白崖大王踏入阀府大门的同一时刻，上邦城西，一幢深宅大院的朱漆门前，那扇笨重的铁锁也应声被人打开了。

房牙子老李将长长的铜钥匙收回腰间系好，转过身，脸上堆着恰到好处的殷勤笑意，躬身哈腰道：「姑娘里边请。我说的，就是这幢宅子了。」

「早前慕容军攻破略阳的时候，这宅主就带着一大家子逃往瓜州去了。

他去投奔女儿女婿。员外膝下无子，偌大一处宅院无人照看，便托付给小人代售。」

独孤婧瑶轻纱覆面，只露出一双澄澈明丽的眼眸，微微颔首，擡步踏入院中。

上邦城西是城中富人宅邸聚集地，全然没有市井街巷的喧嚣嘈杂。

沿街皆是高墙巍峨、深院幽静，朱门青砖错落排布，苍劲松柏探出墙头，青石道路平整宽阔。

这处宅院空置尚不足一月，又逢深冬寒月，无人居住打理，却也没什麽颓败凋敝之态。

一旦买下，只需简单的清扫除尘，便可直接入住，十分省心。

老李常年经手宅院买卖，阅人无数，最是擅长察言观色。

自他第一眼瞥见这位轻纱覆面、气度不凡的女子，便知非富即贵，绝非常人。

他捧着一纸泛黄的宅契，一路弯腰引路，滔滔不绝地卖力推介着宅院的优势。

「小娘子您真是赶得巧！这宅主急着脱手，给的底价压得极低。

他那会儿认定於阀必败，一心只想快快变现跑路。

结果现在於阀大捷，消息可还没有传到瓜洲，您要是现在定下来，实打实捡个大漏。

再过几日，出逃的乡绅大族陆续回城，房价必然暴涨。万一宅主听闻喜讯、收回托付，这个价钱可就再也拿不到了！」

他指向院内，夸耀道：「您瞧，这三进的大院，格局方正、用料紮实！

侧边带独立偏院，花园、客舍、马厩、下人房一应俱全，体面又实用！」

凛凛寒风穿院而过，独孤婧瑶缓步穿行其间，淡淡扫过周遭景致，将整座宅院的布局尽收眼底身侧随行的一个俏婢小声道：「姑娘，我们是要去中原的，何苦在这儿置办私宅？住陇上春」岂不省心？」

独孤婧瑶道：「陇上春」是客栈，鱼龙混杂，人员往来的，咱们要去中原，怎麽也得开春解冻。

陇上的春天来得晚，咱们要走，起码还得等四个多月。这麽长的时间，若一直住在陇上春」，很容易泄露身份。再说————」

独孤婧瑶得意地一笑：「我带走的，可只有我娘给我准备的嫁妆，以後坐吃山空不成？趁着现在房价低，入手一套，不亏。」

前方正唾沫横飞、指点夸赞宅院的老李，察觉身後没了动静，连忙驻足回头。

见独孤婧瑶缓步跟上，才又小心翼翼地继续引路介绍。

「小娘子好眼光！选西城置业，算是选对宝地了！」

老李吹嘘道：「整个上邽，就西城是实打实的权贵聚居地，邻里皆是世家仕宦，清净体面，绝无闲杂人等叨扰。」

他往墙外连片的深宅府邸指了指，夸耀道：「小娘子你看，那处宅院，就是索阀索大娘子的私邸。

她宅子对面，便是崔夫子的宅院；这边这座，是杨总戎心腹爱将辛将军的府邸。还有那头那幢，是老城主李淩霄的居所————」

「行了，不用说了，这幢宅子，我要了！」独孤婧瑶忽然打断他，淡然开口道。

老李没料到这位贵女如此乾脆利落，顿时喜笑颜开，连忙拱手哈腰。

「哎哟！那感情好，小娘子真是爽快人！那小的带您再看看後宅，就去衙门过户！」

那俏婢心存顾虑，又对独孤婧瑶小声道：「姑娘，咱们跟这些人做邻居，没事儿吧？」

「能有什麽事儿？」

独孤婧瑶反问道：「你觉得，我爹派来追我的人，会查这些上邦权贵的居住地？至於这些本地权贵————」

独孤婧瑶自得地一笑：「你听说过————灯下黑」吗？」

饮汗城，慕容阀主府。

高墙叠冷瓦，深院锁沉寒，整座府邸被一片死寂压抑的氛围牢牢笼罩着。

年关将近，岁末的喜气早已漫遍天下各处。

寻常街巷，哪怕是清贫人家，也会在门前悬一盏薄纸花灯，添几分迎新暖意。

唯独这座执掌慕容氏权柄的中枢之地，毫无半分新春气象，死气沉沉。

府中仆役侍者行走时皆垂首敛步，不敢高声。

这种死寂沉闷的氛围，原本只属於慕容阀世子慕容宏昭的院落。

而今，它却像瘟疫一般，蔓延到了整座阀府。

一纸败讯，已从银城，送入阀府。

慕容楼亲率一万五千精锐战兵，外加三万五千辅兵民夫，浩浩荡荡地大举出征，杀入於阀境内。

当时慕容阀上下皆信心满满，认定於阀根基薄弱、军力疲弱，是个最好拿捏的软柿子。

他们意欲借这场战事，为慕容阀一统河陇的霸业拉开盛大序幕，同时牢牢掌控陇上这片粮草重地，为後续的兼并征伐筑牢根基。

谁料大好局势一朝逆转，如今是兵败如山倒，落得个如此惨烈的结局。

粮草充盈、人数众多，可不等於军力一定强盛。

汉末冀州沃土千里、户口稠密，坐拥天下顶级粮仓的韩馥，却也是最早沦为诸侯争霸中被拿捏了的牺牲品。

如今天下，江南陈国富庶丰饶，远超北穆，可论及兵强马壮，终究不敌北穆野蛮。

後世的吴越、南唐坐拥江南粮仓，却也不及开封赵大。

在慕容阀众人眼中，於阀就像一个只会躬耕劳作的农夫，空守沃土，却无强大武力，从未被他们放在眼里。

事实上，即便如今遭遇了如此惨败，慕容阀上下依旧不认为是自身军力不及於阀，他们是败给了天灾。

可那又怎样？败就是败了，还是惨败。

五万青壮将士折损殆尽，血本无归，还丢了一半的班门大匠，叫人痛心啊。

危难之际，凤雏城又传来破多罗嘟嘟和符乞罗的加急消息。

二人在於阀完成「关门打狗」的合围部署之前，侥幸跳出包围圈，得以脱身。

所以，此番西征大军并非全军覆没，至少符乞罗麾下尚存千余骑兵，破多罗嘟嘟手中也有数百精锐铁骑。

但这两支兵马皆是游牧客兵，阀府之中已然生出流言猜疑，不少人疑心二部将士未曾倾力死战，方才得以保全自身、及时脱离，甚至有人上奏阀主，请求彻查追责了。

可此刻的慕容盛，根本无暇顾及这些旁枝末节。

他眼下最棘手的难题，是如何处置战败归来的慕容楼。

慕容楼身份特殊，牵连派系和党羽众多，对他的定罪惩处，牵扯极广，其错综复杂程度，远比策划一场征战更为棘手。

祸不单行，偏偏这时候，出使临洮的慕容晓晓风尘仆仆地回来了。

他带回了一个噩耗，和两个傻子。

噩耗是，独孤阀断然回绝了与慕容氏的结盟提议，彻底斩断了慕容阀的外交退路。

那两个傻子，则是慕容宏济和慕容渊。

慕容晓晓是在独孤阀的岁末大宴上，遇到已然心智残缺、形同痴傻的二人的。

慕容盛的长子身残，次子脑残，这个打击，让慕容盛一夜之间鬓角添霜，好似苍老了十岁。

西征惨败、外交尽毁，种种挫败接踵而至。

恍惚间，他在举事之前，对草原的谋划接连失利的阴影，再度笼上心头。

那种明明算无遗策、胜券在握，偏偏莫名崩盘的诡异宿命感，让他再度陷入了被支配的恐惧中。

後天，便是正旦。

代来城历经战火摧残，街巷间的残垣断壁尚未完全清理平整，岁末新春的烟火气却已悄然漫遍全城。

粮食，代来城现在是不缺的。

杨灿缴获了大批慕容阀准备运往略阳，却因为大雪寒冬，运力断缺，只能囤积於代来的粮草。

於骁豹把於桓虎当初悄悄运往陇城的粮草也运了回来，双重补给之下，城中粮草储备极为充裕。

所以，杨灿只需从上邦运来些许红纸、糖饴、乾果、香烛等年节物件，残破的城池便被衬出浓浓的迎新年味。

昔日耀武扬威的征服者，已然沦为阶下囚；曾经流离失所的百姓，终於夺回了属於自己的家园口虽说他们蒙受了重大损失，浮财几乎被掳掠一空，但宅院商铺、城外良田尚在，他们立身谋生的手艺、经商的本事更是未曾遗失。

当下城中百废待兴，城防修缮、街市重整、工坊复工、道路修补，处处皆是用工之处。

百姓只要肯出力劳作，便能换得温饱安生。

这座历经浩劫的死寂孤城，正以极快的速度复苏重生，残破砖瓦之间，崭新的生机肆意滋长。

城北原北阙别业，一道厚实高墙横贯院落，将整座府邸一分为二，隔成两座毗邻而立的府邸：

代来军主府与代来城主府。

城主府花厅之内，暖意融融。

杨灿一身素色常服，慵懒地坐在椅上。

身前红泥小炉焙着清泉，上等茶汤在壶中缓缓翻滚，氤出淡淡茶香。

索醉骨与他隔案对坐，围炉煮茶，闲话叙谈。

「大娘子，这个年，你要在代来过了，孩子那边，可有安排？」

「代来局势初定，尚未彻底安稳。我刚接任城主，城中百事待兴，分身乏术，便不急着接孩子过来了。」

「孩子留在上邽，可还方便？」

「无妨，两个孩子素来懂事安分，不需要我过多操心。」

索醉骨说到自己的孩子，眸中露出温柔之意，轻笑道：「何况阿澈还需潘神医诊治调养，不宜奔波迁徙。

我已修书给阿枝，托她将两个孩子接入阀府，代为照拂一段时日。」

杨灿颔首道：「这般安排甚好。你初掌城主之权，诸事繁杂生疏，若有什麽为难之处，尽管和我说，不管是公事还是家事，我会为你分忧。」

断霜默默地往炉中添入两块炭，为二人续着茶，耳尖却悄悄竖着。

因为「先入为主」的缘故，杨灿和索醉骨这一幕对坐闲谈，在她眼中，俨然就是一对夫妻，岁末年尾，共商家事前程。

好温馨的感觉————，断霜心中激动，我苦命的主公啊，总算有人疼你、有了依靠了。

「行了，炭火稳着呢，你老鼓捣它做什麽？退下吧。」

索醉骨见她没事找事地在那捅咕炭火，没好气地吩咐了一句。

「是！」断霜屈膝行礼，依依不舍地退了出去。

今日杨灿登门拜访，断霜、斩月、樱弑、棠刃四婢，皆是轮番找着各样藉口进入花厅侍候。

这个进来查看炉火，那个端来乾果蜜饯，有来为他们续水的，有来擦拭茶具的，就只为看看，自家主公和杨总戎是不是真有私情。

终於，惹得索醉骨生厌，主动赶人了。

断霜走出去的时候，一脸的雀跃，我家主公和杨总戎之间果然有事儿，你看，他们都不装了，开始赶人儿了。

要不然，主公赶我做什麽？我又没碍着他们说话，他们不会是光天化日之下，就想胡天黑地一番吧？

嘿！刺激！

这必须得和好姊妹赶紧分享一番啊。

断霜出去，花厅门口的棉帘儿放下，索醉骨神情便是一肃。

「後天正旦，我会以城主身份，与全城军民共贺新春，安稳人心、稳固时局。」

杨灿的神情也肃然起来，端正了坐姿，沉声问道：「初二赶赴飞狐口的部署，可已安排好了？」

索醉骨点头道：「我的部曲都驻守在飞狐口，我以巡视驻军、慰问将士为由前往，名正言顺，不会惹人生疑的。」

她的心跳微微快了几分，抿了抿唇道：「总戎————是与我同去，还是————」

「自然与你同往。」杨灿道：「豹爷那边，安排了沙牛儿领五百精骑，前往飞狐口。为掩人耳目，他们会暗中独行的。」

杨灿说着，举起了茶杯，向索醉骨笑吟吟地一敬：「既然一切妥当，那就————预祝你我，抚飞狐、袭凤雏、夺夹谷，马到功成！」

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