卫琢抬手，所有人屏息止步。

前方脚步声杂乱无章，夹杂着粗重的喘息和低声的咒骂，听方位不过百余丈远。

宁栀将火折子掐灭，整片山林重新陷入浓墨般的黑暗。

“好像三个人。”卫琢的声音低得几乎融进了风里，“两个脚步沉，一个脚步虚，周昶应该就在其中。”

宁栀侧耳辨了辨方向，伸手拽了拽卫琢的袖口，凑到他耳边。

“前面五十丈左右有一处天然的石台，三面环崖，只有来路一个出口，他们再往前走就是死路。”

卫琢没有犹豫，回头向亲卫打了个手势。

二十名亲卫兵分两路，沿着宁栀指出的方向无声包抄过去。

月光从林隙间漏下来，将前方那片石台照出了模糊的轮廓。

果然，三个身影正站在石台边缘，面对着脚下的万丈深渊，进退两难。

居中那人身形微胖，穿着一件染了泥渍的暗色袍子，正是东卫所副将周昶。

他身边两个随从一左一右护着他，手里各提着一柄环首刀，刀刃在月光下泛着冷白的光。

“周昶。”

卫琢的声音从黑暗中传出来，不高不低，却在空旷的崖壁间回荡得清清楚楚。

周昶浑身一震，转过身来，脸上的血色褪得精光。

“卫，卫将军？”

卫琢从林木间走出来，长剑斜提在手，剑锋上映着冷冽的月光。

“本将军给你一个机会，跪下受缚，或许还能留个全尸。”

周昶咽了口唾沫，眼珠左右乱转，像一只被逼到角落的老鼠在寻找最后的缝隙。

“将军误会了，末将只是巡视烽火台途中迷了路，绝非，绝非有意潜逃。”

宁栀站在卫琢身后三步的位置，冷冷开了口。

“周副将倒是好记性，迷路能迷到黑风岭深处来，还恰好随身带着南梁鹰卫的接头鱼符。”

“将军莫不是记错了？什么鱼符，属下从未见过。”

“没见过？”宁栀往前迈了一步，“那东卫所营帐暗格里搜出来的东西，是它自己长出来的不成？”

周昶:“……”

他身旁的两个随从对视一眼，同时举刀向前逼了两步，摆出了拼命的架势。

卫琢连眼皮都没抬一下。

手腕轻翻，剑尖划出一道弧线，左侧那名随从的环首刀便脱手飞出，整个人被剑气带得踉跄后退了好几步，一屁股坐在了地上。

右侧那名随从见状吼了一声扑上来，卫琢侧身让过刀锋，左手扣住对方手腕猛地向外一拧，骨头错位的声响在夜风中格外刺耳。

那随从惨叫一声，刀落在石台上叮当作响。

前后不过两个呼吸的工夫，两名随从便被制服在地。

周昶看着这一幕，双腿一软，扑通跪在了石台上。

“将军饶命，将军饶命！末将都说，什么都说！”

卫琢收剑入鞘，居高临下看着他。

“绑了。”

亲卫上前将三人五花大绑。

宁栀走到周昶面前蹲下身，看着他那张因恐惧而扭曲的脸，声音不急不缓。

“周副将，你与南梁来往多久了？”

周昶抖得像筛糠，嘴唇翕动了半天才挤出几个字。

“三，三年。”

“谁替你牵的线？”

周昶的眼珠转了转，似乎在权衡着什么。

宁栀站起身，拍了拍手上的灰。

“你若是想在这石台上多跪一会儿想清楚再说也行，不过这黑风岭夜里有狼，到时候我们走了可没人替你看着。”

“是裴轩！”周昶几乎是喊出来的，声音在山谷间激起一阵回音，“是裴轩替我牵的线！两年前他路过东卫所督查军械，私下找到我说有一笔买卖，只要我在烽火台上做点手脚，每年就有三千两银子入账！”

宁栀的手指微微蜷缩了一下，随即松开。

她没有回头，但她知道卫琢正站在她身后，听得一字不落。

“做什么手脚？”卫琢的声音从后方传来，平静得没有一丝波澜。

周昶趴在地上，额头磕着冰冷的石面。

“每隔半月，末将会将东翼烽火台的巡防时间和换岗路线，写成密报送出去。送信的地点在碎石滩北面的一处废弃驿亭，末将每次把信放在驿亭石壁的暗槽里，第二天信就会被人取走。”

“取走信的人你见过吗？”

“没有，从来没有见过。”周昶拼命摇头，“但裴轩说过，对方是拓跋隼身边的亲信，代号苍鹰。”

苍鹰。

鱼符背面刻着的那只衔环苍鹰，与这个代号完全吻合。

宁栀转过身，与卫琢的目光撞在一起。

月光照在卫琢的脸上，他的神情冷硬如铁，嘴角抿成了一条线。

“押回去。”

卫琢丢下这句话后转身便往回走。

宁栀快步跟上他，两人并肩穿过密林，身后是亲卫押解俘虏的脚步声。

走了一段路，宁栀低声开口。

“将军，周昶的口供能定裴轩通敌的罪吗？”

卫琢脚步不停，声音冷得像崖底的夜风。

“一个逃犯的供词，在朝堂上翻不起浪。裴砚是吏部尚书，裴贵妃在宫中又有圣眷，单凭周昶一张嘴就想扳倒裴家的人，太浅了。”

宁栀心里跟明镜似的，但她还是问了一句。

“那将军打算怎么办？”

两人走出密林，山外的夜空开阔了许多，星子密密麻麻地铺了一天。

“把周昶的口供录成文书，一式三份。”卫琢终于开口，声音里带着一种谋定后动的沉稳，“一份存在军中，一份送兵部，一份你替我保管。”

宁栀脚步顿了一瞬，“我来保管？”

“裴家在京中根基深厚，兵部也未必铁板一块。万一军中和兵部那两份出了岔子，你手里的那份就是最后一道底牌。”

卫琢说得平淡，像在说一件再寻常不过的事。

可宁栀听得分明，这是他在把后路交到她手上。

“将军不怕我拿着这份东西做别的文章？”

卫琢侧头看她一眼，月光在他的眉骨上落了一道清冷的痕迹。

“你要是有那本事，我也认了。”

宁栀垂下眼，嘴角的弧度被夜色遮得严严实实。

卫琢这个人，果然是把利用和信任拿同一杆秤来称的。

他信她，是因为他笃定她需要裴家倒台、需要翻案、需要他手里的权。

所以他们的利益指向同一个方向。

这种信任谈不上暖，但比任何甜言蜜语都管用。

一行人回到山口取了马匹，连夜赶回青州大营。

到营门口时天色已经微微发亮，东边的天际泛出一层薄薄的灰白。

卫琢翻身下马时左臂的伤口又渗了血，他拧着眉将袖口往下拽了拽，遮住那片洇开的暗红。

宁栀装作没看见，只是在他身后多停了两步。

“将军，周昶的口供什么时候录？”

“现在。”

卫琢迈步往中军大帐走去，“趁他还怕着的时候，一个字都不能少。”