红姐转过身，再次走向赵清雪。

“看来你还是不听话。”她的声音里带着刻意的无奈和惋惜，“那只好继续了。”

她伸出手，抓住麻绳，用力一拉！

赵清雪的身体被吊得更高了些，双臂被拉扯得更紧，肩关节处传来撕裂般的疼痛。

她的眉头终于皱了起来，嘴唇微微张开，发出一声压抑的、几不可闻的闷哼。

那声音很轻，轻得几乎听不见。

可在寂静的雅间里，却格外清晰。

红姐听见了。

秦牧也听见了。

红姐的脸上，浮现出满意的笑容。

“有反应了？”她的声音里带着得意，“我还以为你是铁打的呢。”

她又用力拉了一下绳子。

赵清雪的身体再次升高，肩关节的疼痛更加剧烈。

这一次，她没有发出任何声音。

只是那双深紫色的凤眸中，那冰冷的平静终于有了一丝裂痕。

那裂痕里，有什么东西正在翻涌。

秦牧看见那道裂痕，眼中的笑意更深了。

他端起酒盏，轻轻抿了一口。

红姐继续折磨着赵清雪。

她用各种方式。

可赵清雪，始终没有求饶。

她只是用那双深紫色的凤眸，平静地看着红姐。

那目光，从始至终，都没有任何变化。

仿佛在说——

你可以折磨我的身体，但你永远无法征服我的心。

红姐折腾了许久，终于累了。

她气喘吁吁地退后几步，一屁股坐在椅子上，大口大口地喘着气。

“这贱婢……”

她喃喃自语，眼中满是不甘，“怎么就是不肯低头……”

秦牧放下酒盏，缓缓站起身。

他走到赵清雪面前，停下。

阳光从他身后照入，在他身上投下一片阴影，将赵清雪整个人笼罩其中。

他看着她。

看着那张被打得红肿的脸，看着那双依旧平静的深紫色凤眸，看着那具被撕碎的月白色衣袍包裹下的、微微颤抖的身体。

然后伸出手。

修长的手指，轻轻落在她的脸颊上。

那触感滚烫，因为被打而肿胀起来，却依旧细腻如脂。

他的手指，缓缓划过她的颧骨，她的脸颊，她的下巴。

动作很慢，很轻，仿佛在抚摸一件终于开始“软化”的艺术品。

赵清雪的身体微微一僵。

她抬起眼，看向他。

那双深紫色的凤眸中，终于有了真正的波动。

秦牧看着她眼中的波动，嘴角的笑意更深了。

“女帝陛下，”他轻声说，声音温和得如同在哄一只受伤的小猫，“痛吗？”

赵清雪看着他。

没有说话。

只是那双深紫色的凤眸中，那波动越来越剧烈。

秦牧轻轻叹了口气。

那叹息声很轻，却带着一种说不出的满足和满意。

“慢慢来。”他说。

“朕有的是时间。”

他收回手，转身走回座位。

重新靠在椅背上，姿态慵懒。

窗外的阳光渐渐西斜。

午后的时光，在无声中流逝。

赵清雪被吊在横梁下，已经不知道过了多久。

她的双臂早已麻木得失去知觉，肩关节处的疼痛也渐渐变得迟钝。

只有脸上的红肿，依旧火辣辣的疼。

她低着头，长发披散，遮住了大半张脸。

只有那双深紫色的凤眸，透过发丝的缝隙，落在红姐身上。

红姐扬起手——

第五个巴掌即将落下。

赵清雪闭上了眼睛。

下一刻，

“我愿意。”

这三个字从她喉咙里挤出来，声音沙哑，轻得几乎听不见。

红姐的手悬在半空，愣住了。

秦牧靠在椅背上的身体，微微一僵。

雅间内，陷入死一般的寂静。

阳光从窗外斜斜洒入，照在赵清雪身上。

月白色的衣袍早已破烂不堪，被撕成一条条的碎片垂落下来，露出里面雪白的里衣，和里衣下若隐若现的肌肤。

长发披散，遮住了大半张脸，只露出那只被打得红肿的眼睛。

那只眼睛，正透过发丝的缝隙，看向秦牧。

深紫色的瞳孔中，那一直坚持的倔强，终于裂开了一道缝隙。

秦牧缓缓坐直了身体。

他的目光落在赵清雪脸上，落在那只红肿的眼睛里，落在那道绝望的裂缝中。

然后，他开口。

声音很轻，很慢，一字一顿：

“你——说什么？”

赵清雪深吸一口气。

肩关节的疼痛让她几乎要晕过去，可她还是用尽全身力气，让自己的声音尽可能清晰：

“我说——”

她顿了顿，每一个字都像是从心底最深处，硬生生挖出来的：

“我愿意献出自己。”

“换她的命。”

红姐的瞳孔，在这一瞬间骤然收缩。

她猛地转头看向秦牧，脸上的表情从震惊，到茫然，再到难以置信，只用了短短一息。

“陛、陛下——”

她的声音抖得不成样子，每一个字都像是从喉咙里硬挤出来的：

“您、您不会同意的吧……”

秦牧没有看她。

他的目光始终落在赵清雪身上。

落在那张苍白的、被打得红肿的、却依旧倔强的脸上。

落在那双深紫色的、终于说出“愿意”二字的眼眸中。

沉默。

漫长的沉默。

然后，秦牧笑了笑。

“可以。”他说。

简简单单两个字，如同一道惊雷，在红姐耳边炸响！

她的双腿一软，“扑通”一声跪倒在地。

“陛下！！”

她的声音尖利得几乎要撕裂喉咙，眼泪瞬间涌了出来，

“您不能这样啊陛下！民女对您忠心耿耿啊！您让民女做什么民女就做什么！您不能——”

“闭嘴。”

秦牧的声音很轻，却带着不容置疑的威严。

红姐的声音戛然而止，只剩下压抑的、几不可闻的呜咽。

她瘫跪在地上，浑身抖如筛糠，脸色惨白如纸。

秦牧重新看向赵清雪。

淡淡道：

“可以，不过。”

赵清雪的身体微微一僵。

秦牧继续道，语气依旧温和，却带着一种令人脊背发凉的笃定：

“你肯定不是真心的。”

赵清雪的瞳孔微微收缩。

秦牧看着她，一字一顿：

“朕暂时不能杀她。”

他顿了顿，目光落在红姐身上，又收回来，重新看向赵清雪：

“最多——”

他的嘴角勾起一抹意味深长的弧度：

“让你废掉她身体的某一个部位。”

红姐猛地抬起头。

那双眼睛里，满是极致的恐惧。

废掉身体的某一个部位？

她的手？她的脚？她的眼睛？她的——

她不敢想下去。

赵清雪沉默了。

雅间内再次陷入死一般的寂静。

只有窗外的喧嚣声隐隐传来，和红姐压抑的呜咽声。

阳光缓缓移动，在地板上投下长长的光影。

赵清雪的双臂早已麻木，肩关节的疼痛让她几乎要晕过去。

可她的头脑，此刻却异常清醒。

废掉她一个部位。

不是杀了她。

这意味着——

红姐会活下来。

会带着对她的恨意，活下来。

而秦牧，会让红姐继续“伺候”她。

继续折磨她，羞辱她，用更恶毒的方式报复她。

这根本不是什么恩赐。

这是秦牧布下的另一个局。

让红姐从单纯的工具，变成带着刻骨仇恨的工具。

让她的处境，从被羞辱，变成被复仇。

这个男人……

赵清雪闭上眼。

脑海中，闪过无数画面。

有母后将簪子插在她发间时的温柔笑容。

有登基那日百官朝拜时的万丈豪情。

有五年肃清八王、威震东洲的辉煌岁月。

也有今时今日，被吊在横梁下，被一个粗鄙女人扇得面目全非的狼狈。

那些辉煌，已经离她很远很远。

那些尊严，正在一点一点被碾碎。

可她能怎么办？

继续坚持？

坚持到什么时候？

坚持到红姐把她打死？

还是坚持到秦牧用更残忍的手段？

她睁开眼。

那双深紫色的凤眸中，那道绝望的裂缝，越来越大。

“好。”她说。

声音很轻，却在这寂静的雅间里格外清晰。

红姐的身体猛地一颤。

秦牧的眉梢微微挑了一下。

赵清雪继续道，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：

“她刚才打我的那只手。”

“废掉。”

她顿了顿，目光落在秦牧脸上：

“我陪你一晚。”

秦牧看着她。

看了很久很久。

久到窗外的阳光又移动了一寸，久到红姐的呜咽声越来越微弱，久到赵清雪感觉自己快要坚持不住——

他终于笑了。

那笑容很灿烂，很真诚，如同一个终于得到心爱玩具的孩子。

“成交。”他说。

简简单单两个字，却如同一道无形的利刃，狠狠刺进红姐的心脏。

红姐的眼睛瞪得滚圆，瞳孔深处满是极致的恐惧和绝望。