赵清雪停下脚步，看向她。

老板娘从上到下打量了她一番，最后目光落在她的脚上。

那双绣鞋，是月白色的，料子极好，上面绣着精致的云纹。此刻沾了些尘土，却依旧能看出原本的华贵。

老板娘摇了摇头。

“这鞋不行，”她说，“待会儿还要走路呢，弄脏了多可惜。”

她转身，从马车后厢的角落里翻出一双旧布鞋。

那鞋是粗布做的，鞋底已经磨得很薄，鞋面上还有几块补丁。

老板娘把鞋扔在赵清雪面前的地上。

“换上。”她说。

赵清雪低头，看着那双旧鞋。

鞋面上那几块补丁，针脚歪歪扭扭，一看就是随便缝上去的。

鞋底磨得几乎透明，有些地方甚至能看见里面的粗布。

她的眉头，又蹙了一下。

老板娘看着她的反应，心中涌起一股莫名的快意。

让她高傲！

让她摆架子！

现在不还是得听自己的？

“怎么？”老板娘挑眉，“嫌脏？”

她蹲下身，捡起那双旧鞋，在手里晃了晃。

“这鞋虽然旧，但干净。比你这双绣鞋耐穿多了。”她站起身，把鞋重新扔在赵清雪面前，“换上。”

赵清雪看着她，又看看那双鞋。

然后，她蹲下身。

动作很慢，很稳。

她脱下自己的绣鞋，露出白皙纤细的脚。

然后，她拿起那双旧鞋，套在脚上。

鞋有些小，脚趾挤得微微发白。

鞋底太薄，踩在地上能感觉到每一颗石子的形状。

赵清雪站起身，踩了踩。

那双旧鞋穿在脚上，与她那一身月白色的常服格格不入。

老板娘看着她这副模样，心中那股快意更浓了。

“这就对了嘛，”她说，“以后记住，我让你做什么，你就做什么。”

她顿了顿，目光落在赵清雪脸上，一字一顿：

“不然的话——”

她笑了笑，没有说下去。

但那威胁之意，已经再明显不过。

赵清雪看着她，没有说话。

她只是转过身，扶着车门，准备上车。

“等等。”老板娘又开口了。

赵清雪停下，回头看她。

老板娘走上前，伸手抓住她腰间的玉带。

那玉带是月白色的，上面镶嵌着几块温润的玉佩，一看就价值不菲。

老板娘的手指在玉带上摸了摸，摇了摇头。

“这东西太显眼了，”她说，“摘下来。”

赵清雪的眉头，终于微微皱起。

这玉带，是离阳皇室的信物之一。

历代女帝登基时，都会佩戴这条玉带，以示传承。

它不仅仅是装饰，更是身份的象征。

可老板娘不知道这些。

她只知道，这东西看起来值钱，而且太显眼。

一个阶下囚，凭什么戴这么贵重的东西？

“摘下来。”她重复道，语气更加不耐烦。

赵清雪看着她，看着她那张不耐烦的脸，看着她那双肆无忌惮的眼睛。

她的手，缓缓抬起，落在玉带的搭扣上。

“咔嗒”一声轻响。

玉带解开，落在她手中。

老板娘一把夺过去，在手里掂了掂。

“好东西，”她啧啧称奇，“这玉佩，能换不少钱吧？”

她把玉带往自己腰间一系，还挺得意地扭了扭腰。

“不错，”她说，“挺好看的。”

赵清雪看着她系着自己玉带的样子，眼中闪过一丝复杂的情绪。

但她什么都没说。

只是转过身，扶着车门，爬进了车厢。

在靠车门的位置坐下。

老板娘随后上车，在赵清雪对面坐下。

她翘起二郎腿，双手抱胸，目光肆无忌惮地打量着赵清雪。

从上到下，从下到上。

最后，她的目光落在赵清雪的头发上。

那头发乌黑如瀑，只用一根白玉簪松松绾着。

簪子通体雪白，顶端雕着一只展翅欲飞的凤凰，凤眼处镶嵌着一颗极小的红宝石，在昏暗的车厢里依旧泛着幽微的光。

老板娘的眼中，闪过一丝贪婪。

“那簪子也不错，”她说，“摘下来。”

赵清雪的瞳孔，微微收缩。

那簪子……

那是她八岁那年，母后亲手插在她发间的。

母后说：“清雪，这是母后年轻时戴过的。以后，就给你了。”

十五岁那年，她第一次参与朝政，被宗室元老当堂斥责“女子干政”。

她退回寝宫，攥着这根簪子坐了一夜。

天亮时起身，眼神已无半分彷徨。

二十岁登基那日，冕旒加身，百官朝拜。

她的手藏在袖中，指腹摩挲着簪子上那只凤凰，心跳如擂鼓。

这簪子陪了她十七年。

从公主到女帝，从稚嫩到成熟，从被人轻视到威震东洲。

十七年来，从未离身。

而此刻，老板娘要她摘下来。

赵清雪看着她，看着她那张贪婪的脸。

没有说话。

也没有动。

老板娘等了一会儿，见赵清雪不动，眉头皱了起来。

“怎么？”她的声音冷了下来，“不舍得？”

她站起身，朝赵清雪走过去。

赵清雪下意识地往后缩了缩。

可车厢就这么大，她能缩到哪里去？

老板娘走到她面前，居高临下地看着她。

然后，她伸出手，一把抓住那根簪子。

用力一拔。

赵清雪只觉得头皮一疼，那根簪子已经被老板娘拔了出来。

长发失去了束缚，瞬间披散下来，如瀑般垂落肩头，有几缕散落在脸颊边，衬得那张绝世容颜更加苍白。

老板娘握着簪子，在手里端详。

“好漂亮，”她啧啧称奇，“这凤凰雕得真精致。这红宝石，是真的吧？”

她把簪子往自己发间一插，还挺得意地晃了晃头。

“怎么样？”她看向秦牧，“陛下，好看吗？”

秦牧靠在车壁上，目光在她脸上停留了一瞬，又扫过赵清雪那张苍白的脸。

他没有说话，只是嘴角那抹笑意，又深了几分。

他没有阻止老板娘的行为。

因为这些行为都可以对赵清雪的自傲造成沉重打击，所以他怎么可能阻止呢。

老板娘见秦牧不说话，也不气馁。

她重新坐下，翘起二郎腿，目光落在赵清雪身上。

“行了，”她说，“就这样吧。”

她顿了顿，忽然想起什么，补充道：

“对了，以后别叫我老板娘。叫我——红姐。”

“记住了吗？”

赵清雪看着她。

看着她腰间系着自己的玉带，发间插着自己的簪子，脸上堆满得意的笑容。

然后，她垂下眼帘。

“记住了。”她说。

声音很轻，很平静。

平静得仿佛刚才被夺走的，不过是两件无关紧要的东西。

红姐满意地点了点头。

“乖。”她说。

马车外，柳白的声音传来：

“坐稳了。”

随即，马车微微一震，开始缓缓前行。

车轮碾过青石板路，发出沉闷的“咕噜”声。

晨光从车窗的缝隙中透入，在车厢内投下斑驳的光影。

赵清雪坐在靠车门的位置，背脊挺得笔直。

长发披散，衬得那张绝世容颜更加苍白。

脚上套着那双又小又薄的旧鞋，挤得脚趾发白。

月白色的常服上，还沾着昨夜从窗边站了一夜后落下的灰尘。

她的目光落在车窗外飞速后退的景色上，空洞而茫然。

没有人知道她在想什么。

甚至连她自己，都不知道自己在想什么。

红姐坐在赵清雪对面，时不时瞥她一眼，眼中满是得意和满足。

云鸾坐在最里面，靠窗的位置，手按剑柄，目光冷峻地扫过车厢。

她的目光在红姐腰间那条玉带上停留了一瞬，又在红姐发间那根簪子上停留了一瞬。

最后，落在赵清雪脸上。

那张绝世容颜上，没有任何表情。

可云鸾却能看见，那双深紫色的凤眸深处，正有什么东西，在悄然改变。

那改变很细微，细微到几乎察觉不到。

可它就在那里。

如同一颗种子，被埋进最深的土壤。

等待着破土而出的那一天。

小渔蜷缩在角落，把自己缩成小小的一团。

她的目光，时不时偷偷飘向赵清雪。

看着那张苍白的脸，看着那双空洞的眼睛，看着她脚上那双又小又薄的旧鞋。

她的心中，涌起一股难以言喻的复杂情绪。

有同情。

有恐惧。

也有一种奇怪的、说不清的……庆幸。

庆幸自己不是离阳女帝。

庆幸自己只是个小渔女。

庆幸自己昨夜……

她的脸又红了，连忙低下头，不敢再看。

马车继续前行。

车轮碾过官道，扬起阵阵尘土。

晨光渐盛，透过车窗洒入，在车厢内投下金色的光斑。

马车渐行渐远。

客栈的轮廓，渐渐消失在晨雾之中。