司遥看着那根铜签子，瞳仁缩了一下。
左手尚未恢复，如果这时右手也废了，出府之后，她如何能养活自己？
不能画画，不能写字，不能绣花，失去了双手，就是失去了生活的技能。
陈嬷嬷拿着针一步步上前，司遥的喉头紧了紧，眸底闪过一丝惧意。
“娘娘。”司遥朗声叫道。
“奴婢的手若废了，太后娘娘的寿宴图修不了。”
“这个责任，娘娘担得起吗？”
皇后的眼皮跳了一下。
这是威胁？
一个罪奴，在用太后的名头威胁她？
她猛地放下刚刚端起的茶杯，“大胆奴才！本宫做事轮不到你说话！”
“一个罪奴而已，你真以为只有你能修画？！”
“我就不信这偌大京城，还找不出第二个能人！”
“陈嬷嬷，给我扎！”
“是！”
皇后气的胸口急促起伏，陈嬷嬷快速上前抬起司遥手臂。
司遥自知无法躲过，只是闭上双眼准备迎接接下来的疼痛。
就在这个节骨眼上，阁外忽然传来一阵急促的通传声。
“皇上驾到——”
尖细的嗓音穿过回廊，清清楚楚传进东临阁。
皇后的手从扶手上弹开，腰背在一息之间端正起来。
陈嬷嬷的铜签子也迅速收回了袖中，动作快得几乎不留痕迹。
两个侍立的宫女迅速上前，替皇后整理了一下鬓角和衣襟。
阁门从外面被推开，皇帝在仆人的簇拥下走了进来。
他的目光扫过阁内，在跪着的司遥身上停了不到半息，便移了开去。
“臣妾恭迎皇上。”皇后起身行礼，姿态端庄。
“免了。”
皇上摆了摆手，往旁边的太师椅上坐下来，像是随意走到了这里。
“朕路过长春宫，顺道来坐坐。”
他的语气闲适，好像没看到地上跪着一个人，也没看到皇后方才不太好看的脸色。
“皇上今日怎么有空过来？”皇后重新落座，笑容恢复了几分。
“今日是来看太子的功课。”
皇上从袖中取出一份折子放在膝上，展开来看了一眼。
“苏老先生年事已高，前几日朕请他入宫教太子经义，老先生推脱了。”
“但他荐了个人，说是他门下最得意的弟子，学问扎实，年纪也合适，可以替他入宫侍讲。”
皇后的眉梢微微一动。
“苏老先生的弟子？哪一位？”
“顾轻舟。”
顾轻舟？跪着的司遥眉头轻轻拧起。
她不确定是不是那个买画的公子。
皇上提起这个名字的时候，朝阁门外偏了一下头。
“人就在外面，朕带过来让你也见见。”
他冲门口的内侍抬了抬下巴。
内侍领命出去，片刻之后，两个人一前一后走进了东临阁。
走在前面的是一位须发皆白的老者，身形清瘦。
这便是当世大儒苏老先生。
走在他身后半步远的，是一个穿青衫的年轻男子。
身量修长，腰间束着一条墨色的丝绦，走路的步子不急不缓，周身透着一股读书人特有的从容。
顾轻舟跨过门槛的那一步，目光自然而然地扫过阁内。
然后他就看见了跪在地上的那个人。
灰色薄氅裹着单薄的身形，左臂缠着绷带，右手叠在膝上，脊背挺得笔直。
他的脚步顿了一瞬，极短，短到没有人察觉。
苏老先生率先上前行礼，“老臣苏衡，携门下弟子顾轻舟，叩见皇后娘娘。”
顾轻舟随之躬身，“学生顾轻舟，见过皇后娘娘。”
皇后的注意力被来人分去，脸上的冷意收了几分，换上一副得体的笑。
“苏老先生不必多礼，快请坐。”
她抬手示意宫女搬椅，又看向顾轻舟，上下打量了一番。
“这便是苏老先生举荐的高徒？果然一表人才。”
“娘娘谬赞。”顾轻舟欠身，姿态从容。
他落座时，视线不经意地从司遥身上掠过。
司遥感受到了落在自己身上的视线，头更低了几分。
皇帝靠在太师椅上，随口道，“轻舟是苏老先生的关门弟子，去年秋闱的头名，朕看过他的策论，笔力老到，见解独到，放在翰林院都绰绰有余。”
“皇上过誉了。”苏老先生捋了捋胡须，笑得和蔼，“轻舟这孩子，学问尚可，就是性子太直，老臣时常担心他在外头得罪人。”
皇后笑了笑，“年轻人有棱角是好事。”
她说着，端起茶盏抿了一口，像是想起什么似的，朝地上的司遥偏了偏头。
“倒是让苏老先生和顾公子见笑了，本宫这里正在处置一桩小事。”
苏老先生顺着她的目光看过去，眉头微微皱了一下，没有接话。
顾轻舟也看了过去。
司遥始终没有抬头，跪姿端正，呼吸平稳，像是阁内多出来的这些人与她毫无关系。
“这是镇国公府送来修画的匠人。”皇后的语气轻描淡写，“手艺还行，就是规矩差了些，本宫正教她。”
匠人。
顾轻舟垂下眼，手指搭在膝上，不动声色。
皇帝对这个话题显然没什么兴趣，翻了翻手里的折子，“太子的功课安排，苏老先生拟好了没有？”
苏老先生从袖中取出一份手札递上去，“老臣与轻舟商议过了，头三个月以经义为主，辅以史论，每旬考校一次。”
皇帝接过手札看了几眼，点了点头，“可以，就按这个来。”
他站起身，像是要走了。
皇后也跟着起身，“皇上这就走了？臣妾让人备了参汤。”
“不必了，朕还要去御书房。”皇帝摆了摆手，走到门口时忽然停下来，回头看了一眼地上跪着的司遥。
“这是司诚的女儿？”
皇后的笑容僵了一瞬，“皇上好记性。”
皇帝嗯了一声，语气随意得像在说今天天气不错，“修完画就让她回去吧，镇国公府的人，别在宫里待太久。”
他说完便走了，内侍们鱼贯跟上，脚步声渐渐远去。
皇后站在原地，脸上的笑容一点一点褪干净。
皇帝那句话听着像是随口一提，可意思再明白不过。
不是罪奴，是镇国公府的人。
这是在告诉她，宋棠之的面子，他还是要给的。
皇后的手指攥紧了袖口，“苏老先生，本宫还有些事要处理，就不多留了。”
苏老先生起身告辞，顾轻舟跟在他身后，走到门口时，脚步慢了半拍。
“娘娘。”他转过身，语气恭敬。
皇后正要坐回去，闻言抬了抬眼皮，“顾公子还有事？”
顾轻舟的目光落司遥身上，“学生冒昧，方才听娘娘说这位姑娘是来修画
的？”