阳光透过窗纸洒入，在地板上投下斑驳的光影。

赵清雪依旧被吊在横梁下。

她的双臂早已麻木得失去知觉，肩关节处的疼痛也变得迟钝。

只有脸上的红肿，依旧火辣辣的疼。

她低着头，长发披散，遮住了大半张脸。

只有那双深紫色的凤眸，透过发丝的缝隙，落在角落里那个瘫软的身影上。

红姐。

她蜷缩在墙角，断腕处裹着粗糙的布条，血已经止住，但那张脸依旧惨白如纸。

她没有看赵清雪。

只是低着头，盯着自己那只空荡荡的右手腕。

眼中，满是刻骨的恨意。

那恨意浓得几乎要凝成实质，在空气中弥漫开来。

赵清雪看着她，心中一片平静。

........

时间在寂静中缓缓流逝。

阳光从东窗移到西窗，又从西窗渐渐暗淡。

暮色四合。

赵清雪不知道自己在横梁下吊了多久。

只知道当房门再次被推开时，她的意识已经有些模糊。

是云鸾。

她依旧穿着那身深蓝色的劲装，长发利落地束成高马尾，面容冷峻。

她走到赵清雪面前，停下。

目光在她身上停留了一瞬，然后抬手，解开了绑着她手腕的麻绳。

赵清雪的身体猛地往下坠去。

可她没有摔倒。

云鸾的手，稳稳地扶住了她。

那力道很稳，很轻，却不容拒绝。

“跟我走。”云鸾说。

声音清冷，没有任何情绪。

赵清雪抬起头，看向她。

那双深紫色的凤眸中，满是疲惫和茫然。

“去哪？”

云鸾看着她，一字一顿：

“陛下在等你。”

赵清雪的身体微微一僵。

这一刻，终于来了。

她没有说话，只是任由云鸾扶着她，一步步走出雅间。

走下楼梯。

来到另一个房间。

房门在身后轻轻合拢。

那一声轻微的响动，在这寂静的空间里却格外清晰，如同一道无声的宣判。

赵清雪站在原地，任由云鸾的手从她臂上移开。

她的双腿依旧发软，肩膀处的疼痛让她几乎站不稳，可她没有动。

只是缓缓抬起头，望向房间深处。

这是一间比方才那雅间更加宽敞、更加私密的所在。

陈设比方才那间雅致得多。

紫檀木的桌椅，雕花的窗棂，博古架上摆着几件前朝瓷器。

墙角立着一座铜制熏炉，袅袅青烟从镂空的炉盖中升起，将淡淡的龙涎香气息弥漫在整个房间。

月光从窗棂的缝隙中透入，在地板上投下斑驳的光影。

而在这光影交错处，在那张铺着明黄锦缎的软榻之上——

秦牧斜倚着，姿态慵懒。

他已经换了一身衣裳。

不再是白日那袭月白色的长袍，而是一身玄黑色的常服，领口微敞，露出线条分明的锁骨和一小片结实的胸膛。

长发只用一根乌木簪松松绾着，几缕碎发散落额前，在月光下泛着淡淡的光泽。

他一手支颐，另一只手随意地搭在膝上，修长的手指在月光下如同玉雕。

听到门响，他微微抬眼。

那双深邃的眼眸在昏暗中如同两颗幽深的星辰，此刻正落在赵清雪身上。

从她披散的长发，到她苍白的脸色，到她身上那件被撕得支离破碎、勉强蔽体的月白色衣袍，再到她脚上那双又小又薄的旧鞋。

他的目光很慢，很细致，如同在欣赏一件终于送到面前的、期待已久的珍宝。

然后，他笑了。

那笑容很淡，却带着一种毫不掩饰的满意和愉悦。

“女帝陛下，”他开口，声音慵懒而清晰，在寂静的房间里格外分明，“你来了。”

赵清雪看着他。

看着他脸上那抹笑意，看着他眼中那满意的光芒。

她的心中，一片冰冷。

来了。

她当然来了。

她用自己的尊严，用自己的身体，用自己的……一切，换来了这一刻。

换来了红姐那只扇了她无数个巴掌的手。

换来了这个被狗咬一口的机会。

她垂下眼帘，没有说话。

只是缓缓迈步，朝那张软榻走去。

步伐很慢，很稳。

每一步都像是踩在刀尖上。

每一步都用尽了全身的力气。

走到软榻前三尺处，她停下。

月光从窗外洒入，照在她身上。

那件月白色的衣袍早已破烂不堪，一道道裂口纵横交错，露出里面雪白的里衣，和里衣下若隐若现的肌肤。

她的脸上，那些红肿的掌印在月光下依旧清晰可见。

她的嘴角，还残留着已经干涸的血迹。

她的长发披散，遮住了大半张脸，却遮不住那双深紫色的凤眸中，那复杂到极点的情绪。

秦牧看着她这副模样，眼中的笑意更深了。

他没有起身，依旧斜倚在软榻上。

只是微微抬起手，朝她招了招。

那动作很随意，随意得如同在召唤一只终于肯靠近的猫。

“过来。”他说。

赵清雪的睫毛颤了一下。

她没有动。

只是站在那里，看着他。

那双深紫色的凤眸中，有什么东西在翻涌。

那是愤怒，是不甘，是屈辱，是一种被逼到绝境后近乎麻木的平静。

秦牧也不急。

他就那样看着她，等着她。

月光在两人之间缓缓流淌。

终于，赵清雪动了。

她迈步，走到软榻边。

在榻沿上坐下。

脊背依旧挺得笔直，如同一柄不愿弯折的剑。

只是那双深紫色的眼眸，始终低垂着，没有看他。

秦牧侧过身，目光落在她脸上。

落在那些红肿的掌印上，落在她苍白的嘴唇上，落在那微微颤抖的睫毛上。

他伸出手。

修长的手指，轻轻落在她的脸颊上。

那触感滚烫，因为被打而肿胀起来，却依旧细腻如脂。

他的手指，缓缓划过那些红肿的痕迹，动作很轻，很慢，仿佛在抚摸一件易碎的瓷器。

赵清雪的身体微微一僵。

她能感觉到他指尖的温度，能感觉到那带着薄茧的指腹在她脸上游走，能感觉到他那若有若无的呼吸，就在她耳侧。

她的手指，在袖中猛地攥紧。

指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的疼痛。

可她不敢动。

不敢挣扎，不敢躲闪，不敢有任何反抗的举动。

因为她知道，反抗的代价是什么。

是红姐那只被齐根切断的手。

是更残忍的羞辱，更漫长的折磨。

是——

秦牧似乎察觉到了她的僵硬。

他轻轻笑了笑，收回手。

“女帝陛下，”他开口，声音温和得如同在聊家常，“你知道朕等这一刻，等了多久吗？”

赵清雪没有说话。

依旧低着头，没有看他。

秦牧也不在意。

他继续道，语气里带着一丝真诚的感慨：

“从怒江渡口见到你的第一眼起，朕就在想——”

“什么时候，能让这位高高在上的离阳女帝，心甘情愿地，自己走到朕面前来。”

他顿了顿，目光落在她脸上，深邃如渊：

“没想到，这一天来得这么快。”

赵清雪的睫毛，剧烈地颤了一下。

心甘情愿。

这四个字，如同一根刺，狠狠扎在她心上。

她不是心甘情愿的。

她是为了让红姐付出代价。

她是为了不再受那种羞辱。

她是被逼到绝境，别无选择。

可她没有辩解。

因为辩解没有用。

在绝对的力量面前，任何解释都是苍白无力的。

她只是深吸一口气，终于抬起头，看向秦牧。

那双深紫色的凤眸中，那些复杂的情绪如同退潮的海水般渐渐褪去。

只剩下一种冰冷的、近乎麻木的平静。

“秦牧，”她开口，声音很轻，却字字清晰，“我来了。”

“你想怎样，便怎样吧。”

秦牧看着她。

看着她眼中那冰冷的平静，看着她那副“任君采撷”的姿态。

“女帝陛下，”

秦牧缓缓开口，一字一顿，“朕知道，这不是你真心的选择。”

赵清雪的眸光，微微动了一下。

秦牧继续道，目光落在她脸上，深邃如渊：

“朕知道，你心里恨朕，恨得咬牙切齿。”

“朕知道，你此刻坐在这里，不过是为了让红姐付出代价。”

“朕知道，你根本不是什么心甘情愿——”

他顿了顿，嘴角那抹笑意又深了几分：

“你只是被逼到绝境，别无选择。”

赵清雪看着他。

看着他那张含笑的、俊朗的、让她恨之入骨的脸。

她的心中，涌起一股难以言喻的荒谬感。

他知道。

他什么都知道。

知道她不是真心的，知道她是被逼的，知道她恨他入骨。

可他还是……

“那你还等什么？”

她开口，声音里终于带上了一丝情绪，是讥诮，是讽刺，是一种破罐子破摔般的绝望：

“既然你知道，那还废话什么？”

秦牧看着她这副模样，非但没有生气，反而笑得更深了。

他伸出手，轻轻托起她的下巴。

迫使她抬眼，看向他。

“女帝陛下，”他的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定：

“朕虽然知道这不是你真心的选择。”

“但朕还是很开心。”

他顿了顿，目光落在她那双深紫色的凤眸中，一字一顿：

“你能做出这个决定，朕很开心。”

赵清雪的瞳孔，微微收缩。

开心？

他开心什么？

开心她终于低头？

开心她终于屈服？

开心她终于——

“因为这意味着，”

秦牧继续道，声音温和得如同春风拂面：

“你已经开始动摇了。”

他的手指，在她下巴上轻轻摩挲了一下：

“那些骄傲，那些尊严，那些你以为永远不会放下的东西——”

“正在一点一点地，被现实磨碎。”

“而朕，很有耐心。”

他收回手，重新靠回软榻上，姿态慵懒：

“朕可以等。”

“等你心甘情愿的那一天。”

赵清雪听完这番话，沉默了许久。

月光从窗外洒入，照在她苍白的脸上。

那些红肿的掌印，在月光下显得格外刺目。

她的睫毛微微颤抖，那双深紫色的凤眸中，有什么东西在翻涌。

许久，她才开口。

声音很轻，轻得仿佛在自言自语：

“你知道我此刻在想什么吗？”

秦牧挑眉，没有说话。

赵清雪继续道，每一个字都像是从心底最深处挤出来的：

“我在想——”

“就当被狗咬了一口吧。”

她的嘴角，勾起一抹极淡的、自嘲的弧度：

“至少，让那个女人付出了代价。”

“至少，她少了一只手。”

“至少，从今往后的每一刻，她都会记得，是谁让她变成残废的。”

她顿了顿，抬起头，迎上秦牧的目光：

“而我，不过是被狗咬了一口。”

“这个买卖——”

她一字一顿：

“很划算。”