
此刻，他心思已然清明，立即发觉不妙。
自家阀主失踪的子嗣竟突兀地现身於独孤阀的府邸，且变成了痴呆儿！
他要自保，必须得把事闹大，闹得无人不知，唯有如此，方能保命。
这个事一旦含糊过去，独孤家必然杀人灭口。
因此，慕容晓晓的嗓门拔得极高，满堂宾客，就没一个听不清楚的。
「独孤阀主！」
慕容晓晓目光淩厉，声音朗朗，如震屋瓦：「我慕容阀嗣子慕容宏济、族侄慕容渊，为何会现身你府？又为何会神智错乱？
今日满堂皆是河陇名流，当着大家的面，还请阀主你给我慕容氏一个交代！」
「某也不知啊！」
独孤望面色铁青：「慕容兄，此事定然是有人暗中挑拨，蓄意离间你我两阀。宏济侄儿为何会出现在我府中，本阀实是一无所知。」
「好。」慕容晓晓点了点头，冷笑道：「既然阀主声称与此事无关，那便请独孤阀彻查此事，务必水落石出，给我慕容氏一个交代！」
他攥紧慕容宏济的手腕，一步步後退：「现在，我要带宏济和渊儿返回饮汗城。独孤阀主，你不会拦我吧？」
独孤瞻急忙阻拦：「慕容兄，还请三思！你我两阀先前有约————」
「有约？」慕容晓晓冷笑一声，打断了他的话，依旧紧盯着独孤望，咄咄逼人道：「我要带宏济和渊儿走，独孤阀主，你若心中无鬼，就不要拦我。」
被人紧紧攥着手腕，慕容宏济面露惶恐，孩童般哭闹道：「我不要跟你走！你是坏人，我还没吃饱呢！」
独孤望见状，连忙上前两步，可瞥见慕容晓晓满眼警惕戒备的模样，又硬生生驻足。
他心中又气又急，却又无可奈何，只道：「慕容兄，真相尚未查明，不如将二人留在此处，我也好细细盘问，查清真相————」
「盘问？」慕容晓晓厉声驳斥道：「难道阀主你看不出，他二人已然痴傻愚钝，阀主觉得，能从他们口中问出什麽？」
「还是说，你独孤瞻要杀人灭口！今日宾客满堂，我倒要看看，你独孤氏能否能一手遮天，封住这一百多张口舌！」
独孤望下意识地看向慕容宏济，只见他一只手被牢牢扣住，另一只手慌忙抓起案上炙鹿肉，胡乱塞进嘴里大口咀嚼着。
察觉到满堂目光聚焦於自己身上，他慌忙地把一块油润的鹿肉揣入怀中，然後立刻东张西望，好像这麽做，就没人知道他怀里藏着鹿肉似的。
见此模样，独孤望心中骤然涌上一股颓然。
这般痴傻孩童，别说盘问出真相，即便他能吐露只言片语，又有谁会当作证据？
慕容晓晓见他默然怔忡，不再多言，猛地拽住慕容宏济，又厉声呵斥慕容渊：「随我走！」
说罢，他拉着慕容宏济缓缓向堂外退却。
慕容渊虽神智错乱，却依旧本能地追随着慕容宏济，亦步亦趋地紧跟在後。
独孤瞻急得满头冷汗，想要上前劝阻，可望着慕容晓晓目眦欲裂、戾气丛生的模样，终究不敢贸然靠近。
他转头看向独孤望，焦灼地道：「阀主，此事————该如何处置？」
独孤望怔怔地看着慕容晓晓把慕容宏济拉出厅事堂，神色变幻几匝，忽然深深吸了口气。
「阿瞻。」
独孤瞻立刻垂手肃立，恭敬应声：「在。」
「此事定然是旁人蓄意谋划，离间我独孤、慕容两阀。」
独孤望语气冷硬：「此事你亲自彻查，既然人出现在我府中，我独孤氏便要查得水落石出，给慕容盛一个交代。」
「是！」
独孤望缓缓吐出一口浊气，转头看向满堂神色惶然、窃窃私语的宾客，面上转瞬褪去阴郁，脸上恢复了从容淡定的笑意。
「诸位，倘若宏济侄儿真是遭我独孤氏迫害，我又怎会选在今日盛宴，让他二人突兀现身？
若真想关押，我府中怎会关不住两个痴呆儿？此事破绽百出，蹊跷之处，诸位皆是通透之人，想必心中已有判断。」
他的目光徐徐扫过席间众人，被他视线触及的宾客，都不忙不叠点头附和：「阀主所言极是，此事必有蹊跷，必有蹊跷。」
独孤望收回目光，大袖甩了一甩：「此事究竟如何，我等也不必妄加揣测，待我家查明之後，自会公示天下的。」
话音一顿，他声调陡然拔高，又道：「现下，我继续方才未竟之言，向诸位宣告一件与诸位同样休戚相关的大事。」
他这样一说，立即吸引了众人的注意力。
独孤瞻立於一旁，心中满是诧异，暗自钦佩阀主的定力，骤然遭遇这般变故，竟能迅速稳住心神。
只是他心中疑惑：慕容晓晓已然带人离去，结盟之人不在场，盟约又该如何签订？
堂前，独孤望缓步踱步，语气铿锵有力，仿佛方才的事情从未发生。
「诸位皆知，河陇八姓世代相守，彼此制衡，两百余载相安无事。」
「可今时不同往日。慕容氏罔顾邻里信义，无端挑起战事，出兵征伐于氏，掀起两姓纷争。
战火此时虽然尚未蔓延至我临洮，可民间生计，已然深受其扰了。」
独孤瞻听得愈发错愕，阀主这番措辞，全然没有要与慕容阀结盟的意向，怎麽反倒隐隐带着斥责之意。
「我独孤氏素来没有争霸之心，无意逐鹿之战，更不愿被他人利用，沦为诸阀相争的利刃。」
独孤望诚恳地长叹一声：「可战乱一起，无人能独善其身。为保全宗族、安稳乡邻，我独孤氏不得不提前谋划，谋求一隅安宁。」
他长长叹息一声，又擡眼看向满堂宾客，声音拔高了些。
「所幸索阀遣使而来，愿与我独孤氏缔结盟约，互不攻伐，共守河陇安稳。
如今索阀使者索弘，就被老夫安置在城郊别业。明日，老夫便要代表独孤氏，与索阀正式签订盟约！」
「诸位远道而来，旅途劳顿，不必宴後即刻返程。今日特此邀约，还望诸位明日莅临盟约大典，共证此事。」
独孤瞻怔怔地望着自家阀主，已然呆若木鸡。
独孤望陡然张开双臂，宽大衣袖舒展如垂天之羽，凛然气魄好不慑人。
「乱世纷纭，山河动荡。我独孤氏唯愿守一方太平，亦会为河陇安宁，略尽绵薄之力！诸君，举杯！」
满堂宾客虽满心茫然，依旧齐刷刷起身举杯。就连席间了然大师、清慧师太等方外之人，也懵懂擡手，执起身前素酒。
独孤望声震屋瓦，庄重肃穆：「今日腊八盛宴，吾以此杯明我心志。一杯敬太平.
「，阀主府外，长街尽头。
一辆简约轻便的乌木马车静静停靠在街边，十余位骑士肃立牵马。
其中一半是身姿清丽的少女，一半是体魄魁梧的战士。
众人皆着劲装武服，腰间刀剑寒光凛冽，戒备森严。
六名女尼缓步行至马车近前，车帘轻掀，一名轻纱覆面的女尼便从车中跃出，走入队伍之中。
而扮作女尼的独孤婧瑶，并未停留，径直走向马车。她踩着脚踏，身姿轻盈，款款而上。
——
直到车帘掀开，将要弯腰而入，她才微微顿住了身子，回眸望向独孤阀主府高高的院墙之内。
她的视线越过高耸的青灰院墙，落在府邸一角翘起飞檐之上。
朱墙黛瓦，飞檐错落，这座繁华恢弘的府邸，养育了她十七载春秋。今日一别，便是永绝，此生再无归期。
氤氲水汽悄然漫上独孤婧瑶的眼眸，清冷的眸中泛起细碎的泪光。
她没有过多流连，迅速敛去眸中情绪，弯腰钻入车厢，垂落车帘，隔绝了车外，也隔绝了身後过往。
车中，传出她清冷而坚定的声音：「走，速离临洮。」
宴席落幕，独孤阀议事大厅之内，一众族老尽数齐聚。岁末大宴结束後，独孤氏众族老，便纷纷赶来了此处。
独孤望负手而立，在厅中急促渡步，面色沉凝。
诸位族老或坐或立，有人低声交谈，有人默然饮茶，目光皆紧锁在阀主身上，眉宇间满是隐忧。
冷风裹挟寒气撞开门帘，独孤瞻大步闯入大厅，气息微喘。
——
「阀主，慕容晓晓取了车马，带着慕容宏济、慕容渊以及随行侍卫，已然出城，策马疾驰而去。」
话音落下，厅内响起几声绵长叹息，沉闷压抑。
独孤瞻见状，连忙开口安抚众人：「诸位族老无需忧心。慕容晓晓临行前曾与我坦言，他亦察觉此事疑点重重。
他直言，若真是我独孤阀蓄意加害，断然不会将两名痴呆儿暴露在盛宴之上。
此事定然是旁人暗中设计，他会如实禀明慕容阀主，不会无端迁怒我族。」
几位族老闻言，紧绷的神色稍稍舒缓，转头看向独孤望。
独孤望唇角却勾起一抹凉薄的冷笑：「他这番话，或许是真，又或许，只是为了麻痹你我，免得咱们把心一横，派兵劫杀！可无论如何————」
他颓然往椅中一坐，缓缓道：「无论如何，我们和慕容阀，都不可能再结盟了。」
独孤瞻怒道：「可慕容宏济和慕容渊，并非为我所害啊，这明显是栽赃，慕容盛会信？」
「他信与不信，早已无关紧要。」
独孤望凉凉地笑：「重要的是，经此一事，慕容盛绝不会相信，我们真的相信他慕容阀对我独孤氏没有芥蒂。
他，会防着咱们！
经此一事，无论他慕容氏如何赌咒发誓，我独孤氏也不会再相信他慕容氏的承诺，不会相信慕容氏一旦得了天下，必会遵守对我们的承诺。
我们，会防着他们！
这根猜忌的刺在，独孤氏与慕容氏，便再无彼此信任的可能。
这————是阳谋，可我们明知是有人故意为之，却————只能上当！」
独孤瞻恍然道：「难怪阀主方才在宴上果断宣布，要与索阀结盟，原因就在於此？」
「这一定是索弘乾的！」
一位族老咆哮着，用力顿着拐杖：「我就说嘛，索家明明有求於我独孤氏，那索统为何还如此倨傲，不肯拿出太多优厚条件，原来，这便是他逼我独孤氏不得不就范的杀手鐧！」
那些还未想到这一点的族老被他一说，不禁恍然大悟，一时间厅内怨气四起。
独孤望缓缓起身，压下众人躁动的情绪，说道：「我也认为，这手段，便是出自索阀之手。可如今，我们————还有得选吗？
，他转头看向独孤瞻，沉声道：「阿瞻，先去撤了将要出发的兵马。
随後，你再去一趟城郊别业，面见索弘，告知他，我独孤氏，同意缔结盟约。」
独孤瞻重重点头，不敢耽搁，立即转身快步离去。
大厅之内，独孤望眸色骤然一冷，咬牙切齿地道：「索家算计我独孤氏，这个仇，我们当然要报，但————不是现在！且忍着！」
话音未落，一阵急促慌乱的脚步声便由远及近。一名婆子鬓发散乱地冲进大厅，「卟嗵」就是一个滑跪，滑到独孤望脚下，号陶大哭。
「老爷不好了！」
众族老心头骤然涌上不祥的预感，齐刷刷把目光落在婆子身上。
独孤望面皮一紧，沉声问道：「出了何事？」
那婆子浑身颤抖，双手高高举起一张素白信笺：「老爷，姑娘————姑娘留下一封诀别信！
信上说，老爷要把姑娘许配给一位半百老者，姑娘走了，言道就此一别，永不复归！
「」
独孤望听了双膝一软，一跤又跌回椅上，脸上顿时没了血色。
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